“大哥大哥，你看那边，那个宫女好漂亮啊。”

    当花炜带着康铎和两个“街溜子”，如同游魂一般飘荡在百花宴各处，闲来无事，又对戏曲，说书，诗会兴致缺缺，就对宫中即将释出的这批宫女评头论足起来。

    被选入宫中的宫女，大多来自民间。

    也有部分是罪官人家或是罪犯之后。

    要求不能有体臭，恶疾。

    先不论识不识字，模样肯定是标致的，能在宫中熬过这五六年出宫（这是洪武时期的出宫要求，各朝代标准不一），懂规矩，知进退是起码的底线。

    老朱本人对这些宫女的兴趣不大。

    但下面迎逢上意，选送上来的宫女质量可想而知。

    即便现在年龄普遍比今晚参宴的年轻人们大上几岁，却也正是适龄生育的年岁。

    虽然勋贵子弟们大都看不上。

    但对于那些年轻将领而言，从中筛选几个妾室却是再正常不过，如有担任过宫中女官的，也不是不能娶为正妻。

    至少花炜逛了这一圈，已经看到了不少独行的年轻人大胆的邀约了宫女。

    “光看人家漂亮有什么用，喜欢就上去约啊。”

    “错过了今晚，你都不一定能再遇见。”

    面对着花炜的激将和撺掇，身旁哼哈二将中的一位，一狠心，毅然选择了坠入爱河。

    三人望着他大胆的和相中的宫女打了招呼，不过一会的功夫，就送出了花炜赞助的定亲礼，随即牵上了。

    那一刻，他们心里顿时都有种自家养的猪终于会拱白菜的成就感。

    花炜正盘算着再换下一处地方，看看能不能再给剩下的两个单身汉安排一下。

    扭头就撞上了方才宫门前给所有人领路的太监。

    他的身后还跟着两个身材高大，目不斜视的内卫。

    看见花炜，他一甩手中的拂尘，不紧不慢的出声道：“花侯，后宫有贵人相请。”

    “贵人，什么贵人”

    “我又不认识。”

    “今晚的夜宴都已过半，我这形单影只的，还要寻觅自己的良缘呢，告辞！”

    看见这阵仗，花炜就明白。

    今晚的正戏算是来了。

    但是碰上这种鸿门宴，最忌讳的就是被人牵着鼻子走，何况还是去后宫，所以他的第一选择，就是开溜。

    只要我跑得快。

    什么贵人，什么事情，统统跟我没关系。

    但显然，这种情况早就被人预料，都知太监身后的两个内卫就是为此而来，一左一右的拦在了花炜的面前，阻碍了他的去路。

    虽然干的过。

    但这一拳出去，可就不那么好收场了。

    “花侯，您不去可不行。”

    “这会您如若跑了，老奴就只能找陛下请一张圣旨来了。”

    领头太监带着三分无奈的陈述着利害。

    听到圣旨二字，知道这是老朱的主意，花炜也便放弃了整这些幺蛾子。

    但身旁的康铎和另一位形单影只的马仔却站出来力挺。

    “你如欲将小花侯带走，就劳烦再辛苦一二，将我一并带上吧。”

    “算上我，我也去。”

    领头太监也有些意外般看向两人，随即出声警告：

    “后宫重地，非有令不得入内。”

    “二位公子，还是好好参加这百花宴吧。”

    那哥们正要发作，被花炜伸手拦下，并冲康铎示意一下：

    “你好好呆着，继续找找看，要是能得遇良缘就主动上前牵手，如若没遇见，我会想办法帮你寻一位，百花宴结束你就先回去吧。康铎今晚记得来我府上，要是他没找着就带他一起，咱们一醉方休，我有事情找你。”

    “再多说一句，我谢谢你们挺身而出，但这不是你们该掺和的事情。”

    说罢，花炜俨然换了一副凛然姿态，冲领头太监示意到：

    “这位公公，劳烦领路吧。”

    一行人走进深宫。

    不多时，花炜就在领头太监的指引下，登上一间宫殿之后的高台，见到了这位身着凤袍的“贵人”。

    “草民花炜，拜见皇后娘娘。”

    马皇后独自一人坐在木桌前，桌上还摆放着热茶糕点，看见花炜到来，并自称草民，笑着抬手道：

    “今日你夺下沙场校阅魁首，陛下已然允诺，虽还未录入官职，却足可自称臣属了。”

    “起来吧。”

    “谢皇后娘娘。”

    花炜站起身来，抖了抖衣襟。

    一袭白袍在高台月光的笼罩下，正如花炜此刻的态度一般，清冷无暇。

    “沙场校阅是陛下的旨意，草民自当遵从，可陛下也允诺五品以下官职任草民选择。”

    “既然是任草民选择。”

    “草民自然可以选择罢选。”

    这拒人千里之外的软钉子，让马皇后着实错愕了半晌，但她很快回过神来，雍容微笑着指着木桌对面的位置道：

    “坐下聊吧。”

    “今晚，我只是以标儿与常氏的母亲，你嬢嬢的身份找你问些话。”

    “你们男人间的那些“恩恩怨怨”，与我无关。”

    听着马皇后话里有话，刚坐下的花炜也不得不佩服这位女诸葛的惊人智慧，与超凡的情商。

    “嬢嬢所问，无有不答。”

    今晚的鸿门宴本就是摊牌局。

    只要你拿出平等交流的态度，不以势压人，那我自然以诚相待，百无禁忌。

    马皇后亲自给花炜倒了一杯茶。

    “原本你久居家宅，闭门不出，世人皆不知东丘侯府还藏着这样一位生财有道，文武双全的小花侯，不愿出仕，尚可理解为志不在此。”

    “为何如今崭露头角了。”

    “仍旧在拒绝标儿的招揽，又拒绝以校阅魁首之机出仕呢？”

    花炜双手接过了茶盏，浅抿一口，放于桌上。

    “侄儿一直是太子侍读，从来不需要太子招揽，不论早年今日，侄儿不愿出仕的原因都只有一个。”

    “那就是如今朝堂之上掌权的，是一位我如何都不能与之融洽相处的君主。”

    花炜的话音，随着夜风缓缓消散在这高台之上。

    马皇后沉默许久。

    似乎一时也没想到会听到如此直言不讳，掏心窝子的扎心话。

    可要说这话有哪里冒犯君主，或是诽谤皇权。

    却又与之沾不上边。

    许久，马皇后才找到理由圆场：

    “可是你家叔伯做的哪件事犯了你的忌讳？”

    花炜摇了摇头，中正的回到：

    “恰恰相反，叔伯建立大明，除了因底蕴不足和短视所行的一些权宜之计，其他的举措，侄儿大多赞同。

    “换侄儿在那个位置，许多事情只怕会做的比叔伯还狠辣些。”

    “我与叔伯之间冲突的不是其他。”

    “而是执政治国的理念。”

    “若抛开这个死结，我对叔伯的印象不仅不坏，甚至在大明让侄儿仅有的两个服气的人中，他能算上半个。”

    “至少把侄儿放在叔伯当年的处境，要在元末那样的乱世之中揭竿而起，建立大明，侄儿是办不到的。”

    “真没想到你对你家叔伯的评价如此之高，前些日子，他可没少在你嬢嬢面前抱怨某人的名字。”

    当听到花炜对老朱的印象不差，马皇后的目光似是不经意的扫过身旁宫殿的一处窗户。

    嘴角还闪过一丝笑意。

    花炜一脸无所谓的坦言到：

    “我给叔伯的评价，并不影响我不愿意为他效力。”

    “除了执政立国的理念之争，好似一场变法的双方，无从调和；叔伯的一些习性和举措，也是让侄儿不愿意出仕的原因。”

    “就好比官员俸禄，大明的年俸之低，放在历朝历代都算是独一号。”

    “若不是家中有些余财，还有爵位的添补以及田亩，在侄儿令人创办钱多多和悦来楼前，几乎不够支撑花府和常蓝两家的用度。”

    “可若是当了官，按照大明律令，官员不可从商。”

    “呵。”

    花炜发出一声莫名的笑。

    其中的含义，大概只有马皇后这一级别的人才能完全领会。

    “其次，叔伯是从最底层的农户一路杀上的皇位。”

    “一路而来。”

    “艰难险阻，勾心斗角，明枪暗箭，不足为外人道也。”

    “它们造就了如今体恤百姓，杀伐果决的叔伯，却也促成了叔伯多疑的天性和对权柄的掌控欲。”

    “任何残害百姓，危害大明，窃取权柄者，叔伯都会毫不犹豫的对他们挥下屠刀。”

    “这些忌讳，我和叔伯是一样的。”

    “可如果我在这时进入朝堂，我周围的同僚又都是些什么人？”

    “前元官吏。“

    “红巾降臣。”

    “淮西勋贵。”

    “江南士绅。”

    花炜看着马皇后自问自答，每念及一个势力，就竖起一根手指，面色也深沉一份。

    “他们都是前元的余弊，不少人的身上还带着前元的恶习，按我与叔伯的忌讳，这些人全杀了或有冤枉。”

    “可隔一人杀一个，绝对有漏网之鱼。”

    “但朝廷时下的现状，叔伯只能任用这些人暂时维持。”

    马皇后情不自禁的微微颔首，论对自家丈夫的了解，她排第二，无人敢称第一。

    而今日，她却像看到了另一个朱元璋的知己。

    而在旁边的宫殿中，一扇最靠近两人的窗户，悄然的露出了一条缝。

    若是站在窗边向里瞧。

    定能看见一个戴着金冠，侧耳窗台的脑袋。

    花炜继续推演着。

    “若挤进这样的朝堂，无论是站哪一边势力，侄儿只怕都融不进去。”

    “到最后，就只能当一名背靠君王的孤臣。”

    “可自古以来的孤臣有几个好下场？”

    “刘师的先例，就近在眼前。”

    “叔伯倒是对我放心，可以破格提拔，大胆任用，但侄儿在同僚之中，就从此打上了皇帝走狗的标签，此后，侄儿就得在各种孤立和无中生有，断章取义的攻讦中，白白耗费心力。”

    “虽然太子能够保我。”

    “可到那时，我这一身执政治国的本事十去八九，剩下的那点零碎，还有什么意义？”

    花炜说到动情处，忍不住高声质问。

    当他冷静下来，又不禁仰起头，对着夜空皎洁的玉盘轻叹。

    “我明明有更好的办法可以把事做成的。”

    “可依照我叔伯的理念。”

    “我只要执行他的命令，达成他所要的结果，过程如何，他不管，最终的荣光和盛名尽归于他，与我不沾分毫。”

    “因为他是君，我是臣。”

    “雷霆雨露，皆是君恩！”

    “如果进入朝堂，注定要面对这样一个死局，那我凭何不能安分守已的蛰伏，等待一个更加契合的君主和更合适入朝的时机呢？”

    “反正进了朝堂，也需要摸爬滚打，历经浮沉。”

    “我不如在府中多逍遥几年。”

    “我直接辅佐登基的太子不行吗？”

    听着花炜故意作怪的戏言，马皇后却能从中体会到花炜处境的为难。

    自家丈夫的毛病，自己最了解。

    花炜所说虽是推演，可它有几分站得住脚，她还不清楚吗？

    正是因为它太真实了。

    为了维护某个躲在窗户后面偷听的小心眼的面子，这个话题还是赶紧跳过吧。

    “各人有各人的缘法，嬢嬢不会替你叔伯强要求你去做什么。”

    “嬢嬢现在只好奇，整个大明让你服气的那剩下一个半人又分别是谁？”

    花炜的脸上忽的露出笑容。

    “要说让侄儿最服气的一个人。”

    “她此刻正坐在侄儿对面呢。”

    “若说整个大明有谁能让咱叔伯这暴脾气都顺首低眉的，只怕也就这一位了。”

    马皇后的目中闪过惊讶，目光随即在某个窗台流转，脸上顿时涌现了三分促狭，掩嘴轻笑。

    若不是叫花炜发现自己在一旁偷听，有失颜面，只怕某个小心眼的这会儿都该提刀杀出来了。

    “嬢嬢原以为你是个持才傲物的。”

    “没想到你也是油嘴滑舌的。”

    经过这一打岔。

    方才紧张的氛围，顿时消散几分。

    花炜尝了一块糕点，用茶顺了顺嗓子。

    就听马皇后追问最后那半个人让他服气的人。

    “嬢嬢智慧过人，最后那半个让侄儿服气的人，您猜不出来？”

    马皇后顿时反应过来。

    反问到：

    “标儿在你眼中，又有何不足之处？”

    花炜组织了一会语言，这才斟酌说到：

    “身为大明太子，太子胸怀之广、执政之明，令勋贵服气，百官颂扬。倘若太子有朝一日继承皇位，必成一代明君。”

    “可侄儿以为，太子身上缺陷有二。”

    “其一，因其自幼接受儒家教育，虽受诸多重臣大家，乃至陛下亲授，但仍缺少如叔伯一般，果决的杀伐之心。”

    “其二，太子常年读书，接触朝政，治政监国确是一把好手，但也正因如此，太子并未习武，接触军政，体魄也不如叔伯强健。”

    马皇后听的皱眉，却并未反驳。

    而是等待花炜的下文。

    面对马皇后探寻的目光，花炜认真的提醒到：

    “表面上看，这二者看似无关紧要，可在侄儿看来，这直接关乎着太子的寿数。”

    “啪嗒。”

    一旁的宫殿中传来笔杆坠地的声音。

    可花炜来不及细听，马皇后便失态的起身追问：

    “此话当真！“

    花炜对视着马皇后焦灼的双眼。

    一字一句的反问到：

    “嬢嬢还记得，我通过舅舅走太子关系，往宫里送的郑太医吗？”

    “他的手中，留存有一本记录了我师姐、太子，乃至于嬢嬢这些年的身体变化的病历本。”