许昌，司空府。

    刘表两度惨败于刘备，退守新野的消息，已在许昌城中传的沸沸扬扬。

    此刻府堂内，曹家这些谋臣武将们，皆是在惊议纷纷。

    “刘表以一州之兵，竟被刘备以区区一郡，打得如此狼狈不堪？”

    “这刘备一夜之间，怎么变的如此了得？”

    “还是说，不是刘备了得，是那刘表徒有虚名，太过无能？”

    曹仁一连串的疑问，显然对南阳的战局，充满了质疑。

    “刘表徒有虚名不假，刘备用兵了得也是真。”

    曹操将手中密报，向着曹仁等人一扬：

    “你们看这密报中所言，穰县和育阳两战，刘备皆是以奇谋制胜，以少胜多。”

    “这等用兵手段，天下有几人能及，只怕连我要忌惮三分呐。”

    曹仁等众人，忙是接过曹操手中密报，细细围观。

    惊议赞叹之声，又是纷起。

    “刘备用兵之能，确实是了得。”

    “不过据我司闻曹发回的消息，刘备这一连串奇谋妙计，多半是出自于那萧方之手！”

    郭嘉打破了众人议论，又将一道密报献上。

    曹操眼眸一动，忙是接过细看。

    半晌后。

    曹操脸上浮现也复杂的表情，既有欣赏，又有忌惮在内。

    “若果真如此，这个萧景略智计当真是神鬼莫测，颇有张良再世之风！”

    “刘备竟能得如此奇人辅佐，若假以时日给他羽翼渐丰，恐为我心腹大患啊！”

    此言一出，众人皆是微微变色。

    府堂内的气氛，顿时凝重起来。

    “咳咳。”

    一直沉默的荀彧，终于开口，轻叹道：

    “彧先前所献二虎竞食之计，原本是想让二刘相斗，两败俱伤。”

    “不想彧还是低估了这个萧方，此人以一己之力，打乱了彧之布局，这确实是彧之失算。”

    荀彧坦然承认了过失，尔后话锋一转：

    “现下刘表屡战屡败，已元气大伤，转攻为守。”

    “刘备只要再打下新野，便将把刘表彻底逐回汉水以南，整个南阳便将为他所有。”

    “介时他根基已稳，羽翼已丰，我们再想讨伐便殊为不易。”

    “彧以为，司空必须要改变战略，即刻发兵南阳，抢在刘备打下新野之前，将其扼杀才是！”

    曹操心头一震，背后立时掠过一道寒意。

    略一沉吟后，曹操眼中一道杀机涌现。

    “文若所言甚是，如今我越看越觉得，刘备身上有几分高祖之风，若叫他在我眼皮子底下站稳脚根，吾岂非寝食难安！”

    “不能再等了，我要即刻尽起大军，直取南阳！”

    曹操终于要动手了，众将无是肃然听令。

    这时。

    郭嘉却抢先一步，拱手进言道：

    “司空若大举南下，刘备闻讯后，必会尽起大军北上叶县阻挡。”

    “若其据守不战，我军被阻于叶县城下，倘若形成鏖兵之势，岂非耽误了东征吕布，南破袁术？”

    “嘉以为，司空可先遣一员大将，率五千精兵轻装南下，走小路突袭叶县。”

    “现下叶县不过三千兵马，守将刘辟将才平庸，若能打他个出其不意，必可一举拿下叶县！”

    “若叶县袭破，则南阳门户大开，司空再尽起大军随后南下，便能长驱南下直抵宛城。”

    “介时司空便可以主力兵围宛城，再分兵隔绝刘备北上救援之兵，宛城可破，南阳可定也！”

    郭嘉目光笃定自信，洋洋洒洒献上一策。

    曹操眼中精光一闪，拍案大赞道：

    “好好好，奉孝此计甚妙！”

    “子孝听令，吾命你即刻率五千精兵，依奉孝之计，轻装疾行南下！”

    “三日之内，务必给我袭破叶县！”

    曹仁腾的跃起，慨然领命。

    目送曹仁远去，曹操来到壁上所悬地图前。

    他一手负于身后，一手捋着细髯，目光落在了叶县二字上，嘴角微微上扬。

    “刘备，你有萧方，吾亦有奉孝。”

    “我是绝不可能，让你在我眼皮子底下，站稳了脚根！”

    “你在南阳的战无不胜，该到此为止了…”

    …

    三日后，叶县。

    “启禀张将军，东面小道之中，发现大股曹军人马，约有五千余人，正向我叶县而来。”

    斥侯飞奔入府堂，半跪于前禀报。

    正自与刘辟对饮的张飞，如打了鸡血一般，扔下酒杯便跳将起来，几步扑向了墙壁上的地图。

    刘辟亦是神色兴奋，跟着扑了过去。

    “东面，曹军果然从东面而来。”

    “景略军师说曹操会以轻军奔袭，还说曹军为掩行踪，必不会走北面大道，而是偷偷摸摸走东面小道，袭我叶县东门！”

    “都给他说中了，一步不差！”

    张飞手指戳着叶县东面，口中是啧啧赞叹不已。

    刘辟亦是满脸敬意，遂是笑道：

    “既然军师早有预料，派了翼德将军前来，我们合兵八千，只消坚守不战，足以守住叶县不失了。”

    张飞却忽然想起，萧方在他临行之前，还授以了一道锦囊，若果然发现曹军偷袭，便拆开锦囊依计行事。

    当下张飞便从怀中取出了锦囊，迫不及待的拆开细看。

    “曹操欺我势弱，叶县一战不可一味固守，必须要打疼了曹操，令其不敢再大军来犯，临战之时，翼德你可…”

    张飞眼眸中杀意渐起，重重一点头：

    “军师说的没错，咱就得打疼了曹贼，让他不敢再小看俺兄长！”

    张飞是战意狂烧，信心百倍，刘辟则脸色一变。

    听张飞这意思，这是要主动与曹军正面交锋啊。

    “军师要我们战曹军，自有其道理，辟自不敢质疑。”

    “只是辟听闻曹操向来用兵如神，其麾下曹军皆乃天下一等一的精锐之师，翼德将军，咱们确定不避敌锋芒，要正面交锋么？”

    刘辟言语间，对曹操颇有几分忌惮。

    也难怪，曹操当年降服百万青州黄巾，在天下各路黄巾军中，可是造成了极大震撼。

    去岁曹操对汝北用兵，刘辟等各路汝南黄巾，可是都吃过他的亏。

    故而刘辟这等黄巾军出身之人，或多或少，都有几分“恐曹症”。

    “曹贼又不是三头六臂，你怕他作甚？且这回又不是曹操亲来。”

    “我八千对五千，优势在我，何况还有军师锦囊妙计！”

    “这俺要是还不敢打这一仗，俺以后吃饭就坐小孩那一桌算了！”

    张飞霸道无匹的一摆手，脸上是狂烈的自信。

    刘辟身形一凛，脸上的顾虑立时化为惭愧，忙是一拱手：

    “翼德将军教训的是，辟现下已不是黄巾军，而是主公部将，岂能再畏惧那曹贼。”

    “景略军师素来神机妙算，翼德将军既有他妙计，辟何需再杞人忧天！”

    “将军要战，辟誓死追随便是！”

    张飞这才满意，一拍他肩膀，豪然笑道：

    “好好好，这才象是俺兄长的部将。”

    “咱们就依军师的计策，你速速去…”

    当下张飞便低声交待，将萧方的锦囊秘计，道了出来。

    刘辟听着听着却是眼眸瞪大，倒吸凉气：

    “翼德将军，军师此计实在有些冒…冒险，咱们真要依计行事吗？”