“邓艾！”

    萧方将这个名垂史册的名字，赐给了眼前这个大胖小子。

    或者说，这个名字，原本就属于他。

    邓艾，原本曹魏后期第一名将，一手偷渡阴平，覆灭了季汉，将自己送进了武庙的同时，也送上了司马氏的断头台。

    说起来，邓艾还算是季汉的仇敌了。

    不过有句古说的好，橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。

    此时的历史轨迹已改变，邓艾不会再幼年丧父，也不会沦为曹魏的屯田民，也就不会成为蜀汉的敌人。

    当然，在他这双蝴蝶翅膀的扇动下，那个偏安一隅，国力羸弱的蜀汉，多半也不会出现。

    相反，邓济成为了老刘的部将，他日邓艾长大成人，也将顺理成章，成为老刘的臣子。

    这孩子天资摆在那里，将来未必不会从灭汉的屠刀，变为一柄捍卫大汉的神剑。

    “艾者，慕美也。”

    “萧军师给小侄儿赐的这个名，芝猜想应该是寓意向往美好之意。”

    一旁的邓芝揣测道。

    萧方便想这邓芝，果然是做使臣的料，博学多才能言善辩。

    这邓艾名字的含义，他都没怎么细究，被邓芝这么一强行解释，好像还确实是这个意思。

    “久闻邓伯苗博学之名，今日一见果然名不虚传。”

    “不错，我确实是这个意思。”

    萧方顺水推舟认可了邓芝猜测，顺道夸赞了他一番。

    得到萧方的称赞，邓芝受宠若惊，少年郎脸上不禁掠起几分得意。

    “邓艾邓艾，嗯，好名字。”

    “多谢军师赐名！”

    邓济高高兴兴收下了这个名字，对萧方连连拜谢。

    一场家宴之后，邓济率邓氏一族，恭送刘备萧方离去。

    “启禀主公，我樊城细作，刚刚送到的密报。”

    二人刚刚登上马上，陈到便将一道帛书密报递上。

    一听“樊城”二字，刘备立时警觉起来，迫不及待便将帛书打开。

    看过几眼后，刘备不由笑了，赞叹的目光看向萧方。

    “刘表的一举一动，皆在军师的掌控之中呀。”

    “果然如军师所料，我们没有趁胜追击，刘表便没有放弃樊城，反倒令其子刘琦，率八千兵马进驻樊城。”

    “除此之外，刘表还从江夏黄祖处，抽调了五千士卒，战船一百余艘，由其子黄射统领，增防了樊城。”

    “樊城水营的战船数量，已增至两百余艘，足够我们过江的了。”

    刘备语气中透着一丝兴奋，将密报递于了萧方。

    萧方接过帛书，审视一番后，却看出了不同的门道。

    “襄阳令刘琦镇守樊城，料想是想扶持自己儿子，分蔡瑁的兵权。”

    “据襄阳方面的眼线回报，刘表近来正频频向黄氏家主黄承彦施加压力，想为其子续娶黄家千金。”

    “如今又有黄祖之子，派其子率军增防樊城，辅佐刘琦。”

    “种种迹象表明，刘表对蔡蒯两姓已心生不满，有意要扶持自己儿子，并联姻黄氏，借助黄氏来制衡蔡蒯两姓。”

    萧方将刘表的心思，扒了个底朝天。

    刘备眼眸微动，再次细细翻看那密报，尔后恍然明悟。

    “还是军师你心如明镜，竟能看出这

    一层深意。”

    刘备赞许过后，脸上浮现几分忌惮之色。

    “听闻那黄承彦乃襄阳高士，黄家的底蕴仅次于蔡蒯两姓，其族中出了不少人才。”

    “就如那黄祖，号称荆州第一名将，当年更曾杀了长沙之虎孙坚！”

    “若是刘表调黄祖来襄樊主持大局，只怕会对我军打过汉水，造成不小的麻烦。”

    “军师，依备之见，我们是否要提前动手，拿下樊城，夺取其水营战船，尽早过汉水才是。”

    刘备言语之中，对黄祖颇为忌惮。

    这也难怪，当年天下诸侯讨董，没人是董卓的对手，就连曹操也被打得险些丢了性命。

    唯有孙坚这位猛男，一路高奏凯歌，杀得西凉军闻风丧胆，最后逼得董卓不得不迁都避之。

    如此猛男，却被黄祖给杀了。

    这么前后一推，黄祖岂非就是绝世猛男？

    老刘心存忌惮，也就不足为怪。

    “黄祖确有几分将才，但他当年杀孙坚，却纯属出于侥幸。”

    “倘若孙坚不是太狂，每战必身先士卒，又怎会为他流矢所伤，丢掉了性命？”

    “所以咱们确实要尽快打过汉水，夺取襄阳，要抢时间，却不是跟黄祖抢时间。”

    萧方评价过黄祖后，抬手遥指向了东方：

    “我们要与那江东小霸王抢时间！”

    江东小霸王？

    孙策？

    刘备心头一震，目光跟着转向了东面。

    “今袁术僭越称帝，我料曹操必会派使者，诱使孙策背弃袁术。”

    “这位小霸王颇有野心，必不甘屈居于袁术之下，我料他定会趁机与袁术决裂，自立为江东之主。”

    “原本若无主公下荆州，刘表兵精粮足，又有黄祖镇守江夏，孙策未必会这么早西进，多半会专注于挖袁术的墙角，经略淮南。”

    “但现在，荆州的形势却不一样了。”

    “刘表几度败于主公，损兵折将，实力大损，又不得不抽调了江夏兵马北援樊城，使得黄祖兵力有所削减。”

    “如此一来，便给了那小霸王可趁之机。”

    一番分析后，萧方叫陈到拿来地图，展开在了刘备跟前。

    “荆州有变，这是孙策鲸吞荆州，杀黄祖为其父报仇的天赐良机。”

    “那孙策用兵向来激进，我推测他必会在江东未抚定坐稳之前，便提前移师西进，抢先一步占据柴桑。”

    “一旦他占稳柴桑，下一步就是杀入荆州，攻取江夏，进而溯江西进，与我们争夺荆州腹地！”

    萧方抬起头来，目光坚决如铁，一拍地图：

    “所以我们要跟孙策抢时间，至少要在他杀入荆州腹地前，将襄阳江陵等荆州腹心之地，尽数要拿到手！”

    “若不然，主公率我等将士血战无数，最后岂非给孙策做了嫁衣？”

    刘备神色一凛，目光落在了地图上江东所在，眉头渐渐凝起。

    “景略言之有理，听闻那孙策平定江东时，攻无不克战无不胜，其用兵之悍猛，大有其父孙文台之风。”

    “此子的威胁，确实远胜于刘景升！”

    刘备神经重新紧绷起来，遂问道：

    “景略军师，你就说吧，我们如何与孙策抢时间？”

    萧方却一笑，语气反倒是缓和下来，说道：

    “就算要抢时间，这饭还是要一口一口吃的。”

    “主公现下要做的，就是先班师回宛城，邀请南阳豪杰往宛城，大张旗鼓的为小公子办满月酒。”

    “如此一来，我们方能让刘表父子以为，主公觉浸于天伦之乐当中，暂时已无心南下用兵。”

    “只等刘表放松警惕之时，我们便可借着小公子的满月酒宴为掩护，再出奇兵，打刘表父子一人措手不及！”

    萧方干脆利落，为老刘勾勒出了接下来的布局。

    刘备脸上警惕褪色，再度信心燃起，欣然道：

    “好，就依军师之计，我们明日便班师回宛城，为袭取樊城，夺取敌军战船做布局！”

    …

    千里之外。

    江东，丹阳郡，秣陵城。

    军府后院之中。

    两位年轻武者，正在比试射术。

    一人英武之中，透着一股豪霸之气，另一人面如美玉，浑身上下则散发着一股儒雅气息。

    “伯符，荆州刚刚传回密报，你可有看过？”

    “那刘玄德几番大破刘表，连杀他一外甥两妻弟，如今连新野已袭取，眼看就要兵临汉水，夺取襄阳！”

    “刘表损兵折将，元气大伤，不得不抽调江夏之兵北援。”

    “伯策，荆州有易主迹象，我们的机会来了。”

    周瑜弯弓搭箭却未射出，语气中略带几分兴奋。

    孙策刚刚举起的弓箭，不禁又放了下来。

    “这个刘备，当初被吕布窃了徐州，如丧家之犬般落荒而逃？”

    “我若记得没错的话，他逃走之时不过数千残兵。”

    “不过短短半载，竟能拿下新野，杀到了刘表家门口？”

    “我倒是很好奇，是刘表太过无能，还是这刘备脱胎换骨了？”

    孙策眼神语气中，透着浓浓困惑与惊奇。

    周瑜也放下了手中弓箭，接过亲卫递上的汤茶。

    “据现有情报来看，那刘备所以能于南阳死灰复燃，以弱胜强，连破刘表，全靠一个叫萧方的谋士。”

    “萧方？”

    孙策眼睛微微眯起，显然对这个名字极是陌生。

    “此人并非士家子弟，不过一荆州布衣，出身寒微。”

    “听闻这萧方因不得刘表重用，便引刘备入荆州，以数道奇谋妙计，助刘备接连重创刘表。”

    “刘备能崛起于南阳，皆靠此人背后出谋划策。”

    周瑜呷着汤茶，将所知的那些情报，尽数道了出来。

    “荆州之中，我只听闻那蒯越智计了得，号称荆州第一谋士。”

    “这乡野之间，还藏有如此厉害的人物，连那蒯越也不是对手？”

    孙策眼眸之中，涌起深深的奇色。

    “荆州卧虎藏龙，能出一二异士也在情理之中。”

    “至于那蒯越，不过徒有虚名，那萧方智计确实了得，但胜过那蒯越也不足为奇。”

    周瑜话锋一转，眼中透出一道凌厉：

    “刘备也好，萧方也罢，都无关紧要。”

    “关键是刘备的异军突起，帮我们削弱了刘表，为我们觅得了夺取荆州的天赐良机！”

    “伯符啊，还记得我与你说过，先下江东，再取荆州，全据长江，尔后北上与袁曹逐鹿中原的方略吗？”

    “现下江东已定，荆州有变，我们该迈出第二步，夺取荆州，全据长江了。”

    听得周瑜一席话，孙策心头一震，眼中陡然间涌起兴奋之色。