老乔把刀放到屋顶，第二天果被取走，放刀的地方多出一张字条，上写一个“谢”字。

    闹不清其中缘由，干爹还不多说，越琢磨越闹心。

    去外面打了两壶别样酒，回店房找金家父女聊天解闷。

    闲话家常，聊来聊去聊到金菲菲的终身上。

    二爷苦笑一声：“以我们父女现在的处境谁敢娶啊？话说来回，我还敢信谁？哪个故旧被白阅收买，姑娘嫁过去等于推进火坑。”

    一旁的金菲菲嘟着小嘴：“程二哥一定不会。”

    老乔一笑：“有故事呀。程二哥是谁？”

    “隔壁武行的，我们青梅竹马。二哥敦厚老实，一定不会被收买。”

    刚想细问菲菲口中程二哥长得怎么样，都会什么功夫，外面传来急促的脚步声。

    大伙纷纷推门而出，张希累的呼呼大喘。

    “各位，县衙出了人命案，不知道跟咱们有没有关？”

    “谁死了？”许明问道。

    “目前只知道苦主姓郑。”

    合计一番，都认为有必要过去看看，商量好，留张希看护金家父女，其余三人奔赴县衙。

    徐北河仙法在身，许明轻功在手，速度都挺快，唯独老乔最差。

    徐北河也没太好的办法，一把抓在后背，拎着一路飞纵跳跃。

    刻余到了目的地，县衙门前挤满了人。

    纵上扶梯往里观瞧，公案之后赵俭赵知县居中而坐，旁边文案师爷张昌本翻着鼻孔记录案情；孙显孙捕头领班分立左右，孙耀统领金捕守在堂外，县衙红人谢恭带人维护秩序。

    堂外跪泣一妇人，年纪在二十五六，面前停具死尸，上面盖着摆布。旁边跪一五六岁的孩子，孩子挽住娘的胳膊满眼通红。

    老乔看了一会觉着有点眼熟，等妇人转头跟孩子说话见全容貌，急的摔落扶梯。

    二话不说要往里闯，谢恭横刀阻拦：“你是什么人？胆敢擅闯公堂？”

    老乔不甘心地行了一个礼：“禀告谢金捕，里面的苦主我认识。”

    “认识？”

    “如果说的不错，她是小杨庄的郑氏，旁边是她儿子。敢问一声，死的人是不是叫杨豹，家里种酿酒原料的。”

    “你认识杨豹？”

    “老杨是我朋友。最近得空正想去他家看看，怎么就死了？”

    “给人劫财了。”

    “谁劫的？”

    “大人正查呢，你到底想干嘛？”

    “我想过去看看。”

    “候着！”

    谢恭命人看住老乔转身回到公堂向赵知县禀告。

    案字审了一个时辰，难得有人敢探苦主，赵知县并非不近人情，准许堂外探望。

    老乔得到许可，三步并成两步奔了进去，近前一看，躺的可不就是好朋友杨豹吗？

    郑氏夫人看见老乔，眼泪“唰”地一下下来了。

    “乔爷，乔爷，您来看我们家老杨了。”

    “前些阵子还好好的，怎么突然这样了？”

    “肯定端木福那挨千刀的，瞅着我们家老杨在端木老爷面前越来越红，担心取代他管家位置，叫人拦路截杀。老杨，老杨，你走了我们娘俩怎么活呀......”

    老乔问附近，旁边的金捕告诉他郑氏夫人告的就是白岩山庄的福管家，他们来前，赵知县命人去山庄传唤被告。

    不多时，外面奔来一屁快马，马上捕快跑进衙门当堂跪倒：“启禀大人得知，白岩山庄管家端木福于昨夜失踪。”

    赵知县本就等的不耐烦，闻讯如此，更信郑氏所言，不是他干的跑什么？

    问道：“山庄可有说辞？”

    “端木庄主听说发生人命大案亲至。小的先行一步，山庄队伍随后就到。”

    话音方落，谢恭复禀：“大人，白岩山庄庄主端木坚到了。”

    扶持轻置桌案：“传端木坚。”

    衙门口外，人群分出一条人胡同，两名捕快引进一队八人。

    走在最前面的年龄五十左右，生的豹眼浓眉，肩宽体阔。此人正是端木坚。

    后面跟着何飞、端木欢、金杰；尾从四个护卫。

    谢恭上前将其余人拦在原地，只许端木庄主一人上堂。

    堂上一跪，赵知县开始审案。

    老乔一面盯着何飞等人一面听着答对。

    可能真和旁人无关，可能一早编好，一问一答流畅通顺，所有时间点都对得上，没有一丝纰漏。

    好几个问题一问在问，如果后面和前面说的不一样，说明扯谎，结果端木坚很是从容，没有一点破绽。找来郑氏同审，依旧如是。

    最后赵大人断定端木福因嫉起歹心，做下案子逃之夭夭。即令画影图形，全府缉拿。

    退了堂，端木庄主叫人拿二百两银子赠与郑氏，用于杨豹的安葬费和娘俩的日后花销、

    随言杨豹和白岩山庄交情不错，如果缺吃短穿，白岩山庄不会袖手旁观。郑氏听了千恩万谢。

    案子了结，大伙该干什么干什么。

    郑氏留县衙找张昌本签文书按手印领回丈夫尸身，老乔雇辆木轮车帮忙运回家里。

    回迎风客栈的路上，张希先行出门，徐北河陪着同去小杨庄。

    进庄老乔负责丧仪，到了晚上杨家高搭灵棚，母子披麻戴孝，预备停棺七日入土。

    忙完今日之事，老乔唏嘘不断。不由发出感慨，什么酿酒买卖，什么富贵日子，都不如留条命实在。人一死什么都没了。

    坐在故友棺前烧化黄钱纸，迎着夜风又留两伤心泪。一旁的郑氏抽泣不断，孩子哭哑了嗓子。

    徐北河坐在不远处喝酒，兀地言道：“老乔，你今天忙不少，歇会吧。”

    “干爹，老杨跟我关系不错呀，我多烧几张，让他多花点。”

    郑氏拭拭眼泪，也说：“乔爷，您歇息吧，今夜我们母子守灵。”

    “老杨喜欢钱，我多烧点。”

    家里守着灵，突然大门发出响声，像被石子击了一下。

    徐北河起身查看，但见浆果地前多出两人，年岁小的认识，相处多日的张希，年岁大点的第一次见。

    稍做猜想，问道：“敢问可是定和门的许掌门？”

    许良田道：“少爷好眼力，正是在下。”

    “这么晚来有何贵干？”

    “带你去见一个人。”

    “谁？”

    许掌门压低声音：“端木福。”

    “徐掌门抓到凶犯？”

    “一去便知。”