邺城裴家。

    “父亲，陛下此番外放孙非是何意？”

    书房的软榻上，坐着一位须发皆白的老人，一身燕居服饰，借着灯火细瞧一卷佛经。这正是当今的户部尚书，三朝元老裴晨。

    “一个警告。”他说。

    “是在警告我们？”裴世炎问。

    裴晨翻了一页，说：“是在警告我们所有人。”

    也不再等裴世炎继续发问，裴晨继续说道：

    “还不是为了钱。”

    “可是这和孙非有什么关系？”

    “一年前，镇东将军，哦，现在该称征东将军了，打了一场好仗，荆国三十万大军一朝俱丧。你翻翻史书，近三百年来，除了二十年前的襄阳大战，南北之间有没有这样大的一场仗？便是我夏国的立国之战，也不过十万人。”

    裴晨放下手中佛经，闭目默念一声“罪过”，好似这数十万的杀业是由他造成的。

    “征东将军确是不世出的人才。”裴世炎说。

    “陛下和我们原本的方略，是要在淮阳对荆国造成重创，如此荆国对我大夏，则予取予求。贺方回赢得太漂亮了！经此一役，荆国居然全无后继之力，亡国只在旦夕之间。”

    “这不是好事？”

    “是好事，就此一举灭亡荆国，无论怎么算，都要更赚一些。”

    “在我等看来，届时陛下受了这一统天下的美名，朝廷则收拢灭荆带来的实际利益，这是两全其美的办法。这些年朝廷为对荆事宜准备了多少、付出了多少，你是乌台的御史，想必也是知道的。到了回本的时候了，朝廷拿回自己付出的，不是应有之理吗？”

    裴晨看着案上跃动的火苗，说：“可陛下不这么看，他两头都要。我们这位皇帝，不再是当初刚登基那个励精图治的陛下了。”

    将目光移向油灯下的阴影，裴晨说：“我们这些前朝就跟过来的老臣都知道，陛下也老了，也到了以权谋私的时候了。前些年战事在即，他还不敢显露出来，而今即将功成，便再也掩饰不住了。前明后暗，历代至尊莫不如此，我们也该早有预料的。”

    成周八年五月，淮阳之战甫一结束，下令造金瓯台。这是要在将来灭荆以后，登台纪事，以示金瓯无缺。

    七月，建隐王宫，旨在收纳来日的荆国皇族。

    十二月，设定一库，这是独立在户部、内库之外的财务机构，仅负责皇帝一人。

    九年三月，责令内库拨款敕造建康行宫，尽管建康还未被占领，尽管那里本就有一座规模宏大的荆国皇宫。

    裴世炎将这些事情一一想来，好像真的如父亲所说，陛下于朝堂，也开始分你我了。

    “所以孙非上疏修皇陵、立太子，我们希望用修皇陵一事暂时引导国库、内库和定一库的资金流向，以立太子之言让陛下分心，好让朝廷能主导对荆国的收益分配。”

    “可是陛下太聪明、也太果断。一句秋后再议，把修皇陵一事支到了灭荆以后，常山王观政，堵住了立太子的言论。我们使权宜之计，陛下也跟着使了一手权宜之计。”

    裴晨把佛经递给儿子，裴世炎接过放到书架上，说：“所以今天决战之机一现，孙非立刻被逐出朝堂，父亲您也被挂上了礼部尚书的职衔。”

    “这就陛下的回击。他不用再遮掩了。”裴晨说。

    看到裴世炎依旧心有疑虑，裴晨了然，说道：“事关国本，我知道你想问太子之事。你这些年做的是御史，与那些馆阁里的学士清流走得太近！不要再过问了，陛下自有决断。明日会有荐章，你去吏部做个郎中吧，灭荆以后，会遴选一大批亲民官，把握机会。”

    裴世炎躬身应诺。

    ……

    牢房总不是什么好环境，段然这些年不说是久居芝兰之室也差不了多少，不免被熏得眉头直皱。

    “殿下，这几个就是俘获的匪徒。”

    段然顺着狱吏的指引看去，不免有些失落。

    他原以为所谓的匪徒应是三十来岁的中年汉子，在这里的却只是十六七岁的少年，被俘获也只因为是临阵怯战。

    这样的人，该交代的早就交代了。

    段然依旧不死心地问道：“你们是哪里人，多大了？”

    见没人回应，那牢头便朝其中一个少年身上踹了一脚，骂道：“装死呢！大人问你们话就答，现在还不老实吗？”

    那少年抬起头来看着段然，说：“回老爷话，咱几个是兴山县人，我最小，十六，他们都十七了。”

    “你叫什么？”

    “回老爷话，蒿子。”

    “你知道你们干了什么吗？”

    “回老爷话，知道。”

    “不要老是回老爷话回老爷话，我问什么你就说什么！”段然怒喝到。

    “回老爷话……”蒿子话还没说完，汤所就一脚踢了上去。

    “我问，你答。”段然说。

    “你们一共多少人？”

    “一百来个。”

    “这么多人去干什么？”

    “打劫。”

    “劫谁。”

    “官家。”

    “知道是官家还敢劫？”

    “李老头说了，是汉子就跟上。”

    “李老头是谁？”

    “李老头就是李老头，把我带大的老头。”

    “他为什么要劫官家？”

    “不知道。”蒿子说。

    段然又问：“那他现在人呢？”

    “死了。尸体都被别的老爷拖走了。”蒿子说。

    “你为什么没死？”

    “我害怕，我投降了。”

    “你是孬种。”

    “我是孬种。”

    “走吧”，段然对汤所说：“问完了，去见见李老头。”

    停尸房里不只有姓李的一个老头。

    段然看了看他的身体，这才发现自己并没有仵作的眼力。于是他又转而去看其他的匪徒。他们都是清一色的老头，准确说，应当是四十到六十之间的中老年人。

    在那几个最老的尸体上，段然有了发现。

    他回到李老头身前，轻声地说：“一个老兵，一个没有上过战场的老兵。”

    他转头跟汤所说：“明日早些叫我，去现场。”

    ……

    西陵峡是三峡中最险峻的一座，自古滩浅水急，行舟不易，即使遣纤夫抗索拖行，也依旧颇为危险。

    峡州司马站在段然身侧，指着这片水域说道：“殿下，这便是粮船遭劫之地。”

    “贼人是驾船而来？”段然问。

    “不是，贼人自岸上来。”

    “军船没有防备？”段然回头问道。

    这司马赶忙躬身拱手答道：“回禀殿下，此处乃是西陵峡北，前方便入峡了，船只不易通行，因此军船只得回转归州。押粮队则下船沿岸盯守，待过了峡，再登上峡州准备的军船，直往荆州而去。”

    段然回头观察，岸边怪石林立，不远处是层层密密的山林，确是个藏人的好地方。

    “押粮队有多少人？贼人又有多少？”

    “两队，荆州大营一队，峡州出一队，共一百人。贼人约有三百。”

    “都使什么兵器？”

    “多为农具，长长短短的都有，还有拖着门板出来的。只是我军人数太少，敌不过他们。”

    段然依旧看着那些石头和林木，顿时怒不可遏。

    “粮草乃大军第一要事，怎如此之少！另外，这地方藏得下三百人？还不被发现！”