唯二幸存的队伍合并成一股，继续朝着鸟笼城进发。

    五六只假生鸟携着信件飞往白城，尤利寄希望于这些信件，认为不久后白城就会派来援军。

    第二天傍晚，亚当绕过滋滋燃烧的火堆，探望受伤的艾玛。

    “你还好吗？”他灿烂地笑，仿佛询问的不是伤情，而是天气如何。

    “还可以。”艾玛抬起头，看向那张自己要记一辈子的脸，没有显得太冷淡，“你来看我啦？”

    亚当点点头，问：“要我杀光那些刺客，为你报仇吗？”

    她的仇人只有一个。

    心脏轻微地被刺动一下，艾玛不会将情绪反映在脸上：“你想研究我身上的诅咒了？”

    “有一点。”亚当迟疑地说道，“但我目前又对埃里克的魔法很感兴趣。”

    这就是天才至今只到达第二境界的原因，太过贪多。

    “没关系，你想什么时候研究都可以。”艾玛的声音甚至带上一丝柔和，“我们当朋友吧，就像你和马修那样。”

    要是卡尔在场，他一定不敢相信艾玛会用这样的语气说话。

    “嗯，不能和马修比，但可以做朋友。”亚当真的考虑了一会儿，“哈哈，你肯原谅我了？允许我再道歉一次，莱茵村的事是我的失误，绝对不是故意要杀那么多人。”

    多诚恳的道歉啊，艾玛抑制逐渐高涨的杀意，努力让语气变得更加温和：“我原谅你了。作为朋友，我想请求你一件事。”

    “请说。”

    “我想要灰化诅咒的解药。”

    亚当皱起眉头，这对他来说是罕见的表情：“你是这个诅咒的例外，即使没有解药也不会死。”

    “我知道，可我这样实在不太好看。”

    “明明还不错，比索玛虫更加有趣。”

    亚当反驳时略显底气不足，他有自己的一套审美标准，可能不太适合别人。

    艾玛没有忘记卡尔说过的话：“除此之外，其实还有一个原因。莱茵河的一条支流也沾染了这种诅咒，雷恩镇中有另外一个病人，她急需解药。”

    “如果真是这样，她不应该活到现在。唉，需要我为她送一些祭品吗？”

    “她还活着。”

    “真的？她也和你一样吗？”亚当有些感兴趣了。

    “不一样，是埃里克，用奇异树的汁液帮她延续了性命。”

    亚当寻思了片刻，轻轻点头。

    在他眼里，凡人的性命无疑是宝贵的，可实验与解药更加宝贵，所以这本来是一件亏本买卖，但要算上朋友的请求，天平便能回归平衡。

    “谢谢。”艾玛露出微笑，她想，亚当死后，自己的脸终于能够恢复原样。

    “需要一点时间，等到鸟笼城我再交给你。”一会儿，亚当不好意思地说，“刚刚想起来，其实我也有一份请求。”

    “嗯。”

    “需要抽一点你的血液。”

    “好啊。”艾玛干脆地答应下来。

    亚当不那么诚恳地问道：“那……等你的伤好？”

    “不用，现在就好。”

    亚当将藏在身后的取血尖刺拿出来，迫不及待地说道：“实验不一定有害，把一切交给我，最后你一定会变得很美，我的朋友。”

    火焰发出微光，映照出铠甲的金属质感。

    布朗·卢卡斯，当初为埃里克引路去往阅览室的学徒，也被纳入了这次护送的队伍，如今正局促不安地坐在埃里克身旁。

    埃里克问：“关于福音会，你知道什么？”

    布朗第一次出远门，似乎还没适应平原的环境，说话时带着颤音：“不太清楚……亚当什么都知道，您可以问他。”

    埃里克直接问出第二个问题：“白城是什么时候盯上福音会的？”

    “我不知道，他们说……”布朗不由退后。

    “说什么？”埃里克紧追不舍。

    “说福音会不重要。”

    “嗯？”

    布朗不知道自己听到的内容哪些是机密，哪些是常识，更不知道自己该怎样才能结束这场谈话。

    埃里克的语气放松一些：“我是代表白塔来的，曾经跟四层的魔法师泰德交谈过数次。你看，我手里拿着的是玛亚特权杖，如果白塔不信任我，怎么会交给我这么重要的东西？”

    “您说的……好像有些道理。”

    “所以我需要你告诉真相，帮助你们完成任务，但要是不知情，我就有可能帮倒忙，反而对你们不利。”

    布朗轻抿嘴唇，艰难地开口：“其实我只是陪同，而且知道得也不多。”

    “嗯。”埃里克知道，这是坦白的开始。

    “是亚当的父亲，也就是白城的城主艾登·卢卡斯，他想成为人族的王。”

    埃里克半晌不语。

    布朗突然感到抱歉：“其实我也不知道什么‘真相’，这就是一点道听途说，没帮上您的忙。”

    他不知道，自己帮上了大忙。

    埃里克仍在消化这个信息，如果布朗没有撒谎，那么战争将不可避免。

    在相当长的一段时间里，白城、鸟笼城、精灵之间维持着微妙的平衡，由暗夜精灵作为中间的缓冲，虽然小摩擦不断，但从未爆发过真正的冲突。

    这种平衡即将被打破了。

    埃里克不能完全知晓城主的想法，但他能肯定一点，要想成为真正意义上的人王，必须打通与其他人类各城的通道，尤其是在冰原的荒城。

    风语平原夹在白城与冰原之间，占据这里的精灵此刻就显得太碍眼了。

    可白城真正的军队是钢铁骑士团，这次的护送显然不是为了与精灵打一场硬仗。

    “导火索！”

    埃里克马上想到，对白城而言，这也许就是福音会仅存的价值，成为人类与精灵之间开战的导火索。

    他相信自己已经猜到了部分真相，还有剩余的部分，需要进入鸟笼城之后才能彻底弄清。

    呼。

    一股强劲的风流将火焰压低。

    漆黑的远处，闪烁着明亮的灵魂之火。

    敌人只有一名。

    “纳迦什与阿努比斯的后来者，你们从来就不是白城的朋友，现在投降，可以饶你们不死。”

    声音由远及近，被微风推送而来。

    对方不紧不慢地走来，像一只逗弄老鼠的猫。

    “其余的人，将被我‘断手’斩杀。”

    近处的马车瞬间点燃，照出敌人的模样。

    ‘断手’长得又高又瘦，穿一身灰绿色的长袍，人如其名，失去了两条手臂，袖子因此变得松松垮垮。

    “退后。”埃里克站在布朗的身前，正有意尝试自己新学会的魔法。