话说，步正强差还烟祁县，寻林氏和静安无果后，又被岳君涯请去赴宴。待一番相聊下来，听过了他的心事，不禁感到好笑，却也为之所动，不想这般冷峻一人，竟如此儿女情长，便对其再度了解了几分。

    列位看官，你当岳君涯所诉何事，正是他同单如玉的偶间相逢，及自己心陷其中，而无法自拔，但又不知该如何面对的苦恼。

    步正强闻后，思量稍许，就不解问道：“岳兄弟，我实是不明，只是普通邂逅的陌生人，何至于生出这等情深意浓，难道真有一遇便见钟情之说？”

    岳君涯无奈叹道：“何止这般，就好像是早已认识，不过又久别重逢，熟悉且陌生着，似有似无的如同幻梦。”

    步正强听过，也顿感玄乎，不由寻思着道：“皆传人有前世今生之言，我老家便有这种传说，为九世贱命换一世夫妻的故事。”

    岳君涯讶异道：“还有这等奇闻，那前生得多大的情意，才会许下如此誓愿？”

    步正强点头道：“可不怎的，以前我只当是笑谈，但照你这般说来，或许也未可定。”

    岳君涯颔首道：“历来世间的传说，大多都是有根据的。虽然也不乏人们对美好事物的向往，而杜撰出来的，但或许越是悲惨的传说，越有可能是真的。”

    步正强笑道：“岳兄弟，你不会也信了那命运之谈吧？”

    岳君涯自嘲道：“像咱们读圣贤书之人，本不该相信甚么宿命论，但若果真经历后，就会不觉于心理上有些改变，着实半点由不得人。”

    步正强点了点头，笑道：“或许吧，只是你与那姑娘之事，如今可有何想法？”

    岳君涯苦笑道：“这不正愁着么，只盼步大哥以过来人的身份，给兄弟拿个正经主意。”

    步正强摆手笑道：“我哪里有甚么经验，当初我与你嫂子，还是县尉大人拉的媒呢。”

    岳君涯遂苦着脸道：“那也总比我这孤家寡人好的多了，步大哥，快替兄弟想个法子才是真的。”

    步正强思量片刻，便道：“那姑娘家租客的案子，可正式结了么？”

    岳君涯疑惑道：“步大哥问这作甚，本跟那人也无多大干系，只是因他牵出个蛀虫而已。”

    步正强笑道：“自是可以上门询问一下，对咱们所办之案可还满意。也或者，既然他是外来之人，户籍管辖又在你们职责之内，若想寻个理由，见上那姑娘一面还不简单。”

    但岳君涯却苦恼道：“可就算见着了又怎样，总不能对人家姑娘直接表明心意吧。”

    步正强好笑道：“你如此沉稳一人，遇上这等事情怎就自乱了阵脚。总是要先熟识一番，然后再逐步递进，那般才好说话不是，”

    见其仍满脸愁容的，只顾喝着闷酒，便思索了一回，又道：“你说她爹爹是摆街摊的，那闲来何不常去光顾一下，从老爷子身上打得主意，以此博取好感呢。”

    岳君涯闻后顿然醒悟，笑道：“对呀，这叫暗度陈仓，我怎就未想到呢，步大哥不愧为捕快。”

    遂后欢喜的将酒斟满，待与步正强一饮而尽，又向他细细讨教起来。便这般，两人直至有了七八分醉态，方才意犹未尽的散去。

    却说，这日子过着，转眼又是一载年关，其间岳君涯还真听从了步正强之言，常常光顾着单仁的焖子摊，一来二去的，自渐是相熟。故也就有了接触单如玉的机会，本彼此印象深刻，难免关系便略有增进。

    而步正强，本想带着邢氏及一双儿女，回鹰嘴崖过年的，顺便与妹妹一家相聚。谁知，步婉霞却来书信告知，因儿子太小，不宜长途劳顿，且孩子满月之时，也同爹娘、公婆见过，就留在了蓿威州。

    如此以来，步正强也顾虑路途太远，而无心回家。只是书了封信给父亲步元，报知平安及近来的境况，便决定于烟祁城过春节。

    另有步正东、俞妱蕊小两口，同样如俞可庆和步婉霞一般情况，在女儿满月酒时，已与家中长辈聚过，也就没有再回鹰嘴崖的打算。

    而单仁、单如玉父女俩，更将这春节过的乐呵不已。只因家中多了自谦，相比往年显得热闹许多，每每三人凑与一处，饮酒相聊、温馨十足。

    虽逢着新年，此前自谦也想回村，以祭拜奶奶和爹娘，并看望俞四。但却深知，即使归去也是遭尽白眼、自讨苦吃，索性出来了，便只当自己已死，更别提打扰胡彦江与涂七娘了，故此就连书信都无一封。

    又因贾以真和冯沁博，皆已回家过年，在这烟祁城也没了其他熟人，有时难免触景生情，而心陷过往。便常独自溜达于大街小巷，以期相遇静安，能偷偷瞧上一眼，但却终不随他愿。

    且说，待元宵节刚过去不久，那天朝几经周折创新，终于颁布了各州、县皆要承办女学的章程。且禁止入学女子缠足，初时可官办也可民建。

    并被当做，实施立新后的首要政绩之一。这般以来，更是加大了各地官吏办学的积极性，以致使举行女学，成为了地方的时尚之选。

    而这突如其来的消息，又怎不令静安欣喜于怀，故对早前被林云楠欺辱，所造成的伤害，也渐是痊愈。本就心存女学梦，虽已过了入学的年龄，但自己底子尚在，教书育人却不成问题的，如今此等机会岂能错过。

    因此时，胡烨自臣远庄过年，回来也有几日了，得知这一消息，也替静安欢喜起来。遂四处去托人情，为她能进女子学堂教书，而早做打算。

    便是单如玉闻得事情后，也在自谦的鼓动下，又经反复思量，由单仁寻得了岳君涯帮忙，与她报上了名字，只待时候已到就可入学。

    如此，等到了人间四月，烟祁县的女子师范学堂，方正式设立完毕。而静安和单如玉皆顺利入了学，不过一个是作为教书先生，另一个则是以学生的身份。

    本来，以单如玉的年龄，做为一个女学生来讲，是稍偏大一些的。但岳君涯却考虑着，以她这般的女儿家，本已落落得体，倘能再受得教育，岂不更秀丽非凡，便是将来两人有缘走到一处，那也是自己的体面。

    不得不说，岳君涯这番主意打的，着实是够长远，且还藏有私心。于是，遂上下动起人情，终将单如玉送入女子师范学堂，从而也令其铭记心怀、感激不尽。

    却说，日子这般一过，在静安任了女学堂的教书先生后，人自是比以前开朗不少。而不经意间，也将胡烨装在心中、当做依靠，虽然她自己不觉不知。

    即使终有想起自谦之时，却也没了恁多伤感，有的只是将那诸般情意，化作了丝丝怨念，连同离愁别恨，深深埋藏在了心底。

    这日傍晚，静安下了学堂，刚走出大门，竟看胡烨已等候在外，遂上前嫣然笑道：“胡大哥，你怎么来了？”

    胡烨笑道：“反正也无事，就过来接你了。”

    静安不由好笑道：“我又不是三两岁的孩子，哪里用得着人接。”

    胡烨不禁双目含情道：“即便不是孩子，但身为一女儿家，总要有个男儿护着的，不是么？”

    静安登时玉颜晕红，低眉含羞的不知怎般言语。见她如此娇柔可人，胡烨更是心动，竟忍不住的想揽入怀中疼爱，就一时痴于那里。

    可再想起打叔父口中，知晓的自谦一家之事，便有说不出的苦恼。不知是为他和静安，这对生生分飞的鸳鸯，还是为自己的情有独钟，而不得最终的结果。

    原来，自从于蓿威州结束学业，胡烨结伴鹰嘴崖的学子，回了趟臣远庄后，又往水师镇守府任职。那时因初来乍到，当年春节就留在了烟祁城，而俞大户一家之事，步正东也从未跟他说起，故一切并不知晓。

    而是年，虽有心同林氏和静安共度佳节，但近两载不归乡看望爹娘，也确实说不过去。且兄弟胡鑫又来书信告知，已从蓿威州返至牟乳城自行创业，让其回家一聚。

    这才无意间，从胡彦江跟胡彦庭的闲聊中，大体听到一些，俞大户一家遭逢的变故。当然，因怀私心，他于烟祁城所相识静安之事，终究未曾言语半句，毕竟涂七娘同自谦的渊源非浅，又怎可能透露出去。

    而待年后，胡烨回到烟祁城，却是陷入了两难的境地。有心想将真相告知，但怕静安离开自己不说，倘再出得甚么意外，到时便悔之晚矣了。

    此般担忧，从步正东和俞妱蕊那里就可看得出。夫妇俩身为鹰嘴崖人，又岂会不清楚真相，却仍是隐瞒下来，便足以表明一切。

    但若不实言相告，想起自谦恁般遭遇，如今还不知流落何地，岂不是同小人无二。况且，倘是日后再被静安知晓，又能否原谅他呢，相对步正东和俞妱蕊来说，毕竟自己终是藏了一份私心。

    其实，这也倒怪胡彦江，虽旧事重提了自谦的家破人亡，却偏不曾半句言语过，他身相俱毁、心残志消。不然冲着其可怜如斯，胡烨也断不会对静安有所隐瞒的。

    思来想去，只得先将事情，一五一十的说与林氏听了。而其闻得这等噩耗，又岂能接受得了，悲痛的几近晕厥，再想起曾所做之梦，郝氏的那一番言语，就说的通了。

    可哪里会料到，自鹰嘴崖一别，竟是同故人阴阳两地，再不得相见。倘若早知道如此结局，那时便违背了步师爷的遗愿，也绝不会离开的。

    又哭自谦，那个打小和静安一样，被自己奶大的孩子，竟是这般命舛。刚刚落生就遭亲娘惨死，幸亏被俞大户一家收养，方才得以长大。

    不想竟又招来这等祸事，以致家破人亡，也不知浪迹何处去了。打小被恁般捧在手心的一个玉人儿，而今没了爹娘，可曾吃饱穿暖，有人呵护疼着。

    想着这些，林氏更酸楚不已。又思起自谦同静安，打出生便在一起，实称不渝之情。如今却天各一方不得相守，以他那般性子，该要承受多大的痛苦。

    遂一时打定主意，绝不能舍弃自谦一人流落在外。况且，即使俞大户和郝氏仍在人世，她也同亲人无二，怎可放任自己含辛哺育的孩子不管，任其孤苦过活。

    于是就冲动的，欲同静安商量一回，想方设法定要尽快寻到自谦，说甚么也不能让他无家可归。而待冷静下来，竟又忆起步师爷临终之言，遂猛地心头一颤。

    这才有些明了，当初其言何意，也顿生一丝醒悟。看来自谦降生鹰嘴崖，背后确实有些说道，或许真有甚么纠缠不清的前尘孽缘、因果宿债。

    如此一想，便一阵后怕，倘若仍留在鹰嘴崖，还不知是何般结局，故就陷入了矛盾之境。待又经反复思量，毕竟自己身为母亲，是绝不允静安出半点意外，即使自谦也同亲生，但终究无法两顾。

    且依着他的脾气，便是寻到，也断不会枉加拖累的。不然连番书信，岂能不回一封，又怎会不前来投奔，可见实是为了静安着想，并打小知其性子，故才有心断了往来。

    再寻思起，步正东和俞妱蕊之言，分明也是了解静安，方才编了那番诳语相骗。几人都能为女儿这般着想，自己一个做娘的，即使难舍自谦，也当瞒住此事，况且，俩孩子既已命中无缘，又何苦还捆绑一处。

    于是就心中一狠，忙再三叮嘱胡烨，定要将所闻之事烂于肚中，便当甚么也不知晓，哪怕任何时候，都绝不能说与静安去听。而其巴不得这般，遂痛快答应下来。

    言归正传。见胡烨如此看着自己，静安红着玉颜，忙岔开话儿说道：“胡大哥，不然咱们去买点肉菜，晚上你就留于我家用饭吧。”

    胡烨缓过神来，笑道：“我已买下送过去了，婶子正在家里做着，只等我将你接回去呢。”

    静安听后一愣，遂对他的细心体贴，而意动不少。这般，等回到家中，林氏已将饭菜做毕，见两人有说有笑的，也不禁暗自欣慰，遂张罗着用饭。

    只见胡烨躬身谢道：“让婶子受累了。”

    林氏摆手笑道：“甚么受累，反正待在家中也无事，能与你们做些饭菜，婶子不知多情愿呢。”

    倒是静安揽过她，略带埋怨道：“娘，往后等着我回来做饭，您就别再辛苦了。”

    看着女儿相比从前，明显成熟的脸庞，林氏一阵心疼。便替她整理了理两鬓的秀发，宽慰道：“别担心，娘又不是七老八十的，这点营生还是能做的。况且，你也教了一整日的书，何尝不辛苦。”

    说的静安瑶鼻一酸，再瞧着她那满头的白发，及脸上道道的皱纹，哪里还有早年半点风姿，遂自责不已。几年来，只顾自己沉浸过往，去感叹伤怀，然而却忽略了母亲。

    她也是一有血有肉，有万般情感的女人。打从爹爹离世，何曾真的快乐过半分，但却从未当面表露出来，这份隐忍，就是娘心的伟大之处吧。

    如此一想，竟凤目顿红，泪水随之而落，惹得林氏抚着她的香肩，也不由伤感起来。见娘俩这般，胡烨赶忙宽解道：“婶子，步姑娘，这日子且往前看，别再思量太多了。

    何况，便是有甚么不如意的，也终究都过去了不是，不如就此弃了吧。再说了，今个难得一大桌子美食，咱们先用饭怎样。”

    谁知，却惹得林氏“噗嗤”笑了出来，而后瞅了胡烨一眼，故作不悦道：“这都多长时日了，倒喊的哪门子步姑娘，听着怪生分的。打今儿起，便叫静安了。”

    而见静安双靥晕红着，噘嘴白了林氏一眼，但却并未多言，遂去拾掇餐桌，将碗筷一一摆好，胡烨如何不明其意。自是欢喜非常，就忙不迭的也上前帮忙。

    看着俩小如此，林氏更乐的合不拢嘴，便去拿来一坛，过年时还未喝完的烟祁老浆酒，和着那真情实意，就着这美味佳肴，将一顿饭用的是愉悦非常。另伴着温声笑语、红烛暖灯，营造出了一幅家的画面。

    这般以来，静安对胡烨渐又亲近了不少，竟也似是非是的，多了一种莫名的情愫。只因仍心藏自谦，故而，并未当成一回事。

    且说，言巧不巧，单如玉在女学堂的国文先生正是静安，而自打见过她的诗词功底，硬是羡慕不已。再看其恁般端庄秀丽、品貌俱佳，便更亲可不少，每每于课后，常拉着讨教作诗填词。

    而回到家后，有时晚饭也无心去做，又缠着自谦为她指点一二，竟如同魔障了一般。却令单仁甚是无奈，长吁短叹地直呼，不该让其进女学堂念书，可别读出个傻子来。

    这晚放了学堂，只见单如玉一进门，就欢喜着嚷道：“自谦哥，可是有人把你比下去了，你快看，”

    说着，打书兜里掏出一张纸笺递给了他，又得意笑道：“这是俺们女先生所作，被我偷偷抄录下来，怎样，可是不差于你？”

    自谦本歇工在家，傍晚跟单仁将摊子搬出，原想于外帮忙，谁知其死活不用。回来后正感无聊，见单如玉如此兴致，不由也来了瘾头，一瞧，乃为一阕“钗头凤”。是这般书道：

    痛离别，断魂破，弱柳依依飘絮雪。

    夜萧瑟，月寒魄，鬼歌子时，残生婆娑。

    切，切，切！

    情如旧，人非昨，欲诉衷肠泪先落。

    心霜结，远风恶，一地相思，空付南国。

    灭，灭，灭！

    待看毕，自谦顿生出一股冷意，那小令间的句句词汇，似同锋芒一般直击心扉。不禁暗自讶异道：“这女先生倒是笔生珠玑，只不知有何等惆怅之事，竟令她书下如此哀怨。”想着，便一时怔于那里，久而不动。

    见其这般，单如玉遂戏谑道：“被惊住了吧，以后莫要在我面前逞能，否则就让俺们先生教训于你。”说完，便“咯咯”地笑了起来。

    自谦缓过神后，就不解问道：“你们女先生多大了，竟怀如此幽怨，当有何种恨事，才会书下这等词作？”

    单如玉玉颈微扬，略一寻思就道：“与你差不多年纪吧，照你一说还真是这般。我便时常见她坐于那里发愣，蛾眉深锁、愁容不展的，似是心事尤为沉重，”

    说着坐下来，又笑道：“我也是偶然见到先生之作的，初读时，只觉着耐人寻味，而后又顿感心堵，这才偷着抄录一份，带回来给你看。”

    而自谦却感慨道：“只可惜如此一位多情的女子，却逢上那般一个薄幸的郎君。这人世间的情缘，怎就恁的难以相约白首。”遂之一声长叹。

    此时的他，是做梦也未想到，口中所言的薄幸郎，正是骂的自己本人。面对眼前这凄婉哀怨之词，哪里会晓得竟是日夜相念，苦苦追寻的静安所作，从而今生宿命注定、错过无疑。

    而于那夜深人静，沉思往事的一番感怀后，被静安挥书泼墨，所成的这阕“钗头凤”，再通过单如玉之手，辗转来到令其牵肠挂肚，且心生怨念的自谦手中，又岂是她所能料想到的。

    此时，单如玉见自谦沉默不语，便眼珠一转，撺掇道：“自谦哥，似这等伤感哀婉的小令，若日后传于世上，岂不孤独成绝，不如你来和上一阕吧。”

    自谦一愣，竟不觉有些意动的点了点头。单如玉心中顿喜，急忙拿过纸笔，于一旁研墨起来。便看其酝酿许久，方挥笔书下了另一阕“钗头凤”。云：

    心事搁，踪迹没，相思强忍透骨彻。

    悲离肠，恨泪别，缘悭命薄，份字拆写。

    绝，绝，绝！

    人如旧，情同昨，杜鹃啼夜并凄切。

    当时月，前尘灭，琴瑟难和，鸳鸯零落。

    结，结，结！

    单如玉瞧毕，檀口微张地顿时恍然，不禁拍手笑道：“自谦哥，你这般一和，俺们先生的“钗头凤”就可释怀了。虽然同为伤感，但却因你所填，那聚而不能、舍而难弃的心酸无奈，倒是为它的痴情幽怨，寻得了一丝慰藉，”

    而后盯着着自谦，又故作深沉，点头晃脑的赞道：“真是后生可畏，果然不错。倒可惜零落红尘，被俗气掩没了才华，可叹，可叹。”

    自谦被她逗的哭笑不得，而后又见其拿过纸笔誊写起来，便疑问道：“你这是作甚？”

    单如玉笑道：“抄写下来，待明日拿给俺们先生看。”

    自谦不解道：“这不是有现成的么？”

    单如玉狡黠笑道：“这副我要收藏着，以后留作纪念。”

    自谦不由好笑，就随她去了。待单如玉抄写完毕，两人又谈论一番，见时辰差不多了，便一同说笑着赶到大街，帮单仁收拾摊子去了。恕不细表。

    却说，次日单如玉来到学堂，等静安授完课后，就悄声将她拉过一旁，惹得其疑惑道：“你这丫头又要做甚，闹得神神秘秘的。”

    单如玉香舌一吐，笑道：“先生，学生与你个惊喜。”说着，

    便将自谦所书的另一阕“钗头凤”，拿了出来。

    不想，等静安接过看毕，竟一时怔于那里，遂眼泪就不觉的流了下来。再品味着词中的意境，不禁百感交集，心似刀绞般疼痛。

    便如同，是自谦在当面与她解释一般。那种无奈的不甘，和着强忍煎熬的相思，却还难舍难离的痛楚，竟一股脑的扑面而来。

    如此，却令单如玉不由心慌，正不知开口问其为何，却见静安一把抓住她的手臂，急声道：“这是谁人所作？”

    单如玉登时吓了一跳，忙致歉道：“先生，如玉不是有心偷看你所作，若是有甚么不妥之处，还请先生原谅。”

    再看此时的静安，却直勾勾地盯着她，抓其胳臂的手更是攥的紧了，那眼泪就如断了线般，扑簌簌地流个不停。便听又泣声喊道：“我问你，这是谁人所作，说。”

    单如玉委屈道：“先生，您弄疼我了。”

    而见静安仍不觉般的盯着自己，单如玉只当是自谦所填的这阕“钗头凤”，何处惹恼了她，为避免为其招来甚么麻烦，遂又隐瞒道：“是，是来我家省亲的表哥所作，今日已经离去了。”

    凡事命中既无，哪怕就在眼前，终将当面错过。谁知单如玉自认为好意的相瞒，却是又把自谦和静安，推向了此生难以相逢的深渊。

    便见静安闻过后，顿然凄楚一笑，而后口中喃道：“真不是他，原来真不是他，我可真傻。”说完又苦涩摇了摇头，也不顾单如玉惊吓的目光，木然踉跄着离去。

    看着她落寞的背影，单如玉一阵怜惜，竟也不禁红了眼眶。此时方才有些明白，为何静安能填得出，恁般令人肠断的“钗头凤”了。

    故而，就更对其以往的经历，为之感到悲哀难过。竟也将隐于词中的，那位薄情寡义的男儿郎，给暗暗恨在了心中，以致整日闷闷不乐。

    待好不容易熬到下学，有心想回家同自谦说上一说，奈何正赶上他当日轮值。惟草草将饭用毕，便将自己关在屋内，辗转反侧地郁闷了一宿。

    等次早起来，又无精打采的梳妆盥洗后，也未说明原由，只告知爹爹单仁，让自谦傍晚前往学堂接自己。而后，就连饭都无心思去用，遂匆匆离开了家门。

    谁知来到学堂后，单如玉刚是坐下，便被静安叫了出去。而瞧着她那忐忑的模样，却惹得其一阵内疚，就赶忙歉意道：“如玉，昨日我被那小令勾起了一些往事，以致情绪失控，还望你不要见怪。”

    单如玉听后，顿然心头一松，就腼腆笑道：“先生您多虑了，如玉并没甚么。反而给您带来了苦恼，实令学生惶恐。”

    静安安慰道：“哪里话，先生还应多谢你呢，若不是有你表哥所填的那阕“钗头凤”，从而中和了我词中的幽怨，只怕仍被困扰其中呢。这般以来，也方使我明白了许多道理，因果宿命，终究是个定数。”

    单如玉忙劝道：“先生要想得开才是，那般的男儿，哪里值得您去一往情深。”

    静安忍不住打趣道：“如此明白事理，只怕咱们如玉，也早有意中之人了吧。”

    单如玉遂拉着她不依，这般闹过一会儿，又听静安感慨道：“真不知你那表哥是何等人物，竟能作出如此的小令来，倒像是他的经历一般。”

    单如玉好笑道：“你们两个倒是同样的口气，他也是这般说先生的。”

    静安讶异道：“哦，还有这事，倒是有趣。”

    单如玉张嘴欲言，却终未吐出口来。待稍许沉默，方才犹豫着问道：“先生，您可想见我表哥么？”

    静安疑惑道：“你不是说他离开了么？”

    单如玉顿时脸红，便难为情道：“昨个是怕您生气，从而给表哥带来麻烦，故才欺骗了，还望先生莫怪。”

    静安闻过好笑道：“于你眼中，先生就那般不通情理么，”

    见其忸怩的样子，不禁又调侃道：“不会你那位表哥，便是你的心上之人吧？”

    惹得单如玉顿然羞臊，跺足娇嗔道：“哎呀先生，您说甚么呢。”遂捂着绯红的俏脸，转身跑进课堂去了。

    看着她一副娇羞的女儿之态，静安不由一阵恍惚，仿佛见到了于鹰嘴崖时的自己。打小当着自谦的面，常被人这般打趣，那会儿不也是如此模样么。

    倒是自谦，没羞没臊的只知傻乐，可如今那对青梅竹马的小儿女，却时过境迁，再也回不去了。想到这些，心中不免苦涩，待幽幽一叹缓了情绪，也就随着走进课堂。

    且说，自谦于大学堂当值，也是心不在焉，免不得将单如玉带回的那阕“钗头凤”反复思量，从而更对能作出如此小令的女子，怀有好奇，竟似神交一般想去见上一面。

    然而再想起自己这副样子，若真是到了女学堂，还不得给单如玉丢尽了脸面，惟有自嘲一笑，无奈断了念想。以致不断徘徊于门房之外，竟不知怎的，总有种错过甚么之感。

    正胡思瞎想着，却看冯沁博打外边进来，自谦疑问道：“冯兄弟，今日怎么没去上课，也有些时日不见贾先生了，你俩在忙何事？”

    而冯沁博却谨慎的四下瞧了瞧，遂掩饰笑道：“我去探了个亲戚，贾先生听说有一点琐事需要处理，故这几日不在大学堂。”

    自谦恍然点头，待聊过几句，又听冯沁博犹豫着问道：“俞兄，如玉姑娘在女学堂可还习惯？”

    原来，自被单如玉婉拒后，虽说偶尔通过自谦也会相见，但两人终究再没有甚么进展。不过冯沁博仍心中难放，便常留意着有关她的事情。

    当从自谦口中得知，单如玉进了女子师范学堂读书后，也是由衷替她欢喜。惟恨不能拨动佳人心弦，总是遗憾在怀、生有不甘。

    言不多表。只见自谦点头笑道：“如玉还好，能有学上，不知有多欢快呢，”

    可再看着他那忧郁的眼神，就心有不忍，忙又宽慰道：“你也别这般放弃，你俩相熟已久，有时去女学堂看望一下也没甚么，即使当做朋友走动着也好。况且，缘分之事谁能说的清楚，指不定哪日便因缘和合了呢。”

    冯沁博听后顿然苦涩，遂强颜笑道：“多谢俞兄了，我明白。但凡事皆讲时机，一切顺其自然吧，只要如玉姑娘过的好，我也就心安了。”

    自谦闻过神情一滞，即使有心去助两人一番，奈何郎有情妾无意，也无甚么办法。如此又聊过几句，冯沁博就让给单仁带问安好，便离开了，只留下他一人，才去一段烦恼，又添一桩新愁的，仍独自徘徊着。

    等次日回到家中，反正也待着无聊，就被单仁拉着出摊子解闷。傍晚时分，见暂无生意上门，二人索性炸上一盘焖子，又倒上两碗烟祁老浆酒，便于街边饮了起来。

    就听单仁问道：“这段时日，怎的不见冯小子，再跟你过来玩耍？”

    自谦笑道：“他今个还问过如玉的近况，并向您老问安呢。单叔若是想了，改日我带过来就是。”

    谁知单仁却哼道：“你小子不知趣，还不兴我为如玉打算一番，”

    说着闷了口酒，又笑道：“不过那小子着实对我脾气，只不知他是怎般想的。”

    自谦思索一回，便问道：“单叔，您老觉着，岳君涯和冯沁博两人，对如玉妹妹来说，谁更合适一些？”

    只看单仁眉头一紧，就沉思起来，闷了半晌，方才叹道：“傻小子，不管是我还是你如玉妹妹，自始至终都把你当成家人看待，这你应该知道的。

    虽然那两个皆为青年才俊，且人品无忧也出身不凡，不管哪个看上如玉，都是她的福气。但若论意向，单叔还是相中你，不求甚么大富大贵，安安分分的日子，才是咱们小户人家想要过的。”

    自谦闻后顿然动容，却如鲠在喉言语不出。这时，便见单仁一拍大腿，喊道：“糟了，如玉还让你去接她呢，我怎把这茬给忘了。”

    自谦好笑道：“得亏是您记起来了，否则咱们大小姐回来，可有您老受的。”

    单仁笑道：“说来也怪，那丫头对谁都和顺，就只会拿我撒气。”

    自谦将碗中剩酒一饮而尽，起身笑道：“那是我如玉妹妹亲可您才是，您老只怕是在心底偷着乐吧。”

    单仁呷了口酒，笑道：“快去吧，晚了那丫头说不定连你也恼上了。”

    自谦打趣道：“这黑锅咱可不背，到时如玉妹妹恼谁还不一定呢。”再又想起单如玉秀目圆瞪的模样，也是一阵无奈，哪里还敢耽搁半分，便急忙去了。

    却说，单如玉下了学堂，忙将静安拉过一旁，笑道：“先生，我表哥今日来接我，不如您同我去见上一回怎样？”

    静安略一寻思，就点头笑道：“也好，倒要瞧瞧是怎般的男儿，能与我和上恁般一阕“钗头凤”来。”

    而单如玉却也不禁有些担忧，便难为情的嘱咐道：“先生，我表哥相貌丑陋，还望到时莫要惊怪才是。”

    静安立时明白，她是担心自己反应过激，从而伤了表哥的自尊，不免也对单如玉刮目相看起来。能将相貌如此看淡的女儿家，倒不失为一桩美德，遂郑重点头。

    这般，待两人刚走出学堂，不想单如玉却被人叫住，抬眼一瞧，登时心中“突”地一跳，忙向静安抱歉一声，就俏脸晕红的走了过去。

    而静安遂去过一旁，也不免打量了那人几眼，却不由心生疑惑。如此的人物，怎可能是相貌丑陋呢，莫非单如玉的眼界，竟这般之高。

    而此时自谦也赶到了，见刚放得学堂，正暗自庆幸呢，却远远看到，单如玉同一人站在一处。定睛再瞧竟是认识，不禁有些恍然，便放心下来，也没上前打扰，遂转身离去，但如此，却错过了和静安的重逢。正是：

    人在咫尺却天涯，

    魂梦空怀终虚幻。

    欲知后事如何，且听下回分解。