皇甫崇方舒之时，正四仰八叉，躺在铺上。伸手一摸前额，只觉滚烫烧手。喉咙间似有一团绵絮塞住。

    风寒么……皇甫崇坐起身。太庙之战虽酷烈，幸亏皇甫崇谨慎，层层甲护，张桐铭虽然刺了皇甫崇一剑，不过是外伤而已。

    大事未定，岂可在此耽搁！皇甫崇扭腕，盘算如何锄奸剿贼。

    然而……诸宫人亲眼目睹皇甫崇于太庙杀人，虽说情有可原，依例亦该大辟。一思及此，皇甫崇忙推砚润笔，起草一章，道是罪臣皇甫崇请死云云，莫被外人以此为柄要挟。

    目下宫内轩修必不敢轻举妄动，否则天权诸将杀进京来，一发不可收拾。若他设计扣下皇甫崇，倒还算是上策……然而先机却在轩修手上，勾结古谆登与吴火殇，其亦欲何为……？

    除非……以古谆登等党羽把持朝政，吴火殇调兵入京，据住都城，扣押皇甫崇及宗治……

    皇甫崇脑中顿生三计：上策，皇甫崇即刻出京，布令“清君侧”，整活收工；中策，徐图除去古谆登党羽，再渐营吴火殇，之后收拾轩修；下策，暗中观察，伺机而动。

    皇甫崇神思飞飘，手上不停。方草奏毕，取纸吸墨，展宣纸而晾之。透过白障，灵均正立在那儿。

    皇甫崇随口问句：“大事何如？”

    “奴已不能制破军党，”灵均一脸淡然，“张庆童乌合多数破军中人，将寒哥所留大业一拆两半。既然要分道扬镳，奴也只好应允。张某之破军与寒哥之破军，从此势不两立。”

    皇甫崇一笑：“那关于演武堂……”

    “奴曾与于十千谈过，其愿与奴合力……”灵均顿住，“……合力杀汝，然而演武堂之势与破军党无二，总有听不进的奸徒……故有太庙一事。”

    皇甫崇缓缓将纸铺在案上：“灵均，卿可真有如此之号令？不过借天权之势耳。这下可好，天权要杀，破军也要杀，卿可有明日之事？”

    灵均嘿然不语，人渐离去。

    “也便在这数日了。”

    皇甫崇一面令虺秦暗中清查轩修一党，一面收买人心。古谆登等党羽并非铁板一块，胆敢公开与皇甫崇放对，甚至于夺权上位者，少之又少。可以说，仅仅古谆登一人而已。

    在皇甫崇翻手为云，覆手为雨，弄权雨堕时，吴火殇调动之期渐至。皇甫崇见此计无法瞒过侍卫，方才告知四人，说本王计策如此如此。四人皆称领命。

    虺秦传信来，对轩修之注笔却是毫不留情：“徒有其表，夸夸其谈，膏梁之弟，无能为也。”

    皇甫崇大感不满：本王岂会被一个纨绔子弟吓住？他必是做作……

    而虺秦似乎猜到皇甫崇心思，又于下加圈一句：“出入章台，无所顾忌。”

    皇甫崇怒笑：“本王差点被这厮给骗得团团转！”于是大胆放心，依计而行。

    三月中旬，皇甫崇籍口踏青散心，独步于丰野，命吴火殇全权负责迎驾。

    丰野仅吴火殇一军，且跟随吴火殇良久，皆为久战之身。若诱吴火殇到京斩杀，此乱不小，将残害北华生灵。试想皇甫崇离京，轩修又能何为？

    皇甫崇对众卫云：“本王此次孤身前去，不许跟从！”料定了寻常车夫脚程，又吩咐四名贴身侍卫：“待本王至丰野后三日，龙珷魏密闯古谆登之府，必要生擒之！便押在早先关过胡笠的柴房罢……郑史帝，李画生二人给本王好生看守！此后龙珷魏不可停歇，令江玟属驾车，走夜赶向丰野报信，便说古谆登是为轩修所捉，本王自有计排布他。”

    轩修等要知实情，少说也须两日。吴火殇只要晚一天得讯，吾计便成！

    皇甫崇摩拳擦掌：“不如乘机戏耍一下演武堂的疯子？”便抽个空对灵均道：“本王现要除贼，卿可去对于十千说，皇甫崇于三月某日抵丰野，正好杀之，让于十千尽管派人来。如于十千不肯，卿便说破军党可以权制天朝大局。于十千若复仇心炽，必亲自动手；他纵不来，张桐铭那莽夫也必来，哈哈！”

    灵均沉默片刻，轻问：“破军可以权制天朝大局，此情可真？”

    皇甫崇冷笑：“当然是假！谅破军一干在野之众，于天朝何碍？”

    皇甫崇计定启程，直向吴火殇军中大营。为释吴火殇怀疑，防其狗急跳墙，皇甫崇不带从人，让吴火殇派车夫来接驾。至丰野时，与皇甫崇所算日期正好无二。

    吴火殇亲来迎接，前倨后恭，连连请罪不迭。皇甫崇大笑：“本王此来又非兴师问罪，君何如此惶惶？今夕不谈公事，只作是故人叙旧！”手指左右：“本王来个空身，为释汝疑虑，连车夫亦不敢带。汝可得为孤派几个手脚灵快的服侍之人。”吴火殇忙答应，与皇甫崇形影不离，促膝谈心。

    二人谈起伏龙山剿匪旧话，各嗟叹不已。吴火殇笑道：“那时千岁可比历任县令还要尽心，不以剿匪巧立名目以刮民，又不收受俸禄。吾等养盗而肥之人，可嗟可叹。”

    皇甫崇细细思忖：“那时明秀村实是以匪存身……”

    此时皇甫崇思及夏隐月，又一阵伤心。忽然问吴火殇可知夏隐月死因，吴火殇却茫然道：“小夏……那时不是和千岁一同受袭，抵敌而死么？”皇甫崇心下暗自苦笑：轩辛，这便是故人之意么？赐了夏隐月一个好名声啊……

    两人步出帐外，此夜春寒料峭，星辰亦受冻结，隔数里可听民居屋角成霜之声。长空深邃而高远。

    灯火摇曳，征夫渐歇。皇甫崇打个呵欠，心中发急：演武堂此时若不来，那定来得不是时候。

    吴火殇被皇甫崇之殷勤姿态唬住，将忐忑不安之心抛却。皇甫崇提议：“今日天冷，不若回屋温酒，小酌数杯。”吴火殇且惊且喜：“千岁不是向来天戒不饮么？”皇甫崇一笑：“兄弟高兴，背天偷饮又何妨！”两人大笑，携手回帐。

    新醅壶酒，室有氤氲之气。皇甫崇剪烛说着闲话：“火殇，汝平日何时就寢呐？”

    吴火殇捧书而观，答之：“约更鼓时……”

    酒炉初滚，吴火殇掀盖，醇香外溢。正在此时，吴火殇一名亲兵闯入：“将军！有自称京中来人者，要见千岁！”

    吴火殇一惊，看皇甫崇：“兀那是谁，请进来！”

    皇甫崇也装出讶异之态，喃喃：“坏了，京中不知有何变故……”

    少寻，龙珷魏与江玟属叉手立于阶下：“大内传旨，逮捕古谆登，听闻是某侍卫名轩修者，矫诏为之。”

    平地惊雷，吴火殇脸色刹白欲倒。他脑筋不灵，耳根子又软，信以为真。同僚反水，他自吃惊不小。

    皇甫崇假怒，喝斥：“这狗贼轩修，好生大胆狂妄！天权之人，岂是他可以动得的？”

    吴火殇抖抖索索，半句话也说不出。

    “咔。”

    正好来了！皇甫崇掀桌，吴火殇跌坐于地，一柄利刃穿透椅背。一见剑身赤焰，皇甫崇即知张桐铭来到。

    “哗！”长鞭扫灭了灯火。皇甫崇心说：据羽经之报，那演武堂中有一护法用鞭，……是“曲线文波”丘乘化么？两大护法齐现，好大的面子！

    龙珷魏拔剑，耸身上前。帐内大乱，演武堂刺客却因室内太小，施展不开。皇甫崇拉住吴火殇，破门而出。

    一声长号划破天际，吴火殇丰野军全数取兵刃出营。

    张桐铭与龙珷魏交剑数下，直奔皇甫崇而来。龙珷魏发怒要挡，被丘乘化长鞭倒卷，扫去龙珷魏头上冬冠。龙珷魏披头散发，状极恐怖，飞步追赶。

    “锵——”张桐铭白虹剑脱手，龙珷魏舍身并肘，以护甲滑擦过这一剑。不待张桐铭来第二剑，龙珷魏伏身以头侧撞。

    众丰野军林列兵刃围上，张桐铭跳出一圈人马：“奸王休走！”龙珷魏早掩攻上来，横着两把湛蓝长剑，挡住张桐铭之锋。两人角力，龙珷魏屈腿，迫近其身，以膝侧踹。张桐铭喷出血雾一阵，月下尤显凄凉。

    丘乘化杀开一条血路，一条长鞭如龙，左拖右拉，漫天翻卷，当者披靡。吴火殇喘气不止，大吼：“上火器！”

    枪滑膛，炮轮转。丘乘化轻蔑一笑。

    “唰啊~”丘乘化凌空，翻身以靴跟踩在炮口，一鞭击死那炮手，其头骨尽裂。余者惶恐，悉数蚁散。“放箭！”吴火殇又命，自也拈箭在手欲射。

    丘乘化邪邪地叫：“莫为此无益之事！”跳下炮头，扎稳了双腿，扬鞭甩击，狠抽火炮，几将其鞭挞成饼。丘乘化方才心满意足般，戟指横对吴火殇，喝道：“呔——！”

    这一阵长啸中，皇甫崇脑中震震，耳外血出。却见张桐铭欺向丘乘化一旁，两人默契，杀上一台。立在台顶，旁卒只能仰视。演武堂刺客衣袂宽大，飘飘洒洒，一齐长啸。

    龙珷魏挣上，丘乘化踏前一步，长袍飞动。张桐铭持剑高跃下击，白虹訇然，龙珷魏却似浑然不知，直到剑指面前，才轻轻巧巧地躲过。龙珷魏反手将一剑背持身后，另一剑仗在身前。丘乘化舞鞭挡住，龙珷魏翻身舒开身后那剑，乘隙戳进。

    “滚！”张桐铭吼道，飞脚踹偏了龙珷魏剑锋。龙珷魏急向后撤，演武堂二人一鞭双剑逼上，龙珷魏退下台，仰面后跌，收剑回鞘，扳住台角，使劲撑住，悬在半空。

    丘乘化不收鞭，而捣龙珷魏掌背。龙珷魏早料到此举，又翻身跳上。丘乘化离台边角近了数分，被龙珷魏狠揪住衣冠。张桐铭欲救时，龙珷魏以额力击丘乘化人中，放倒了他，才来和张桐铭缠斗。

    “火器！火炮呢，打啊！”吴火殇吼道。火炮齐鸣，高台轰坍。

    烟雾升腾处，三人无踪。

    尘散火息时，三人复现，正分三路在大开杀戒。皇甫崇淡笑：龙珷魏动气了。

    剑路八百里！张桐铭高举赤练剑，剑气盈溢，喷礴而出。风起云涌，丰野军大骇，眼睁睁看张桐铭将来人一一剁得片片块块，如砍瓜切菜一般。血路尽头，张桐铭尚在浴血恶战，挽平花，叩天池，荡华庭！

    “哈哈哈！”丘乘化长笑声中，鞭波龙飞，形如巨圈，丰野军触者立毙。皇甫崇见一人入圈，上身已失，下身犹在，血溅纷乱。丘乘化人虽儒雅，出手却皆是狠辣杀着！他杀红了眼，一如月下苍狼。抖鞭挥曲，几道鞭浪前仆后继。丘乘化猛一发力时，却是惊涛拍岸，直赶先前鞭势，裹挟一股狂风贯穿前军。丰野军经其手过，粉身碎骨者大半。

    皇甫崇不禁想起李定双恶战东安时，万军之中，横冲直撞！他分明可以逃脱，却誓以一死成忠义！

    龙珷魏不愿滥杀（辛劳），砍死数个倒运家伙，又守在皇甫崇身畔。张，丘二人虽是向皇甫崇这边靠来，终是因人少被围。刺客相背而立，隐有血流。

    “走罢，留狗贼几日！”丘乘化喊起，张桐铭虚晃一式：“撤！”并肩而去，丰野军谁敢阻拦？只有在后大吐口水而已。

    吴火殇惊魂未定，命手下清点伤亡，整顿军营。皇甫崇持其手抚慰之，共回大营。

    须臾升帐，吴火殇心腹诸将都起身拜见皇甫崇。皇甫崇见时机已到，改容变色，对左右道：“拿下了！”

    吴火殇显是吃惊不小，直到跪倒才颤动双手，奋力立起，叫起屈来：“千岁误我！属下无罪！”

    “千岁命尔跪下！”龙珷魏铁青起脸，反剪吴火殇两手，左腿踢向膝弯，吴火殇只好复跪下。

    吴火殇周边将领要上前救护，皇甫崇怒目圆睁，大喝：“哪个狗东西敢救，便是反贼一党！”旁人为皇甫崇气势所迫，亦不敢向前。

    “吴军副手何在？”皇甫崇问。

    “正是在下。”一人出列，跪拜行礼。

    皇甫崇笑道：“汝家大将军所犯何事？”

    “恕……小人不知……”那人大着胆子瞄了皇甫崇一眼。

    “杀！本王不留无用之人！”

    龙珷魏剑过头落，血珠滴在皇甫崇手上。皇甫崇指向众人：“现下谁是副手呢？”

    又一人出迎跪地：“千岁哪，小人属实不知！难道是……挡了千岁的道？”

    “无用之物，弃；无用之人，斩！”皇甫崇冷冷道。

    一个假卖弄聪明的将军道：“千岁说有罪，就是有罪了！”

    皇甫崇亲拔剑杀之。

    此时有人被拥出，带头掌颊吴火殇：“克扣粮饷，无耻之徒！卖国贪生，理该立斩！”又拳打脚踢不休。于是皇甫崇赞许之，加其为新将，权代吴火殇之职，命其向营中解释清楚。

    吴火殇自受执后一言不发，直到皇甫崇在将军府柴房中取出古谆登，他方惨叫：“啊——！”

    皇甫崇动起私刑，将二人打得体无完肤：“本王并非在逼供~汝等不必捏造甚么来骗孤~”

    “逆我者亡！”皇甫崇狂笑。

    “千岁……天将，尔不会……杀我，对否？尔……不会杀我！”吴火殇神智不清，扯住皇甫崇的腿。

    令人作呕！皇甫崇踩其手蹲下，与之四目相对。吴火殇惊慌得失去颜色，茫然不知。

    “天将……”

    “孤乃素钊王也。”

    “素钊王！素钊王……大人向不杀故旧，想来千岁也会如此罢……？”

    皇甫崇挑起吴火殇下颔，在抖。斩草除根，未尽然也。

    皇甫崇脸上漾开一笑：“吴火殇，若尔处本王之位，将会如何？”

    “可以的可以的可以的！吾可以远走高飞，远走他乡……死亦不敢回！”吴火殇哭喊，声嘶力竭。

    “那，尔做不了这王位，”皇甫崇抱憾笑笑，杀气陡生，“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹！”

    吴火殇垂下头，不敢再希求皇甫崇网开一面。

    古谆登硬气许多，他所受私刑便较吴火殇要多。闻皇甫崇此言，古谆登惨笑：“嘿嘿嗬哈哈哈！妙哉，素钊王！汝总要，杀尽天下人，去奉那……小儿宗治！吴火殇……不过略有涉与，便受汝诛杀，将来……之天权可期！汝这厮将屠杀成山，直至——孤家寡人！”

    皇甫崇不怒反笑：“古谆登，汝似乎误会了，本王向来便是孤家寡人。”

    四月，刑部查备古谆登与吴火殇一案，号之“二凶”，判族诛弃市，悬头都门以示众。古谆登精心培养之党羽，土崩瓦解。吴火殇之亲兵，亦被继任丰野军的长久乐分化消亡。天权，依然以霸主之位，屹立于世！

    法场阴气浓重，浊风拂过皇甫崇面颊，一丝血腥气。皇甫崇“呸”地吐痰袪晦，步步从十字街头走开。

    渐渐，皇甫崇仰面向天：“淡云微抹金镶玉，霞月孤掩月成霞！”

    京师皇家，气派无双！此皇家姓轩耶？亦或姓皇甫耶？纵姓古姓吴，古往今来，何时无有一番威严！

    约莫于数年前，皇甫崇又会吴火殇，共讨叶少锋。后竹港起兵，吴军为主力。天权现世，北伐定乱。吴火殇剿灭西丘群匪，立下汗马功劳……他似乎曾对皇甫崇笑说这永垂不朽之功业……悠悠苍天，此何人哉！

    皇甫崇丝毫不惧轩修，以至于处斩了“二凶”之后，方才入大内面圣。

    会见宗治，皇甫崇一惊：才短短数月，宗治似乎从那个只能抱在膝上的孩提长成了一位少君，端坐龙椅上：“千岁免礼。”

    “千岁哥哥？那天……遇刺，可受伤么？”

    皇甫崇报：“回禀陛下，小王一切安好。”

    “便是无伤之意。”芳庭解释。

    “刺客……都是反贼罢……”

    “不错，因此臣杀之以固江山。”皇甫崇禀告。

    芳庭又说：“非反贼者，就不必杀了。”

    皇甫崇先声夺人：“敢问国母：皇上手腕的淤伤，是怎么回事？”

    “朕有过，姨……”芳庭掩住宗治的嘴，假意笑道：“千岁日夜操劳于外，宫内这些琐碎小事又何必管他。况且为此事，也责罚过下人了……”

    皇甫崇冷笑：“哦？那末依飞鱼卫所说，倚伏东厢房突闯绮户，拉圣上之腕以逐之，此二人却非是反贼么！嗯？”

    丌芳庭娇气颤动：“千岁休怒，莫吓坏少主……”

    “陛下已看过臣杀反贼，何妨再看一次！”皇甫崇狞笑拔剑，芳庭“呀”地一叫，引身而上：“救命！来人！”

    轩修冲出来，见皇甫崇仗剑在手，吓退几步。皇甫崇恶狠狠道：“哈！反贼出来了！正愁找不着！”

    轩修惊，绕宫还走。他是娇生惯养之人，如何跑得过皇甫崇。皇甫崇只数步便赶上，手起一剑，将其刺死壁上，血溅屏风。轩修面色，只剩下灰白之恐。

    皇甫崇缓步而出，取衣角拭剑：“果然穿心。”

    芳庭正抱宗治大号，宗治亦战栗。皇甫崇耸肩：“莫再喊人了，本王早将宫人遣走。念尔堂堂国母，竟得如此下场。赐白绫一条，汝若不肯，只好刀兵相见。”皇甫崇挑起早备好的白绫，轻飘飘地举到芳庭面前。

    两人哭号。皇甫崇上前，剑光一过。“嚓。”芳庭颅滚阶下，宗治见血发怔：“姨？”

    芳庭自不会答应。

    “……姨？”良久，宗治又问。他怔怔地看着芳庭那颗为皇甫崇所斩断的首级。

    孤可不是在欺负孤儿寡母啊。皇甫崇心说。

    “哭罢，孩子，”皇甫崇苦笑，“莫要吓傻了，汝可是轩氏一族独苗，所谓末代子孙啊。呐？”

    皇甫崇拉着宗治的手：“单瑾，从前孤很少来拜见陛下……然而今后不会的。”

    皇甫崇惨笑起来：“活下去罢！求陛下也让孤活下去！”

    单瑾抱紧皇甫崇，蹭着他的血衣，皇甫崇只觉一幼弱之躯抖动，无声啜泣。皇甫崇抱住他，直到他哭昏过去。……莫名有些熟悉……

    宗治四年四月，天权发动政变，清君之侧，时人称为“修庭之乱”。

    又一次，我成了罪人！