隋朝末年的瓦岗军起义是当时所有农民起义中规模最大的一次，它影响深远，深深动摇了隋朝的腐朽统治。

    公元611年，中原等地发生大水灾；次年，山东又发生大旱。百姓生活于水深火热之中，饿殍满地，尸横遍野。隋炀帝不能赈济灾民，却在全国范围内大肆征兵，准备进讨高句丽，以致民怨沸腾，天怒人怨。

    瓦岗军的首任领导者翟让，是河南滑县人，在河南省濮阳县衙门做法曹，基本上是个小公务员。后来，因为犯了一点过错，被关进监狱，判了死刑。狱卒黄君汉对翟让非常同情，夜里，偷偷放走翟让。黄君汉认为翟让是个有抱负的人，将来能干出一番拯救百姓的事业，才不顾个人安危放走了他。

    翟让逃回老家，和哥哥翟弘、侄儿翟摩侯，还有同郡的青年勇士徐世绩、单雄信一起上了瓦岗寨，举起了起义的大旗。起义军占据瓦岗，依托南北运河的航运，杀富济贫，深得民心。

    瓦岗军队伍越来越大，粮食等后勤保障越来越困难。翟让决定深入宋、郑两郡，外线作战。在运河上，官旅往来不绝，如果设关卡截取，足以满足后勤保障。于是瓦岗军沿运河截获商旅公物，军旅大振。公元614年十二月，瓦岗起义军攻克郑州、商丘等郡县，缴获大批军械物资，控制了大运河的永济渠。

    这一举动震动了隋王朝，永济渠被截断，南北的漕运往来受阻，大批军用物资落到瓦岗军之手。615年，朝廷令齐郡张须陀镇压瓦岗军。张须陀大军压境，瓦岗军被迫撤离宋、郑，转战树林沙丘之间。

    张须陀，河南灵宝人。隋朝末年在齐郡作郡丞。山东由于连年灾荒，百姓纷纷落草为寇，四处劫掠。张须陀目睹百姓饥疲饿毙，私自打开义仓赈济饥民，为附近的百姓解倒悬之急。隋炀帝知道后，知道他干的是好事，也没有责怪他。

    章丘饥民王薄聚众起义，号称知世郎，在山东济南挥军北上，进攻齐郡。

    齐郡官军力量薄弱，与王薄交战不利。张须陀率本郡官军徼击义军，王薄战败，引军向南，攻打山东济宁。张须陀率军穷追不舍，在泰山脚下赶上王薄。王薄刚刚在泰山打败了当地官军，锐气正盛，疏于防范。张须陀抓住战机，一举将王薄打的溃不成军。王薄调头向北渡过黄河，进入山东茌平。张须陀继续穷追猛打，郝孝德、孙宣雅等部义军十余万人支援王薄，被张须陀率众二万以寡胜众，郝、孙两部退回河北，王薄率残部流窜于山东。

    张须陀勇决善战，很得军心，他部下勇将秦叔宝、罗士信也在此战中崭露头角。

    裴长才、石子河率农民起义军二万进攻齐郡，张须陀望见义军散开抢掠，队形不齐，便亲率5骑出城迎战，把起义军杀的一阵大乱。因为人少，张须陀被围了数百重，城中官军杀出来救援，才将张须陀救回。

    不久，义军郭方预、秦君弘率兵围攻山东青州，张须陀简选精锐，倍道兼行杀到青州。义军没想到张须陀远道来援，被打得四散奔逃，辎重丧失殆尽。

    张须陀四处转战，打的各路义军闻风丧胆纷纷败退。朝廷升他为齐郡通守，统一指挥官军围剿义军。

    此时的翟让带领部队流动作战，虽几次被张须陀打败，却愈挫愈勇，队伍越来越大。

    就在这一时期，关陇集团的重要人物李密加入了瓦岗军。他的胸怀境界、文韬武略，都远超出一般义军首领。李密参加杨玄感兵变，失败后四处逃窜，在王伯当的介绍下找到翟让，两人一见如故。翟让对李密非常敬服，言听计从。

    李密劝翟让跳出本郡，攻占洛口仓，占据隋朝统治的腹心区。当下最紧要的，是进攻荥阳。

    瓦岗大军进逼荥阳，张须陀率兵出击。翟让假装败退，张须陀率兵猛追，李密已在密林中埋伏数千精兵，一见张须陀，便截断归路，翟让迅速调头包围张须陀。

    张须陀深陷重围，带兵左冲左突，无法撼动瓦岗战线。瓦岗集中优势兵力，付出重大伤亡也不肯退却。李密深知一日纵敌，数世之患，双方限入拼消耗的苦战。张须陀四次冲锋不能破围，最终力尽而死。

    打败了张须陀，瓦岗军袭取隋重要粮食储存地洛口仓。当时东都洛阳空虚，士兵没有战斗力;留守东都的隋炀帝之孙越王杨侗年幼无知，政令不一，士民离心离德;段达元文都等隋朝旧将，控制不住局势。李密带兵围攻东都，东都留守飞快向炀帝报告。此战瓦岗精锐尽出，出阳城，在洛口仓开仓济贫，广泛发动穷苦百姓参加义军。瓦岗军已经切断了东都洛阳重要的粮食供应基地，以逸待劳，战略上取得了主动。

    精于军事谋略的李密鉴于东都城防坚固，决定把敌军调出东都，在野战中消灭敌人的有生力量。他以石子河为预定战场，选派精兵强将设伏，在东西两面对隋军进行夹击。首先对敌示弱，引诱敌人进攻。二月，越王杨侗派刘长恭、房谢为帅，带领隋军2万5000人征讨瓦岗军。当时东都的官宦子弟都以为瓦岗军是一群乌合之众，没有什么战斗力。他们纷纷加入军队，武器精良，声势浩大。刘长恭自洛阳东进，远在江都的炀帝又命裴仁基率部从河南荥阳出发，两面夹击义军。刘长恭首先到达作战地域，进入石子河伏击圈。翟让李密带领精兵强勇，一路阻击裴仁基部，另一路围攻刘长恭。刘长恭轻视瓦岗军，结果被李密率军冲破战阵。他拼死冲出重围，奔还东都，部队伤亡过半。裴仁基闻听石子河战败，不敢前进，在河南巩义掉头撤离。

    这一战，东都隋军战斗意志瓦解，但李密却没能进入东都。他为另一位枭雄人物提供了人生舞台，此人迅速粉墨登场，他就是王世充！