算起来，秦爽与段然其实是同龄人，但由于出身和官位上的差距，段然天然地便带有一丝长者的气度，看着案上的契丹舆图，他却与秦爽拉起了家常。

    “是之兄是南方人吧？”

    “正是洪州人士。”秦爽点头称是。

    “南昌为郡好，楼阁沈江湄。洪州是个好地方，我听说洪州有一条章水，倒是与邺城外的漳水同名。”

    秦爽闻言拱手答道：“谐音罢了，不过在下初到邺城时，也常常出城，望漳水而思章水，只是章水崎岖，远不及漳水波澜壮阔，时间久了，倒也忘了章水是什么样子了。”

    “哈哈哈。”段然洒然一笑：“是之不要诓骗于我了，世上岂能有人忘掉家乡水土？又有谁会觉得家乡的河流不如异乡？你出仕不过五年，还没到健忘的时候。这个年纪的一甲进士，这个年纪的员外郎，前途不可限量，恐怕还要对着邺城漳水思乡个几十年呐。”

    面对段然语气中的故作老成，秦爽也不作答，只是面带微笑拱手听着。

    “在契丹这里过得习惯吗？莫说洪州，便是与邺城想必，此地的环境也大有不同啊。”

    “着实是恶劣许多，尤其是寒风凛凛，衣服掖得再紧也还是冷，不过倒也谈不上什么过于不适。”

    听了秦爽的话，段然似乎也感觉到了一丝寒意，随即便行至帐中，拿起铁钳子准备往火盆里再添些炭，秦爽却在身后提醒道：“当心炭毒！”

    段然闻言当即放下钳子，拍了拍手上尘土。

    “是之说得对。”

    回到案前，段然忽地想起一事：“是之兄原是在刑部办差吧？登州的案子你可帮了我的大忙。”

    秦爽此时微微偏着头，想了许久，终于想起前年登州杨氏的冤案，这才说道：“分内之事。”

    段然却摇了摇头，将登州上下，尤其是胥吏之弊长篇大论讲了个清楚，秦爽自是随时附和。见秦爽听得认真，段然便接着问道：“我预计走完契丹这一场，是之兄便该到地方上历练一番了。这些道理也不全对，你姑且听之，但愿日后对你有用，不过真心祝你前途坦荡，希望几十年后，我大夏再多一宰辅重臣！”

    面对段然堪称大胆的豪言，秦爽自是诚惶诚恐，口中连称不敢：“王爷真是过誉了。”

    段然的话也不算空穴来风，毕竟秦爽的出身太好了。他是大夏一统九州后第一届全国范围内科举的一甲进士，甚至是其中最年轻的一位，还是个南方人。这样的人，只要不是个草包，几乎可以预定住日后邺城朝堂上一个四品的官身，放胆估量，认个三品重臣也是情理之中的事情。

    “一甲进士的出身，至少在学问上没有问题，刑部的差事听说也办得妥当，而今又到了可称清贵的礼部司，还能独自出使契丹，初入仕的这几年，你走得很顺畅。”说到这里，段然低下了头，指着案上的地图接着说：“不过眼下重中之重，还是要安排好契丹的事，我不日便要启程返京，之后的事情，由你来主持。”

    秦爽连忙拱手道：“臣必尽力而为。”

    段然呵呵一笑：“尽力而为不行，你该说不负所托才对。”

    “好了，现在将第一件任务交给你，我准备回邺城时，为契丹向陛下表三座军州，设三镇都督府，至于三镇辖地如何划分，几个主要官职授予何等人选，五天之内，我要看到你书面的报告。地图你拿去，有什么地方不明白的，可以来问我，或者去范疆那里问贾操。”

    “卑职领命，卑职必不负所托！”秦爽当即受了差事，毫不客气地卷起案上的地图，拱手退出帐外，掀起的冷风从炭盆里卷起点点火星。

    ……

    三月上旬，当一切事情了结以后，契丹八部夷离堇共聚捺钵，辽西的土地上、山里、河边，重重叠叠围绕了近十万众，很快，在人吃马嚼之下，所谓的捺钵便已臭气熏天了。

    如此规模的聚会，便是要共同见证乙室部夷离堇和大迭烈府夷离堇的柴册之礼，而这两个位置，毫无疑问，非乙室跋度莫属。

    东侧的小丘之上，一堆薪柴已经码放完毕，乙室跋度与其余七部夷离堇，携手登上小丘，亲手点燃了柴堆，灰白的烟柱直冲云霄。

    将刻有文字的玉片投入火堆之中后，众人缓步走下山丘，乙室跋度则独自走入一座新搭的帐篷之中，是为“重生帐”。

    重生帐内挂有历代夷离堇的简易画像，画像之下，是一座祭案，乙室跋度行至案前，恭敬行礼，而对一旁的段然和乙室咄尔，却视若无睹。

    段然原只想与那几部夷离堇一般，留在外面做个看客，可是当乙室跋度拿到了段然对契丹三大都督府的规划后，便极力邀请段然做他的保人。

    次日清晨，乙室跋度在段然的目光下，穿上了夷离堇的服饰，乙室咄尔搀扶着他的臂弯，段然站起身来，与其并肩而行。

    新任夷离堇走出重生帐，意为舍小家为大家，此后他的圣明，将完全献给乙室部，恍若一次重生。段然和乙室咄尔，是他重生礼的保人，原本并不要入重生帐，只须待乙室跋度出来时迎接即可。

    此番易变，则是在告诉整个契丹，乙室部内部争权的情况，已被完全解决，作为大夷离堇的乙室跋度，也争取到了夏国的支持。

    三者之间，亲密无间。

    不过直至此时，那位始终存在于人们口耳之中的契丹主人毗都可汗，依旧神龙见首不见尾。

    秦爽果是有才之人，在接手任务三日之后，便向段然提交了初步方案，段然看了好几遍，不由得连连惊叹，深以为然。

    段然此时当然没有能力将这方案变成事实，不过拿出去先稳住乙室家的叔侄二人，还是可以的。

    契丹西北设松漠都督府，中部设饶乐都督府，东部设辽西都督府，三州都督均由契丹毗都可汗担任。

    中部饶乐都督府辖地最广，长史为乙室跋度。

    西北松漠都督府次之，长史为述律延宗。

    东部辽西都督府最小，长史为乙室咄尔。

    其余官职，各方可自由任免，不过夏国也有权安插不超过五位官员，佐其处置文书之事，不过代价自然是契丹正式向夏国称臣。

    在此条件之上，乙室跋度则要求，契丹毗都可汗，必须常驻于饶乐都督府。

    至于契丹内部的职位，段然并没有刻意插手，所谓夷离堇和于越的职位，依旧是乙室跋度和述律延宗担任，乙室咄尔在名份上，则还是乙室部一员，由乙室跋度节制。

    而乙室跋度，也总算是同意了乙室咄尔的要求，愿意将辽西之地三个石烈赠与他，并将述律部和吐扶于部的各一个石烈迁往辽西。

    不管怎样，段然的契丹一行，总算是有了结果，届时到了邺城也许会有些调整，但大的方向，他觉得不会有什么变化。

    三月的辽西依旧寒风萧瑟，乙室跋度特地送来了一件紫貂袍子，做工颇显粗糙，倒是糟蹋了如此好料。段然紧了紧身上束带，跨上雕鞍，一路向西南驰去。