老乔帮着郑氏夫人料理丧事，七日后又帮入土，可谓尽仁尽义。最后留下一百两银子以做孩子日后学资。

    十六中午前回到迎风客栈，张希、金达恒等人的脸色都不太好。

    询问东宁城相关，昨夜探马来报，翟丰明日携带圣旨进城，界时白阅正式任职东宁知府。

    询问都罗城，五日前谢恭凭空消失，没人知道他去什么地方。

    意料之内的事不至于大伙脸上都不好，原在今早在客栈门前收到一封书信。

    信总共两页，一页一个斗大的“殃”字，一页一个斗大的“战”字，落款姓名金长通。

    面对战书，金二爷和金菲菲全带愁容。

    战的含义通俗易懂，无非了结兄弟之情，大不了拼上性命。

    殃的含义猜出八九分，多半白阅、端木坚等担心他集结昔日友人，增加帮手，欲提前剪除；当中指定包括菲菲的青梅竹马程二哥。

    早上看见信，金长恒赶紧列出一份关系要好的人名单，托许明先行传达，叫他们早做应对。半个时辰前许明才回来。

    当中谁被收买、谁已叛变，早已查不清问不明。

    老乔嘴里滋吧：“啧啧啧，这招毒啊，如若去救，倒戈的准做歹计；如若不救，出了事对不起交情。”

    许明听着直挠脑袋，心说乔爷你说出来干嘛，这就够糟心了。

    言道：“金二爷，您可不能去，倘若有个三长两短，菲菲姑娘无以为靠。”

    金达恒为了闺女反复安慰自己，他人一旁开解。

    徐北河随便说了几次，默默离开客栈。

    走到前厅，老板娘将他叫住，言表回来一盏茶左右，有个乞丐送拿来一封信，专门给他的。

    打开书信，上面只有一句话：城北荷花亭见；落款没写姓名，只画一柄短锈刀。

    结合前阵子经历，估摸取刀人来信。至于见自己的原因一时半会想不太通。

    把信揉成纸团，大胆赶赴城北。

    雇辆马车行出北门，复行三里多来到目的地。

    时正初秋，荷花塘花谢叶枯，早无盛夏繁茂。

    围着荷花塘有六座赏荷亭，离他最近的一座里面站着一个青年。

    观年龄二十三四，身着轻便武服，腰间佩口长刀，亭中桌案上安放锈鞘短刀。

    长的挺精神，微微有点胡子茬，眉眼透着几分怨气。

    见徐北河躬身抱拳一礼：“晚辈吕鸿见过前辈，请。”

    细观，此人最多识气阶段。

    信步上前，回了个请字，二人先后落座。

    直言问道：“不知阁下见我有何贵干？”

    “先日奉还师叔梅梨宝刃，吕鸿不胜感激。”

    “梅梨？

    “刀名而已。前辈可知此刀出处？”

    “闻所未闻。”

    “此乃拂云国铸兵大师涂元公所铸的四宝刃之一，因铸法奇特刀身带梅花香气故而得名。”

    徐北河没去过拂云国更不知道什么涂元公，有心问问跟我说这些干嘛？又把话咽了回去。

    只道：“原来如此。咱们开门见山，阁下相邀有何贵干？”

    吕鸿愣了一下，微作考量，对道：“在下拂云国寒水宗外门愚修，敢问前辈仙乡何处？”

    “就当我家东宁府的吧。找我究竟有什么事。”

    “前辈勿急，容在下解释。我们因为一点私事滞留宝地数年，所幸再遇故人。故人所托前来请教，请教前辈因何停滞修炼插手世俗琐事。”

    徐北河会然一笑，道：“你从白岩山庄来？杨豹和端木福是你杀的还是假何飞杀的？”

    吕鸿惊有一瞬，后迅速恢复正常。

    “前辈面前在下不敢造次。”

    “何飞？”

    “家师有言，前辈同我拂云交臂，又同为修道仙家，不该生有嫌隙。如果前辈放弃插手世俗琐事，家师愿为前辈秘择一灵蕴之地。”

    话语软中带硬，徐北河岂会听不出来？

    问道：“拂云国于中州如何？”

    “自胜景晨，自胜南境诸国。前辈切莫误会，吕鸿绝无大话压人之意。”

    “有点意思。”

    “如此说来前辈答应了？”

    “大国修士于此跟我交涉可谓给足颜面，照理我应该知利害，懂进退，说直白点就是别给脸不要脸。可你有私事我也有，这世俗琐事我插定手了。”

    “这个......”

    吕鸿万没想到被这么拒绝的这么干脆，有点不知所言。但凡提点条件也好。

    若非师父反复告诫良言善语，早联合两位师兄群起而攻了。

    凭拂云国在中州的地位，门上修士在哪说话都有一定的分量，面前的小犊子仗着有恩宗门，竟敢拒绝，太不识抬举了。

    不过听他话里话外应该不是杀师父的人，不然不敢应约。

    又考量一阵，言道：“敢问前辈是因难处还是看上了聚灵寒草？如若后者，我愿出面说服端木庄主献出培育良方。”

    “研究这么多年，端木庄主舍得？”

    “一页糙方换一友人，物超所值。”

    “可惜在下无福。”

    吕鸿颇为难忍，话锋瞬转，道：“徐北河，你是不是有点敬酒不吃吃罚酒？”

    “在下生平好酒，唯独不爱敬酒、罚酒。吕鸿，你说你好歹大国修士，怎么心眼这么小？”

    “我心眼小？”

    “区区聚灵寒草值得你们跑来南境为恶？我徐北河值得你们拂云国上仙放在心上？不就还把刀嘛？完全可以当没这回事。”

    吕鸿气的拍案而起：“小犊子，你骂谁？”

    “看看，随便说两句就气急，还不是心眼小？话说回来，你也不好好掂量掂量，如果在无国界的地面遇上我徐北河，还敢造次？”

    “这么说东宁府的事你管定了？”

    “管定了。”

    “呵呵呵呵呵......好！看在还刀的份上，打你不玩阴的，咱们擂台见！”

    吕鸿抬腿离开荷花亭，也就走了半刻，又一陌生面孔出现。

    此人年纪二十七八，修为在炼气八阶。身穿一身浅灰，腰间一根蓝布带子，手上一柄宝剑。最特别的，左手小指上有个铜戒，上刻十字星。

    徐北河微笑道：“你就是帮张希查案的人？”

    “在下帮的不是张希，而是看不过拂云国的几人仗着有点修在来他国为非作歹。”

    “高义，佩服。”

    “刚才少爷也听到擂台了吧。”

    “恩，我正在想哪来的擂台？”

    “如果赵俭赵大人破不了今夜血案，就要被白阅立威。告辞。”

    望其背影，想起迎风客栈的“殃”字，哀叹金达恒无法保证何人同心何人背叛，如能保证，完全可以救出一两个。