不知过了多久，甬道中又回响起由远及近的脚步声，幽暗的蓝芒也逐渐明亮，林川缓步走回。

    众人看向林川冷峻的脸庞，和他手中泛着淡淡幽光的长剑，剑身之上似残留着未干的血液，蓝芒透光，映得溶洞一片凄凉。

    有人终于忍不住，咽了口唾沫，低声问道：“林师兄，那风鸣豹的幼崽？”

    林川淡淡道：“结束了。”

    此话中意思不言而喻，众人都低头沉默了，脸上浮现出复杂神色。

    林川目光扫过众人：“风鸣豹生性残暴，喜食生肉，为祸村庄，杀了不少村民，掠夺了许多家畜，若是再让它们继续下去，恐怕这一片地区将不得安宁。”

    “但是，”林川话锋一转，“风鸣豹也是为养育幼崽，才四处猎食。弱肉强食，本也是世间法则，它们不过是顺应自然而已。”

    听到此处，项空尘脑海之中突然浮现出那双因愤怒而充血的眼睛，那对因复仇而扑来的利爪，那扇因守护而遮挡在身前的身躯，以及那串临死前艰难爬行的血迹。

    “人有人的立场，兽有兽的渴求，人为守护而杀妖除兽，兽为生存而食人果腹。你们可以坚信自己的所行之事为正义，为民除害，斩妖除魔，本就是我等的责任，但是不得以滥杀为乐，不然将堕入嗜血的魔渊！”林川的声音并不高亢，但却在洞窟中虺虺如雷。

    顿了顿，林川横剑在眼前，静静地望着剑身所映出的双眼，低低叹息：“看来我手中这把剑又将沉重几斤了。”

    项空尘静静听着，在林川说出这番话时，他察觉到林川有意投来的目光，脑海中忽地如炸响一道惊雷，短暂的空白之后，有什么在心中渐渐清晰，如烟涛散尽，黛山迎目，绿柳明花呈现眼前。

    “林川哥，这就是你叫我来的用意吗？”项空尘暗暗自语。当他抬头再看时，林川已伴着一声短叹，缓步走出了山洞。

    随行的众人也纷纷跟了上去，但皆是低垂着头，远没有来时的兴奋，也少有凯旋的喜悦。

    项空尘走在了人群的最后，他看了一眼地上风鸣豹的尸体，转身离去，前路黑洞洞的，好似吞噬一切的深渊。

    自他走上炼器之路时，便已再也回不去那平和安宁的小村了，前路荆棘密布，怪石嶙峋，艰难险阻，远超想象。他忽然想起了白老的话：这是一条艰辛的路，沿途不止荆棘和高山。当他再次回问白老时，白老只是轻声笑，并未正面回答，只道，走上去，就知道了。

    井口之外，早已围满了村民，他们正翘首以盼，等待着一众焚阳宗弟子的好消息。而此刻，焚阳宗弟子纷纷从枯井之中跃去，但却垂头丧气，低沉不语，惹得村民们也焦急议论。

    村长显然看出了众人的异色，他抢步走前，略显惶恐地询问林川：“林侠士，这井中的妖兽怎样了？”

    林川看着村长焦灼的脸色，笑了笑：“老丈，你不用担心，我们已经将井中的妖兽除去了，以后你们大可出去砍柴采药了。此外，我们也会在方圆十里之内布置一些法阵，以防妖兽侵入。”

    村长听闻林川答得肯定，面上顿时展颜微笑，握着林川的手，激动地叠声道谢。

    简短交谈后，村长又见其余弟子脸色阴沉，不似有大胜而归之感，便又悄声问道：“林侠士，这些个年轻侠士怎么如此沮丧？”

    见村长脸上又起了疑虑之色，林川赶紧解释道：“只是井中惨相让人心情沉重，老丈不必担心。”

    村长这才放心下来，又见人群之中一片哗然，村民们正七嘴八舌地念叨着什么，闹得人心惶惶，他旋即整肃面容，走进围拢过来的人群之中，安抚群情，顺带将那几个制造谣言的人训斥了一顿。

    林川见众人身心疲惫，素衣染血，决定先在村子里稍作休整，再启程返回焚阳宗，当下便让众人就地休息，一个时辰之后再集合回去。

    众人虽是全员归来，但身上大多留下的抓痕，或深或浅，皆是需要处理治疗，而此刻回了村子，纷纷由懂得医术的弟子为这些受伤弟子暂作包扎。

    项空尘手臂之伤颇深，但回到地面之时，却是发现那深可见骨的伤口竟逐渐长出了些嫩肉，将白骨覆盖住了。如此快速的恢复速度项空尘却是见怪不怪了，之前手掌被贯穿时的伤口也愈合得极快，不多时便恢复如初，对如今的伤势他也并未在意多少。

    他此刻也无心找人包扎治疗，而且依他看来，此伤口就算放着不管，也会很快复原。于是，他便找了一处僻静角落坐下，埋头静思。

    正兀自冥思之时，项空尘却忽地听见身前有脚步声传来，他抬起头看去，却见谢浩和灵音正向着这边走来。谢浩见项空尘看向这边，他也冲着项空尘点了点头，待走近了才道：“项兄，你手上的伤如何了？”

    许是经历了同生共死的恶斗之后，谢浩和项空尘的关系也友好了许多，谢浩也知项空尘手上之伤颇重，特意前来探问。

    项空尘轻轻摇头：“没什么，小伤而已。”说着，将袖子轻轻拢起，露出了已经结痂的伤口。

    谢浩见到伤口之时，以为自己眼睛出了问题，原先在地下见到他手臂之上的伤口深能见骨，而此刻竟是愈合了大半。他惊疑之下，直以为当时井底昏暗，自己看错了，不过见到项空尘伤势不重，他也稍稍安心：“你手上的伤虽说已无大碍，但还是稍作包扎为好。”

    谢浩指了指身边的灵音：“灵音她正好会些医术，可以先临时给你做些包扎。”

    灵音会意，提着药箱走上一步，轻声道：“让我看看你的伤势吧。”

    项空尘愣了愣，还是伸出了手臂。灵音伸手将项空尘的手臂托起，仔细看了看，又将手中提着的药箱打开，取出其中的药膏，小心翼翼地在项空尘伤口之上涂抹。

    一边涂抹着，灵音一边淡淡道：“谢谢你，为冯杰报了仇。”

    项空尘微微一怔，看了正低头涂抹药膏的灵音一眼，随即又默默低下了头，喃喃道：“只是为了报仇吗？”他嘴唇蠕动，声音压得极低，似乎只是说给自己听的。

    灵音依旧低着头，双手似乎有些颤抖：“冯杰都是为了救我，才在毫无防备的情况下，以肉身挡下了妖兽的一击。”

    渐渐的，灵音的语气变得低沉，话语也颤抖起来，回想起冯杰的死，悲伤又再次浮上心头。

    谢浩看着灵音黯然的侧脸，轻声道：“灵音，你也不要自责了。冯杰看到你这副样子，又会笑你了。”

    “是呀，我可不想再看见那家伙嘲笑的表情了。”灵音用手在眼睛揉了揉。

    又过了会儿，待药膏均匀涂抹在伤口之上后，灵音又拾起盒中的纱带，将其在项空尘手臂之上缠了起来，同时，她还低声道：“那次古林发生的事，我还未向你道歉。这次，我替冯杰也一并向你道声抱歉。”

    灵音声音压得极低，也不想让谢浩听见。

    项空尘听后，再联想起几日发生之事，突然释怀了，他淡然一笑：“那件事，我已经不计较了，也正是因为你们，让我遇见了她……”

    说到此处，他抬头看向天穹，若有所思：作为一名杀手，她又是怀着怎样的信念，背负着什么罪孽，继续走下去的呢？

    灵音和谢浩并不知晓项空尘口中那个“她”指的是谁，此刻也只是疑惑地望向脸上挂着淡淡笑意的项空尘，而后又互看了一眼，轻轻摇头。

    今年的冬季似乎来得很晚，秋末的阳光依旧和煦温暖，透过淡薄的云层，洒在了这片与世隔绝的村庄之上。

    秋风送爽，流云变幻，时间在这一刻悄悄流逝。

    项空尘缓缓收回了目光，而此时灵音也为他包扎完毕了，他轻轻地道了声“谢谢”，便缓缓站起身来，向着前方走去。

    循着项空尘的视线，灵音和谢浩也转过头去，只见两人身后不远处，站着一个男孩，他脸上神色哀伤中却隐约有一丝怒意，正瞪着向他走来的项空尘。

    “我爷爷死了！被妖兽吃掉了！”男孩带着哭腔，冲着项空尘大喊。

    项空尘停下了脚步，默然注视着男孩。

    “你没有救出我爷爷！你这个骗子！”男孩大喊着，拾起地上的石子，向着项空尘扔去。

    灵音和谢浩吃了一惊，正要上前阻拦，却被项空尘横伸出的手拦下。

    “没错，是我骗了你，从得知你爷爷失踪之后，我就猜测出他已经不在了。”项空尘继续向前走去，石子打在他身上，发出“噗噗”的响声，但他却是没有用灵气将其抵挡在外，而是任由它击打着自己，好似在自罚一般。

    男孩见到这个迈着坚定步子走来的人，眼中闪过一丝惊恐，他听父母说过，这些是前来除妖的侠士，并非寻常武夫可比，更不必说自己这样的小孩了。但他没有后退一步，也停下了投掷石子的动作，面对项空尘的目光，他也不惧地回瞪。

    项空尘走到了男孩身前，一把抓住了他的胳膊，男孩想要挣脱，却被巨大的力量箍得牢牢实实。

    “你这个骗子！”男孩奋力大呼，这是他唯一的挣扎。

    “你对我发怒你爷爷就能复活了吗？”一声喝问打断了男孩的取闹，项空尘对视男孩，手中加大了力量，“你在这里自怨自艾，就能保证下一次不会被妖兽所杀吗？你这样怒吼就能赶走取你性命的人吗？”

    男孩的泪水忽地止不住地流了下来，声嘶力竭的吼叫化作了低低的哽咽。

    “爷爷被抓走的那晚我就在旁边，妖兽出现的时候，爷爷忽地推开了我，他的力量很大，把我推得在地上滚得很远，后来我再去看爷爷，他已经被妖兽拖入了井里。我想要追上去，可双腿不停使唤，就像冻得麻木了，我舌头打结，连喊也喊不出来，只能坐在原地，全身打战，直到许久，我才恢复过来。我不敢靠近那口井，也不敢告诉娘亲，我该怎么办？”

    项空尘盯着男孩，就好似看着一面镜子：“没有人能帮你，你自己所爱的人只有你自己才能保护。努力使自己变得强大，强大到能守护住自己想守护的东西。”

    男孩望向他，半晌之后，才重重地点了点头。

    项空尘也郑重点头，眼中犹豫渐渐散去，而取而代之却是坚定与决然，他终究也下定了决心。

    ……

    入夜时分，焚阳宗空山居中，弟子房的灯火接连熄灭，黑暗吞没了最后一点光火。

    凄冷寂静的夜色之中，细细的叩门声似从遥远的彼端传来。

    项空尘睁开眼，缓缓起身，打开房门，前方幽暗密林中，一个白色身影轻飘飘地立着，正如那晚一般。

    他缓步向着林中白影走去，脸上淡然若定，不悲不喜。

    夜风阴冷，吹动林中密叶，呜呜咽咽，似凄婉哭诉，催人断肠。

    四野静得出奇，连项空尘起落的脚步也未发出一丝声响。

    他来到了那道白色身影后，能够清晰看见随风飘起的素白衣衫上，似有淡淡嫣红颜色，在缟素般的纱布上逐渐漫开，如红墨泼洒晕开，又似绽放的一朵冷艳罂粟，美得惊心动魄。

    项空尘看着白衣上缓缓绽放的罂粟，瞳孔微微收缩，惊容一闪而逝。他眼神坚毅澄澈，静立在白影身后。

    “你找到答案了吗？”幽幽低吟，在静谧的树林中轻轻飘荡，白影没有回头，声音轻柔如水。

    项空尘微微低下头，阴影之下看不清他的神色，片刻，他又轻轻摇头，也低声回道：“没有。”

    四周，又安静了下来，两人同样沉默着，好似对话从未发生一般。

    终于，长久的静默再次被项空尘打破，他沉声道：“我……是为了活下去。”

    “是吗？”白影依旧站在那里，晚风拂过洁白的衣摆，抖下点点尘埃，一瞬间，似乎连那渲开的猩红也被抹去了。

    项空尘怔怔望着身前的那道白影悠然漂浮了起来，轻薄得如风中柳絮，片刻之后，却是在月光之中，渐渐淡了，如白烟仙雾，袅袅升腾，最终随风消散。

    在幢幢树影包围之中，白影如烟如梦，只留下了淡淡不露情绪的低语：“那就拼命活下去吧……”