“大人，这是前面的弟兄们传来的新消息，螳螂那里还是毫无动静。”一名黑刀卫的年轻武官恭恭敬敬地站在赵平面前，将一封密信交给了他。

    “辛苦了，你先下去吧。”赵平点头说道。

    那名年轻武官并没有立刻离开，他犹豫了一下，然后试探着地问道：“虞候，下官心里有个问题，不知当不当问？”

    “你是想问，为什么我突然要你们去盯着我们曾经的自己人对吗？”

    “是，虽然下官进黑刀卫的时间还不算长，但是曲常青前辈的威名还是听说过的，像他那样的人不可能会去作女干犯科吧？”

    赵平放下了自己手中的一封公文，叹了口气，道：“但愿没有吧，只是人都会变的。”

    年轻武官也不敢再多问，说了句“那下官就先行告退”后，便离开了屋子。

    在自己的下属退出去之后，赵平的目光又重新回到了面前的桌子上。平整的木桌上，整整齐齐地摆放着三封书信。一封是表弟许锦成寄来的家书，一封是刚刚出去的那名下属所送来的密信，还有一封是一张黑刀卫内部的通告。

    赵平揉了揉有些发涨的额头，深深的疲惫感从心底里涌了上来。在他把斜阳道案的总结奏折递交上去以后，交上去的折子便如同石沉大海一样，一直没有回音。赵平本想再递交一份奏折，但是折子还没有交上去，朝廷突然对黑刀卫进行了一波的清洗。

    短短的三天时间里，很多曾经和孙进勇关系紧密的武官要么被审查，要么从刑察院当中被调走。赵平心中有一种预感，他能坐在黑刀卫虞候将这个位置上的时间恐怕也不多了。之所以朝中还没有传出要对他赵平下手的风声，多半是因为他在之前递交的折子里毫不讳言地细数了孙进勇的罪状。

    “也就是对武官，才会这么雷厉风行。”赵平心中苦笑，随后又拿起了表弟寄来的家书，许锦成在寄来的信中，详细地讲述了他和石承第一次会面的景象以及石承对驼铃商会的。赵平一行行地读着，心中不由地浮现出了那个其貌不扬的西陆丹师，不管面对着何等样的处境，他似乎总有办法。

    “刑察院、刑部以及统一协调两者刑狱公事的刑法司不同于其他衙门，‘三刑的高级文武官员的任免需要得到大魏的许可，就算朝廷要免我的职，也不会动作那么快，我还有一些时间……”

    “得找个时间和他见上一面，看看他有没有什么主意。”赵平心中打定了主意，“还有三天就是渊流城主来访的日子了，不如就挑在那一天吧，其他的日子里都忙得很。”

    “不管怎么样，如果早晚要走，那么在走之前我一定要把你们在王城里的尾巴给揪出来！”

    ……

    在吃过了早饭后，石承命府中的佣人们备好了车，随后和吴能以及铁面一同往胡府而去，由于在云丘城的时候，胡夫人已经为三人留下了…

    在下了马车后，吴能看了看四周有些荒凉的景象，不由得说道：“真没想到，一个富商居然会选择住在这种地方。”

    不过铁面有一些不同的看法：“我昨天看了下图，西漠王城本身地处西漠国的东北部，很多外地来的商人都是从城西或城南进来的。如果想要暂住一下的话，城西南倒也确实是一个比较合适的地方，而且这片地方远离城西和城南的闹市区，是个少有的清静地方。”

    胡府门口的家丁已经看到了石承三人，一名家丁迎了上来，问道：“三位是？”

    石承说道：“烦请通报贵府主母一声，在下姓石，是来为胡员外治病的。”

    “哦，原来您就是石先生！”那名家丁惊喜地说道：“夫人已经跟我们吩咐过了，这段时间会有一位姓石的高人来为老爷治病。”

    “三位先生请跟我来。”家丁说道，随后他对守在门口的另外一名家丁说道，“老三，快去跟夫人通报一声，为老爷治病的神医来了！”

    “神医什么的，倒是愧不敢当。”石承笑着谦虚了几句，随后三人跟着那名家丁一起进了胡府。

    那名家丁带着三人一同进了迎客的偏厅，很快，胡府的下人们就递上了香茶和点心。过不多时，急促的脚步声在门外响起。石承抬头一看，正是胡恩礼的结发妻子胡夫人。

    “石公子、吴公子还有铁公子，你们终于来了。”当胡夫人看到石承三人时，她脸上的疲惫瞬间一扫而空，仿佛看到了救星一般。

    “胡夫人，我们又见面了。”石承说道，随后三人和胡夫人依次见过了礼，四人分宾主各自坐下。

    “胡夫人，胡员外现在还好吗？”吴能问道。

    “说到这个，妾身真的应该好好谢谢三位公子。”胡夫人笑着说道，她本人的气色看上去比在云丘城时好了很多，“自从石公子上次为老爷诊病后，老爷这段时间很少会发病了，虽然偶尔还会有那么一两次，但是只要稍微安慰安慰就没关系了，这两天甚至还会有短暂的清醒。

    石承点了点头，道：“那就好，事不宜迟，请夫人带我们去看一看胡员外吧。”

    胡夫人又说了好几句感谢的话，然后起身说道：“三位公子请跟我来。”

    胡府并不算大，很快众人就来到了胡恩礼夫妇所住的小屋前。胡夫人走到门前，向门口守着的一名侍女问道：“老爷还在里面睡着吗？”

    “是的夫人，老爷现在还在歇着。”侍女恭敬地答道。

    “石先生，你看……”胡夫人有些为难地向石承那里看去。

    “无妨，我进去看一眼就行了。”石承微笑着答道。

    “那好，先生请随我来。”说完，胡夫人小心地打开了门，众人一同走了进去。

    这是石承第二次见到胡恩礼了，这名将近四十岁的胖员外脸色发白，双眼紧闭，正静静地躺在床上，不过他的气色比上一次石承看到他的时候明显要好上很多。

    …

    石承向吴能和铁面使了个眼色，示意他们在一旁等候一会。随后，他轻轻地在床边坐好，并将自己的手搭在了胡恩礼的腕脉上。

    胡夫人有些紧张地看着石承，等到石承把手收回后，她小心地问道：“石公子，我家老爷现在怎么样了？”

    “恢复的很不错，等我再施一次针，就可以下床走动了。”石承答道。

    “真的吗？”胡夫人惊喜地说道。

    在向石承千恩万谢了一阵后，这个看上去颇为柔弱的妇人忍不住擦起了眼角的泪水，有些断断续续地说道：“公子你有所不知，老爷家里人丁并不兴旺，到了他这一代，同代的兄弟姐妹夭折了三个，就他一个活了下来，偌大的家业和责任都落在了他的身上，仅仅是刚回来这几天，就不知道有多少人找上了门，有的是问病情的，有的是催款项的，还有的是问契约该不该签的……”

    “这胡恩礼没准还是个地方世家出来的。不过看起来恐怕只是个小世家而已。”石承和铁面的心中都不约而同地想道。

    “胡夫人不必担忧，胡员外的病很快就会好起来的，我们现在就开始施针吧。”说到这里，石承看向吴能，“老吴，还是按照上次的流程捣药。”

    “我知道了。”吴能一边应着，一边接过了石承的药箱。不过他的心中不免有些许的牢骚，“怎么就知道使唤我啊……”

    正当众人进行准备的时候，门外传来了急促的敲门声，一名下人在外面有些焦急地说道：“夫人，陈掌柜的人今天又来问了，问我们什么时候能把新建好的酒楼交付给他。他说他的酒楼班底已经都雇好了，不能再拖下去了。”

    “这遭瘟的老鬼，还好意思口口声声说是老爷的朋友，也不看我家老爷现在都什么样了，这个节骨眼上还天天过来催！”胡夫人气的咒骂了起来，胡员外病倒的这段时间里很多事情都落在了她的肩膀上，即便有家族商会中的专业管事协助打理，这依然让从小到大从未接触过商场的胡夫人感到心力交瘁。

    话刚说出口，胡夫人才突然意识到石承他们还在身边。她连忙向石承道了声歉，道：“不好意思，让先生见笑了，只是老爷现在还病倒在床上，家中的很多事情都没了主心骨，所以……”说到这里，胡夫人也说不下去了，她又道了声谦，随后便告辞匆匆离开了。

    胡夫人离开后，正在捣药的吴能忍不住感叹道：“没想到胡夫人这样柔弱的人也会有这么暴躁的一面。”

    “家家都有本难念的经。”一直沉默不语的铁面突然开口说道。

    “我说老铁你也别一直站在一旁干看着啊，好歹过来帮我一把。”吴能有些埋怨地说道。

    铁面看了眼吴能，然后闭上眼说道：“我们西陆有句童谣，两个道士挑水吃，三个道士没水吃。有的时候并不是人越多效率就越高的。”

    正在给银针消毒的石承无奈地摇了摇头，没去理会铁面和口吐莲花的吴能，他一边烤着针，一边打量起了房间里的装饰。忽然，一幅挂在不远处墙上的画吸引住了他的目光。

    那是一幅画的其实一般的风景画，至少在石承的眼里是这样的，画的主题是沙海绿洲，虽然构图上颇为大气，但是在细处的描绘却做得欠佳。下方的留白处有一行落款，字体倒是颇为苍劲有力。

    “建安十四年九月初九于河畔所得，今赠恩礼。寸心薄礼，不胜惭愧，祝家明涛。”

    落款的上方有一个红色的印章，不过印章的刻字并非与这个祝家明涛相关，而是“临茵楚元涛”五个大字，印章的下面则有另外一小行字，“建安十四年八月十二”。

    “祝明涛……祝明涛……”石承看到这个名字后，总觉得有些眼熟。不过很快，他就想起来自己曾经在哪听说过这个人的名字了。早在他准备前往西漠之前，石承曾经搜集过西漠国豪门大户们的资料，而这个祝明涛，正是南荒一个大世家的家主，在南荒的商场和江湖上都极其有名，本人更是西漠国内少有的半步宗师。

    “西漠国的第一高手，祝家的家主？没想到胡恩礼这个外地商人在王城还有背景这么硬的朋友。”石承心中想道。

    ...

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