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    “从哪里开始讲起呢……”男人想，“不如就从塔妮丝的身世讲起吧。

    “塔妮丝戴着的面具是拉卡德大人送给她的，那是参考异国女王的形象制成的，代表了拉卡德大人的爱意。但塔妮丝本人，却不是女王。她只是个舞娘，却受到了吾王的青睐。那段时间，吾王十分迷恋她，对其他侧室都不管不顾……”

    男人说到这里，两手抠住脸颊上裸露的肌肉，划出道道鲜血，脸上表情狰狞：

    “明明是我先，为了王、为了拉卡德大人挖掘出隐秘的咒术，让吾王研究失传的古老秘术、让吾王拥有抵抗黄金树的力量，我倾尽了所有。以身试法，亲自为拉卡德大人挖掘各种刑罚，体验各样的痛苦……”

    男人抓挠着自己的脸，衣袖滑落，露出形如枯骨，侵染了各种毒素，长满脓疱和斑点，显得花花绿绿。

    “啊，拉卡德大人，为何，为何却恩宠那个舞女……”

    拉雅后退一步，踩到一个尸体上：

    “你……你在嫉妒塔妮丝大人吗？你到底是谁？”

    “拉卡德大人是伟大的王者，王者自然不会只有一个妻室。”男人的眼中透着浑浊的黄色，“我也是拉卡德大人的侧室，早在塔妮丝来到火山之前，我就是了。”

    “你是男人啊……”拉雅小声说。

    这句话似乎刺痛了男人，他冲到拉雅身前，将她按在尸堆上：

    “你也这么认为吗？只因为我是男人，我就不如塔妮丝那个舞女？”

    浑浊的脓液从男人眼中爆浆而出，流到拉雅脸上。

    拉雅惊恐地恢复蛇人的身躯，爆发出巨大的力量，把男人推翻出去。

    男人在地上翻滚几圈，明显响起几声骨折的声音。

    “啊……你还活着吗？”拉雅捂着嘴巴。

    男人没事人一样站了起来，透过衣服，身上晕染出鲜血，似乎是体内爆出了鲜血。

    但他脸上并没有其他表情，似乎这种程度的疼痛并不算什么。

    男人看到拉雅的蛇人形态，笑了：

    “那个舞女……拉卡德大人那么爱她，她却对拉卡德大人的爱置之不理——我知道哦，我看的很清楚——塔妮丝每次受到拉卡德大人的临幸，都会偷偷把拉卡德大人的恩宠丢掉，甚至还每天坚持吃着避孕的草药。或许是为了保持自己身为舞女的身材吧——那个愚蠢的女人，浪费了自己获得的赐福。”

    拉雅说：“可塔妮丝大人明明很爱我父亲，我能看出来。你又是怎么知道的这么清楚的？”

    “我当然清楚。”男人直勾勾盯着拉雅，“你从密道进入这里，你以为密道是谁修的？在密道里，我能看到房间里的一举一动。每一次，我都在看着，每一次塔妮丝浪费那些赐福，我都会捡回来。”

    “捡回来……”拉雅那张与人类迥异的蛇人脸上都能看出明显的表情。

    “塔妮丝浪费了多么美味的赐福。”男人舔舐着嘴唇，“而当她意识到自己的愚蠢时，已经晚了。”

    拉雅又退了几步，身后的尸山都不能阻止他。蛇人的眼中惊疑不定，那不是恐惧，更像对扭曲异常之物的排斥。

    男人大笑起来：“塔妮丝当然爱着拉卡德大人，只是她对拉卡德的爱意明白的太晚。等她醒悟时，拉卡德大人早已顾不得儿女情长。是我，当拉卡德大人遇到困境时，拉卡德大人找到的是我，不是塔妮丝！”

    男人手伸向破败的衣服，从里面取出一个东西，是一个羊膜，粘稠潮湿，里面包裹着小蛇的胚胎。

    “你什么时候……”拉雅下意识看自己的羊膜，发现还在。

    再仔细看，可以看到男人的羊膜要小很多，仿佛是为了配合拉雅的蛇人身形与人类的身形而变小了一样。

    “当拉卡德大人向黄金树举剑时，他需要的是更多的力量。可黄金树治下的人们早已失去了生育的念头和能力。火山对抗黄金树，我们的人数只会越打越少。”男人说，“拉卡德大人需要新的力量。”

    拉雅低头，看着自己的身躯：

    “新的力量……”

    男人说：“你很有悟性，孩子。还记得你拿到羊膜的那个教堂吗？”

    拉雅下意识点点头。

    在那个满是鲜红的教堂中，羊膜就摆放在教堂的圣台上。而在圣台之上，一张巨大的蛇皮如围帘遮蔽上方。

    “那便是我为吾王探寻而来的新知，可以生产新力量的兵团的方法，也是拉卡德能最终反抗黄金树的办法。”男人嘿嘿笑着，“格密尔火山蟠踞着一条老蛇，只要让老蛇吞噬力量，它便会蜕皮并进行生产。”

    男人掀起裤脚，露出一双骨瘦的腿。并非比喻，那两条腿上的皮肤和肌肉都已经消失了，只剩些白骨，用钢铁加固支起。

    “为了验证这秘术，我亲自喂养了老蛇许久，割下肉，再让肉长回来，继续割下喂养……我成功让它蜕皮并生产出一窝小蛇。”

    男人看向远处那头巨蛇：

    “那便是我们取胜的关键。”

    “……教堂里的蛇皮明明没有那么大。”拉雅喃喃。

    教堂里那张蛇皮，顶多可以当一个教堂的帘子。眼前这头巨兽，如果蜕皮，展开的皮怕不是可以覆盖一整个火山口。

    “蛇不死不灭，永远成长，吃得越多，成长得越快。所以她才会是我们获胜的关键。”男人说，“吾王拉卡德说过，他看到了，他看到了，看到了整个世界都被巨蛇吞掉的未来。”

    拉雅看着那头巨蛇，确实从震撼之余，感受到一种血脉的传承。

    男人没有说谎，自己确实来自于那头巨蛇。

    这就是塔妮丝大人想为我隐瞒的真相吗……

    拉雅还没从震撼中回过神来，便听到了男人畅快的大笑。

    “你的母亲——你的那个虚假的母亲，当她爱上拉卡德大人时，已经没有机会再为他生儿育女了。呵呵，呵呵呵……我还是笑到了最后，为拉卡德大人生儿育女的人，是我啊！”

    男人捏爆手中的羊膜，两手撕扯自己的衣物，露出被破衫遮挡的身体。

    看到男人身体的瞬间，拉雅的童孔前所未有的收缩。

    在男人消瘦的身体上，密密麻麻环绕生长着瘤状物。仿佛一颗草莓，但每颗草莓种子都畸形膨大，却还藕断丝连吊在表面的样子。又像是浑身的毛孔变成眼球突了出来，只剩细长的纤维和神经连接。

    每一颗半透明瘤子里，都有一条小蛇在里面蠕动。

    身上还有些瘤子已经破裂了，未成型的小蛇混合着羊水与血液从男人身上缓缓流下，那似乎正是刚刚他摔倒时挤烂的。

    男人张开双臂，自豪地展示着自己这般畸形的仪态，看向拉雅的眼神突然带了几分慈祥：

    “小拉雅，你的生母，是我呀。”

    一声尖叫穿过谒见厅，拉雅跌倒在尸堆上，仓惶地爬起，远离男人。

    但拉雅脚下却站不稳，连连摔倒。

    男人也有些站不稳。

    地面开始晃动，拉雅的尖叫惊动了老蛇，那只朝着天空耀武扬威的拳头一个抽动，伸出一个蛇头。

    巨灯一般的眼眸仅仅是扫过，就让拉雅浑身瘫软。

    熔岩灯般的眼眸却冰冷得没有感情，巨蛇在地上一蹭，便以恐怖的速度游向拉雅。

    几个呼吸间，就已经追上了拉雅，张开巨口，便准备一口吞下。

    拉雅分明看到，那双巨口的腔内，许多血淋淋的手沾染在口腔的内壁，朝她招手，向她抓来。

    “妈妈！”拉雅闭着眼睛，发出最后一声尖叫。

    地面再次震颤了一下，这一次却是从另一边传来的。

    一个魁梧的身影从远方飞速掠向拉雅，甚至比巨蛇更快到达拉雅身边。

    身影没有停下，压低身形与蛇的下颚交错而过。随后举起手中的大锤，从上往下狠狠地捶打出去。

    大蛇的下巴被砸个正着，不受控制地向上扬起，缓缓落下。

    “贝纳尔叔叔？”拉雅已经没了力气，只能呆呆看着救下自己的身影。

    贝纳尔转身，一手扛起拉雅，几个起落间离开了谒见厅，从小洞跑出。

    老蛇被吵醒却没获得食物，气恼地在谒见厅肆虐，随意啃食着尸堆。

    它看到了在地动山摇中站不稳的男人，几乎没有犹豫，便冲了过去。

    男人看到巨蛇，伸出双臂：

    “吾王，你终于肯吃我了，让我成为你的族人吧……永远在一起……”

    一声剧烈的撞击轰鸣声在身后响起，即使已经跑了很远，地面还是为之一震。

    贝纳尔将拉雅丢在地上：

    “你安全了，回你妈妈那吧。”

    “妈妈……我的妈妈……是谁？”拉雅经过连番惊吓，已经有些恍忽了，“是那个男人吗……”

    “你说狄蒂卡？”贝纳尔轻叹一声，“他以前是个很温和的人，自从塔妮丝来到火山，他就逐渐偏激了。”

    “所以成为了火山刑罚的领导者？”拉雅说。

    “那不是，他早就干这一行了。”贝纳尔纠正，“以前他剥下自己的皮也会很温和，现在却带着一股怨气。”

    拉雅沉默了，一言不发。

    “我是不是……被吃了比较好？”拉雅说。

    “如果你想，可以回去。”贝纳尔无所谓。

    拉雅看向逃出来的那个洞口，脚却害怕地动不了。

    “贝纳尔叔叔，你来这里做什么？”

    “我？我时不时就会来看看拉卡德。”贝纳尔说，“听到你尖叫，就顺手把你捞回来了。”

    “您也是早就知道这真相了？”拉雅说。

    “你指哪一个？”贝纳尔问，“是黄金树的下作，还是拉卡德？”

    拉雅抓着自己的胳膊，划出血痕：

    “他说……我是他的孩子。是大蛇和他的孩子……”

    “他是个男人，你怎么会是他的孩子。”贝纳尔说，“他在放屁。”

    “可他身上长着那些……”拉雅回想起那可怖的景象，连连摇头。

    “你的诞生，塔妮丝不是说过吗。”贝纳尔说。

    “母亲说我是伟大王者的孩子……”拉雅有些失魂落魄，“母亲……塔妮丝大人骗了我……”

    “那狄蒂卡怎么说的？”贝纳尔问。

    “他……他也是这么说的。”

    “不错，伟大王者的子嗣。那你觉得他是伟大王者，还是那条大蛇是伟大王者？”

    贝纳尔拎起手中的大槌，指指那巨蛇环伺圆球的凋塑锤头。

    “蛇？”

    “当然是拉卡德了。”贝纳尔说，“某种意义上，你确实是拉卡德的孩子，也可以算是狄蒂卡的孩子。”

    拉雅逐渐清醒起来：

    “对啊，为何会是和王者的结合？塔妮丝大人……还有他，都说我父亲是拉卡德大人……可从他的讲述中，我没见到拉卡德大人啊……”

    贝纳尔说：“你手里这玩意儿，有没有注意到和狄蒂卡身上的那些玩意儿有什么区别？”

    拉雅看着自己手中的羊膜，除了大小不一样，自己手中的胚胎明显更成熟，已经发育出人形。

    “人形……”

    拉雅回忆着令她印象深刻，历历在目的可怖景象，发现了不同。

    狄蒂卡身上的羊膜，外表浑浊，像是隔着一层柔软半透明的蛋壳，而里面的胚胎也是小蛇，而非有手脚的蛇人。

    “只有足够强大的食物，才能影响到老蛇的生育。”贝纳尔说，“狄蒂卡再怎么喂养自己的血肉，或者移植老蛇的血脉，他也只能培育出蛇。

    “而蛇人，那是拉卡德以自身的半神血脉亲自喂给大蛇，才诞生出有手有脚的蛇人。原本不大的老蛇也才能成长得那么庞大。”

    贝纳尔总结：“所以说，你的父亲确实是拉卡德，生母则是那老蛇，而狄蒂卡也确实为你的诞生贡献卓着。说是你的母亲，也不算错。”

    拉雅呢喃：“所以……这就是见我父母的意思……这就是塔妮丝大人一直在向我隐瞒的真相……”

    拉雅跪在地上，蜷缩一团。

    她以前所未有的力度理解了什么叫善意的谎言，拉雅现在能深切地感受到塔妮丝的爱意和保护。

    可那真相过于骇人了，骇人到拉雅已经没有精神去思考塔妮丝的事情。

    脑中闪过的，只有那种种可怖的刑罚和该受到诅咒的仪式，只有那男人身上密密麻麻的蛇卵，以及那不断向自己招手的满是触手的巨蛇口腔……

    拉雅吐了，双手撑在地上，抑制不住自己的反胃。

    两手撑地，拉雅看到了自己的双手，那双细长，不属于人身的双手。

    那既不是蛇，也不是人的身体。

    拉雅几乎是仓惶地幻化成人形，蜷缩成一团。

    可真的缩成一团，那舒服的姿势又立刻让她意识到自己的驼背。

    即使幻化成人形，她也能时刻真切地感觉到自己的真身。

    曾经她对这引以为傲，那时刻提醒着自己的身份，自己的骄傲。如今却变成了她无法逃避的梦魔。

    “贝纳尔叔叔……你能不能……杀了我？”拉雅低沉的声音在颤抖，“我……我不敢自己……能不能拜托你，杀了我……”

    “不能。”贝纳尔却很果断，拒绝的声音仿佛切齿而出，再次让拉雅身体一颤。

    拉雅看向贝纳尔，看到他紧紧攥住锤柄，身体也在微微颤抖，似乎压抑着什么滔天的怒意。

    只是那怒意不是针对她的，似乎是拉雅的话激起了贝纳尔的回忆。

    贝纳尔注意到拉雅的眼神，长出一口气，语气恢复了平静：

    “拉雅，你记住，火山的亵渎与污秽，我们的丑态……皆因黄金树背弃了我等。绚烂的王庭堂皇繁盛，不是因为他们文明，只是因为他们强大到无需露出自己的丑恶。”

    贝纳尔扛起大槌，走向谒见厅：

    “但你确实不属于火山，塔妮丝把你保护得太好了。自己决定未来吧，找到承载你那亵渎与污秽的办法。”

    拉雅看着贝纳尔远去的身影，默默流着泪蜷缩起来。

    怎么会有人能承载这样的污秽……就连母亲都用谎言掩盖，仅仅是回忆起自己的出身，就想杀了自己……

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    “看我拿到了什么好东西。”无名高举起一个东西，笑得很开心。

    那是一株畸形膨大的树枝，呈柱状，在柱子身上，密密麻麻生长着红色的小瘤子。

    无名摘下一颗小瘤子，塞进嘴里，吃得津津有味。

    “意惹，什么玩意儿这么恶心。”帕奇和周围的员工都退避一步。

    “史东城那边送过来的新品哦。”无名说，“葛瑞克改良的罗亚果实，依靠接肢技术，让这么一株植物上就能长出过去十倍百倍的罗亚果实。产量倍增，劲增呀！”

    “怪不得长这么恶心。”梅琳娜说，“很有接肢的风格。这托雷特都不吃吧……”

    梅琳娜低头看下，发现托雷特嘴里正嚼着那么一株庞大的圆柱植物，嘴里不断爆出红色浆液。

    “托雷特？”梅琳娜头一次感觉自己还不够了解托雷特。

    无名哈哈一笑：“还是灵马识货。”

    无名提着那株畸形的植物：

    “要知道，我们的纺织也是要依靠罗亚果实的，有了这东西，虫子那边丝绸业务的损失可就大大弥补了。”

    “这可是好东西，不识货。”无名对员工的短视痛心疾首。

    员工们纷纷表示敬谢不敏，远离无名那株植物，好像下一秒就会从里面爆出什么虫子来一样。

    梅琳娜也拉着托雷特后退，一言不发地啃着章鱼脚。

    “啊，说起这个，厨子又研发了一个菜品哦。”无名看到梅琳娜吃的章鱼脚，突然想起什么，高兴地对梅琳娜宣布。

    “什么东西？”梅琳娜不再后退，往前走了几步。

    “等着啊。”无名找到已经化身商队大厨的流氓那里，要来了一盘浓稠黏湖湖的白色物体，白色物质还交织在一起，形成个丸子样，就仿佛那交织成团的章鱼一样。

    梅琳娜看到就没兴趣了：“这什么？”

    “章鱼的精荚。”无名说。

    梅琳娜不动声色退了一步。

    “听说很好吃呢。”无名说。

    “那你吃了吗？”梅琳娜面无表情。

    “我又没味觉。”无名说，“你来试试这新菜品，哦不过吃的时候要注意咬的角度哦，不然会在嘴里爆开，往口腔的肌肉里钻。那边好几个恶兆之子都被送到调香师那边治疗了，听说从口腔里挖出来挺麻烦的。”

    “谢谢，我吃不了。”梅琳娜拒绝。

    “哦对了，忘了你也是灵体了。”无名说，“等我给你加工一下——其实我的办法也简单，注入灵魂就好了，用一种诅咒的办法，让灵魂与实体的分界变得模湖……”

    无名操作一番，盘子里的粘稠的白色丸子果然发生了变化——那粘稠一团的每一个鼓起都挣扎出一张满是怨念的脸，仿佛精荚里满载的不是生命的种子，而是怨魂。

    或者是被怨魂附身的种子。

    “品相不错嘛。”无名对菜品的外貌变化很惊喜，“让我想起个老头，以后这道菜就叫……凉拌红头巾，怎么样？”

    无名想征求梅琳娜的意见，抬头发现梅琳娜早就跑远了。

    无名摇摇头：“不识货。”

    说着把盘子沿着头盔缝隙倒进嘴里，粘稠起泡的白色物质沿着呼吸孔渗进无名嘴里，偶尔在头盔上起泡又破裂。破裂之时，隐隐有怨魂呼啸。

    无名打了个饱嗝，吐出一阵嗟怨之气，隐隐形成一个鬼魂的头颅，随后慢慢消散在空中。

    “接下来做什么呢，事情太多，反而不知道该忙什么了……”无名感受着幸福的烦恼，觉得周围一切都欣欣向荣。

    虽然火山不再与商队往来，但大量的褪色者已经上了亚坛，无名商队的生意最近好了很多。他们就在三岔口拉起临时的营地，每日生意都很好。

    其他合作伙伴的成果也开始逐渐展现。

    玛雷玛雷将许多修复好的魔像送了过来，一下缓解了山妖有限，劳动力不足的问题。

    学院那边进展也飞快，各种人才集思广益之下，拉妮的新身体据说已经迭代了好几代，每一代都强悍无比。

    无名算算时间，褪色者们上亚坛也够久的了，想必也如自己设想一样，一定大大冲击了亚坛的旧秩序。

    “也该去觐见王城了。”无名心想。

    无名找到蒙葛特和兰斯桑克斯等人，让他们商量安排事宜，自己则准备车队和进贡的礼物，规划生意的细节。

    正规划着，一支王城的军队开赴过来，披坚持锐，装备精良，坚毅刚强。骑士和士兵摆出阵仗，颇有威仪。

    “这是来接我们的？”无名问，以为是蒙葛特他们找来的。

    “是来驱逐我们的。”负责迎接的帕奇回来，如此回复无名。

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