一重山、两重山，山远天高烟水寒。

    ......

    茁树覆旧松，如果不经过凌源西郊，也许十几年后便不会有人记得那位‘剑芒斟北斗，辰星卷飒沓’的斥虎死士；如果华兴郡的百姓没有远行几千里赶往仪州刑名山庄，去寻找一座刻有‘东方春生’等字样的墓地，这位名家巨宿也会被街巷的风吹得干净。

    时间的年轮从来都没有因为任何人而停止过，厚重的、不知道会不会有人翻看的志史，静静地摆在那里，等待着有缘人。

    新芽已发迹，最近，整个凌源城茶前饭后仅会讨论一件事儿，便是少年刘懿奉诏平田。纵观此次南下宣怀之领队，除王大力为壮年汉子外，刘懿、皇甫录、杨柳、乔妙卿、应成五人皆为未及冠或刚刚及冠的少年少壮，让人不禁感叹少年英豪，鼓动江山更替，岁月不待人，风流各有千秋。

    三十功名尘与土，八千里路云和月。

    汉历341年十二月十日，归乡心切的刘懿，一路上马不停蹄，狂奔疾驰，他想赶在年关之前，与赵遥做个了断，陪父亲和好友好好过一个安生年。

    从凌源城到宣化县，不到四百里，一路白雪皑皑，五六十人的队伍清一色黑马灰袄，风餐露宿、跃马扬鞭，五日便到。在宣怀功曹史张游霞的妥帖安排下，一行人在宣怀楼落定，当晚沐浴饱食后，几人开始在小楼一角会晤密谈。

    第一次出行的皇甫录做足了功课，开始向众人简单介绍情况，“现帝继位以前，宣怀县原本属华兴郡南面的原幽州上谷郡。四十年前，神武帝拓地万里，原有的州、郡、县行政区域的划分，已经不能满足管理需要，当今天子重划九州后，将曲州首府太昊城设在了恒山、太行山、燕山三山交汇之处，因宣怀县地处太昊城偏东北，出于方便管理之考虑，索性便将其划入了华兴郡，又将太昊以东、渤海以西、邯郸郡以北、宣怀县以南的千里燕齐旧地划给了上谷郡，是为如今的方谷、华兴两郡。”

    所有人兴致勃勃地听着，皇甫录一板一眼的讲着，“如此划分，华兴郡顿时成为北通薄州、南进中原的咽喉重郡。若说太昊城是扼守中原的一根钢刺，位于太昊城东北和西北的华兴、德诏两郡便是两面盾牌，即使多年前从大秦手中得来的薄州、牧州全境失手，只要此二郡在，中原仍可安然无恙，汉家子民仍可繁衍生息。”

    说到这里，皇甫录诚然叹道，“不得不说，当年天子划分州郡，思虑不可谓不缜密啊！”

    “隶属华兴郡的宣怀县，地处宣涿大地，壤土沃衍，四山明秀，盛产铁矿、红玛瑙、黄金，富庶非常。其中大河经南，巨川出北，古今斯为巨镇，若东北陷落，此为恒宿重兵以控御北狄之要地，实乃古来兵家必争之地啊。”

    背扛梨花开山大斧、手握《五谷民令》的王大力兴致勃勃地接上了话茬，青禾居一战之后，王大力功夫精进，加上日常努力，已经隐隐有破镜之势。

    王大力为人十分宽厚，且没有什么官架子，对这群比自己小了太多的孩子们，亦是极有耐心，平日里问则必答，在短短几日行军中，立刻收获了众人的好感，最重要的，他赢得了刘懿的信任，这为他日后飞黄腾达奠定了坚实的基础。

    王大力说完后，杨柳扣了扣鼻子，接续道，“别的我不太知道，宣怀人有钱却是真的，这几年跑江湖，托镖的宣怀人从来不讨价还价，运送的也都是玛瑙珠翠、丹鼎灵药，阔绰得很。”

    “哎呀！是吗？杨大哥，快，快给我讲讲江湖的奇人异事。”乔妙卿开颜瞪眼，伸出冰洁玉手，桃腮一鼓动，冲杨柳撒起了娇。

    “尊父知道的，比我多！”杨柳尴尬一笑，“凌源镖局在堂堂斥虎帮面前，可谓小巫见大巫了。”

    几日前，杨柳还以江湖老手自居，可自从听说乔妙卿乃是斥虎帮帮主千金，他立刻如霜打的茄子，蔫了！

    不过，这更加坚定了杨柳追随刘懿的决心，斥虎帮、华兴郡郡守府、许坚的轻音阁、夏晴的望南楼、刘权生的子归学堂、邓延的华兴武备军，这一串遍及华兴军、政、商、侠的人脉串联起来，其实力已经远远超出已经覆灭了的凌源刘氏，再联想到姐姐杨观的那番论断，杨柳坚信，只要凌源镖局死心塌地的追随刘懿，必定会有光明的、大好的前景。

    乔妙卿的轻哼，惊扰了杨柳的思绪，只见小娇娘拉着杨柳的手臂，左右摇晃，穷追猛打，“爹那个老古董，平日里忙东忙西，怎肯与我叙话？哎呀，说说嘛杨大哥！求求你了。”

    杨柳看着乔妙卿可怜楚楚的眼神，心里那是一阵无奈。

    正当杨柳无计可施时，皇甫录轻声说道，“咳咳！乔姑娘，是不是论错辈分了！杨前辈是大哥的舅舅！”

    “他论他的，我论我的，哼！”乔妙卿噘了噘嘴，皇甫录马上闭口不言，生怕姑奶奶的拳头砸到了自己头上，让自己的脑袋遭受无妄之灾。

    “咚咚咚”，刘懿轻轻敲了敲桌子，打破了众人的嬉笑怒骂。

    只见刘懿一脸严肃，眉宇间透出淡淡的怒气，众人立刻禁声，就连天不怕地不怕的乔妙卿，也吐了吐舌头，不敢再多言半句。

    众人本以为刘懿会训斥一番，谁知刘懿竟一反常态，脸上堆着谄媚的笑，对乔妙卿笑道，“翌日便要寻老赵遥的晦气了，乔姑娘，时间紧迫，咱们还是商讨正事儿，抓紧休息，翌日，翌日事情一了，我把舅舅‘请’到望南楼四楼，叫他和你说上三天三夜，谁也不许睡觉。”

    面对刘懿的软刀子，乔妙卿娇哼了一声，不屑地扭过头去，不再说话。

    刘懿转头看向杨柳，示意他继续说下去。

    “这宣怀伯赵遥，算得上大半个江湖人。约莫在很多年前，赵老爷子师从江湖大帮宣斧门，其人武学资质较高、又肯吃苦，二十四岁便入了推碑境，凭借《宣怀八斧》，挑遍了华兴江湖，无一败绩。”杨柳一脸向往地望着扃外，吟诵道，“豪气留红土，高情伴云天。酒壮怂人胆，斧开断凌烟。当年的赵老爷子，在华兴郡是个大人物。”

    “四十六年前宣怀候起兵谋反被赵老爷子镇压一事，我便不多说了，但值得关注的是，赵老爷子在那一战之后，沙场顿悟，入了破城境界，二十余岁便成为破城境界的武夫，用内行人来讲，那就是一个未来可期啊。可不知为何，四十年来，赵老爷子却始终止步不前，让人不胜唏嘘感叹啊！”

    杨柳说完，便兀自感叹，不再言语。

    场中出现片刻安静，王大力喃喃自语，“破城境界乃武人之天堑，能跨过此鸿沟者，方才算入了武道。细数历史，天下武夫多如牛毛，入破城境的武人却如岭南白月，微乎其微。强如那位石鲸吞日的死士辰大侠，在临死前也才堪堪摸到了致物境的门槛。如我等这般资质平平之辈，在修行一途上，可谓前路堪忧啊！”

    乔妙卿似乎能感受到两人的担忧，适时安慰道，“修行一途，尽人力，安天命，唯此而已。”

    杨柳苦着脸道，“乔姑娘，您所的话，都是弱者对自己无能的安慰罢了。我辈中人，自当全力以赴，冲击上境，名留青史，侠盖一方。”

    这番话十分对乔妙卿的胃口，小娇娘娇躯一振，奋然道，“这才是大丈夫所欲之言、所谋之事，杨大哥，王大哥，加油！”

    三人越聊越慷慨起劲，到最后，竟有了相见恨晚的感觉。

    当然，他们聊的也有些跑题了，刘懿低声道了一句‘立根原在破岩中’，而后看向王大力，轻声问道，“王大哥，翌日若是动武，依您估计，咱们胜算如何啊？”

    王大力三人的对话戛然而止，三人想到赵遥滞留了四十多年的破城境界，同时低下了头。

    在这样深不可测的对手面前，谁也不敢言胜。

    王大力悄悄瞥了一眼跃跃欲试的应成，苦笑道，“天道和人道，往往只差分毫。一境之差，却失之千里，当日望北楼内，面对害子仇人、致物境界的刘兴，赵老爷子不也是强行忍下了怒火么！实话实说，若是惹恼了赵老爷子，动了真格的，我与乔妹子和杨兄弟，最多能撑一盏茶的功夫。若赵老爷子不计后果，我三人连二十招都走不出。至于说保护大人脱离险境，想都不要想，赵遥以武起家，麾下私兵堪比当年大魏武卒，绝不是刘兴手下那些酒囊饭袋可以比拟，此一行，如入龙潭虎穴啊。”

    杨柳深感认同，乔妙卿却努了努嘴，一副不知所谓的表情。

    对于武学，刘懿仅是流于书面，听完王大力所言，他心中惊骇，问向乔妙卿，“一丝境界之差，竟如此之大？”

    这回，乔妙卿倒是点了点头。

    见这三位大老粗给不出一丝丝的建议，刘懿提议众人早早散场，养足精神，明日也好全力应付。

    躺在床上，刘懿辗转反侧，一路风尘，众人只顾赶路，气氛虽然融洽，但交谈甚少。知己知彼百战不殆，可今日真的知道了老赵遥的斤两，刘懿那一颗满腔抱负的心，沉了下来。

    都说初出牛犊不怕虎。目前内无强援，外无变数，自己这只牛犊，顶不顶得动赵遥这只卧虎，还真是个未知数，倘若明日交谈不拢，那可怎么办呐。

    眨眼的功夫，天已见亮，一夜半梦半醒，刘懿端着木盆，取雪化水，一股冰凉贯入，顿觉清爽。

    乔妙卿不知从哪里钻了出来，见刘懿十分憔悴，妙目流转，微波荡漾，一把将刘懿拽到了自己面前，神情庄重，沉声道，“死士者，有死无生之人，刘懿，男子汉莫要娘娘腔腔，既然继承了辰叔的名号，自要有辰叔看淡生死的洒脱。若不能，还不如早早回去做望南楼掌柜！也免去了一番丢人现眼。”

    乔妙卿狠狠抱了一下刘懿，“有大爷在，你不会少一根头发！”

    说完，乔妙卿快步走开！

    刘懿呆愣在原地，漂亮的鹅蛋脸憋得通红，过了好久，才喃喃一句，“好暖！好软！好大啊！”

    刘懿将杨柳、皇甫录、应成留在了酒楼。（十二月十六日）

    随后，刘懿差人提前半个时辰递上拜帖，仅率十名护卫，在乔妙卿、王大力的陪同下，安步当车，向赵府走去。

    而留在酒楼的杨柳、皇甫录、应成三人，则随时准备接应。

    昨日答应同往的宣怀功曹史张游霞，突然称病在家，应是不想太过参与此事，刘懿倍感压力，一路心情沉重。

    自己名不经传，能否幽烛显微，在此一举啦！