“冕主在上，请聆听我的忏悔。”温莎·安柏跪立在神像之前，挺直着腰杆、合十着双手，“我等命似草芥、悬如危卵，惶惶不安中自生敬畏心、知足心、善良心，从此领悟教义而得知——世上的一切人和物最先是属于您的……”清晨的阳光透过琉璃墙照下，温暖少女的身心，“我等来自于您，皆是您的子民，日后也必将归去，回到您的怀抱。”

    “温莎小姐真是虔诚啊。”马瑞克·科林斯——赤峡领的主教、滩涂城教堂的管理者、冕主在人间的光荣使徒——见祷告结束便走上前来，他扶起温莎，满脸慈悲地安慰道，“主听着一切、主知道一切，安柏大人的事情祂也自有安排。”

    温莎微微颔首，某种令人害怕的可能却掐住咽喉，使得她难以呼吸，也吭不出半点声音，‘如果主这次真要带走兄长，就像带走父亲和母亲那样……’

    “……小姐……温莎小姐。”马瑞克喊醒了恍惚的温莎，他沉重地问道，“不知安柏大人如今情况怎样？”

    “我不知道……”温莎迟疑地摇了摇头，“药喝了好几天但依旧没醒，黑袍女士说是失血过多……”

    “这些女巫就该被活活烧死。”马瑞克冷哼一声，复问道，“那弗伦多大人还说了些什么吗？”

    “弗伦多？”温莎怯懦地问道。

    “是啊，”马瑞克笑眯眯地说道，“实不相瞒，这座教堂年久失修，我由此还向安柏大人请愿过，希望他能拨款重建，如今……我也是很为难啊。”

    “我、我不知道这件事，不过我可以去问问。”温莎急忙应道，只是她看着眼前洁白的石膏神像和华美的五彩琉璃、望着周围肃穆的拱形石柱和昂贵的白银器皿，一个想法涌上心头，‘主说，质朴方可归真……这里真得需要重建吗？’

    “如此正好、如此正好。”马瑞克欣慰地点了点头，“那就麻烦温莎小姐了，冕主在上，愿我们敬爱的安柏大人能够尽快醒来。”

    “冕主在上，”温莎不再多想，轻声许愿道，“愿兄长能够早日康复。”

    告别马瑞克，温莎走出了教堂。骑士贝里·诺特和侍女珍妮弗·弗莱正在门外等着自己，但他们的身边却多了一个意外之人——荒野猎人吐鲁波克。那高大的身躯投下压抑的影子，走到他的面前，就好像羔羊跳入恶狼之口，温莎生怕对方突然暴起，便连一举一动都小心翼翼，而死人般的魔眼更令她毛骨悚然，‘被魔眼盯上的人必遭遇不幸……’恐惧与愤怒此起彼伏。

    “阿莉雅小姐很担心您，她派我过来，看看有没有什么可以帮忙的。”吐鲁波克闭上了眼、低下了头。

    “……多谢。”从牙缝里挤出这句感谢后，温莎埋首走在前头，“我们走吧，兄长差不多该喝药了。”

    “是。”

    吐鲁波克安静地跟在身后，始终不远也不近，温莎还发现，他的每一次落脚都格外小声，“吐鲁波克？”她试探地喊着。

    “我在，小姐。”吐鲁波克面无表情。

    “你也信奉冕主吗？”温莎也听过荒野猎人的故事，但相比起刀光剑影、血雨腥风，她更喜欢母亲讲的爱情故事——公主总会遇到她的王子或骑士，好人们总能得到幸福的生活与结局。

    “很抱歉，小姐。”吐鲁波克摇了摇头，“我们相信大自然存在规律，相信世界万物各行其道，相信生命无常与终有一死，相信有关命运因果的古老律法，相信先辈子民代代相传的知识与武艺……却唯独难以相信这片大地的主人是高高在上的太阳。”

    “原来如此，你们只信奉你们自己。”温莎总结道，连她自己都被那冷冰冰的态度吓了一跳。

    “不，我的小姐，我们信奉着另一尊神明。”吐鲁波克看着温莎的眼睛，沙哑的声音平静无波，“只是祂既不会思考，也不会回话。”

    “那如果……”又一次，温莎偷偷看向他，但畏缩的视线只看见了厚底长靴，“如果冕主可以打救你所爱的人呢？”

    “我从未见过我的母亲。”吐鲁波克突然道，“但养育我的人是一位虔诚的教徒。”

    “他……”

    “她死了。那天是初雪，天色很亮，我给她送早饭，却发现她已经醒不来了。”

    一阵哀伤席卷了温莎，她的眼角不由得湿润起来，“我很抱歉……”

    “不用难过，小姐。她走得很安详，我亦没有了遗憾。”

    他们来到了红树堡，二楼的正卧里只点着一盏灯，略显昏暗的环境中，一夜的阴凉逐渐被闷热潮湿所取代。珍妮弗拉开布帘又推开窗，晨风吹动沉滞的空气，阳光则吵醒了趴在床边的阿莉雅·安柏。守夜的少女面容憔悴，一缕调皮的头发还钻到了她的嘴里，“姐姐。”她轻轻唤道，显得比往日脆弱许多。

    “天亮了，阿莉雅，去自己房间睡吧。”温莎扶起妹妹，细心地捋顺对方散乱的头发，柔声劝道，“珍妮弗、吐鲁波克，送她回去。”

    “是。”侍女上前接手，护着恍惚的阿莉雅走出房去。

    温莎鼓起勇气，告别道，“愿冕主保佑你，吐鲁波克。”眼神却始终飘忽着不敢对上。

    “愿祂也保佑您，温莎小姐。”吐鲁波克颔首示意，“您的兄长不会有事的。”

    看着那高大的身影带上门扉，温莎终于松了口气。

    “温莎，”贝里喊着她的名字，那声音像是蜜糖般沁入心尖，“你还好吗？”

    看着他那深情的目光，温莎抿紧嘴唇侧过脸——快乐与哀伤交织，编造出难以言喻的自惭形秽，原本美好的真心仿若也成了罪责与污点，‘冕主在上，请原谅我这个不洁的人吧……’温莎想要使自己的表情与语气都严厉起来，“不要在我的兄长面前这样叫我。”话语出了口，却带上几分哭腔，那泪珠滑落动情的脸颊，好似高山上的雪水消融流下。

    “不会有事的、不会有事的。”贝里一把拥入那初长成的少女，心痛地安慰道，“冕主在上，我一定会保护好你，哪怕丢掉我的性命也……”

    “不！不要！”温莎的手抵在了贝里的唇上，她抬起头，泪眼婆娑地望进男人的眼中，“我不要你发那样的誓言……我不愿你那样……”

    情到深处，贝里挑起温莎的下巴，低头一吻。许久，两人依偎，便只剩温存。被抱在怀里的温莎枕在爱人的胸膛上，倾听那有力的心跳，安静地享受着此刻的美好与幸福。

    敲门声响起，惊醒同林的鸟儿。逃开的温莎赶忙擦去泪痕、整理仪容，“请……请进。”

    来者是财务总管弗伦多·科恩。“温莎小姐，”他的视线扫过两人，直令温莎胆颤心惊，生怕被看出什么破绽，“还有贝里·诺特骑士。”

    “贝里……诺特骑士，”心虚的温莎想要支走贝里，便吩咐道，“麻烦你去看看黑袍拿药来了吗？”

    “是，温莎小姐。”

    “贝里。”向门外走去的贝里却被弗伦多出声叫住，温莎的心也不由得猛然吊起。

    贝里面不改色，他自然地问道，“弗伦多大人，有什么事吗？”

    “……”弗伦多看着对方，“卡尔文的事情，我很遗憾。”

    “他是为保护安柏大人而死，如此便没有什么可遗憾。”贝里眉眼低垂，转身退了出去。

    温莎看向了病床上的“安柏大人”——他去时健健康康，来时却满身刀口、血流如柱，如今缠着绷带、昏睡不醒，偶有几声呻吟也不过是噩梦中的呢喃——‘这已是万幸、这已是冕主大发慈悲……’触目惊心的她无法相信劳伦特到底经历了什么，但起码她和阿莉雅还能再见到兄长最后一面，“弗伦多，还没有我弟弟的消息吗？”

    “我已让黑袍用寒鸦送信，相信不久就会有回音。”弗伦多皱眉道，“但我估计，格雷大人是很难回来了。”

    “是嘛，我不是很懂这些……”侍女珍妮弗端着一盆干净的热水回来了，温莎示意她放下，然后亲自为劳伦特擦拭起面颈和手足，“我只是希望，格雷也可以来看看他，和他说说话。”动作轻柔而细致，避开了每一处伤口，“我知道，劳伦特还是很爱我们的，或许听见了格雷的声音，他也就愿意回来了……”眼圈更红了，温莎揉了揉，“我还真是没用，什么都帮不到他。”

    弗伦多静静听着，突然问道，“温莎小姐，你这几天有去教堂作早祷吧？主教大人有说什么吗？”

    “是的，我从来不敢怠慢，母亲常常教导，祷告虽小，日积成善。”温莎想起了今早和马瑞克的一番对话，如实回道，“主教大人说起过教堂重建一事，他托我问问你。”

    “我明白了。”沉吟后，弗伦多转而劝道，“您还是要注意一下身体，我看您和阿莉雅小姐日日夜夜守在床边，实在担心你们会吃不消。”

    ‘这是我唯一能做的了。’温莎表面上点了点头，心中却自有想法。

    看着珍妮弗把凉掉的水端出去，弗伦多从怀中掏出一封信，郑重其事地递给了温莎。

    “这是？”温莎接过了信函，上面没有落款，但封口已被打开。

    “事关重大，我不得不将它交给您，温莎小姐，您是安柏家族目前唯一能拿定主意的人。”弗伦多面色凝重，一字一句道，“这是我在玛瑞克·胡尔身上发现的。”