至于老二钱风宁、老三孙郜岩、老五周耀羽、老六谷天震，都在玉清境第三层上苦苦挣扎，倒是小师妹牧纯婉聪慧过人，自小得父母悉心教诲，虽然在十岁时才开始做石头功课，但修习太玄玉清境却已有多年，小小年纪，居然在她十三岁那年也修习到了玉清境第四层，可以驱用法宝，是紫霞门中有名的早慧孩童之一，极得父母宠爱和各位师长关心爱护，雷紫薇更是把自己那件著名“炽焰风火轮”送给她做防身法宝。

    “师姐这么厉害啊！”叶一凡听到此处，不自禁地感叹道。

    赵大桦微笑道：“不错，小师妹极是聪慧，对修真一道更有天赋，师父师姐传她什么，一听就会，资质远远胜过了我们这些师叔，现下她只是修道日浅，火候不足，假以时日，她成就必定不可限量，远胜我们。神手谷一脉发扬光大，都在她身上了。”

    说罢他眼中满是期望之色，显然很是疼爱这个娇俏可人的小师妹。

    接着，赵大桦又与叶一凡说了些修行过程中要注意的地方，最后正色道：“师侄，最后有一件事，我一定要告诉你：本门修行贵在循序渐进，脚踏实地。若贪功冒进，只怕贪心不足，反有大祸。成与不成，原是命定，不必强求。如妖魔外道，异端邪术，欲求不满皆欲速成，最后多半反遭天谴，可怜可悲。你要小心了。”

    叶一凡悚然而惊，忙道：“是，大师兄，我知晓了。”

    赵大桦点了点头，站起身来，道：“那就先这样吧，太极洞在后山，要把太玄玉清境修炼到三层以上的弟子，才能进去修炼。在这之前，你就先在自己房里修习吧。这个地方很是清静，师父师姐一般也不来，你自己努力了。”

    叶一凡站起身，道：“多谢你了，大师兄。”

    赵大桦洒然一笑，拍了拍他的头，转身走了。

    叶一凡送走了赵大桦，返身回到屋里，关好房门，心下说不出的兴奋，连早上石头的疲劳也不知丢到哪儿去了。

    他深深呼吸，静下来，慢慢走到床上，按赵大桦传授的姿势打坐，闭上眼睛，在心中把赵大桦传授的太玄玉清境玉清境第一层的法门从头到尾想了一遍，正要按之修习，忽然心中一动，猛地睁开眼睛，失声道：“不对啊！”

    赵大桦传授给他的玉清境第一层在太玄玉清境中本是最粗浅基本的修习法门，功用只在两个字：练气。修炼之人，静坐之下，放开心念禁制诸般烦恼，引天地灵气入体行大周天运转，借此与天地一息，进而感悟天地造化。若能引入灵气在体内连行三**周天，则自身经脉已然稳固，可修炼更高境界。

    这种修习法门，本是道教数千年来千锤百炼之法，决无任何差错疑义，但此刻叶一凡心中，却如急风暴雨，摇摆不停。这一切都是因为他今日所听到的，与当日普智和尚传给他的那套口诀

    叶一凡跳下床来，在房内来回走个不停，只觉得脑中一片混乱，胡思乱想，又不敢问人，最后只得呆呆坐在床边，长叹一声，做声不得。

    他本不是聪慧之人，出身农家，年纪又小，更无什么见识决断，这等大事他想来想去，徒劳半天，却仍是想不出一个所以然来。到了最后，叶一凡在心中对自己道：“算了，反正当初普智师父也没说过这种情况，我两样一起修炼，也就是了。”当下不再多想，心中反而一阵轻松，重新上床，打坐冥想，先行修炼太玄玉清境去了。

    只是他想的容易，做起来却完全是另一番光景。太玄玉清境炼气，要张开全身七窍毛孔，引天地灵气入体沿经脉运行，以此锻炼稳固身体元气和内络经脉；大凡筑梦经却要求入寂灭境界，闭塞全身意想行识，以己身为一世界，独见自性，以深心真元，固本培元。

    两套法门截然相反，却弄得叶一凡苦不堪言，在接下来的三个月中，他除了每日风雨无阻上山石头，便用心修炼这两**门。只是他练太玄玉清境刚有小成，全身孔窍初开，灵气入体，接下来的大凡筑梦经却又要强关上各处孔窍，入寂灭之境，不由得前头努力，几乎尽付流氤氲着的宝气。

    三月之后，牧神医一日忽来兴致，前来探察叶一凡修道情况，不料一问一试，生生把他气个半死。一常识论，普通人修习太玄玉清境，以第一层之粗浅，三个月后都当有小成，可以初步引天地灵气入体，运行三到五个周天。不料叶一凡资质之差，当真罕见罕闻。修炼足足三月，居然连全身孔窍也不能控制自如，至于引灵气入体更是勉强，更不用说什么运行几个周天了。

    牧神医瞪大眼睛，满脸怒容盯着叶一凡，旁边众弟子都有同情之色，却不敢出声，本来赵大桦还想替叶一凡说上两句，但看自己教出的师侄居然练到如此地步，脸上无光，也不敢说话，至于牧纯婉，则是笑嘻嘻地在一旁看着笑话。

    叶一凡满脸羞愧，跪在牧神医面前，无地自容，心想不论师父如何责骂，都是应该的。不料等了半天，周围师叔一声不吭，连牧神医也没说一句话，他心中奇怪，偷偷抬眼看去，却见牧神医满脸怒气，不知何时都化作失望之色，真是应了一句话：哀莫大于心死！

    就看见牧神医拂袖而起，摇了摇头，移动他矮胖身子，居然什么也没说，向着后堂走去。众弟子面面相觑，不明所以。

    赵大桦跟随牧神医最久，隐约知道牧神医心中所想，猜到师父怕是放弃了这个师侄。这三个月来，叶一凡除了修行功课，闲暇时忙前忙后，乐于助人，人也老实，众人都很是喜欢他。山居寂寞，便是一向骄纵的牧纯婉，突然间多了一个和自己年岁相近的玩伴，纵然表面上时常呵斥，心里却也是有几分欢喜的。

    赵大桦紧皱眉头，上前扶起叶一凡，道：“师侄，师父只是一时气恼，不打紧的。只要你勤加修习，迟早会得他老人家认可的。”

    叶一凡心中羞愧，连连点头，自此越发努力。

    他每日清晨与牧纯婉一道上山石头，寻常弟子修习太玄玉清境后三月已可背断花岗岩，叶一凡居然到半年之后才背回了第一块花岗岩。不过每日里风雨无阻，他身子倒练的颇为壮实，至少上山再也不会气喘如牛了。

    而从那次开始，牧神医便对叶一凡不闻不问，赵大桦开头还问了他几次修习情况，只是时日越久，叶一凡的进境却是慢无可慢，到最后连赵大桦也灰了心，不再问他了。

    叶一凡自己倒不在意，自知资质不好，虽然有时也会想会不会是两种法门一起修炼所致，但每念及此事，都会想起普智和尚的音容，心中一热，便又坚持了下去。虽然这一路上练得是艰难无比，但他性子执着倔强，还是撑了下来。

    他居处僻静，白天修行太玄玉清境，深夜再练大凡筑梦经，如此时光悠悠，忽忽而过，不觉已过了三年。

    而在这期间，叶一凡也创下了紫霞门建派以来的一项最差记录：他足足用了三年，也就是说花了三倍于普通人的时间，终于将太玄玉清境玉清境的第一层修炼完成，可以将全身孔窍控制自如，引天地灵气入体运行三十六周天。但为众人所不知的是，他同时也经由修习大凡筑梦经，在内气控制上也是出窥门径，打下了坚实基础。

    当叶一凡怯生生地在一日晚饭时对众人宣布时，紫霞门神手谷一脉众弟子目瞪口呆，如见千年铁树开花，随即众人放声大笑，赵大桦更把已长大不少的叶一凡抱起抛到空中，连着几下，欢喜不已。

    而坐在前头的牧神医冷眼相看，哼了一声，低声骂了一句：“大白痴！”

    这三年中，叶一凡长成十四岁，因为每日石头缘故，身子倒也壮实，虽比师姐牧纯婉小了两岁，个头却已是一般的高。牧纯婉则从十三岁的小女孩，长成了十六岁的女儿家，容貌更是艳丽，笑语之间，清丽不可方物。

    牧纯婉从来都觉得其他六位师叔大自己太多，老气横秋，所以一向喜欢和这傻头傻脑的师侄呆在一块，三年下来，倒是亲密无间。不过一向都是牧纯婉占了上风，叶一凡自感师姐的确比自己强上甚多，虽然平日里对自己指使呼喝，但自己偶尔被师叔戏弄，她却都是第一个站出来打抱不平，为自己撑腰。

    山居寂寞，却也清静，间中叶一凡也问过几次牧神医和赵大桦关于草庙村惨案之事，但那事至今查无头绪，时日一久，叶一凡心中终于也慢慢淡了下来。

    这日清晨，叶一凡照例带上师傅特制的背篓，独自一人走出屋子，向着后山走去。牧纯婉在两年前就已完成了石头功课，不再去了，所以这两年来叶一凡大都一人上山，不过牧纯婉有时闲来无事，也跑上山来与他一起玩乐。