事关重大，崇祯命王承恩立即去查，自己则前往文华殿议政。

    等崇祯赶到文华殿时，所有人都已经来齐了，正三三两两聚在一起议论纷纷。

    对于楚藩、襄藩的灭亡，文臣们自然是不会有丝毫痛心的。

    但此事对朝廷的威望打击极大，武昌这个重镇莫名其妙地丢了，楚藩、襄藩几乎被杀绝。而且张献忠由西王改称大西王，在武昌建立政权，与襄阳的李自成新顺王政权并立。

    这是一定要有人为此负责的。

    大臣们热烈讨论的，就是这背锅人选的问题。

    前任兵部尚书张国维已经请辞致仕，很难把锅扣到他头上了。

    新任兵部尚书张缙彦到任都还没几天，怪他也有些说不过去。

    去年武昌被从杨嗣昌的辖区划了出去，归江北的督师、大学士吴珄管了。

    所以这事要么督师吴珄负责，要么首辅周延儒负责，他俩是最合适的人选。

    次辅陈演等人，动了借机扳倒周延儒的心思。

    崇祯高居御座，心神不宁。众人行过礼，分班站定。

    崇祯随口问道：“兵部，你们怎么说？”

    张缙彦被点到名，硬着头皮站了出来。

    张缙彦心里也很苦，自己本来是兵科都给事中，官位虽小，但是权力大啊。完全可以在兵部吆五喝六、指手划脚。

    如今做了兵部尚书，却反过来被别人监察弹劾了。做的事情稍有纰漏，就有一大堆言官蜂拥而上。

    皇帝的问话不能不答，张缙彦已经想到了应付的说辞：“启奏陛下，臣以为这是中枢指挥不力，未能及时增兵助剿，以至献逆冲破了围堵。

    微臣罪责深重、首当其冲，自请辞去兵部尚书一职，下狱待罪。”

    崇祯闻言，心中恼怒。这帮文臣，让他们办实事，一件都办不成。让他们推卸责任时，却是奋勇争先，一个比一个精明。

    张缙彦就是明仗着是刚被破格提拔上来的，皇帝不会这么快自己打脸。

    果然，崇祯厉声告诫道：“卿虽有过错，但念尔初任尚书，便戴罪视事，以观后效吧。

    若再生过错，则数罪并罚。

    中枢也确实有错，众卿当勉励之。”

    陈演闻言，立即跪地请罪：“臣身为辅臣，文不能治国安邦、武不能平虏剿寇，实在有愧陛下圣恩。

    臣自请免官下狱，交法司治罪。”

    周延儒闻言，愤怒地望向陈演。这陈演看似句句都在请罪，实则不就是影射自己这位首辅嘛。

    什么叫背刺，这就叫背刺。

    陈演替内阁认了罪，而皇帝若要处置内阁，第一个遭殃的自然就应该是首辅。

    陈演在次辅位置上一直示弱退让，如今终于不装了。

    崇祯倒没有乘机发难，而是勉励了陈演几句。

    最近弹劾周延儒的奏本多到能把御案堆满了，司礼监的大太监们也在极力陈述周延儒的罪状。

    崇祯虽然已经起了猜忌，但还是想再给周延儒一个机会，于是开口问道：

    “九江总督袁继咸剿贼不力，朕打算以甘肃巡抚吕大器代之，首辅以为如何？”

    然而周延儒状若未闻、默然不答。

    也不知道周延儒是还沉浸在陈演背刺的愤怒之中，抑或是没想好如何回答，反正周延儒就是呆呆愣愣地杵在了那里。

    陈演站在周延儒身后，也不去提醒他。郑三俊等人倒有心拉周延儒一把，可惜站的有些远，又不敢君前失仪。

    崇祯见出了这么大事，周延儒还是一副无所谓的样子，终于彻底恼怒了，站起身来高声命令道：

    “着内阁为朕拟罪己诏，布告天下臣民。”

    说罢，崇祯拂袖而去。

    待崇祯走远，郑三俊才走上前，拉一拉周延儒。周延儒这才回过神来，见皇帝已经离开，一脸迷茫地环顾四周，完全不知所措。

    最近压力太大，周延儒已经懵了。

    却说崇祯回到乾清宫，屏退众人，独自咒骂了周延儒许久。

    又过了半个时辰，王承恩回来了。

    崇祯怒气未消，冷冷地问道：“王承恩，连你也不实心用事了。朕让你去查陈国用，你没查完就跑回来做什么。”

    王承恩无端挨骂，一脸无辜地答道：“皇爷，奴婢查完了啊。”

    “查完了，这么快？你都查了些什么。”

    王承恩回道：“这个陈国用，年幼入宫，无儿无女，他家中也没有父母兄弟了。

    所以他平时就住在灵台，踏踏实实做他的灵台掌印太监。白日里就看看书，晚上再看看星星。

    几年都不出宫一次，也不与人交往。

    他那是个苦差事，也没有油水可捞，就眼巴巴地靠着微薄的月银过活。

    他名下原有两个小徒弟，都熬不住，跑别的监局攀高枝儿去了。

    奴婢打听了好几个人，全是说陈国用穷得叮当响，哪有半点被人拉拢收买过的样子啊。”

    崇祯点点头：“那是朕错怪你了，看来陈国用那些话确实是依据星象、命理推断出来的，并未受人指使。

    只是如此一来，按他推断的，朕和皇后、太子、定王都将殉于国难，唯汉王独活。

    怎会如此，难道汉王真的还有更大的福分？”

    王承恩低了头，不愿参与讨论。

    崇祯叹了口气：“你有什么想法，尽管说吧，别再藏着掖着了。

    大明都快亡了，朕也没有那么多忌讳了。”

    王承恩只得从最稳妥的话题入手：“陈国用说崇祯十二年，六皇子替汉王殿下应了杀劫；崇祯十三年，汉王殿下逢凶化吉，性情、运势有明显变化。

    这倒的确都是事实。

    而且陈国用依据的，是皇贵妃娘娘怀上汉王殿下那年的占卜结果。

    陈国用不可能从那么早的时候就谋划欺瞒皇爷，

    所以只能说陈国用确实有真本事，十年前的占卜，却在十年后应验了。

    奴婢以为陈国用之言可信，汉王殿下恐怕真是受上天眷顾，福泽深厚，寿数绵长。”

    崇祯闻言，先是点点头，既而陷入了沉思。

    王承恩不敢打搅，静静地站在一旁。

    不知过了多久，崇祯方才叹道：“朕前前后后一共得了七位皇子，没想到活到最后的竟然却是最中间的老四？

    太子啊，朕寄予了最多的期望，投入了最多的精力，难道却无福继承大统？”

    王承恩安慰道：“陈国用之言，不可尽信。”

    崇祯摇摇头：“不不不，太子出生时，也占卜过，虎生中堂不祥，这是陈国用和钦天监先后给出的共同断语。

    当时朕让陈国用占卜完，立即又召了钦天监占卜，他们并没有时间串通。

    所以，几乎可以确定陈国用就是对的，太子从生下来就命数不祥。

    朕以前心中也犹疑过，但太子毕竟是嫡长子，不立他还能立谁。

    如今看来，朕也要步世庙后尘了。”

    王承恩听了，心里也是咯噔一声。当年世庙老爷的太子暴毙，其余诸子也相继病亡，最后只剩下一个裕王，选都没得选，只能由裕王继承大统。

    如果陈国用的断语成真，那皇爷可不就是步世庙后尘了嘛。

    崇祯叹了口气：“如果汉王是嫡长子就好了，偏偏他却是老四。”

    王承恩心中烦闷慌乱，鬼使神差地来了一句：“其实当年选信王妃时，如果公正地去选，就算选一百次，一百次的结果都是皇贵妃娘娘做正妃。

    若没人从中作梗，那汉王殿下不就是嫡长子嘛。”

    “嗯？”

    王承恩说完，立即就意识到自己失言了，连忙跪在地上重重磕头请罪。

    崇祯无力地摆摆手：“起来吧，你说的是实话，何罪之有。

    你以为朕真的是傻子吗，就宣懿太妃那句‘今虽弱，后必长大’，连汉王那位田家小姨娘都知道，朕还能不知道。

    再说了，只要有眼睛的，都能看得出皇贵妃姿色才貌比皇后强得多。

    但是木已成舟，朕与皇后到底是患难与共的结发夫妻，不愿再去深究了而已。

    也只能委屈委屈皇贵妃和老四了。

    所以老四那么闹，朕还是一再纵容他，汉王封号给他了，汉中封地给他了，对杨嗣昌朕也是睁一只眼、闭一只眼，都算是对老四的补偿了。

    但也只能做到这个地步了，朕不能给皇贵妃正妻的名分，也给不了她皇后的地位，更给不了老四太子之位。

    若大明能够度过难关，那太子依然是太子，是将来的皇帝。

    若京师守不住，那就看他们各自缘法吧。”

    王承恩还要再说什么，崇祯却吩咐道：“去传旨，谕府部诸臣责周延儒蒙蔽推诿，事多不忍言，令从公察议。”

    王承恩又吃一惊，以自己对皇爷的了解，出现这样的谕旨，就意味着周延儒马上要倒台了啊。

    ……

    果然，此谕一出，朝野轰动，立时引发轩然大波。

    西郊，玉泉山行宫。

    由于折腾了一整晚，所以直到中午，朱慈炤还依旧躺在床上呼呼大睡。