汉建兴五年，早秋原野之上，一队人马正在天水郡南部的官道之上迤逦而行，为首的约莫五十几岁，着一身灰色兽纹锦袍，披薄甲。

    左后侧有一紧跟着的青年，不过二十七八岁，穿一身银白圆片甲，配着蓝灰斗篷与同色单衣，身量高大，眉宇间似有愁绪，但依旧英姿勃发。后面则跟着两三人，并未穿戴盔甲。

    又是一年一度的秋季巡查，太守马遵，参军秦统与功曹梁绪，主簿尹赏，主记梁虔几人，照例从冀县出发，如今天色已晚，几人打算至南部的西城县驿站住下，正抓紧赶路。

    一路过来，只见白骨露于野，人烟凋敝，百业不兴，秦统痛心而又无力，只得紧锁眉头，不禁想到：这偌大的官道建成之初，也曾有往来客商，络绎不绝；自张骞凿空西域之后，不论是汉军出征，还是外国使臣觐见朝贡，皆要从这河西走廊出入，因此沿途驿站，周围慢慢地变成人口云集之地，各种珍惜货品，外国香料乃至各种消息齐聚馆驿，热闹非凡。

    如今有些不是年久失修，盖于黄沙之下，就是因为商路被狄人切断，早无人住，他们竟然要到县城附近才能勉强找到能住人的驿站。

    只是天下混战，那些深陷于权利斗争的政治家们哪里还愿意来为此事拨款。自己就算是想修葺，也是有心无力，更何况，修建这些驿站的那个朝代已经不复存在。

    傍晚时分，几人到了西城之外，一个老驿吏颤颤巍巍地走出来，查看了他们的公文后，帮他们拴上马，给他们指了几间空屋。

    秦统道了声谢，老驿吏却似乎有耳疾，只是摇摇头，嘴里嘟嘟哝哝地去干自己的事了。

    太守马遵倒是收到一封书信，是刺史张既寄来的，说是自己在西县县内，听闻马遵来巡查，邀他去城内相聚，因此带了个亲兵便去城中赴宴。

    入秋了，天黑的早，秦统就坐在桌前，批了一条外袍，给家中写信，看着桌上如豆的烛光照着自己持笔的袖口，想起赵元知道自己常常披挂盔甲，又难得购置新衣，在衣服的肩上肘上袖口都缝了补丁；想到自己的女儿常常扯着自己的衣袖喊“阿爷”，归家时被那小手一牵，便也不再觉得劳累；想到母亲陈年旧疾发作，卧病在床，却仍拍拍自己的手臂，道：“在其位，尽其事，只是莫要太过操劳了，你的路还长着呢，不必为我挂怀”。

    满腹心事到头来也没落下一字，秦统只得收拾了信纸胡乱和衣睡下。

    天还未亮，秦统被砰砰的砸门声吵醒，感觉事情不对，赶忙披衣起身，开门见是另外三位同僚，面露焦急之色道：“参军，有探马来报，蜀军突然北伐。南安，天水，安定三郡许多县城吏民望风而降，如今诸葛部已经到了西县城下了，咱们身边不过几个亲兵，这可怎么办”

    秦统也一愣，连忙问道：“你们可告知太守了？”

    三人更是气不打一处来：“昨夜太守在城中饮酒，估计是提前听到风声，连夜和刺史跑了，现在怕都到了上邽了”

    秦统知道西县是一座小城，只有一些老弱残兵，城墙又久未修缮，就算自己冒险进城，也根本没有一战之力，无奈道：“能作为城池据守的不过只有上邽县与冀县，看来我们也只能向这两处去了”。

    四人面面相觑，确实也无他法，只好火速上马，奔上邽而去。

    几人奔逃一天一夜，方至上邽城下，上邽城门紧闭，显然是已经做了战前准备，秦统心中暗暗舒了口气，想着既有准备，自己进城之后便可马上开始部署。

    他和城下卫兵传了话，告知身份，便等城门打开，谁知城墙之上突然剑弩齐射，秦统一头雾水，虽然勉强躲过，但剩下三人是文职，又没有铠甲，均负了些伤。

    城墙之上，太守面色也有些发白，身边卫兵向城下喊道：“秦统小儿，你对朝廷心存不满，竟怀有二心，勾结蜀汉，作为内应，策反周围县市，太守已经识破你的诡计，如今是不可能被你骗取上邽的，你们速速离开，不然弓箭伺候”

    秦统真是有冤说不得，只得调转马头，向冀县奔去，那三人也不敢再与秦统同行，只得暂时藏在附近的山林之中。

    秦统星夜兼程赶到冀县，结果冀县也是一样的说辞，这下秦统彻底傻眼了，如今自己的妻儿老小都在冀县，且不说若是把自己当作反贼，魏军会不会挟持他们，若是城池落于蜀军之手，怕是……

    秦统在城下来来回回，交涉多次，守城的参军早被一夜之间的变数吓得魂不守舍，任他怎么解释，根本不敢打开城门，甚至换上了硬弓手威胁秦统。

    秦统为挡前面的几轮乱箭，手臂也已经负伤，加上又奔袭了两天多，又急又气，只觉得眼前一阵阵的发黑，怕自己倒在城墙底下被射成筛子，只好拼上最后一份气力催马向南边的树林中去。

    直到密林之中，秦统勒住了马，抬头望天，见阴云密布，直压在心头之上。

    他没想到一夜之间，自己已是孑然一身，走投无路。自己苦读二十余年，满腹经纶，一身本事，如今别说护一方百姓，连自己的亲人都生死难料，更何况自己还是被人构陷，要不明不白地死在这样的荒郊野岭……

    突然，远处山坡上有旌旗飘动，秦统也不知是城内追兵还是蜀国大军，只好向着反方向奔去，结果马两腿一跪，竟然把秦统从马前甩了出去，秦统又累又饿，撞在树干上，顿时昏了过去。

    此时的冀县城中，赵元只觉得心惊肉跳，坐立不安。

    冀县仓促应战，城中兵力空虚，只有县尉统领军事。他下令在城中各处强抢民夫送到城墙之上，各处皆是鸡飞狗跳，妻离子散，让人不忍直视。

    因秦府有私兵护卫，暂时没有官兵入内。

    正当此时，赵元派去打探的兵吏回报说：“城上之人都道姜参军乃是蜀军内应，前日来诱骗城门，已经被乱箭赶走。”

    赵元心下略一思忖，心道不好，如今秦统被构陷为内应，又孤身一人在外，定然无处可去。若是投蜀军，自己与庄氏乃是其亲属，如今城内兵荒马乱，没有人在意此事，一旦蜀军没能攻下冀县，两军对峙，自己与婆母女儿必然会被当作要挟，到那时，哪里还有活路可言？若是秦统死于刀兵之下，自己一家孤儿寡母就算不被问罪，又怎能逃过那些兵匪的劫掠？

    庄氏也知道魏国地方想必再容不下他们一家，两人只能收拾起包裹，遣散私兵，带着女儿，打算随着逃难百姓向南而去。

    石长生被官府强征了去铸造兵器，小福正身怀有孕，不论如何恳求，赵元都说：“小福，我们情同姐妹，如今造物弄人，已经毁了我们一家，不能再连累你们，若天意垂怜，我们会有重逢之日的。”

    小福满脸是泪，一句话都说不出来，只能看着赵元在柜子中拿出两个匣子。

    赵元将匣子递给小福说：“小福，这个匣子里均是我出嫁前的一些首饰，若是官府又拖欠了工资，你可将它变卖了，也算我感激你这些年的照顾。这个小匣子里是我给父母的一封信，若是……你还能见到我……阿爹阿母……就帮我交给他们吧。”

    说到最后，赵元也已心如刀绞，心道：“爹娘啊，女儿若不能在膝前尽孝，只能希望你们能平平安安度过此生，女儿就此别过了”

    官道之上，黄沙扑面，周围农田均已荒废。路边有些与家人失散的正哭天抢地，尸首倒在脚边横七竖八，来人只能从上跨过，还有许多逃兵丢盔弃甲，神情麻木。

    庄氏与赵元均作农妇打扮，赵元推着一辆木板车，车上放着一些食物和衣服，坐着秦昭，秦昭从未见过如此场景，已经吓得呆了，也不出声哭闹。

    庄氏亦背着一个包裹，在路上蹒跚前行。

    赵元正咬牙前行，只听得身后惊呼一声，回头一看，庄氏向后倒去，赵元大喊一声：“娘——”却发现自己早被灰尘堵了喉咙，根本喊不出声，赶紧冲上前去拉她，两人一齐倒在路上。

    赵元低头看时，庄氏戴着蓝布头巾，人已经消瘦得透出灰白色，脸上痛苦与抱歉交织着，眼里却只是温和，轻轻说了句：“阿元，对不住了”。

    赵元将庄氏抱到车上，让她靠在包裹边，又披上自己的外袍。做完之后，自己也已经力竭，靠在路旁喘息了好一会儿，但想到今夜之前一定要到前面县城，又咬着牙，将一块包袱布撕开，把秦昭用布带绑在背上，她知道秦昭一定是害怕了，因为小小的身体一直在颤抖，但是自己已经顾不上这些，只得推着坐着庄氏的车向前方走去。

    几人在晚间终于到达西县城门口，门口老军倒是十分和善，对着门口等待等记的人们说到：“如今大军已经离开西县向北攻打了，因此有许多流民来到这里，按照丞相吩咐，暂时会给你们安排住处，提供饮食，等第一批伤兵下来交换的时候，你们可以随着一同到蜀国避难定居”又道：“不过城中粮食也不太充足，你们在城中也要守规矩，不可做抢劫，盗窃之事，否则即刻逐出”众人磕头拜谢，一一登记入城。

    如老军所言，城中粮食确实短缺，赵元每日都额外拨出一些给病重的庄氏和年幼的女儿，两人也只能勉强充饥，而她自己眼看就要没有力气了。

    她们出逃之时并未带多少贵重之物，一来是家中几人素来简朴，秦统也只是领着自己那一份薪水，从不收受下级供奉，又要养着私兵，并未置办什么金玉财宝。二来更怕路上有人见财起意，若是杀人夺宝，她们三人根本没有招架之力。

    因此初时赵元只得当了稍微贵重一点的锦衣，换取一些粮食，而后实在没办法，就一件件当掉自己的冬衣。

    过了几日，也是偶然机会，药铺因管账先生避难去了，要找识字会算账的人，赵元自然在众人之中脱颖而出，领了一些薪水，几人终于能勉强填饱肚子，又把冬衣赎了回来。

    此时，秦统在蜀军驻地刚刚醒来，身上如同被车轮碾过一般无一处不痛，直到有小兵进帐才知道自己仿佛还活着。

    他开口低声问道：“现在是何时了，此地是何处？”

    小兵答道：“将军，这是汉军大营，你都昏睡三日了。丞相听闻你在天水时素有清名，治军有方，很想与你聊一聊，故将你救起。如今你醒了，我这就去禀报丞相。”

    秦统心中五味杂陈，抬手阻止他道：“我乃败军之将，本是应死之人了，虽不知你家丞相要做什么，但是他救我一命，我自应前往拜见”

    心下道：若他不过是要羞辱于我，我再自尽不迟。

    下了决心，见身上兵器只剩赵元所赠匕首，想到将要与她天人两隔，不知她日后该如何过活，心中一阵绞痛。

    他披衣，跟随着小兵蹒跚行至营帐门口，见帐中正在开会，便在门外稍后。

    帐中会议差不多结束，众人向丞相道贺：“如今三郡军民几乎望风而降，西县也有三千余户百姓将要迁往汉中，恭喜丞相出师得利”

    他听见一个有些疲惫的声音叹息道：“诸位谬矣，天下百姓皆是我大汉臣民，如今暂落入虎狼之口，让他们背井离乡乃是我之过失，岂能以此为功？”

    而后众人告退，纷纷出帐离开。小兵遂进去通报，又出来到：“将军，丞相说快请。”

    秦统撩起帘子，见到一人身着黑紫鹤氅，带着青色纶巾，如同苍松一般气质卓绝。

    他一手拿着油灯，背对而立，正细细的看着挂在大帐之中的地图，听到声音转身放下油灯，笑道：“仲纲，你来了，快请坐。”

    秦统不知他何意，只能行了礼在一旁坐下。

    只见那老人依旧微笑着，摇着羽扇，见秦统因伤未愈，很是口渴，为他倒了一杯水，温和的说到：“仲纲，汝尚且年轻，大有可为。且我听闻你在天水之时，治军有方，与狄人交战多次，未有败绩，又兼爱护民众，为官清廉，如此才能，若被埋没，我亦惜之。我已年过半百，急需一栋梁之材，不知你可愿与我一起匡扶汉室，还于旧都，还天下百姓一片朗朗乾坤？”到后面，那老人的声音变的坚定而激昂，仿佛还带着一丝怀念。

    秦统看见老人的眼睛正含笑望着自己，这哪里像一个老人的眼睛呢，这眼睛分明还是一个少年，依旧有意气风发的胆气，有着凌云之志的桀骜，却又多了些对芸芸众生的怜惜，还有着说不清道不明的愁绪。

    秦统想道：“或许，那大汉并不在那个跪在魏王的懦弱的皇帝捧着的玉璧之上，不在那被迫写下的禅让文书之中，而是在面前这个有着少年清澈眼瞳之人的肩上，在四百年来守护这天下苍生的所有人心中。”

    他走到他面前跪下，一字一句道：“丞相，统当尽平生所学，扶保汉室，讨篡汉之逆贼，以报丞相知遇之恩。”

    老人用羽扇轻轻托起他，显得十分欣喜，嘱咐到：“不过你还是先回帐歇息，把身体养好，这几卷兵书乃是我前些年所著，你可先回去细细观看”

    秦统谢过丞相，又听得他问妻儿老小现在何处，秦统默默良久，说：“原本皆在冀县，如今……失散多日……统也不知他们是否尚在人世。”

    丞相宽慰道：“我马上派人去寻，你不要过于忧心了”秦统点头，再次拜谢告退。

    秦统回到营帐之中，只觉得恍然如梦，自己的家信尚未写完，却不知能否再被她们看到；而自己本应死于此地，却又绝处逢生，遇到这样一位赏识，提拔自己的恩师。

    自己有官职，有家族，尚且落到如此境地，那么那些百姓呢，被军阀们看做如同草芥一样的平民，他们该怎样活下去？

    他知道那位老人，和奔波一生，最后时刻托孤给他的那位先帝，一定都有这样的一个梦吧。在那个梦里，百姓安居乐业，四方宾服，海内咸安。他今天才知道，能为这样的理想献上自己的所有，是多么令人振奋的一件事。

    不远处的营帐之中，灯火彻夜未熄，丞相正与一位将领长谈，他满怀期待，眉眼带笑，说：“幼常啊，今得仲纲，如得一凤，复兴汉室，后继有人了。”