天朝与浦国联兵大败户羽水师，然而雄关海军藉户羽之火器，借灵河改道在湓陌口入海契机，驶入抢掠。皇甫崇调刘夕筠一军去援，刘夕筠支撑数旬，发书来求助，称“贼势浩大”。

    皇甫崇惊道：刘夕筠是孤旧交，此人非懦才庸辈，看来雄关海军不可小觑。于是募甲士，与水汶沧等惯熟水军向湓陌口去。

    于路，皇甫崇向水汶沧讨教水师之法。水汶沧比划，郑史帝译曰：“水战又分三类，岸边结阵，江上泊舟，水师陆战。以天朝之势，陆胜于水。余计不如诱敌近岸，勿近水迎敌。敌以水阻我，则伺其半济方击之，可获全胜……”皇甫崇连连称是，水汶沧“谈”得兴起，手以舞之，足以蹈之。

    至湓陌口，皇甫崇观灵河新道，只见一派汪洋，望野漫流。卷泥推沙，浪涛混浊。沙聚处如结城，顷刻堆积成山；水满时似地裂，须臾凹陷崩摧。皇甫崇在川上曰：“呜呼！此真似鸿蒙初开之天灾也！”

    水汶沧见此，愁眉不展。对郑史帝比划，郑史帝道：“汶沧先生言，这般大水，恐怕河道深深，可以行大船。万不能让敌舰驶入，否则敌船虽然逆流，乱涡中却无计抵挡。”

    皇甫崇遂令：“现下刘夕筠必死守河口，并不准后退一步！”以孤平矣镇要冲卜案桥，刘夕筠守水寨。更秘炼沥青油千担，预备在退守时倾之水中，以淤塞水路。

    皇甫崇力排众议，亲与孤平矣在前队。嚣然天漏，灌注沟壑。皇甫崇对孤平矣叹曰：“好似攻拔圣水城时，汝尚记否？”

    孤平矣大笑欲拍皇甫崇之肩以示亲爱，忽如受雷击般缩手含笑道：“千岁说得是。”

    皇甫崇一阵沉重的悲哀：连孤平矣此等大大咧咧之人都记挂着这礼法么？或是本王恶名太甚，众叛亲离么？……大敌当前，皇甫崇先放下此节。

    忽有一卒西指而喊：“雄关船来！”孤平矣亦以手遮雨瞭望：“贼至矣！”吩咐手下：“布弓迎敌！”

    皇甫崇担忧：“只可放一阵，敌船便到面前！且淫霖之中，火不能起，汝等还是先行退下罢。”孤平矣大喊：“千岁千岁千千岁！弓部虽日渐式微，总要教贼寇们尝尝这一箭：上承尔皇，下传宗治！”摆出其先父“三目将”孤艮所使神臂弓，力拉如九月弦天，右手如托泰山，左手如抱婴孩，喝声：“中！”

    敌船之来如飞，帆展蔽天。孤平矣一箭入阵，不偏不倚，正洞穿那立于前船的敌将头颅。众人不见血出，只见敌将随箭后跌，被钉死在船壁板上。孤平矣弓部矢发，敌前船甲胄纷纷落水。

    孤平矣犹叫：“尔皇之烈迹，宗治之神机……”被皇甫崇拉住。龙珷魏拖着皇甫崇，带孤平矣一同退后。敌舰炮鸣，直将孤平矣方才所立处打成齑粉。孤平矣惊魂未定，又一铁石砸上桥身，立断桥面。幸亏龙珷魏与飞鱼卫出身的郑史帝，李画生等轻功出众，带皇甫崇与孤平矣跃上陆面，不至落水。

    皇甫崇弃卜案桥，与刘夕筠一军合师守水寨。刘夕筠得其父刘矜巧匠真传，又经营日久，自言此城可在炮石下捱得几时。接得皇甫崇等人，刘夕筠便谏言皇甫崇御后。皇甫崇慨然：“将军欲陷我于不仁不义之境否！皇甫崇此身非贵，卖与帝王，与尔等同！”

    水汶沧谋士妆束，皇甫崇反觉那羽扇纶巾衬得他更大腹便便，心道：俗云心宽体胖，若谋士安心如此，本王何忧！

    临战之日，郑史帝向皇甫崇贺道：“此战可胜。”皇甫崇疑而问之，其方曰：“心宽体胖……”皇甫崇笑止之：“妙哉！与本王之意暗合！”

    敌船至，刘夕筠信步出帐，气定神闲，众心略安。皇甫崇张挂大图，与众议论。水汶沧一反往论，郑史帝译说：“河口不可守。”

    皇甫崇与诸将都叫：“郑史帝，汝且再看看！”

    郑史帝笃定道：“汶沧先生说，新旧河道相交处在永新南，塞安北。河口已宽，以目下水师不足御敌。”

    “那末，先生必有成策在胸。”皇甫崇闷闷不乐。

    郑史帝道：“乘目前阴雨绵绵，可以诱敌往南到破南乌林前沼泽地，大船若淤，必死无疑！”

    刘夕筠问：“敌军何肯走南？”

    水汶沧不以为意，手比：“兵法云，可守者守之，不可守者弃之。料敌必欲北上欺犯峰奇，东安等，正可将计就计。敌人不熟我国地理，必以磁针辨向，我等铸磁柱乱之，必诱其南下一一受死！”

    皇甫崇让水汶沧安排埋伏，标注在图。孤平矣览阅之，忽叫：“怎地没在西路设伏？”又一副言之凿凿之形状：“咳咳，是围师之阙么？”

    皇甫崇点破：“西路是敌来处！我等岂容他走回头路！早有火炮在彼伺候。”

    计定之日，雄关舰炸开屏障入内河。皇甫崇惧有刁民泄漏军机，让河旁数村连夜搬去。

    “安排弓弩射猛虎，埋伏香饵钓鳖鱼！”皇甫崇闻雄关水军向南行，大喜。水汶沧一时欢欣鼓舞，郑史帝道：“先生说这帮贼[兲]到头了！”皇甫崇在意道：手语如何示甲鱼？郑史帝莫非在乱译么？看见汶沧双掌合盖比个甲壳手势，皇甫崇一笑释怀。

    天雷破空，电若飞龙！大雨倾注，如绵被压实，无一丝可透气处。皇甫崇在破南乌林，看雄关船入而不能出，抚掌曰：“羊入虎口矣！”

    刘夕筠乘新筑兵船“桥头堡”，板面庞大如水寨，于泥泞中争渡，如履平地。刘夕筠长枪在手，绰起先穿了一将心口。天朝步兵八面而至，敌不堪围攻，跳船者亦不能生。船隙狭窄，石柱密布，不敢放炮。刘夕筠全歼敌军，沿河口一路追击。

    在湓陌口处，孤平矣等早预伏弓弩火炮，关门打狗。孤平矣军听水汶沧之言，佩铁钩捞水，搅得一河尽红，泄往狭洋！

    战退了雄关军马，天公作美放晴。皇甫崇立于港口，任风劲吹，毅目望敌逃去处。夕阳西落时，一点浩然气，千里快哉风！

    “天门谣·湓陌口破雄关水军

    杀气生龙虎。大江竖，丹涛悬注！敲逆骨，自长歌一曲！

    死作鬼王身为上柱，饮马清浊横流去！为日暮，血入土，殷存千古！”

    既在湓陌口恶战一场，天朝与雄关不日宣战。内阁乐芬先礼后兵，久声讨逆檄文先行。歌功颂德之后，略为：“本朝天权立国，跳梁小丑，已为剿灭。何期俟匪未殆，屡次三番犯我颜威！今勒令汝等退兵，勿谓言之不预也！”

    又引青云山小儿童谣：“闻说烟尘起西南，将军按剑出长安①。行到乱草险壑处，胡儿遍野满雄关。天子按剑诸侯怒，一教狗尸填沟川！棱刺悍刃再出鞘，豪饮敌血誓不还！敢欺天朝无人在？百八壮士开牛山！飞石去兮敌头断，铁棍来也贼颅斩！君不见沙场乐征战，至今青云有血染！”

    雄关国遣大将金苍，布八门阵于陆桥②。皇甫崇早备叶少锋等在彼，以叶良翼为先锋，挫敌锐气。

    叶少锋使龙文花刀，叶良翼反用一柄单蛟出水枪。皇甫崇偷问叶少锋为何，其大吐苦水说叶良翼性拗，原说用左刀右枪，现却取枪上阵云云。皇甫崇大笑：“汝这个魔头，居然被一妻一儿降得服服帖帖……”即时顿住，恐再问叶少锋时，又有大难。

    金苍那八门阵布得严整，且又依山而建，势难攻打。皇甫崇见说：“本王向在耀光帝军中时，曾记故北狄猛将宇文奎布此阵，赖健将蓝皓攻破。金苍这阵，看来也须一悍将击破。”

    龙啸红识阵：“此阵有生，死，休，伤，杜，景，惊，开，陈列八门。须串破生，景，开三门。”

    才在帐中议论未定，人报天朝先锋叶良翼，自杀出军中去袭敌阵了。皇甫崇急和众将上马，前去救护。却见叶良翼军反登高地，布开人字雁阵。皇甫崇勒住缰绳寻思：他是要强攻么？真是初生牛犊不怕虎！

    虎将叶良翼轻拈枪杆，掀起盔缨，大喝：“杀——！”漫山齐吼，似万人冲阵。叶良翼快马一鞭，夹住马腹俯身直下。

    那生门将领生得凶恶，似夜叉恶鬼，炭头土面。使双科大板斧，扬臂鹰展：“狗贼受死！”叶良翼单枪匹马，一窜过了敌将跟前。敌将却才回头寻时，叶良翼撒手以枪扎敌腰，刺穿兽皮甲。叶良翼腕抵枪杆中段，力压末端：“起——！”生门将从马上飞起，被叶良翼甩枪捽死山边。

    叶良翼挑破生门，飞影霹雳，快枪又奔景门。景门将也以双斧为兵刃，望叶良翼喝：“我等是雄关神将征（钟）氏，敢来一战么！”叶良翼脆声骂道：“丑怪，小将军杀你全家！”皇甫崇不禁笑看叶少锋：“这得了汝之真传了！”

    “呀——！”景门将把斧来劈，叶良翼扭腰闪过，回马刺之，被征（钟）氏斧面挡住。回马枪不中，叶良翼正是会家不忙，虚晃一枪，杆枪天舞如梨花遍体纷纷，上下环绕，敌将眼花。叶良翼望肋下便搠，景门将双斧护体，却不曾挡着，从臂侧滑过，斜插在右腰。“呔，起来罢！”叶良翼喝声未毕，又把敌将挑上天，掼死路畔，脑破浆出。

    连杀二将，敌阵惊变。叶良翼抖擞神威，单手持枪。钩刺杆打，搅乱敌阵。

    开门那将狰狞面目，手攥月牙鬼头斧，运斤成风：“来与俺见个生死！”叶良翼口齿伶俐：“小将军生，丑八怪死！”

    “俺是你这小厮的太爷爷！”皇甫崇听了此句，心念稍动。郑史帝在侧问：“千岁有何吩咐？笑得如此欢畅！”

    皇甫崇手指叶少锋：“哈，叶少锋，按住了刀，反正占口头便宜的都短命。”

    叶良翼怒斥：“狂徒！”催动宝马，略别过身。鬼头斧来，叶良翼人小躲过。敌将使柄打叶良翼左肩，叶良翼收枪回挡，“哐！”

    叶良翼撇歪斧梢，轻舒猿臂，提住贼将甲绦，挂在枪头：“你也上天去罢！”尽力昂枪前送，贼将坠回阵中，挣跌不起，眼见只有气出，没有气进了。皇甫崇见叶良翼杀了三将，大扬国威，发军撞阵，如风摧败柳，一气鲸吞。

    金苍折了此阵，退过数里下寨。皇甫崇传来方形虎面：“雄关虽先挑战衅，军心浮动。汝无须战，只要从陆桥一侧，每日往来数次，炫耀我军之多，其必退。”方形虎面从此计，果然显灵，金苍又让出陆桥，回国境布防驻守。

    因候天朝主力军，皇甫崇暂在陆桥与敌对峙。某日偶见郑史帝持一书欲弃，疑而审之。郑史帝哂笑：“千岁哪，莫动气。”原来是雄关国“讨逆”檄文，口口声声只骂皇甫崇奸王，小人，有理有据，自圆其说。皇甫崇反笑：“妙哉！此是谁主笔？”郑史帝答为灵均，皇甫崇淡淡道：“果如本王所料，计正此出。”见郑史帝不解，也不说明，拂袖而去。

    皇甫崇思索：寒衙水与灵均兄妹二人，且揣测其所见略同。寒衙水虽愿以帝位奉复沧，却不选本王不在朝时施为：其心非乱臣贼子可比也。本王听其遗言，那“破军党”似乎以除本王为务。兆铭是天权叛将，人所不齿，誓反天朝，必不肯止杀本王以善罢甘休。那么……灵均与兆铭，二人之异见可知也。

    正当此时，一声幽幽莺语，如从天上传来：“皇甫崇……”

    皇甫崇一震：孤偶有幻眩，皆有形无声，今是……强装镇定，仰头四顾，自言自语曰：“这时候，倒有些倦了。”

    只听暗处一女娇声道：“天朝乱臣灵均在此，拜见千岁。”

    皇甫崇立暴起拔剑斩去，落空。方悟：此即“传音入密”之术也！

    皇甫崇喝问：“灵均，汝欲何为？”

    “复仇。”音色忽然狠辣，皇甫崇不由一抖。只听琅然一笑，声立隐去，任皇甫崇百般喝问不再得。

    这灵均，必在雄关左近！

    八月天朝军至，皇甫崇提兵向金苍大营处前去。

    ①关于“长安”一处：古藉中未见天朝帝都之实称，山人且以长安名之。

    ②陆桥：天朝与雄关之间以一狭路相连[详见天朝之图状]，人均唤为“陆桥”。