中原诸侯纷争不断，越来越激烈。而位于荆楚之地的楚国，也不甘寂寞，在不断扩张，挑起纷争。

    楚国雄踞西南，可在周天子和中原诸侯眼里并没有什么地位。一来楚君不是姬姓的王室族人，封号只是子爵；另外，楚国地处“蛮夷之地”，在文化上与中原有很多差异，所以始终得不到周天子和中原诸侯的尊重，甚至经常被排挤。

    外部环境的恶劣，激发了楚国人的斗志。《左传》以“筚路蓝缕，以启山林”来形容先楚人创业的艰辛，“让楚国强大起来”的念头深深地刻在了每个楚君的基因里。

    因此，楚国历代国君，以开疆拓土为己任，极具野心和侵略性。开国至今（公元前700年），前有熊渠，今有熊通（楚武王），这两人最为厉害。

    这两人性格几乎一模一样，都很争强好战，并都僭越称王。

    闲话少说，让我们将目光聚焦到公元前701年-699年的楚国。

    《左传·桓公十一年》载：“楚屈瑕将盟贰、轸。郧人军于蒲骚，将与随、绞、州、蓼伐楚师···遂败郧师于蒲骚，卒盟而还。”

    公元前701年，楚武王为了破解江汉小诸侯联盟势力，决定用“连横”之策分化之。他命莫敖（司马）屈瑕、斗廉为正副将领，帅师与贰国（广水市）、轸国（应城市）进行结盟。

    地处贰、轸之间的郧国，得知楚国与贰、轸两国联盟的消息后，深感危机降临，为阻遏楚国势力东进，确保不被贰、轸两国夹击，便在其邑蒲骚集结重兵，以图抗楚，打破三国联盟。为确保胜利，同时联合了随、绞、州、蓼之军攻楚。

    屈瑕得此情报之后，召集众将商量对策。

    斗廉说：“五国之中，郧国是重点，其他四国并没有做好真正与楚作战的准备。他们一定是先看热闹再见机行事。如果郧国有胜算，他们定当围攻我们。我们只要抓住他们观望的机会，先发制人，击败郧国。则五国联盟，不攻自破””

    其他部将也觉得斗廉所说很有道理。于是，屈瑕采纳斗廉的建议。

    果然，随国没有响应郧国。绞、州、蓼三国口头上虽表示响应，却按兵不动。正好为楚军击败蒲骚的郧军，创造了时机。

    屈瑕率部分兵力驻于郊郢，做好抗击四国联军的准备。斗廉则率精兵强将，趁夜袭击蒲骚郧军，因出其不意，而大获全胜。

    局还没开始，组局的人先倒了，这局哪还有进行下去的必要。四国联军见郧军大溃，哪里还敢出兵攻楚。

    郧国孤立无援，被迫与楚国签订降书。

    蒲骚一战让楚国有了两个收获：一是打败了郧国，让结盟顺利完成；二是看清了周边诸侯的立场，究竟哪些会成为楚国日后的威胁。

    论实力，楚国周边的诸侯无一敢与楚争锋，但他们联合起来，这些小国就成了楚国进军中原最大的阻碍。楚武王想要走出江汉地区，进军中原争霸，这些反对他的小国刺头，就必须要解决。

    公元前700年，楚武王经过研究，决定先攻打绞国。因为绞国与郧国相邻，位于楚国北方，是楚国争霸中原的必经之路。

    绞国，南宋《路史》载：“（皋陶）有子三人，长伯翳，次仲甄，季封偃，为偃姓。偃之后，有州、绞、贰、轸···”

    绞氏出自偃姓，为皋陶后裔之国。据考证，绞人主要活动于湖北丹江口市、十堰市郧阳区、郧西三市地界，其都城遗址位于郧阳区青曲镇店子河一带，作为楚国东进北伐进程中牺牲较早的诸侯国之一。

    《左传·桓公十二年》载：“楚伐绞···大败之，为城下之盟而还。”

    寥寥数字，只谈胜负，却难以形容此战的惨烈。

    话说楚王亲率大军，攻打绞国。其重视程度，比郧国还高，足见绞国不好打。

    绞国虽小，可城墙坚固，易守难攻。还有，绞人悍勇，善战，不会轻易屈服。

    楚军围困绞都月余，始终无法攻克城门。

    时间拖得越久，对楚军越为不利。

    楚武王与屈瑕商量对策。

    屈瑕说：“围城一月，我们的日子难，绞国未必就好过。绞国城小，所储备的物资有限，这一月应该消耗大半。所以，我们可以制造机会，引诱绞军出城。”

    楚武王看着他，道：“继续说。”

    屈瑕说：“绞都城内无山林，树木有限，当下除了粮食之外，他们最缺的当属薪柴。据谍人所报，城内现在柴草匮乏，百姓拆木器生火煮饭，薪柴远比粮食稀缺。”

    楚武王说：“你是要让我军放松警惕，给绞人出城砍伐薪柴的机会？”

    屈瑕摇头道：“不，我们给他们送薪柴。”

    楚武王皱眉问：“送？如何送？”

    屈瑕用手指沾了点水，在案台上边画边说：“我们可以派几十名机灵的死士假扮樵夫，在绞都附近山林砍柴，砍完柴去城门叫卖。绞人开始以为有诈，必会捉拿，并进行拷问。也有可能，绞人会杀之，挂尸城头，来观察我军反应。只要死士嘴严，我军又没有反应，绞人就会相信这些死士是真的樵夫。”

    “然后，绞人就会诱以重利，放樵夫出城，给他们砍柴、送柴。如此，只要三日，绞人便会麻痹大意，认为我军松懈，有机可趁。最后，就是关键，樵夫们临时加价，向绞人索取重利。绞人不满，必然不会给，要强抢。这时，樵夫们反抗，杀死几名绞人，再逃跑。绞人愤怒，必会出城追击···”

    楚武王心下大喜，抢话道：“善！樵夫一路逃跑，引绞军入我军埋伏之地。我军前后夹击，便可一战而胜。”

    楚武王很满意屈瑕的计策，便令屈瑕全权负责，依计行事。

    不出所料，绞人果然中计，出城追击“樵夫”，一头扎进楚军埋伏，导致大败。

    结果，绞国国君被迫在城下签订不平等的盟约，成为楚国的附庸。“城下之盟”这个成语，就是出自这场战役。

    然而，楚武王并不满足，他站在绞国的城墙上，拄剑而立，向东南方向眺望。罗国，便是他下一个要征服的目标。

    因为，在楚军分兵渡彭水之时，有罗国谍人多次窥探楚军虚实。罗国负责此次窥探行动的是罗将伯嘉。他是奉罗国国君之命，到绞国附近观察楚军的布置和分兵情况，看看楚军有没有弱点可趁。如果有，罗国便出兵，帮助绞国，攻打楚军。

    伯嘉通过三日的窥探，都找不到楚军的弱点。于是，罗国便放弃了趁机攻打楚军的打算。这件事情被记载在《左传·桓公十二年》，“伐绞之役，楚师分涉于彭。罗人欲伐之，使伯嘉谍之，三巡数之。”

    可惜的是，伯嘉窥探楚军军情，被楚武王知晓，引起了楚武王的愤怒。一个小小的罗国，不安分守己，也敢挑战楚国的权威。进而，这成为了楚武王征伐罗国的导火索。

    话说，楚军来袭，罗国能否抵挡呢？

    欲知后事如何，请听下回分解。