己蛰早早地在出营必经之路上埋伏等候，良久，出殡的队伍果然来了。因为阴曹地府之鬼魂多半没有家属，且行军打仗常常马革裹尸还，行伍之中治丧从简，故而送殡的队伍人数不多。为首的同袍竖起招魂幡，身后是沿路洒买路纸钱的士卒，和敲击开路鼓的士卒。因为没有孝子贤孙抬棺，故将棺木放在车上，且黎蕨因为裹脚，行不得远路，所以也将其置于车上。八名士卒环绕在车舆四周。看来送殡者都是仲虎的同帐士卒。

    己蛰已经摸清了对方情况，心里有了计较，先按兵不动，悄悄跟随。又走了一程，离奈何桥前的山谷已经不远了。

    突然伴随着一声震耳欲聋的吼叫，从道旁扑出一只斑斓猛虎。举着招魂幡的士卒首当其冲，惊呼一声：“天也！有虎！”然后下意识地倒退了两步，将身后撒纸钱的士卒撞了个趔趄，纸钱如雪片般漫天飞舞。士卒将招魂幡一扔，扭身拔腿便跑，边跑边喊：“有虎！有虎！”

    随即打鼓的士卒、撒纸钱的士卒、车前的士卒也看清了猛虎庞然孔阜的身姿和令人毛骨悚然的花纹，手脚早已不听使唤，连滚带爬地跑了。被车子和棺木挡住视线的士卒还没弄明白怎么回事，一时愣在原地，不知所措。

    突然猛虎轻轻一跃，跃上了棺木，咆哮一声，虎尾一扬，居高临下，威风凛凛。这下所有士卒都看清了老虎的雄姿，个个肝胆俱裂、屁滚尿流、哭爹喊娘、作鸟兽散。

    车上的黎蕨一直躺在棺材旁，本就吓得六神无主、魂不守舍，突然一只大虫窜到自己身边张牙舞爪、嘶吼咆哮，于是直接吓得昏死过去。

    猛虎望了望四周，然后在黎蕨身上嗅了嗅，接着俯下脑袋，张开血盆大口，将黎蕨叼走了，一眨眼消失于道左。

    半晌，众士卒才渐渐缓过神来，其实送殡的士卒都有随身兵刃，只不过疏于操练，仓促间根本没想起来。稍微定了定神之后，几个胆大的士卒抽出腰中刀剑，慢慢地朝车舆聚拢过来。过了一会儿，没听到什么动静，剩下的士卒也拔出兵刃，走向车舆。

    所有士卒在车舆前前后后找了好几遍，也没看到老虎的踪影。正在纳闷时，一个士卒说道：“那个小娼妇不见了，幸好仲虎的棺木完好无损。”

    另一个士卒说道：“我方才冒死回头看了一眼，好像看到她被大虫叼走了。”

    又一个士卒说道：“被大虫叼了去，只怕是活不成了。真是怪事，从未听闻此地有猛虎出没，怎么今日被我等遇上。”

    再一个士卒说道：“仲虎名字里有虎，难道是……仲虎显灵了？”

    还有一个士卒说道：“或许真是仲虎显灵，亲自来将他的姘头带了去。不过，怕就怕不是仲虎，而是伯虎、叔虎、季虎横刀夺爱，该如何是好。”

    众甲士都笑了起来，也有骂他狗嘴里吐不出象牙来的。不论如何，仲虎的尸身尚在，就是不幸中的万幸。众士卒继续吹吹打打、纸钱开路，将仲虎的棺木送往奈何桥去了。

    另一边，猛虎将黎蕨衔在口中，绝尘而去，一口气跑出好几里地，到一人迹罕至之处，才将黎蕨放了下来。接着只见猛虎向右一扭，现出人身来。原来此虎乃是己蛰所变，己蛰用猛虎吓退众甲士，然后将黎蕨救走。多亏了“神隐鬼藏”之法，省得多费手脚，否则即便将众甲士击退，也难以善后。

    己蛰在黎蕨肩头拍了拍，不见反应，又拍了拍，须臾，黎蕨悠悠醒转，却依然昏昏沉沉。己蛰轻轻地喊道：“黎蕨姑娘，你无恙否？”

    黎蕨一脸茫然地说道：“是执事啊，我怎会在此？”

    己蛰说道：“你之前随着出殡的队伍，正在被押往奈何桥的路上。”

    黎蕨似乎在努力回忆，突然全身痉挛颤抖起来，惊恐地喊道：“虎！有虎！”然后挣扎着欲爬起来，一副要逃命的样子。

    己蛰连忙将其轻轻搂住，说道：“姑娘莫怕！虎乃是在下所使的障眼法，不必惊慌。”

    黎蕨略略心安，以手撑地，坐起身来，说道：“那虎我看得真真切切，吓得我魂飞天外，绝不可能是变戏法，我不信。”

    己蛰粲然一笑，退后了几步，然后向左一扭身，又变作斑斓猛虎，或扑或吼，张牙舞爪，活灵活现，惟妙惟肖。黎蕨简直惊掉了下巴，期期艾艾地说道：“你，你，你……，虎，虎，虎，果然是你！”

    猛虎向右一扭身，又恢复成己蛰的样子。己蛰走到黎蕨跟前，说道：“不错，正是在下变成猛虎，将姑娘从送殡的队伍中叼了出来。”

    黎蕨起身整理了衣裳，然后盈盈拜倒，说道：“多谢执事救命之恩！”说罢就要磕头，己蛰连忙将其扶起。

    己蛰说道：“如今众士卒只当你已经命丧虎口，女闾的姊妹们皆以为你已经为逝去的士卒殉葬，这两处地方是不可再回的。不知姑娘有何打算？”

    黎蕨说道：“妾身本以为必死无疑，根本没有为将来盘算。如今突然死里逃生，惊魂未定，实在没有主张。”

    己蛰说道：“不知姑娘可有亲朋故旧，不妨去投靠他们。”

    黎蕨哀伤地说道：“并无亲眷，同乡倒有几个。只不过我一个逃亡的娼妓，谁又肯担着天大干系收留。”

    己蛰略一沉吟，说道：“既然如此，不如干脆隐姓埋名，逃到无人认识的地方，重新开始，安生度日。”

    黎蕨摇了摇头，说道：“此事只怕难办，一者，妾身这一双三寸金莲，便是活生生的招牌，明眼人一看便知妾身乃是娼门出身，只恐逃到天涯海角，也难有容身之所。再者，妾身的骨牌乃是女闾所配发，若无其他衙署变更印鉴，只怕早晚被查出来，终究是个祸根。”说罢，低头垂泪，暗自神伤。

    己蛰说道：“这也不难。”说罢，蹲下身子，将黎蕨的右足轻轻抬起，脱去三寸绣花鞋，露出被裹脚布紧紧缠住的小脚。黎蕨又羞又惊，说道：“你要做甚么？”边说边用力缩回右脚，谁知挣扎之下，立足不稳，只听得“呀”的一声惊呼，黎蕨身子后仰，眼看就要摔倒。己蛰眼疾手快，连忙将黎蕨拦腰抱住。黎蕨纤细的身子软软地倒在己蛰怀里。己蛰不禁心中一荡，然后将黎蕨轻轻地放在地上。

    己蛰拱手说道：“在下一时鲁莽，请姑娘见谅。不过，这劳什子裹脚布留着作甚。”说罢，将黎蕨右脚上的裹脚布三下五除二解下来，一把扯得粉碎。

    这一下兔起鹘落，黎蕨措手不及，待得她回过神来，说道：“这，这可如何是好，妾身虽然深受其害，无时无刻都想去了这害人的裹脚布，可是，可是，突然将其扯去，妾身又有些不安起来。这样真的不要紧吗？一旦鱼钻入丝网，鸟扑入樊笼，谁又敢指望有重获自由的一天。”说罢，又抽抽噎噎地哭了起来。

    己蛰依样画葫芦，将黎蕨左脚的绣花鞋脱去，然后将脚上的裹脚布解下来扯得粉碎，仿佛完成了一幅杰作，心满意足地说道：“姑娘放宽心，从今往后便是鱼入大海，鸟上青天，再也不受羁绊啦！”

    己蛰和黎蕨四只眼睛同时盯着黎蕨的双足，只见一对如同煮熟的虾一般弓者的玉足渐渐地伸展开来，犹如刚刚破茧而出的幼蝶，缓缓地张开纤弱的翅膀。己蛰被这一双粉雕玉琢、不受束缚的玉足深深地吸引，一时竟看得呆了。

    黎蕨看到自己的双足恢复往日自由自在、无拘无束的样子，也喜不自胜，正想说些什么，突然发现己蛰双目直勾勾地盯着自己的双足看，顿时羞得满脸通红，连忙将双足缩回裙裾之中，双手隔着裙裾揉着刚刚舒展的双足，脸却转向一旁。

    己蛰突然回过神来，发觉自己举止轻浮失礼，恨不得给自己一个耳光。己蛰直起身子，尴尬地说道：“第一个问题解决了，至于第二个嘛，姑娘将骨牌给我。”

    黎蕨将骨牌递给己蛰。己蛰将己蛰收进怀中，说道：“我知道一处所在，能够消除骨牌上的灵魂印记，从此女闾黎蕨这个身份将从世上彻底消失。不过配发新的身份在下暂时无能为力。”

    黎蕨说道：“那岂不是成了隐户？难道妾身今后都要过着躲躲藏藏、提心吊胆的日子？”

    己蛰粲然笑道：“当隐户总好过一命呜呼。我想再怎么苦也苦不过为奴为娼吧。再说，只要活着就有希望，说不定机缘一到，时来运转，还能飞上枝头变凤凰呢！”

    黎蕨嫣然一笑，说道：“妾身可不敢奢望变凤凰，能够死里逃生，还能重获自由，已经是三生之幸。”说罢，倒头又拜，说道：“妾身拜谢大恩人！”

    己蛰连忙将其扶起，说道：“恩人不敢当，姑娘若不嫌弃，称我兄长便是。”

    黎蕨噗嗤一声笑出来，说道：“你才多大，也不害臊！自然我是姐姐！”

    己蛰笑道：“姑娘正值妙龄，宛如一朵含苞待放的牡丹。做我妹妹只怕还嫌小呢！”

    黎蕨笑得前仰后合，说道：“瞧你这张嘴，跟抹了蜜似的，将来不知道多少姑娘要被你骗倒呢！”

    己蛰哈哈大笑，少顷，从兜里掏出三包铜贝递给黎蕨，说道：“妹妹的衣裳财物都在女闾，如今也不方便回去取。这些铜贝你先拿着应急。若女闾中尚有舍不下的物事，待我回去取来，再给你送去。”

    黎蕨低着头，泪水如断线的珍珠般扑簌簌地掉了下来。俄而，黎蕨开始抽抽噎噎，须臾，突然扑到己蛰怀里，“哇”的一声哭了出来，良久，说道：“你当真是我兄弟，不，比亲兄弟还亲。天底下竟有这等好心人，莫不是我在做梦？又或者你是天上派来救苦救难的神仙。想不到在这阴曹地府中还能感受到亲情、人情，即便明天便上奈何桥也不枉了。”说罢，又放声大哭。

    己蛰第一次被年轻女子这样搂着，不禁有些旖旎之感。不过既然以兄妹相称，自当收起心猿意马。而且己蛰救人也不是因为贪恋美色、施恩图报。

    己蛰在黎蕨背上轻轻拍打着，以表宽慰。良久，黎蕨才平复心情，背过身去擦拭眼泪。

    己蛰退后几步，摇身一变，又变成一只斑斓猛虎。猛虎说道：“妹妹到虎背上来，我送你一程。”

    黎蕨回过身，看到猛虎不禁打了个寒战，不过已经不那么害怕了，她踌躇了片刻，果真坐到虎背上。

    猛虎朝着市集的方向狂奔而去，疾风吹拂在黎蕨脸上身上，仿佛将她所有的不幸、悲伤、忧愁一扫而空。此刻她感觉自己是世上最幸福的人，对未来充满了期待。黎蕨伸出手在猛虎颈项上摸了摸，脸上洋溢着笑容。

    很快就接近集市了，猛虎驻足停步，黎蕨从虎背上下来。猛虎摇身一变，恢复成己蛰的样子。

    己蛰说道：“妹妹原先的绣花鞋已经穿不下了，跣足难行，姑且穿上我的鞋履。”说罢，己蛰脱下自己的鞋子给黎蕨穿上。

    己蛰说道：“虽然大些，不合脚，好在离市集不远，勉强捱到市集上再换。”

    黎蕨已经不再哭泣了，笑靥如花地摸摸己蛰的脸颊，说道：“弟弟长大了，会心疼姐姐了。只可惜姐姐要远嫁了，不知道还能不能看到弟弟成家立室的那一天。”说罢，在己蛰脸颊上轻轻一吻。己蛰顿时脑子里一片空白，只感觉从未有过的甜蜜。

    黎蕨步履维艰地朝市集走去，走到半途，转过身大声喊道：“姐姐会永远记得弟弟的，生生世世！”然后朝己蛰使劲挥手道别。己蛰也向黎蕨挥手道别，直到黎蕨消失在市集之中。