那套礼服的造型、用料与质感完全配得上华丽与庄重二词，即使将其比作一件艺术品也毫不为过。

    整个下午我都老老实实地待在宿舍里，等到夜幕降临之时才打开那件用紫色丝带绑扎着的礼盒。

    整套衣服奇妙地很合我的身形，不知什么时候测量过。

    将里头的白色衬衫扣好，然后披上那套平口式礼服，在镜前打理好自己的头发－－突然发现这暗夜般的颜色跟我的面瘫表情还挺配的。

    确认一切无误，并且确保自身形象在这种程度的舞会上不至于丢人现眼后，装模作样地挺直腰杆，走出宿舍。

    乘着夜里独有的清爽晚风，赶往学院宴会厅。

    除去天上璀璨的星辰，地面的路灯也在指引着方向，这样就不必在月光下摸着黑小心翼翼地前进了。

    在经过某个分岔路口时，碰到了意想不到的人物。

    “哟！转校生。”

    是烦人精竹田、武田外加三上、柳户、天弓院、五十岚等人的大型团体。

    竹田与武田二人的是类似燕尾服那样的装扮，用于参加舞会这种正式活动再适合不过。只不过在气质上，两人更便向于侍从或骑士什么的。

    而五十岚和天弓院则是穿着古时西方的束身衣加上淡青色的长裙，稍显简约却也不失典雅。

    柳户拥有着如火般暴厉的绯红长发，估计是为了与之相衬，所以送过来的礼服便以艳丽的赤色为优选，层层叠叠的波浪从膝间一直延伸到脚下，显现出一种威严的厚重感。

    着重点理所应当地该放在团队的领头羊三上身上。

    这个在我所持有的资料中记录着“为人和善、成绩优秀、体育万能、颇具团队领导力还在学生中拥有一定威望”的三上“超人”－－现在身上穿着那套白金色的西洋式礼服，胸前的别针闪闪发光，脚上则是兽皮制的棕色长筒靴。可能是为了再次确认合不合脚，鞋跟轻轻地踢踏两下地面。

    这一身贵族的白穿在他身上，显不出一丝违和感。

    三上一见我，先露出来最有礼貌的温和微笑。

    竹田挥着手向这边打招呼，我也效仿他的动作，一遍靠近，一边予以回礼。

    “晚上好。”

    “晚上好，平泽同学。”“晚上好哦！”

    出于礼貌的三上和满心欢喜的竹田快速回应了我。武田还在摆弄着自己的燕尾服，嘴里不时嘟哝着“唔......这里好像皱了”。至于五十岚跟女王般的柳户，两人则仿佛是看见什么奇特动物一样盯着我，后者更是厌恶地皱起眉头。

    这让我不敢继续靠近，于是在距他们三米开外的地方停下脚步，不经意间察觉一件事。

    “舞会快要开始了，你们还在这里干嘛？”

    男生宿舍和女生宿舍是分开却又相近的，所以从男生宿舍出发，期间忽然碰上一两个女生并不奇怪。相反我出门时从未见过与我同宿舍楼的三上、竹田和武田的身影，也就证明他们早我一步出门，而且有可能在这等了很久。等谁呢？总不见得在等我吧？要说班上还有谁能融入这个团体而不显突兀的，那就只有－－

    “抱歉！让你们等久了－－诶？平泽同学？”

    果不其然。

    拥有加入这个高等团队资格，在班上能想到的首要人物，当然是被称为班级偶像的相川音织啦。

    听清楚来者是谁后，我扭头转身。

    相川的晚礼服并没有同前述女生那样选择优雅的长裙。她身上穿着的是淡蓝的过膝裙，显出一副俏皮可爱的模样。同时为了不失礼仪的庄重，胸口部分还绣有一朵白色百合。脚下的高跟鞋随着碎步“咔哒咔哒”地轻敲着地面，装饰于脖颈上的花链上下飘动。

    可能因为是小跑过来的，所以透过路灯的光可以看见她微红的脸蛋。细长的睫毛和涂着淡色唇膏的双唇在月光下泛起光泽。这时一阵风吹过，将那头可爱的短发扬起，由于遮挡了视线，相川便用三指轻柔地拨至耳后。

    “平泽同学为什么会在这里呢？”

    “我刚好路过......”

    相川以奇怪的表情盯着这边看。我毫无新意甚至让人感觉略有敷衍地回答完毕后，空间陷入沉默的漩涡。

    没人救场的话只能靠自己了。

    怎么说呢......

    “衣服很适合你。”

    “是！是吗......嘿嘿......”

    这次轮到竹田、武田还有柳户心怀不满了，还是那个后者，她现在的眼神像是要宰了我。

    救命啊......我和三上对视以传达如此的呼号。他浅浅一笑，点点头表示了解。

    “时间也不早了，既然人已经到齐，那我们就走吧。”

    没有任何反对之声，毕竟这即是事实。

    柳户是第一个迈步离开的－－带着眼神里的嫌弃与厌恶，后面是慌慌张张跟上的相川。五十岚牵着身形幼小的天弓院的手。三上处于队伍中段。而竹田、武田二人则将我架在他们中间，嘴里还念叨着什么诅咒的话语－－

    我什么也没做吧？我做什么了吗？

    二楼的扩音器前站着一位金发男子。

    “为了庆祝我妹妹艾西丝的入学，也是为了庆祝各位能够考上王国第一的魔法学院，我西图·法·特莱克斯在此宣布－－圣蒂亚斯第八十九届新生欢迎舞会，现在开始！各位无须过于拘束，尽情享受吧！愿你们得享今夜的欢愉。”

    金发男子－－王太子西图的致幕词完毕，现场的来客致以最热烈的掌声。随后优雅的曲声响起，平息这份整齐划一的嘈杂。

    圣蒂亚斯的宴会厅据传已有五百年的历史，是整座学院的象征性建筑之一。虽然也经过四次大规模修缮，但都尽量保存了先辈们的文化特点。

    不管是穹顶的彩画，还是墙壁的雕刻、中心的狮头喷泉——繁杂的爵士乐和直泄而下的灯光所沉浸的种种细节，无不彰显着当时年代的极尽纷奢。

    王族要将其作为新生欢迎舞会的场地也并无不妥——毕竟还有我们这群勇者在。

    只不过新生舞会上，其实也没多少有趣或令人印象深刻的地方。作为主办方的西图早已乘坐马车离开，他本人似乎还有诸多事务未解。

    那舞会的主角艾西丝呢？

    －－她自始至终都一副兴致缺缺的冷漠脸，除了致幕词时还站在西图旁边，之后便再也不见踪影。

    我环视一圈，看见了坐在米黄色沙发上观察周围的姬川轻音。她在那个瞬间也发现了这边，却只是微微一笑，然后不予理会。

    反倒是暂时脱离女生风暴的三上来找我聊天。

    “平泽同学，怎么样，在这个班里还适应吗？”

    他拿起陶瓷餐盘中的樱桃，摘了一颗放入嘴中咀嚼，随后将另一串递来这边。

    我有些迟疑地接过，还没下口，先回答道：

    “挺好的。”

    “那就好，如果有什么问题可以和我说说看哦，或许我能帮到点什么也不一定。”

    “......承蒙好意。”

    “不用太过拘谨啦。”

    三上爽朗地笑着，周围的女生像是发现猎物的饿狼般盯着这边，眼里放出诡异的红光。

    我受不了如此压力，便将樱桃塞入口腔内，细细感受那份酸酸甜甜的汁液。

    “平泽同学，希望你能跟班上‘所有人’好好相处哦。”

    是我的错觉吗，似乎有些字词的语气被刻意加重了。

    正当我把樱桃果核轻轻吐在专用的纸碟中时，眼角的余光忽然瞄到了一个人影。

    她身穿一袭黑白的长裙女仆装，平稳地端着盛有七分满瑰红色的饮料，在绚丽的灯光之下走向不属于任何人的角落。

    “三上同学，抱歉失陪一下。”

    “哦......哦——”

    ——是克丽乃。

    我有些匆忙地跟三上道别，采用最轻柔且不显眼的动作和路线跟上离去的身影。

    她拐入了无人的长廊。

    ——发动《气息隐蔽》。

    我悄悄跟在其背后。

    明明保持着大跨步的姿态，托盘内的饮料和那条长至膝间的紫色麻花辫却不见一丝晃动，可见其动作之顺畅。

    又是一个小的转角，随后克丽乃走上木制楼梯。

    不得不说《气息隐蔽》还是蛮好用的——只要不发出响动，就算直直站在克丽乃身后或是混在二十七人之间都不会被发现。

    ——停下来了。

    最终的目的地似乎是二楼的某个露天阳台。

    散发淡雅香气的紫罗兰环绕外围一圈，小巧的圆形茶桌上摆放着各式的纸笔，月光于此刻靠近，让我看清了桌边人的脸——

    “艾西丝殿下，您的红茶。”

    那早在西图致幕词时便已见过的纯白礼服和冷漠面容的主人——艾西丝·法·特莱克斯，她道过谢后，示意克丽乃暂时先将茶饮放置一旁。

    我记得西图已经离开了吧？那么克丽乃还在这里不就证明——

    真是个不错的消息——克丽乃服侍的主人竟然并非西图而是国家的王女殿下呢。

    也就是说，无论是之前的马车，还是舞会用的服装和首饰都是由艾西丝来安排的——连同克丽乃出入宿舍一事。

    我继续偷听，同时小心翼翼靠近。

    “知道兄长最近的动向了吗？克丽乃。”

    艾西丝一边在信纸上书写着字样，一边头也不动地发起提问。

    “回殿下，那边对我可能已经有所防备了。”

    “............这样吗。”

    我看见艾西丝此刻停下手中的钢笔，徒留工整的字迹于信纸之上。

    她再想了想，添上最后一段话，便将信纸折好装入信封，最后用印章摁下一只鹰头狮身的纹案进行封蜡。

    “一周之后，把这封信交给威琉斯公爵。”

    “是。”

    主仆之间的对话十分简短，但其中蕴含的信息量可以说是相当巨大。艾西丝和西图的关系也好，突然出现的公爵名号也罢，似乎都在昭示着什么。

    而处于这场漩涡的主要角色，难道不包含我们吗？这其实是很难说的。所以才要万分谨慎加小心，异世界远不及原来世界美好。

    而无论哪个世界，对外界事物有所防备都是绝对的，毕竟——他人即地狱。

    也没有什么值得在意的事情，我再继续待下去也不过是增加暴露的风险，于是便趁着两人沉默的时机返回舞会现场。

    克丽乃忽然回头，看着从阳台延伸出的空无一人的长廊。

    “怎么了？有什么问题吗？”

    艾西丝见克丽乃有些奇怪的样子，于是问道。

    “不，是我的错觉。”

    克丽乃稍一闭眼，在没有任何证据的情况下，只能得出如此结论。