春雪初融，土地上残存泥雪，假生马的血肉之蹄踏过，泥水四溅。

    尤利心事重重地坐在马车上，眺望身后逐渐远去的白城，只希望接下来不要出太多意外。

    路线已经划定，七十九辆马车分成六队，在对应的村庄歇脚，随后集合前往鸟笼城。

    在旅途的间隙，他们将花费大量的精力调查刺客的方位。

    卡尔一边忍受住车内的颠簸，一边插入到大人的交谈之中：“鸟笼城，这真是个奇怪的名字。”

    威利笑着解释道：“因为整座城就像大的鸟笼，将暗夜精灵关押在里面。”

    鸟笼城的话题由此打开，每个人都能插上一两句话，补充卡尔对这座陌生之城的印象。

    事实上，鸟笼一词是白城官方起的名字，也可以简称为笼城，而它的外号不夜城是一种更为常见的叫法。

    大量的暗夜精灵生活在这座城中，甚至有一半不是奴隶，被赋予了不同的工作。

    “这就是鸟笼城的掌权者聪明的地方。他管不过来那么多的暗夜精灵，就想了这么个办法，让他们自己管自己。”

    威利的解释不能让卡尔释怀：“既然这样，暗夜精灵为什么还要迁居到鸟笼城生活呢？”

    “谁知道呢？精灵之间估计也有斗争吧，就像南城与东城，我与霍伊尔家族。”

    “据说，暗夜精灵的血脉不纯，被真正的精灵厌恶。估计他们的地位就和咱们在穷人巷的地位差不了多少。”与卡尔说话时，雅各布用词显得文明不少。

    埃里克没有参与聊天，他想，纯正的精灵天生就能借助风的力量，这或许就是一条成为超凡的途经，相比之下，暗夜精灵的用途或许就没那么大了。

    临近夜晚，十三辆马车在风车村前的土路止步。

    随行的剑士微微躬身，请马车上的“护卫”下车。

    风车村，作为与白城东面最近的村庄，常年是商队的第一站。村民们每每受到白城的骚扰，却没有一点埋怨，原因很简单，看村长红润的气色就能知晓一二。

    村长不嫌麻烦，每见一个人就要折一次腰，大腹便便，吃力地在马车间辗转。

    他分不清客人的地位高低，干脆一视同仁。

    修缮好的路上，村民们忙碌一会儿，将桌椅板凳摆放整齐，接着端上一碗碗肉，一碗碗酒。

    卡尔注意到，风车村土路每隔几步就设立栏杆，栏杆上固定着木筒，筒子里是红白相间的纸风车，而到了修缮好的路上，栏杆与风车却不见了。

    这算不上是什么敏感的问题，尤其提问题的人还是一名青涩的少年。

    “这里的小孩喜欢折风车，村里住着一个疯婆婆，也爱折。孩子嘛，天性好玩，这没什么，但要是耽误了各位贵客办要紧的正事，那就罪不可赦了。”

    村长正在与其他人敬酒，村长的弟弟代为回答，哪怕对小孩也微微屈身，似乎这是多年养成的习惯。

    卡尔没再提问，他能感受到，对方的回答掺杂着虚假的成分。

    从村子的名字就能看出，红白风车源于某种重要的传统，而在村长弟弟的口中，却贬低成了孩子与疯婆婆的爱好。

    另一张桌子上，村长谄媚地为尤利倒酒。

    “尤利大人，还要感谢您为我们村子捐赠这么多的物资，没有您，我们这个穷地方哪有今天。”

    尤利受用地笑了笑，马上面露正色：“这是白城的心意，怎么能算是我私人赠予？”

    “是是是，白城和您，我们都感谢。”

    这就是尤利选择在风车村落脚的原因，这里有着无数的笑脸，他可以好好地放松一下。

    可看了一眼被虫啃烂的桌子、浑浊不清的酒浆，他的好心情被冲淡不少。

    村长马上明白尤利的心思，主动凑近，小声说道：“大人多留几天，村里有好几个仰慕您的好孩子想来拜访您呢。”

    “真的是好孩子？”尤利狐疑地看过去，希望这一回不要太过扫兴。

    村长不住地点头，发誓赌咒。

    旁边的帕奇咂咂嘴，心中也对“好孩子”产生了兴趣。

    晚宴结束，村民们顺从地收拾残局。

    威利他们还没来得及干什么苦力，就又白赚了一顿酒喝。

    起身离开的时候，艾玛突然说道：“这里的人似乎没有信仰。”

    埃里克也发现了这一点：“嗯，这很难得，但那是因为有白城的扶持。一般来说，这样的村庄不太可能存在。”

    “村民们很高兴，但鸟笼城那边的精灵就要倒霉了。”

    “是啊。”埃里克点点头，心中对精灵的遭遇没什么同情。

    饭后，卡尔征得埃里克的同意，离开被分配的住处，准备在村子瞎逛一会儿。

    他没有什么特别的目的，只是想看看所谓的疯婆婆在哪，这些纸风车又是怎么做出来的。

    埃里克同意的理由也很简单，这里是白城的管辖范围，他想不出有危险发生的可能。

    趁着天色还没完全暗下来，卡尔在一座座破旧的房屋间搜寻。

    修缮的道路戛然而止，一旁碎石堆里，埋了无数支风车。

    “风车转呀转，带我去远方。遥远的地方，没有痛苦，没有悲伤，大家都很高兴。”

    瘦小的男孩手中捏着纯白色的风车，一边埋头走路，一边哼唱着歌谣。

    一会儿，他抬起脑袋，发现卡尔投来疑惑的目光。

    “我叫哈利，你也想学折纸风车吗？”哈利问。

    “想是想……你刚才唱的歌谣是谁教给你的。”

    可能是卡尔太过敏感，但他总觉得歌词有一些令人不安的地方。

    “是风车婆婆！”哈利高举手臂，兴奋地喊道，“她会的东西有很多，她教我们唱歌，教我们制作风车，如果谁制作得好，还能奖励我们糖果吃。”

    卡尔由此确信，这个风车婆婆，就是村长弟弟口中的疯婆婆。

    “你们……你们过得怎么样，缺不缺吃的和穿的。”卡尔迟疑地问道，如果对方是伊凡的话，可能会因为自己的问题发出一连串冷笑。

    “过得……怎么会不好呢？”哈利也疑惑起来，接着发自内心地微笑，“我们正在努力，很快，所有人就能到达远方，那里什么都不缺，是全世界最美丽的地方。”