只是，庆祝的夜晚再长，也总有天亮的时刻。当从美梦中醒来后，士卒们无一不感到震惊与遗憾。

    回去的道路显得比来时长的多，尽管汉军依旧秩序井然，但是气氛低沉，除了行军的声响，静地可怕。

    行不过十日，魏延部将飞马来报，道：“张郃领兵来追，被伏兵射死，魏军不敢追击，已经退去。”秦统听得射杀张郃，总算出了一口气，心里稍舒，丞相却似是无悲无喜，点头让部将自去休息。

    直至汉中，见到李严，秦统觉得事情似乎不太对劲起来。

    李严直直从屋外走来，也不请罪，只是吃惊道：“粮草充足，丞相大军为何返回？”，可是他的神情又明明在躲闪，身形又有瑟缩之意，似乎是在害怕。

    丞相表情略一迟疑，转而明了，又被愤怒所盖：“李严！有汝当时的书信在此，汝还想假装不知？”

    这时，杨仪匆匆赶来，报道：“丞相，李严上书说丞相撤军是为了诱敌深入，如今朝中来信询问战况。”

    李严见无可辩驳，只能跪下请求饶恕道：“丞相，粮草确实难以为继，是我……权欲熏心，妄图瓦解丞相军心，故此……”

    丞相走到李严面前，用扇指着他：“李正方，你我当时同为托孤之臣，我知汝一向记恨我独揽大权，我始终想着尽管你我有嫌隙，但皆有扶保汉室之心，没想到汝如今竟不仅贻误粮饷、还假传军情，妄图欺上瞒下。”

    李严羞愧难当，只是低低的伏于地上。

    丞相长叹一声：“我纵然恼怒，但汝更应该对不起的是那些出征的将士们。我向来不因自己喜恶加罪于人，你既已认罪，明日便会有囚车将你押回成都，会同有司论罪。如果你还念及当年先帝知遇之恩，万万不要再隐瞒了。”

    第二日，大军即将开拔，李严赤裸上身，背负藤条，满眼含泪，跪在营门口。见到整齐列队的士卒，与身后的汉旗，他向着中军最后行了一礼，道：“将士们，是我李严误国误民，有负丞相所托……严无面目再见你们。”

    后经有司定罪及众官联合上书弹劾，李严被废为庶民，迁至梓潼郡。不论多么不甘，第四次北伐就此结束。

    在总结的会议之上，长史蒋琬汇报道：“蜀中目前登记在册的兵员十三余万，户二十八万，吏四万余，男女人口九十八万余，相较建兴五年，人口减少二万，尽管得到南方税赋补充，也并未增加赋税，但需供养的军吏过多，民众压力也比较大。不过随着这些年水利设施及各地道路修建，又鼓励开垦荒地，粮食产量增加不少，汉中最多时有十二万军属军屯，只需一年就能完成下次北伐的军粮筹备。”

    参军杨仪对军队情况进行总结：“士卒虽历操练，但是久经战事，确实已经疲惫。战甲武器等也有不少破损缺失。”

    丞相听完众人汇报，道：“确实是我操之过急了，先帝在时，常念民力之维艰，夫成大事必以人为本。从即日起，更要重视劝课农桑，养育牲畜，汉中休甲屯田，农闲时教导操练。”

    第二日因为没有例行朝会，丞相便与侍中董允，长史蒋琬至宫中向皇帝阐述此计划，并汇报此次北伐情况。

    皇帝虽端坐，但是眼神空洞，听完便点头道是。

    公事已毕，丞相便问出征前寄来的《汉书》可曾看过。

    皇帝支支吾吾道：“额相父啊，我略看了一看。”

    董允是在宫中统领宿卫军，常常督导皇帝，又是个直性子，直接道：“圣上好像还未曾翻开过。”

    小皇帝素来怕董允得很，也不敢还嘴，只低下头偷偷看丞相的脸色。

    丞相叹口气道：“陛下，臣从前已经给你抄过《管子》《六韬》等书，这些是为让陛下了解法家之术，懂得权谋之术。先帝尚在之时，就常常说要让陛下多读《汉书》，是因为《汉书》记载了帝王的仁义之道，是大道也，陛下应该多读。陛下已经及冠，更应该有自己的想法，不能人云亦云。”

    说罢从董允手中接过《文帝本级》在皇帝面前翻开，道：“我今日问起，就是想为陛下讲这一节。”

    刘禅见丞相并未生气，也觉得甚是愧疚，凑到相父跟前细听丞相讲解。

    丞相的声音沉稳而温和道：“文帝将自己视作民之父母，见到春风和畅，万物复苏之乐，就想到百姓中多有鳏、寡、孤、独、穷困之人挣扎在死亡边缘；见日有偏食，也会反思自己的过错，减省役赋以方便人民，减少宫中侍从，让大臣们直言自己的过失。又亲自领人耕种，来提供宫中祭祀的粮食，为天下表率。我如今与陛下讨论屯田之事，就是希望陛下也能劝农知农，爱护百姓，如此臣也能安心了。”

    刘禅连连点头：“相父说的，我都记下了，相父奔波辛苦，赶紧回去休息吧，我前些日子得到一批蜀锦甚好，一会儿都送到相父府上。”

    董允又行了个礼道：“陛下，臣还有一事，陛下前日想要招选民间女子充实后宫，臣认为不妥，古者认为天子后妃之数不过十二，如今陛下已具，不宜再增。”

    刘禅见丞相看向自己，赶紧道：“是我一时兴起，不招不招，董爱卿说的在理。”几人便行礼告退。

    成都渐渐有了秋意。

    秦昭虚岁已经七岁，赵元也正欲找个老师教秦昭武艺及诗书，秦统武艺甚好，只是常年不在成都，其他将军也大多军务繁忙，赵元也很是为难，小福问道：“小姐你看赵广将军如何？”。

    赵广是赵云将军的次子，今年才十七岁，比他哥哥赵统小了五岁。赵云将军已经离世近三年，长子赵统继承了父亲的爵位，而次子年级太小，故只封了牙门将。

    赵统性格忠厚，武艺也并不好，因此常常寡言少语。赵广倒学得一套好枪法，性格与老将军也颇为相似。

    秦统在赵将军的丧礼之上与赵广结识，彼时秦统刚刚来到蜀国一年。赵老将军武艺高强，秦统早有闻名，见面之后，又见他对上下将士都谦逊有礼，对有才能的年轻人处处照拂，行军打仗更是不顾年事已高，奋力拼杀，秦统被深深折服。

    因此在丧礼之时，秦统和赵元见老将军府上清简朴素，赵将军夫人又早逝，只有两个着孝服的孩子哀哀哭泣，大的才不过刚刚及冠的模样，心中甚是不忍。

    后来赵广与秦统熟识后，便常被邀来府上一同练武，赵元见赵广练武服已经有破损，想必是府上没有女眷，便常常和秦统的衣服一同帮忙缝补缝补。

    赵广年纪还小但很是守礼，秦统不在府中时从不进门，每次小福将衣服交给他总是低着头，不好意思地说：“多谢福姐姐和嫂子”，然后过几日就会悄悄在府门口放上一些吃食。

    赵元正想清他来当秦昭的武术老师，与秦统一商量，秦统也觉得甚好，便认真教秦昭写了拜师贴，寄给了赵府。

    赵广过了一日就回信说自己非常愿意，只是自己技艺疏浅，怕没法教好秦昭。

    秦统一看信便道：“这孩子太过谦虚了，他的枪法和我不相上下。”

    赵元笑道：“想必这孩子也是担心和秦昭合不来，又因为和你关系好，拉不下脸教育昭儿。”

    秦统点头道：“还是娥英想的周全，不如我们带着昭儿上门拜访？”

    两人既定，便写书给赵广，择了秦统休沐的日子到了赵府上。

    赵府上难得有客人来往，兄弟俩又尚未娶妻，至今摆设和三年之前都没有很大区别。因为丞相以身作则，蜀中官吏少有奢侈铺张之风，赵老将军在时就是其中的典范。如今二子也是如此，退回了陛下抚恤的财帛，只领着二人当官的俸禄。

    府中只有赵广一人，已经早在庭中等候，赵元见他穿一身箭袖白布长袍，身形还显得单薄，但是身材比之前高了不少，已经有了少年将军的样子。

    赵广显得有些紧张，行礼道：“秦兄，嫂子，广恭候多时了。”

    秦统赶紧扶住，回礼道：“不必拘束。”

    秦昭只是打量着赵广，赵元赶紧推推秦昭让她行礼。

    赵广摆手表示不必，请他们一家到堂中坐下。

    秦统开口道：“广弟，小女已经七岁，好习武事，但我常年出征在外，不能在身边教导，故此我与夫人商议，不知道广弟能否稍稍指点小女一二。”

    赵广看着眼神桀骜的秦昭，不好意思道：“秦兄，我从未带过孩子，这……”

    赵元拉过秦昭笑道：“广弟，嫂嫂教你怎样带她。”

    赵元拉着二人来到庭院中，秦昭眼睛一亮，已经捡了一根树枝摆出了起手式，赵广眼神询问。

    秦统笑道：“放开比试，有我在呢”，赵广于是将木棍头部包上一块布，也架起招式。

    赵广枪出如龙，枪头星星点点，如仙女散花。他的枪法已经成了体系，招式严整，滴水不漏。秦昭开始常有一些奇袭的招数，渐渐体力不支，只能勉强应付，但是依然咬牙坚持，汗水浸透衣裳。最终，赵广一招回马枪直指秦昭咽喉，秦统腿一软坐在地上，大口喘气。

    赵广赶紧扔下枪，上前道：“得罪了”

    秦昭眼神满是佩服，拉着赵广的衣袖，行了一个标准的拜师礼：“师傅好”，赵广也觉得这个小姑娘性子坚韧，心中也很是喜欢，赶紧扶起她，笑着摸了摸她汗津津的脑门。

    赵元过来递给二人擦汗的手巾，也笑道：“昭儿性子直的很，广弟就尽管这样教育她。”

    赵广哭笑不得：“确实和秦兄像一个模子里刻出来的”

    赵元哈哈大笑，笑得秦统在练武场另一侧投来疑惑的神情。

    秦统蹲在秦昭跟前，道：“昭儿，这下服气了？”

    秦昭不好意思地点点头。秦统嘱咐到：“既然认了师傅，就要踏踏实实地一日日练下去，练武是很辛苦的，不可以半途而废明白吗。”

    秦昭重重点头，眼神明亮而坚定：“爹爹，我会的。”

    回家路上，秦统与赵元又带秦昭到城外的田地上看看，按照秦统的品级，他被分配了二十顷田地，但秦统知道蜀中官吏众多，自耕农的田地本来就少，便以丞相家中也不过十五顷田地推辞，只留下了十顷田地。秦统一家的吃穿用度主要就从这些田地而来。

    因为丞相一直倡导种桑养蚕，赵元便也让佃户也把其中的两顷种上桑树，今年天气不错，小福也在田里帮忙。秦昭冲过去过去，喊：“福姨！”，到了跟前，才看清小福手里拿的竹匾，吓得一跳：“虫子！”

    小福和农妇笑得直不起腰，小福道：“这些是蚕宝宝，等吃了叶子，就会吐出丝来，可以做成衣裳的。”

    秦昭慢慢探出头去看，见白白胖胖的蚕沙沙地咬着桑叶，好像也不是那么吓人了。

    赵元已经和佃户主聊完今年的收成，和秦统一起走过来。赵元拉着秦昭的小手去看农妇们采摘桑叶，说道：“昭儿过年穿的那件锦袍要用六两蚕丝，就要用到三四颗桑树一整年的叶子，这些叶子养出的蚕丝还要织工阿姨清洗，梳理，才能纺成锦缎。所以娘不让你练武时穿是有原因的，就算你穿坏了咱家也不是买不起第二条，只是这样多的物力人力不应该被浪费了，昭儿说对吗”秦昭不好意思地点头称是。

    秦统站在高高的田埂上，看着围绕这成都城的金黄的田地，与山脚山坡上错落的绿色桑田，心里感叹，无论看多少次，丰收的场景总让人心情愉快。倘若有一日收复了长安，天下安定，想必普天之下的百姓都能在秋天露出笑容，多么让人期待啊。