夜更深了。

    崇连村，这个处于群山之间的村落，平日里少有外人进入，村内也无专供旅客歇脚的住所，所以村长几度琢磨，还是决定将这些焚阳宗的弟子安排进各个村民家中休息一晚。

    冯杰、谢浩和灵音三人依着村长的指引，来到了一处稍显简陋的屋舍前。屋内灯火微亮，映出一道佝偻而孤单的身影来。

    村长敲响了屋门，喊道：“刘老太，在吗？”

    过了半晌，才听得“吱吱”的响动传来，而众人身前的这扇陈旧残破的木门也微微打开了一条缝，从门缝中，传出低哑而苍老的声音：“谁呀？”

    “我，老夏！”村长扯着嗓子喊道，深怕门内的刘老太听不清楚。

    “老夏呀！”此刻刘老太才缓缓将门打开，而那张布满皱纹的沧桑面容也出现在了众人面前。

    “是这样的，有几个年轻人沿途游历，不觉间就深入了山林之中，眼见天已经暗了，而四处就我们这一处山村，所以就来我们村寻个落脚之处。我希望你能借他们暂住一晚！”村长对着刘老太的耳朵，耐心解释着。

    冯杰等人听了村长的话，也是颇为疑惑，为何不将真实原由告诉这个老妪，反而编造了一个谎言，不过此时他们也不便插嘴，只好继续听着两人谈话。

    老妪听后，咧嘴笑了起来：“那敢情好，自我家那小子离开后，我老太婆一个人也闷得慌，正好让这几个年轻人陪我解解闷。”

    说着，刘老太微微抬起头，以几乎眯成一条缝的眼睛细细打量着几人，转而便将他们引进了屋舍内。

    几人进了屋，环视了四周，只见房内家具只有寥寥几件，古朴老旧，摇曳的烛火映得狭小的房内明暗不定，更显出几分萧索。

    “跟我来吧。”老人佝偻着腰，缓缓挪动着步子，将几人引向右面的里屋，一边走着，一边叹息，“人老了，不中用了，连眼睛也看不大清楚咯。”

    谢浩和冯杰互觑一眼，却不知如何答话。

    灵音连忙上前，将刘老太搀扶着，笑着岔开话题：“老人家，真是谢谢您了，若不是您肯收留我们，在这荒山野岭中，我们可真不知如何是好了。”

    刘老太笑道：“哪里，我也正愁没人陪我聊天解闷呢？！”

    冯杰和谢浩站在她们身后，互相看了一眼，心道还是灵音口齿伶俐。

    月光从窗户透了进来，照在整洁的床铺之上。里屋摆设也并不多，一张木床，一个破旧的衣柜，和一张小圆桌，便是全部的家具了。

    老太走入屋内，目光停留在整齐叠好的棉被之上，带着苦涩和唏嘘，缓缓道：“这房间原是我儿子的，最近几日他出远门去了，所以就空了出来，你们就将就着睡吧。”

    “老人家，您儿子一定是个勤快的人吧，这屋子都被他打扫得整整洁洁的。”灵音笑着道。

    “是呀，我人老了，什么也做不了了，平日里都是他在照顾我。”老人提起她儿子之时，脸上浮现出慈祥的笑容，想来对她儿子极为疼爱。

    老太突然有显得有些悲凉，叹了口气道：“可是，他好像又因为什么事，去附近的镇上了，说是几日之后，才会回来。”

    “明明平日里去哪里都会向我交代一声，可这次却托老夏来给我报了个信。”

    老太仍自言自语地抱怨着，但冯杰几人却心生疑虑，按理说家中老人行动不便，应是尽量减少外出时日，而从老人语气中听出此人是个孝子，那么不辞而别，就更是古怪了。

    稍一沉思，谢浩便问道：“老人家，您儿子是何时出门的？”

    “哎，就是五日前，他说是出去砍柴，可直到夜晚也不见人回来，后来村长说是去附近城镇了。”老太答道。

    众人紧闭着唇，咬紧的牙关发出细微的摩擦声，他们心中不祥的预感终究变为现实了。

    “不过，还有几日，他就会回来了。”老人含着慈蔼的笑容，抚摸着眼前的床被，好似就在轻抚着孩儿的脸庞，轻缓而温柔。

    “老人家，其实……”灵音看着老太这幅表情，竟是从心间升起一股莫名冲动，想将真相说出来。

    然而，此刻，谢浩伸手拦着了灵音，冲她摇了摇头。

    在他身后，冯杰脸色阴沉，紧攒着拳头，指甲深深陷入肉中，好似要掐出血来。

    谎言也好，真相也罢，是怀着希望白白等待，还是得知真相失声痛哭，这些都挽不回失去的东西。

    “我们今晚就去将那妖兽宰了！”待老太回房后，冯杰终于压抑不住心中的火气，提剑转身就要出门。

    “不行，夜里我们的视野远不及妖兽，还是等明日再和林川师兄商量一番，再作决定吧。”谢浩站了起来，挡在了门口。

    冯杰怒视着谢浩：“你也看见了，这妖兽做了什么恶事，若是等到明日，不知它又会残杀多少百姓！”

    谢浩一手搭在他肩膀上，正色道：“你冷静一点，我也知晓你心中愤怒，我又何尝不想将那妖兽除之而后快。但此刻不是感情用事的时候，在夜间行动，对我们来说是极大的劣势。”

    谢浩直视冯杰充血的眼眶，凛然不惧，一字一顿道：“再等等……”

    “哼！”冯杰也知谢浩是不会回心转意的，冷哼一声，拨开了谢浩，大步走出门去。

    “你去哪儿！？”谢浩大声问道。

    “出去透透气！”冯杰头也不会，径直走出了门外。

    “我去陪着他。”灵音见冯杰气冲冲地夺门而出，心里担忧，便向着谢浩说了一声，也跟了上去。

    谢浩看着冯杰愤然离去的背影，忽而心间一阵迷惘，叹了一声，转身走入了房内。

    月色隐没在了浮云后，无尽的黑暗笼罩着整片原野。

    村中的人家大多熄灭了灯火，沉沉睡下，只有村长的屋舍之内的一间偏房还有余光微亮。林川在深夜中挑灯夜读，借着微弱的烛光，细细观察图纸之上的村庄周边地势状况。虽说是村庄的地形图，不过仅仅是村长依着几名打猎人的口述，临时画出的，其中仍是有不少模糊之处。

    “砰砰砰……”

    一阵急促的敲门声在林川住处响起，刺破了夜的宁静。

    林川皱了皱眉，将手中图纸缓缓放下，问道：“谁？！”

    “我，林川哥。”屋外传来焦急的声音。

    这声音林川一听便知是项空尘，他起身开门，见到形色匆匆的项空尘，不禁问道：“空尘，这么晚了……”

    还不等林川将话说完，项空尘钻进了屋内，坐在桌前，倒了杯茶，一饮而尽，之后才道：“林川哥，我发现妖兽的踪迹了！”

    林川脸色一凝，也坐了下来，听项空尘继续道：

    “我在村中的一口枯井中，嗅到些许血腥气味，便纵身下去查探了一番。这口枯井井水早已干涸，但其下的甬道却是成了妖兽潜入村内的一大捷径。在井口之下，这条甬道一直延伸向远处，在路上，我就发现了不少血迹，还有一些家畜的断肢皮毛。想来妖兽就是从井中出来，将村中家畜盗了去。”

    顿了顿，项空尘抚平了气息才又道：“只是甬道太长，由于漆黑昏暗，还有不少岔路，我一人也难以查出个究竟，所以便先回来向你汇报一下。”

    “你做的很好，明日我再集中弟子，下去调查一番。”林川的脸上也露出了一丝喜色。

    项空尘点头答应，但他脸上却是全然没有喜悦神色，在微弱的烛光下，更是映得他的脸色阴晴不定，好似心事重重一般。

    他表情的变化没有逃过林川眼睛，林川看着他，又问道：“怎么了？”

    “林川哥，你说已经被妖兽捉去的人，还有生还的希望吗？”项空尘神色黯然，回想起之前与男孩的约定。

    林川愣了愣，沉默了许久，但终究还是道：“的确存在一些妖兽会为自己储存食物，抓了人之后也不会马上吃掉。但是此次的妖兽，恐怕……”

    他没有再说下去，但其中意思自是不言而喻。

    项空尘低垂着头，默默地看着眼前摇曳的烛火，凄然道：“林川哥，我在村子里遇见了一个男孩，他很敬爱他的爷爷，他爷爷也很疼爱他。但他的爷爷却被妖兽抓去了，再也没有回来……”

    说着说着，项空尘的声音也渐渐低了，终于再也听不见了。

    林川注视着他，聆听着他逐渐微弱的声音，默然不语。

    忽地，项空尘猛然抬头，盯向林川，大声道：“林川哥，你为什么要让我来参与这次任务？”

    他眼中似有怒火，又似含抱怨，最终变为质问，质问着为何要让他面对如此悲伤的现实？

    他已经承受得太多了，多得他已然再也承受不住了。

    林川深深地注视着眼前这张悲伤的脸庞，紧闭着唇，沉默着。

    不知过了多久，林川的嘴唇轻动，决定说些什么。

    “不好了！”

    一声大喊，将两人从沉默的泥沼中拉了出来，他们俱是向着门口望去。

    与此同时，谢浩冲进了房内，喘着气道：“林师兄，冯杰和灵音闯进山里搜寻那妖兽了！”