自邾城出发向西，穿过滕国的狭小国土，抵达泗水岸边，鲁、宋、滕三国的国境便在此处交汇。

    这个时间点上，那条连通济水与泗水，横亘在鲁、宋之间的菏水还没有开凿，未来菏水的还安安稳稳地蓄积在曹国境内的菏泽之中。

    原本在鲁、宋之间作为缓冲带的郜、极、茅三个小国，在鲁隐公执政期间被灭掉两个，仅剩一个茅国还在苟延残喘。

    两个大国直接接壤在了一起。

    费伯庈父（读：秦）帅军在滕国以西营筑了私邑郎邑，后来随着费伯之死，被鲁国公室收回，现在成为了控制泗水上交通往来的一座坚城。

    鲁军放弃了占领的极和郜，在郎邑保留了硕果仅存的一支机动兵力。郎师丝毫没有参与曲阜叛乱的意思，而是一心一意地执行监视宋国的任务。

    如今的极、郜两地，虽然名义上还是属于鲁国，实际却相当于是在自治。

    两国的公室早被连根拔起，鲁国虽然撤军，但并未彻底放弃对这两地的控制，而自齐鲁战争以来，宋国也开始不断向这两地渗透，使得两地的势力错综复杂。

    为了不至于露宿，诸儿二人紧赶慢赶，总算是在极城的城门关闭之前入了城。

    只是，在城内来回兜转多时，不见有旅舍接客，食肆也都早早关门了。

    二人找不到借宿之处，也只能将役车靠在城墙的墙根处，把行李的包裹打开当作垫子，打算吃些干料之后，将就着在役车上睡了。

    额头上滴下一点水来。

    诸儿一个激灵。

    不多时，又是一滴，落在手背上。

    不好，这是要下雨了啊。

    愁怨地望了眼天边，又是阴云压顶。

    正踌躇间，忽然见有人在朝这边招呼。

    莫不是旅舍有空房了？

    那人渐渐近了，昏暗之中，也只能看得出是个中年男子。

    “来客非齐国太子乎？”

    那人恭恭敬敬地行了一礼。

    诸儿皱起了眉头。

    孟姜背着身子，已经将包裹着佩剑的布包解开。

    “执事请勿紧张，”那人的语气很是平静，“我家主人有请。”

    什么人会在这处三不管的地界等着自己？

    诸儿按下孟姜递过来的剑，自己下了车，向那人一揖。

    “既如此，请引我前往。”

    说着，牵着马，跟在那人的后面。

    雨已经开始下了起来。

    转过几个街角，跟着进了一家大院的门，肩上已经被淋湿了。

    有人过来帮忙牵马，诸儿便送了辔绳，携着孟姜去往室内。

    前来迎客的主人罩着面纱，不能识其真容，听声音，却是一位贵妇人。

    “妾乃宋故司马孔父嘉之孀妻，未亡人巢氏也。闻子木金在齐之范邑，又闻执事之将往宋也，故待于此，特来相问。”

    诸儿内心不免怀疑起来。

    听对方自报家门，看来不错，但她现在也是宋太宰华父督之妻了，到底心向的是哪一边，还不好判断。

    “孺人家君知之否？”

    那贵妇并没有立即回答，只是叹了口气。

    “执事远道而来，不巧天降霖雨，衣衫既湿也。请为君拭之。”

    巢氏从袖间抽出一块丝绢，向前迈出一小步。

    身后孟姜周围的空气似乎在蹭蹭地散发着热量。

    诸儿当即退开一步。

    这合礼吗？

    这不合礼。

    “孺人此举，恐非相宜也。”尽可能将声音压低出生硬的感觉。

    “妾愚鲁无知，失礼冒犯君子，敬请见谅，”巢氏尴尬地赔了个笑脸，招呼道，“请。”

    诸儿抖抖衣袖，跟着巢氏向厅堂而去。

    巢氏不知从哪里取出一块叠好的素巾，这回是规规矩矩地双手奉上。

    “执事请用。”

    “谢孺人。”诸儿行礼道谢，转身将素巾递给孟姜。

    “快把头发和衣裳擦干吧，小心着凉。”

    两面相对，孟姜看起来像是在憋笑，摆摆手，道：“兄长，孺人美意，何不收下？”

    诸儿犹豫了一下，收了回去。

    巢氏结合传闻，大概也是知道了怎么回事，又转身取了另一块干巾，奉给孟姜。

    诸儿于是自顾自地将身上的雨水擦干，一旁刚才引路的仆人将用过的两块巾帕接过，退了下去。

    隔着矮几坐下来，诸儿稍稍环视，找到一道收起的珠帘，便一副自然而然的模样，将珠帘展开，隔在中间。

    继而坐定，诸儿再一次问道：“孺人在此邀我相见，家君知之否？”

    “知之也。”这次终于是正面回答了。

    提问没有得到预期的效果。

    若是巢氏答道“不知”，举止却又有异，或可说明此乃华督之计，而如这般作答，则什么也判别不出来。

    “如此，华父岂能轻允？”

    “妾以命相要，方才应允。”

    “如此，我知之矣。”诸儿点了点头。

    是一个合理的解释，但不代表是真实的。若是一般妇人来问其子，诸儿自然不会多么疑心，只是华父督其人，实在是不得不忌惮。

    “孔父之子木金确在范邑，为百里氏家宰。”

    “我儿可好？”

    “尚可。百里子未亏待之也。”

    巢氏轻轻拍了拍心口。

    “如此，甚好。”

    馥郁的香味透过珠帘弥散过来。

    诸儿微微皱了皱眉。

    稍稍向旁边一瞥，孟姜不动声色，但诸儿却能感觉到，此时的孟姜就像一只炸毛的猫。

    “令郎已生得甚为长大，已然高于我矣。”诸儿比划了一下。

    “如此，与其父类也。”巢氏欣慰地笑了笑。

    “妾日夜所思者，唯亡夫及爱子耳。身在商丘，心却在范邑，如此度日如年，心中苦楚，无人可以诉说。”说到动情处，巢氏动容地抹了抹眼角的泪珠。

    “以执事之贵，而听未亡人之妄言，妾深谢之。”巢氏将面纱轻轻撩起。

    确如闲人所言。

    美而艳。

    梨花带雨的模样，诸儿若不是有妻室及宠妹日常相从，恐怕早已如华督那般失了智了。

    “令郎生得如此长大，却不知今年贵庚几何？”诸儿冷不防幽幽地问道。

    她卡壳了。

    “执事方才...所问者何也？”巢氏顿了一下，“妾情到深处，执事所言，充耳不闻，不甚惶恐...”

    唉，可怜的木金父。

    诸儿做出一副温和的笑脸，复述了一遍刚才的问题。

    “令郎生得如此长大，却不知今年贵庚几何？”