听到帕奇这么问，塔妮丝愣住：

    “什么意思？”

    “什么是世界？”帕奇又问。

    塔妮丝眉头愈发紧锁：

    “你到底想说什么？”

    帕奇说：“对很多人来说，他能认知到的一切，便是世界。在乡村生活的平民会认为山野就是世界。一辈子不出亚坛的黄金之民觉得黄金律法就是一切。”

    帕奇低垂眼眉，看着塔妮丝怀里的菈雅：“我为什么要让菈雅离开火山，因为这个孩子从小在火山长大，孩子因其年幼，眼界经验不足，会将父母看得过重，会将周围那片小天地当作世界，一旦发生点变故，便觉得天塌了。让她多看看，多经历，她才能变得坚强，建立正确的认知。”

    帕奇对塔妮丝说：

    “而你们，与菈雅无异。”

    “你想说我们太天真？”塔妮丝说，“我已经说过了，吾王看到了虚像。”

    “看到了大蛇吞噬世界的未来，我知道我知道。”帕奇说，“那么什么是世界呢？黄金树吗？”

    帕奇抬头看着依然明晰的黄金树：

    “黄金树确实很高大，像巨大的山脉，笼罩交界地。作为制定律法的中心，交界地之外、雾海的另一端也被黄金树辐射影响，听从它的调令。包括涅斐丽的故乡，也包括伱的故乡……”

    帕奇问塔妮丝：“所以这就是全部了吗？这就是你理解的世界了吗？”

    塔妮丝没有回应，熔岩的灼热中，她的额头滴下一滴汗。

    帕奇那过于自信又超然的神情让她有些不知所措，哪怕已经知道了帕奇倾慕着她，塔妮丝依旧猜不透帕奇的意思。

    “哦大蛇的雕像叼着个球，想必那就是拉卡德所谓的世界了。”帕奇恍然，“很厉害，如果一个生物能做到这一点，确实了不起——所以这就是大蛇的极限了吗？吞噬一颗行星？”

    帕奇看着塔妮丝的眼神带着怜悯：

    “将自己的婚姻问题归于封建是你的借口，但你的眼界确实是有限的。一直以来你的口号都是覆灭黄金树——这我赞同你，我甚至愿意帮你。但击败无上意志？很遗憾，你并不知道这口号意味着什么——无上意志，根本不在乎这个世界。这样的世界、这样的星球……他多的是。”

    帕奇甩出的消息相当炸裂，冲击性大到反而不容易让人产生震惊的情绪。无论是塔妮丝还是涅斐丽等人，都十分诧异地看着帕奇。

    塔妮丝微微晃着脑袋，似乎并不愿意接受帕奇的这种说法。

    “你又是怎么知道的？”塔妮丝问。

    “我活了很久见得很多。”帕奇说，“我自有我的消息渠道。”

    他举起盾枪：

    “我要去杀了大蛇——或者拉卡德——无论他死没死。”

    “不要——”塔妮丝下意识说。

    似乎是潜意识相信了帕奇的话，再听到帕奇说要杀了大蛇，塔妮丝似乎不再将这当成是没有意义的送死行为，产生了些许慌乱。

    帕奇说：“塔妮丝，我来火山，确实是受到了你的吸引。但这次来，不仅仅是因为你，我是来找大蛇的。杀掉大蛇，或许才是最符合拉卡德尊严的结局——让我告诉你一件事情吧，这雄伟的异兽，可能正是无上意志的手笔。你尊崇的拉卡德能成长到这么大，或许正是受到了无上意志宠溺的喂养。”

    “你说什么……”塔妮丝目眦欲裂，“不可能！”

    “最好不可能。”帕奇说，“所以我要去看一看，你且在这里安全待着——无名，看好他。”

    “开什么玩笑，你打得过大蛇吗？”无名说，“我肯定跟你一起去啊。”

    塔妮丝脸上闪过一丝挣扎：

    “我也要去，我不信你一面之词——菈雅，你在这里待着。”

    “妈妈，我不会离开的。”菈雅说，“我不能放你一个人去那种地方。”

    菈雅经过上次的经历，已经将谒见厅的恐怖和亵渎深深烙印在心中。虽然抗拒回去，但想到母亲要去那种地方，还是无法放心。

    “那就一起。”无名说，“虽然危险，也好照应。在我们太阳的教义寓言故事里呀，成双有好事，落单的人可都遇不到什么好事呢。”

    “确定是寓言故事不是恐怖故事？”帕奇说。

    菈雅想想火山内部的种种景象，打了个寒噤：“确实恐怖。”

    塔妮丝说：“正好，我带你们去觐见——运气好的话，你们会成为吾王的族人。”

    “什么意思？”涅斐丽问。

    菈雅小声说：“听那个狄蒂卡被吃下之前的意思，就是被吃掉。”

    “你们贵族真有意思，讲话就喜欢拐弯抹角。”无名说，“吃人不说吃人，叫成为族人。”

    “我们需要积蓄力量，只有将力量互相融合，才能抗衡无上……抗衡黄金树。”塔妮丝说，“蛇是不死的存在，可以无限生长，是最适合的。”

    “蛇有那么厉害吗。”无名插话，“蛇不是只是退化的龙吗。”

    “蛇就是蛇。”塔妮丝脱口而出。

    “但终归没有龙那么强大吧？”无名说，“为什么不找龙？”

    “最大的古龙已经败给了黄金树。”帕奇说，“大概是想另辟蹊径吧。”

    塔妮丝没再说什么，闷声带着几人往前走。一路上遇到些许全副武装的蛇人，都被塔妮丝吩咐挡在后方，防止葛孚雷可能的闯入。

    “很久没听到他动静了。”菈雅说，“看来葛孚雷王放弃了。”

    涅斐丽颇为遗憾：“成王以后，还没能领教到这位王中之王呢。”

    塔妮丝停住了脚步。

    “到了？”无名扒头看过去。

    但看到眼前的光景，无名恍然地哦了一声，缩了回去。

    一个修筑在熔岩之上的走廊一直延伸到火山中央。

    但在临近终点的地方，长廊垮塌了。似乎是受到了震波的影响，被生生震塌了。看起来仿佛是什么久远的遗迹，没有一点人烟。

    “葛孚雷的力量能延伸到这么远吗？”无名惊讶。

    “不能，防护罩也没那么大。”瑟濂判断，“不是被震荡震踏的。”

    帕奇看到了熔岩上漂浮着一片白色的皮囊一般的物质。看起来是一件厚厚的衣服，却安然无恙地漂浮在熔岩上。

    “应该是大蛇出来的时候碰到的。”帕奇说。

    塔妮丝四下看着：

    “这里应该有很多蛇人守卫的……也都不见了。蛇人不怕火，如果他们还在，应该可以带我们淌过去。”

    “放心，不怕火的，这里不止蛇人。”亚历山大一听这个，终于不再沉默，豪爽地用拳头捶自己壶身。

    帕奇想了想：“菈雅，你能不能去把那个蛇皮捞过来？”

    菈雅是个听话的孩子，顺从地走到走廊边缘，看着下方的岩浆，有些害怕。

    “放心，深不深，你得亲自下去尝试才能知道啊。”无名鼓励菈雅，“故事上是这么说的。”

    “哪个当妈的会让自己孩子拿性命去试？”涅斐丽把菈雅拦下了。

    “那肯定是当妈的已经知道了深浅，才鼓励孩子，想培养孩子的独立自主的精神啊。”无名把菈雅推下去，“塔妮丝都说蛇人可以带我们过去，还能不知道深浅？”

    菈雅下了岩浆，身上的衣服瞬间烧毁开，幻术破除，变出蛇人真身。

    藏惯了的菈雅在众人面前显真身，还有些不自在，但看到岸上的人都神色如常，也就放心地前往岩浆深处，去捞那块蛇皮。

    塔妮丝也在观察无名等人的神情，想判断能否将菈雅这种亵渎仪式的产物交给他们。

    “你们倒是不歧视蛇。”塔妮丝说。

    无名指着几个人：“那个喜欢你，爱屋及乌，大概也会喜欢你女儿。这位就是个壶，瑟濂只要别妨碍她研究魔法她啥都不在乎，跟我很像。至于涅斐丽……”

    涅斐丽开口：“再亵渎还能比葛瑞克当初亵渎吗，菈雅自己又没错。天底下不该有什么罪是因为一个人生而有罪。”

    “看，我们的妹妹多正啊——三观上。”无名说。

    塔妮丝低着头笑笑：“确实如此，你们敢在亚坛开商队，就已经够亵渎的了。把菈雅托付给你们很好……”

    菈雅费劲地拽着蛇皮，走到跳下来的高台上，挥舞着蛇人的小短手，怎么也跳不上来。最后还是一叉腰，把脖子伸长了，才让涅斐丽抓住胳膊，给她拉上来。

    帕奇把蛇皮塞进亚历山大的壶内壁，把壶里已经绞得糜烂粘稠的腐肉隔绝开，给众人铺了一个可以放脚的地方。

    “夫人，请。”帕奇搭手让塔妮丝进去。

    “还挺会借花献佛。”涅斐丽说。

    “就是，让孩子给你帮忙刷好感，这可不体面。”无名正气凛然地说，随后凑到亚历山大身旁，“怎么样？这蛇皮消化起来怎么样？这可是吞噬半神的大蛇的身体哦。营养丰富吧？”

    “嗯……”亚历山大品味着滋味，“很有嚼劲，很有韧性，确实蕴含着很强悍的力量——不过似乎并没有预想的那么强大。”

    “毕竟是蜕的皮。”帕奇在壶里说，“真有很强大的力量，也就不会遗弃在这里了。快点出发吧，免得一会儿把皮给消化完了。”

    亚历山大手里抓着盖子，几个人头从亚历山大的壶口伸出来。亚历山大一屁股坐进岩浆里，岩浆浓稠的密度将战士壶顶起来，亚历山大将自己的壶盖抓起，在岩浆里左一下右一下划着。

    很快穿过塌方的区域，在废墟对面见到一个传送门。

    “传送门！”无名眼睛亮了。

    “瞧你没出息那劲儿。”帕奇头疼，“我们已经和卡利亚交好了，满月和学院都能给你提供技术支持，你想要传送阵请他们直接造不就行了。”

    “你不早说，我以为这是什么古代失传魔法呢。”无名说。

    “就算失传了，以满月的本事，也能给你复原出来。”帕奇说。

    “吾王就修复了火山失传的咒术。”塔妮丝骄傲地说，“他继承了满月的才智。”

    “修复地不伦不类。”瑟濂冷不丁地说，“明明是魔法，居然不能仅靠智力参悟，还要在里面加入那些乱七八糟的祭祀礼仪……”

    “你这家伙，就算我有求于你们，也不允许你侮辱吾王。”塔妮丝瞪着跟自己贴在一起的瑟濂。

    瑟濂白着眼撇过头，对塔妮丝的执着不屑一顾：

    “当然是起源魔法更加强大。”

    塔妮丝愤恨地将全身压向瑟濂：

    “你连吾王的一丝一毫都不懂！”

    而在瑟濂旁边的无名，则已经被压得变形，半边身子都快没入瑟濂和另一边涅斐丽的怀里。

    无名连忙叫停：

    “停停停停，咒术的事情你们不用搞得那么清楚。我们在过河啊，能不能不要像蝎子一样非要把青蛙弄翻了才开心——先说好我不怕岩浆哦，倒霉的是你们。”

    塔妮丝站直身子，和瑟濂互相撇过头去，隔得远远的。

    瑟濂不去看塔妮丝，就只能看无名，她对无名说：

    “求知精神，对什么都要有好奇心。什么叫不用搞得那么清楚。”

    无名没脾气了：

    “你想了解咒术，找我啊。别去为难一个可怜的，没丈夫的。”

    “吾王没死。”塔妮丝纠正。

    瑟濂好奇：“你会咒术？”

    “开玩笑，没有人比我更懂咒术。”无名鼻子翘到天上，“比我懂的都不是人。咒术王？我师兄！”

    瑟濂恍然：“是不是就是你以前提到过的，你的老师？你不说是魔女，我以为她是魔法师。”

    “她是魔法师啊。”无名说，“并且将古奥的魔法改造成容易学习的咒术。也就是说——对各种仪式和秘术的理解可是入微级别的。”

    “回头教我。”瑟濂果断说。

    “没问题。”无名说，“你现在能离我远点了吗？”

    瑟濂远离了无名一点，给他留下点缝隙，但依然和塔妮丝保持着距离。

    无名从拘束中恢复，埋怨着涅斐丽：“你就不能退一点？”

    涅斐丽煞有介事，说得头头是道：

    “亚历山大就这么点，退无可退，我的背后就菈雅——你想让菈雅被压瘪吗。”

    “好了，到了。”帕奇从亚历山大体内翻出来，将塔妮丝接出来。

    “传送门对面，便是谒见厅。”塔妮丝说着自己率先踏入，帕奇紧随其后，其余人也鱼贯而入，消失在传送门的光芒中。