回到学院都市之后，我并没有返回大本营公寓，而是住进了一家酒店里。

    隔天，姑且以我的名誉，发送了电邮向老哥报告德古拉会在三天后的夜晚对我们发动的消息。当然，我已经采取了防止族人能追踪到自己所在位置的措施。

    ——最起码，现在还不能被他们逮住。

    回顾昨天的表现，我真是差劲透了。那可不是我的个人发布会，大吼大叫跟本是向对方展露自己的肤浅与愚蠢罢了。一旦坐上谈判桌，再怎么样也要理性地解决存在的分歧才是。

    为了不再轻易地陷入混乱之中，好好的为身体补充糖分以及钙质之后，我重新穿上西装。自我意识地加满了Buff之后，的我再次出发到郊区，然后转移到不绝于耳的雷鸣之地——

    而府邸一词已经形容得不太贴切，只能说眼前是德古拉这位人物的古堡要塞。

    宛如要捅破天空的尖塔，隐红的厚重暗云下，那灰白色的雄伟建筑依旧让人望而却步。

    昨天，我已经利用了一整晚的时间进行了暴风式思考，所得到的完美结论是——

    我的脑袋果然不好使。

    “该死，我怎么这么笨啊啊！”

    然而，不管在酒店里面再怎么的抱住自己的头放声大叫，脑细胞还是不会立即大幅度连接起来，提供我迫切需要的智慧。

    一直以来怠惰学习的报应终于来了，虽然想出几个天方夜谭的小聪明法子出来，比如说；与德古拉的下属想打好关系让他们倒戈——这种连我自己都怀疑自己的方法。

    开什么国际玩笑。

    假如以我三言两语，就真的可以让德古拉家族的人从内部崩毁的话，那就代表着两种状况。

    我不是拥有着神级的口才，就是德古拉家族的组织非常失败，而且是失败到令人哑然的程度。

    嗯，好吧。德古拉本人暂且不论。但按照我的想法，从其它人开始着手说服，入手情报也不是不可行。

    ——因此。

    我再次来到仿佛要随时会活过来，把人吞下去吃掉的黑色栅栏前。

    正当我大口大口地呼吸这里不知有没有危险的空气，企图往脑部输送氧气，强迫自己冷静下来。

    而这时，眼前出现了一个男人的身影。

    他缓步走了过来，而栅栏门不知在什么原理运作之下自发开启。

    一改昨天冷淡的态度，似乎是管家身份的男人恭敬地弯下背脊。

    “抱歉久等了，宗像大人。”

    “咦？没，没有的……事？”

    想必这位我昨天见过的、身着燕尾服的管家是接了温蒂伯母的命令，才会把我当作上宾般对待。这次，还态度恭谨地向我介绍自己是古堡的管家，昂得鲁.雷亚。以及进入后，自动说起古堡的内部结构与有哪些居住在此的人们。

    在昂得鲁先生的说明下，觉得自己莫名像个观光客的我得知，爱丽丝有六名兄长与姐姐。并且，他替我引见了那些人。

    “不，现在不是做这种事情的时候，我有急事找德——”

    “请跟我来。”

    而且，管家的对话中也证明了我的猜想，是温蒂伯母要求他这么做的。并且不容我违抗。

    所以，我只能露出吞下苦果的表情跟在后头。

    首先是，爱丽丝的大哥，莱克多尔.采佩什。

    那人的眉毛呈现V型，一脸严肃的他理着平头，名贵西装下的身材壮硕，使整个职务室充斥着不亚于德古拉本人的强人氛围。

    “……”

    在我自我介绍后，坐在职务室里处理事务的他似乎早已知道我会被带到他眼前，什么也没说，淡淡地点了点头。然后让管家带我走了。

    接下来是大厅，那里坐着爱丽丝的二哥，长海.采佩什。

    高挑的身材，留着的长长刘海遮住了一边的脸，拥有着金融资本方面的强力本事。

    而前往大厅的途中，昂得鲁先生告诉了我，长海长期以来都与爱丽丝的大哥，莱克多尔竞争对手，两者的关系不太好，所以千万不能在他们两人面前提到对方的名字。

    “当然，如果您坚持的话，在下不会阻止您的兴趣就是了。”

    看见昂得鲁先生嘴边的笑意，我不禁地张口问道。

    “为什么要用‘兴趣’这个词呢？您是指死的兴趣吗？”

    不过，疑问并没获得解答，反而使昂得鲁先生的笑意更深了。

    这让我觉得，死亡是个对他来说算作可爱的答案。见状，我赶紧将脑中的戒备等级提升个二、三十级，来应对待会儿要见的人物。

    而那人正在大厅指挥女佣们按照自己的指示摆设装饰品，当我来了之后，他和莱克多尔.采佩什一样，什么话都不说，只投来了宛如在评价一个物品的鉴赏目光。

    ……我决定将他排在接触人选列表上的尾端中的尾端了。

    接着是爱丽丝的三哥，艾米・奇里欧.采佩什。

    与他前两位的兄长一样，充满着能干的气息。只不过这位来自《入间入魔》的角色，在这一世比我印象中更加的深沉，对方坐在古堡的藏书馆内安静地读书，写着一些笔记。

    “很高兴认识你。”

    艾米那微笑仿佛带着一丝嘲讽，让我无法揣测他的思维，然后他语气平和地接着说了。

    “我想专心阅读，无法招待你，请自便吧。”

    他将视线放回书上，不再理睬人。

    然后是爱丽丝的四哥，塔奥勒.采佩什。

    “哟，你好。我是塔奥勒。”

    “初次见面，我是宗像千建。”

    英俊的西方相貌，身上穿着一个陈旧的围裙。包括脸颊上，全身各处充满着油画的彩色，一眼就能看出是热衷于艺术的人，态度也相当的友善。

    这让我觉得说不定他会是我想找的突破点时——

    他放下彩笔，然后将嘴巴凑近了我的耳朵。

    “我讨厌麻烦事，别想利用我喔，不然管你是爱丽丝的谁，我照样咬死你。”

    “……”

    在细如蚊声的赤裸裸威胁之后，塔奥勒的脸上挂回让我感觉莫名清凉的微笑，拿起彩笔盯着画布继续绘画，张口说。

    “就让我们好好的相处吧。”

    “……是。请多多关照。”

    冷汗侠背的我乖巧地回应。在那之后，他成功也踢掉自己的二哥，成为我心中最不应该接触的人选第一名。

    第五位是爱丽丝的大姐，夏洛特.采佩什。

    “温柔的夏洛特大人已婚，所以不在城堡内。但您总有一天会在家族聚会上见到那位的。”

    昂得鲁先生站在一幅大型画像旁边这么说着，边向我示意画中人就是爱丽丝的大姐。画中的淡雅女性她遗传了温蒂伯母的黑发，身着洛可可的女性衣装。

    “那么，下一位大人是可算作与爱丽丝大人感情最好的一位了。请让在下带路。”

    “是、是这样吗？”

    最后是爱丽丝的二姐，库蕾娅.采佩什。我也吃了一惊，没想到能在这世吸血贵族里，发现原著里《Hundred百武装战记》的金发傲娇少女，而且对方在这里更是一名御姐。

    “呃……”

    我立即认出她就是昨天那位金发钻头卷，将匕首贴在我脖子上的青少女，喉咙下意识地发出小小的抗拒声。

    因为实在不觉得对方要拿我命的时候，身旁的管家会宁愿得罪自己侍奉的一家子也要保全我。

    而在我准备拔腿就跑的时候——

    对方先是慌张地发出惊呼。

    “昂、昂得鲁！怎么突然把人带来了！”

    “真是抱歉。库蕾娅大人。因为这位与您其他兄长的会面结束得比预计中早，家主夫人希望能尽早把这位大人介绍给各位，在下才会做出考虑欠妥的决定来。”

    对于那位怀着钢盘，搅拌专业鲜奶油的女性的惊慌声，身旁的老管家立刻单膝谢罪。

    “真是的……算了。我叫库蕾娅.采佩什。很高兴认识你。”

    把视线从管家身上移开，突然面向我的库蕾娅面带邻家大姐姐般的微笑，介绍自己。贤淑得仿佛最初的印象是我的幻觉那样。

    直到不久前还让我觉得她是嗜血的抖S女王大人，常常二话没说地刷下人头的恐怖分子，所以要不要去见她还让我想了很久才缓缓点头——现在却看到穿着粉色围裙的她。正在厨房里烤着饼干的样子被发现后，对方秀丽的脸还红了起来。

    如此的反差萌真让人一下子不知如何是好。

    听到对方自我介绍后，愣住的我轻轻地“啊”了一声才回过神来。

    “……妳好，我是宗像千建，这是我们第二次见面了。”

    “嗯……真是抱歉呢。第一次见面不知道你和爱丽丝的关系，应对是粗暴了点，虽然说不上是赔礼，但要吃曲奇吗？”

    她露出有些不好意思的表情。

    “那……我……就不客气了？”

    四面灰色砖头的厨房保持着古老的设计、滑面墙壁非常的洁净。虽然可以看到磚砌爐灶的存在，但现代厨具应有尽有。崭新的电气炉与充满时尚元素的通风设备在一盏盏大型吊灯的照亮下，绽放着银色光芒。

    在小心翼翼地接触过后，我发现彼此之间的话题还蛮合得来。但除此之外就没别的感触，我和这位爱丽丝的二姐彼此都在保持着适当的距离。

    接着，我被带到了温蒂伯母那里。

    利用着这个机会，我尝试进行协商。

    不过无论我怎么说，温蒂伯母还是挂着笑容，把话题岔开，聊起了德古拉与她的爱情罗曼蒂克史。

    而在伯母的述说下、仿佛让人历历在目的故事很是吸引人，所以忘了了正事，思绪陷入故事当中还浑然不觉的我也有错。

    走出来后发觉这点的我苦着一张脸，三天期限中的第一日就这么过去了。

    *

    第二日。

    虽然有些不太妥当，但为了不像昨天的一无所获，这次我甩开给敌人送礼的事情被老哥和千棘知道的话会死到很难看的想象，依旧带着伴手礼出发。

    这次绝对要作出成果来。

    这样告诉自己，提着一堆纸袋后打起精神，出发到被学院都市郊外的转移点，抵达了采佩什家族的古堡外。而我这次也一样获得进入的许可。

    这次，我发觉德古拉家族的古堡大得有点超乎我的想象，要是没有得到昂得鲁先生和女佣的帮助，就算潜入了这里，我也找不到人才是。

    被告知德古拉不在古堡里，我照着昨天的顺序，依序拜访了爱丽丝的兄弟姐妹。而作为大哥的强尼，也就是《血咒圣痕》的人物，依旧在昨天碰过面的职务室里面办公。

    “……”

    即使把手礼放在他面前，爱丽丝的大哥和昨天一样不睬人，而自说自话了一阵子的我也没那个胆子继续烦他，宛如一个丧家犬退出那里。

    而洛克多斯，我今天是在一间收藏室里面找到他的。

    他就像一个吹毛求疵的企业家一样，用食指划过在我看来是一尘不染的橱柜，他却皱了皱了头，用手掌扫了少那个白净细长的指间。

    当我给了伴手礼之后，他淡淡地“嗯”应了一声，然后当我透明地继续背对我，弯下腰板观赏其他价值连城的收藏物。

    害怕的情绪依在，虽然不至于会像莱克多尔那样让人抬不起头来，但关乎到伊恩族命运的事不能再毫无进展下去。

    因此，我紧张地吞了一口唾沫后，硬是随口扯了一个话题出来。

    “虽然由我来说的话有些奇怪……即使是温蒂伯母的吩咐，但让我来去自如真的好吗？要是我把这里的情报泄露出去，这不会对你们不利吗？”

    一口气说了一堆之后，我马上懊悔了。

    要是他说“你说得很对，所以你不用再来了。”我真的会把自己的这张嘴巴割掉喂狗吃了——

    正当我对于洛克多斯即将的反应而担惊受怕时，方才的背影猛然一顿的他转过身来，面无表情地对我说道。

    “单凭你一人是撼动不了我们的胜利。假如会被你泄漏出去的情报所击败，那就代表着‘采佩什’这个名字也不过如此而已，失陪了。”

    吐露出冷淡的话语之后，他就离开了放置着各种精品的收藏室了。

    而对对此始料未及的我愣愣地看着他离开，良久之后，我才默默走了出去，前去拜访艾米。

    然后，走在高级到让人产生一种漂浮感的地毯上的我，找人问路途中的我见到了塔奥勒。带着爽朗笑容的他告知我，知道我会再次前来的艾米已经离开城堡了。

    “哎呀呀，真是劳烦你了，竟然这么客气，带了伴手礼来——要不来我的绘画室坐坐，给你看看我的新作品。”

    “可以吗？”

    “嗯，只要不提讨厌的事就不会死噢。”

    “……”

    然后，没有那个勇气拒绝的我跟着对方来到了满是彩绘味的房间，听了几个钟的蒙德里安立体主义、前拉斐尔派、海森堡——各种绘画学问。

    直到傍晚。他才笑容可掬地放我走。

    嫁了人的夏洛特大姐依然不在城堡里面，而我依然在上次的厨房里见到穿着围裙的库蕾娅二姐。都这么晚了，却还在厨房里弄着甜点，让倍感疲倦的我不由得怀疑她是否把厨房当作了她的房间。

    “让我看看……哇啊啊，异国的甜点食谱啊！不错喔，懂得选对礼物，打动女人的心，真的有你的！”

    “嗯，能合妳的心意真是太好了。”

    我看着收到伴手礼的库蕾娅兴奋地大叫。

    然后。她对我投来了感激的目光。

    发现对方的心情似乎不错，我便看好时机地开口。

    “那个……库蕾娅二姐，我有话想说。”

    “嗯？”

    看到我欲言欲之的表情，库蕾娅二姐斯挥挥手掌后，周围的佣人们就马上鞠躬离开了厨房。

    等周围没有其他人的存在之后，她才点头要我说下去。

    库蕾娅仔细地聆听着，不外乎是伊恩族与天使之间的恶劣关系，更不会笨到去做出与她们家族为敌的事情来——我都尽可能把说明弄得简单扼要。

    “……事情就是这样，能相信我说的话吗？”

    “没有的事，我相信你说的话喔。”

    “那么！”

    库蕾娅打断面露喜色的我。

    “这不就代表着天使嫁祸得很成功不是吗？而没能力化解这场危机的你们，就只能是等着被迁灭了的弱者了。我就老实告诉你吧，我们家族也不是笨蛋，早就有人提出了这个疑点。但是否真的被天使利用了，我们决定在这场战争之后才去探讨这点。”

    “就连给我们证明清白的时间都不行吗？”

    “嗯，这也是我们可奈何的事呀。毕竟如果家族声望滑落会发生更可怕的事哦。”

    “无可奈何？难道妳们那里有什么苦衷的吗？”

    “嗯。”

    库蕾娅向我点头，她交叉着双手，靠着厨房的边框。

    “你也知道，我们采佩什家族在血族当中是最强盛的，但同时也是最年轻的一个贵族体系。”

    在她看过来后，我只能怯生生地接下去。

    “这么说来，如果是依妳们媲美与永远的寿命的水准来说的话，应该就是了吧。”

    “嗯，没错没错。”

    库蕾娅笑着点头，眼神似乎带着高兴的情感。

    “所以在周围似敌非友的情况下，我们不能被任何人小瞧，如果被搞坏了转移点，却依然一副畏畏缩缩的魔样不敢出手的话，各种麻烦的事情就会络绎不绝地找上门来喔。”

    虽然还不太好太确定，但是我好像明白了什么。

    我开始讨厌起逐渐明白爱丽丝她们世界里多么黑暗的自己。

    “也就是，被挑寡的那方从此会认为惹火妳们的威胁不大？这样？”

    “一直以来的武斗派如果畏畏缩缩的，什么都不做的话就无法竖立威望了。我不是说过了吗，我们采佩什家族近年来与他方的关系很紧绷。恰好，这个时期有人——也就是你们那边的天使来闹事了，我们无论如何都必须采取行动。而且啊，因为这件事情已经闹大了，你觉得这是为什么。”

    我扶着额头，发出呻吟。

    “……是为了将在台面下解决的路线都封锁掉。单一化选择……或是说让妳们只有这个方法可选。”

    “没错。”

    库蕾娅微微抬起头来。

    “最后，当天会有很多‘旁观者’到场，如果在他人眼里，被踩上头来的我们家到最后什么都没做的话，岂不是向人宣扬说采佩什家族都是一群怕事的胆小鬼吗。那可不行啊。”

    对此刻脸色阴沉沉的我，库蕾娅二姐用轻描淡写的语气地说下去。

    “这个世界上从来都不缺因此遭殃的人。那群天使想必是利用了这点来对你们下手吧。”

    “开战已经是注定的事项了。你是改变不了的啦……”

    “先不说这种事了，来尝尝我的新作吧，记得写下三百个字的感想……”

    “船到桥头自然直。别焦急别焦急。”

    说着这句话的是另一位对即将发生血洗血的惨剧，和表示爱莫能助的库蕾娅二姐一样，露出“这件事没什么大不了的”表情的温蒂伯母。

    以轻柔的语调，伯母露出就好像秘藏了什么可以化解这场危机的灵丹妙药一样的微笑。

    无力的我只能压抑心头上的焦急，苦着一张脸、聆听着伯母再次提起的她与德古拉之间的爱情史。

    “——其他人已经躲着我了，基本上我完全是火烧眉毛的状态，拜托了，有什么提示、暗喻，只要能阻止战争的方法都可以，就请告诉我吧。要我做什么都可以！”

    期限的最后一天。感受到自身的渺小，自尊、漂亮话等都是无用的时候。

    我的心完全已经屈服，跪在厨房光滑得发亮的白瓷砖上。虽然知道对“别这样，快起来啦”等等嘟囔充耳不闻的自己是卑鄙的。

    以为求救就会获得帮助……自己的天真如今自食了恶果。

    可是，即使如此——

    必须做些什么，做到什么才行。

    心灵那份沸腾起来的焦虑，我能感受到自己只剩下一点，就快陷入不择手段的漩涡中。

    库蕾娅二姐的叹息再次从我头上方传来。

    “爱丽丝给你的那枚戒指啊，是我们采佩什家族自己人的证明。既然爱丽丝给了你，遵从着身为家主的父亲所制定的‘不让家人留血’家训的我们——任何一个采佩什家的人都不会伤害你半根毫毛。但自己人的范围不会覆盖到你的家人的身上啦，那样会没完没了的。”

    地上的影子突然隆起，然后我感觉到，库蕾娅二姐将纤细的十指放在我的肩膀上，侧眼看到卷发宛如金色瀑布似的流泻而下，扶着我起身。

    “呐，起来吧。说真的，我是有心无力，帮不上你的忙啦。”

    蹙起眉头，脸上表现少许愧疚的库蕾娅二姐直言，给的答复始终不变。

    比前几次还要到访古堡，这里的人们仿佛才想起自己应该抱着战前的紧张感，统统消失无踪，我能在古堡中找到的除了仆人们，就只剩她。

    “别担心别担心，就算不是男女之间的关系，既然能收到戒指，就代表你和爱丽丝之间没这么简单了，没有人对你出手的。”

    德古拉家人们的脑袋似乎有个奇妙的开关。

    只要和家族有关——也就是德古拉下的命令，这里可以和蔼可亲地与你喝茶，下一秒却把你全家干掉，再回来做家事、泡茶一样自然。

    连成功的可能性最大的库蕾娅二姐都这么说了，再怎么说都是没用了。

    哀求不果后，厨房里弥漫着尴尬的气氛，知道事情无望的我只能嗫嚅着“抱歉，为难妳了”等话，灰心地低垂着头踏出来。

    而厨房外的走廊不远处，出现了伯母身旁的老女仆，露西的身影。

    “……”

    她对我深深鞠了个躬，来带我走的意思不言而语。

    虽然很想自暴自弃地跑掉，但明显的实力差是做不到的。而对方想必察觉了这点，挑起一边眉头的露西拉着我的手，前往古堡旁的小木屋。

    这次也不例外，温蒂伯母不知为何，不停地向我重复她和德古拉的爱情故事，听到我的耳朵都要生茧了。

    而灰心到没那个力气翻脸的我，像具僵尸一样躺在椅子上，仰望天花板。

    持续两个小时半的故事终于要引来快乐结局的时候——

    但这次听得我快能倒背如流的故事出现了细微，但起到关键作用的变化，引起了我的主意。那是两人私奔不果后，德古拉拥抱着她，进行为了获得岳家同意、吸血鬼古老的决斗仪式。

    “追崖。”

    她说出了一个我陌生的字眼。

    “挑战者会站在绝崖之上，而被挑战那方就在崖下同等高处的距离远方，哪一方率先抵达底部就是胜者。”

    “这个仪式会使用我们吸血鬼的诸多能力中、垂直行走的部分。在足于致命的高度下，考验的是当事人的觉悟。在掉落悬崖时，为了保命而频频用上这个能力的话，就会输给全力急奔的挑战方，然而，倘若能力用得太少，身躯又会因重力而加速坠落，即使快过对方，那个人也已经死了——对挑战者不利的仪式。威尔胜了，无可奈何之下，我父亲答应了我们的婚事。”

    说到这里，温蒂伯母从旁边的木柜拿出一个铁盒，边看着，边抚摸着冰冷的铁面说道。

    “威尔，每个周四都会写一首诗给我，那是向我求婚成功后，风雨不断地写，爱的证明哦。很烂漫吧。”

    然后她将盒子交给了我。

    依我的眼光看来，盒子并不贵重，薄薄的铁皮轻轻一碰就会发出“嘭”的吐进去的轻响，但重量不轻。

    “我的宝物就随你用了哦。”

    理解了伯母这几天下来，让我匪夷所思的举动都明白了。

    “为……什么，要告诉我，这些呢？”

    我想佯装冷静，但在寿命不祥，但铁定在阅历丰富的伯母面前失败了。

    “谁知道呢？”

    那份笑容让我克制不了自己的心情。

    只听见，紧盯着铁皮盒的自己吐出了颤动的语音。

    之所以会在紧迫的时刻耐下心来这里听故事，是因为我的一种预感。预感到故事里会有些什么关键。

    而如今，堪称连我自己都觉得自己那不要命的计划逐渐成形。

    不能再待在这里，必须行动。

    即便腿部发软，我还是站了起来。

    “这、这这这这这这这这这这这这这这份恩情我、我会还您的，因为剩下的时间不多了，请原谅我现在离开！我的空再来找您喝茶啊啊啊——”

    “哎呀哎呀，不用还也没关系哦。”

    因看见了希望的曙光，我连话都说不好，语无伦次地向匆匆冲到小屋的门口后，才会想起自己没道别就走实在说不过去，而赶紧转身向挥着手的温蒂伯母鞠了个躬。然后从原本的小步急性，变成全力的奔跑。

    有了这个，我们就可以摆脱举步艰难的泥沼，可以避开流血的结局了。

    回去吧，伊恩的基地。