第二日一早，项空尘便匆匆吃过早饭，向客栈老板问询了金元山的方位，便出城踏上了寻石之路。

    虽然老板说路途遥远，项空尘心中已有所准备，但想到自己也是炼器之人，对于普通人的遥远对于自己不过比咫尺多那么一点。谁知，这金元山的确够远，项空尘原计划一个时辰便到达山脚，可谁知两个时辰过去了，金元山好似依旧远在天边，能遥遥相望，却始终接近不了。

    远远看去，金元山外形正如元宝模样，山势不陡，四周群山环绕，郁郁葱葱。一条乡间小路细细长长，绕过几重山岭，一直延伸向山麓之下。

    烈日当空，项空尘额角已见汗，他找了一处干燥的树荫下席地坐下，将背上的竹篓卸下，解开随身带的水囊，灌了几口。

    这时，狸猫也从背篓中懒洋洋地钻了出来，揉着惺忪睡眼，在四处晃悠。

    “混沌老大，你最近吃好喝好，是不是又重了几斤？”项空尘道，“我感觉最近有些负重前行有些累了。”

    狸猫冷哼一声：“我是在督促你练功，不惜自毁身材，你倒还抱怨起我来了。”

    “老大，你再这么肥下去，就飞不起来了。”项空尘笑道。

    狸猫愣了愣，显然不明项空尘的意思。

    “你们凶兽不是腾云驾雾吗？”项空尘试探道。

    “哼，本大爷是顾忌你，才没有肆意翱翔。”狸猫一下窜上树枝，而后又翻转身子落了下来，稳稳着地，眼中满是得意神色，意在告诉项空尘，自己身轻如燕，举重若轻。

    “无论如何，你还多走走吧。”

    项空尘歇息了一会儿，站了起来，继续赶路，狸猫也没再钻进竹篓，一路跟着项空尘，向着远处的金元山去了。

    几经跋涉，一人一猫终于到了金元山山脚下。站在近处看，这金元山和普通的山也没什么区别，同样是老树盘根，古木参天，杂草丛生，时不时会传来山中猿猴啼叫。从城镇到此，项空尘发现人烟渐显稀少，此处金元山更是连盘山而上的石阶都没有，只有披荆斩棘，跨过杂草，踩着湿滑的泥土，一步一步向上攀登。

    纵然是项空尘这样的炼器之人，脚上力量虽大，但是深陷泥潭之中，也不好使劲，接连不断的向上迈步也让他有些气力不济。在他身后，已经隐隐出现了一条泥泞小路，荒草被拨开，其上全是项空尘用尽力气踏出来的脚印，相较一般山路也许就差了点石阶的堆砌。

    “看来路的确是人走出来的。”狸猫站在项空尘肩头，望向身后开辟出的泥径，点点头，“我们就是开山劈石的先驱。”

    “不是‘我们’，”项空尘用铁剑展开拦路的荆棘，纠正道，“是我！”

    “你还真是心胸狭隘。”狸猫叠叠斥责。

    项空尘不再理会，一边抓着老树的藤蔓伏身向上，一边劈斩横在眼前的荆棘藤条。

    一路上虽有些不易，但也没有出现什么猛兽豺狼，地势逐渐平坦，视野也开阔了起来，项空尘知道已经快到山顶了。穿过茂密的树林，他抬头眺望，远处起伏的山脉豁然呈现在眼前，视野再无林叶的遮挡，云天山川尽收眼底。

    看着广阔天地，项空尘心情为之一畅，把背上的竹篓一扔，坐在了一块还算干净的岩石上。

    “嗯，此次修行还不错。”狸猫绕着竹篓转了转，从里面取出几块石头，“下次放些大点的。”

    “难怪我总觉得竹篓重了一倍。”项空尘看见这一幕，为之气结，“原来是你搞的鬼。”

    “所谓修行，便是修炼与行走并重，每时每刻都不能松懈。”狸猫侃侃而谈，满口道理，“你天赋本就低下，还是个滥好人，还好高骛远，当然需要更艰苦的修行。”

    看着狸猫还死皮赖脸地说个没完，项空尘也无话可说，只好撕下两块布条，搓成团，塞进了耳朵，遮蔽了狸猫的声音，开始静静地观察着四周。

    “不是说山顶有块问路碑吗？这地方，别说石碑了，连像碑的东西都没有。”项空尘环顾了四周，不免有些疑惑，便起身四处寻找。

    一番搜寻，项空尘已将山顶四处找遍，也没发现所谓的问路碑。他回到原处，见狸猫不知何时摘到了几颗山间野果，正坐在灰白色的石头上啃着。

    狸猫见项空尘回来，扔了个果子给他：“这果子又酸又涩，但扔了可惜。”

    项空尘看了青色的野果一眼，用袖子擦了擦，便咬了下去，果子的汁水溢了出来，并未想象中的那般酸涩，似还隐隐有些甘甜。

    “这山顶四处都没有石碑。”项空尘也拂掉石块上的灰尘，在狸猫对面坐下，言语之间有求助狸猫的意思。

    “这不是焚阳宗给你的考验吗？这种时候还是要靠自己。”吃下刚摘的果子，狸猫摸着肚子，懒洋洋地答道。

    “混沌老大，我们还是要公私分明啊，刚才那是私愤，现在是公事。”项空尘觉得这狸猫还在计较刚才的事情。

    “焚阳宗的试炼每年都不尽相同，而且题目也依出题者心情而定，谁知道宗里的那几个老头又想着什么鬼点子。”狸猫道，“而且，谁说石碑就在山顶？也许石碑藏在整座金元山的某处。”

    项空尘吃了一惊：“这山这么大，在里面找寻一块小小石碑，岂不是和大海捞针一样？”

    狸猫怪笑两声：“小子，你好自为之吧。”

    日渐西斜，项空尘仍是一筹莫展，天边夕阳渲染出的血红也渐渐被辽阔的黑夜所吞没，金元山渐渐暗了。夜晚的森林伸手不见五指，寻找石碑更加艰难，项空尘抬头看了看天色，叹息一声，决定明日再寻，不过此处荒芜偏僻，别说什么客栈了，连户人家都没有，看来只能风餐露宿，和衣而睡了。

    “小子，看来我们今晚不用露宿山林了。”狸猫指着半山腰一处炊烟升起的地方笑着，“这山里还有一户人家。”

    一人一猫朝着炊烟袅袅处而去，走近了才发现此处并非一户人家，而是一家客栈。这客栈有两层楼位，简陋朴素，外墙皆由竹排围筑而成，其上没有任何漆绘，屋顶铺着竹排，其上搭着枯黄的茅草。在客栈一旁有一低矮的茅草房，两人所见的炊烟便是从上面的烟道飘出。

    在荒郊野岭孤零零地开着一家客栈，让人心中起疑，项空尘顾盼四周，并无人影，整家客栈寂寥冷清，唯有冷风扫过林叶，发出的沙沙声，传得凄厉。

    他心里发寒，顿住了脚步，犹豫了起来。

    狸猫也睁大了眼，细细观察着，忽地一指：“你看。”

    项空尘顺着狸猫所指看去，只见客栈前立着一根细长的竹竿，顶端挂着一盏灯笼，笼子在风中摇晃，笼中烛火也随之摇曳。借着明灭不定的火光，他看清了其下的招展的红色招子，上面写着“指路客栈”四字。

    “莫非和问路碑有些关系？”项空尘沉吟着，“但是这客栈有些古怪……”

    “是虎是猫，进去看看不就知道？”狸猫倒是不惧。

    项空尘细细一想，有处遮风避雨的地方总好过风餐露宿，兵来将挡，水来土掩，他也打定了注意，大步迈进了客栈。

    客栈内的装饰也是一如其外的简约，偌大的客栈空空荡荡的，正中只有几张方形木桌和围桌摆放长条凳，曲尺的柜台上放着寥寥的几坛酿酒，台后不见客栈老板。客栈的灯火不多，被从门外透进的冷风压得低弱，只能照亮距它十步内的物什。客栈角落塞满了黑暗，让人感觉里面藏着什么可怖的东西。

    但是看似门可罗雀的冷清客栈，其内的桌椅却没有什么灰尘和油垢，似新的一般。

    项空尘跨进客栈之后，他的目光在各个空置的饭桌上扫过，想找一个风水好位，正面可以御敌，背面可以挡身，而且视野辽阔，可将整个客栈都看在眼里。反正也没有客人，什么位置都任他挑。

    谁知当他扫视各方之时，目光忽然顿住了，空寂无人的客栈的角落里竟还坐着一人。他正对着一盏油灯，也无言语，只是正襟危坐，目光投向黑暗中，似什么也没看，又似凝神注意着周遭一举一动。