在北境，最常见的粮食作物是黑麦。

    这种不起眼的植物就像北境的人民一样，抗旱耐寒，能在贫瘠的土地上生长。

    成熟的黑麦经过收割筛选后研磨成面粉，混着燕麦面或是豌豆面，放进炉中烘烤便成了北境多数穷苦人的主食——黑面包。

    这种食物的卖相很差，口感粗糙，放置几个小时就会变得比木棍还硬，必须用刀子锯开，然后沾着热水软化才能食用。有些家庭甚至把黑面包切成片当成盘子用，盛完菜还能吃掉，这能为他们节省一些买餐具的钱。

    马尾镇曾经流传过这样一个经典笑话，一名喝醉的酒鬼迷失在郊外的森林，饥肠辘辘的野狼盯上了他，然而这个酒鬼的大衣里揣着一根黑面包，当他掏出面包，所有野狼都一哄而散，夹着尾巴逃跑了。

    镇上的有钱人从来不吃这种食物，他们给自己家的马喂得都是上等燕麦和雀麦，而那些挣扎在温饱线上的农夫却没有选择。

    一枚银币能购买五十根白面包，换成黑面包的话是整整一百二十根，足够穷苦人家吃一个月。

    徐清给小康纳买了二十根黑面包和五根白面包，小家伙拿到报酬的时候兴奋极了，看得出来，他为自己能给家庭出一份力而感到骄傲。

    “再见，明天我还会来帮你干活的。”

    背着口袋，小康纳挥了挥手，迈着欢快的步伐奔向郊外。

    太阳已经落山，街道上亮起了点点灯火，更远处的地方，黑暗拥抱着一切。

    木屋内暖意盎然，老约翰目送着小康纳远去，直到徐清关上房门。

    “你打算什么时候去拜访安德鲁？”

    “明天吧，如果明天有空的话。”

    徐清抖了抖大衣，身边立刻弥漫起一片灰尘。

    打扫完铁匠铺，他并没有立刻离开马鬃街，而是在街尾等待了许久，然而始终没看到巴道夫的踪影，这让他有些担心。

    “给你个小建议，下次干脏活的时候，最好别穿新买的衣服。”

    老约翰被呛的咳嗽了两声，满脸惋惜。

    崭新的粗呢大衣，还不到一天就成了这幅鬼样子，这不是糟蹋东西嘛。

    拎起水桶往盆里倒了一些清水，徐清不好意思地笑笑。

    “嗐，主要我也没其它衣服可穿。”将手放进盆中，他忍不住嘶了一声，“这水可真凉。”

    喵呜~喵~

    熟睡的小雪花似乎是听见了徐清的声音，从皮毛中探出了半个脑袋，中气十足地呼唤它的“奶爸”。

    “又要喂奶了，这小东西，还真麻烦……”

    老约翰拎起水壶，新买的羊奶已经煮沸。

    夜渐渐深了，街道上的雪冻成了冰壳。

    偶尔有行人走过，便响起一片清脆的喀嚓喀嚓声，风吹着摇篮曲，云掩住些许星光，马尾镇走向安眠。

    两条街外的榉木酒馆，灯火通明。

    酒鬼们的夜生活才刚刚开始，他们聚集在长椅两旁，将木杯摔的砰砰响，一边灌醉自己一边不干不净地吹着牛，不时爆发出一阵欢快的笑声，那一定是有人讲了个精彩的荤段子。

    在一片喧闹声中，角落里壮硕的帕尔显得格外不起眼。

    “这是怎么搞的？疯狗。”

    坐在对面的男人打量着帕尔脸上的伤痕，“惹到硬茬子了？”

    “没有，是个乡下来的高个子，我没提防，被他偷袭了。”

    帕尔不想多提昨晚发生的事，刻意往后靠了靠，阴影遮住了他青肿的脸。

    “有好买卖吗？我想搞点快钱，有个兄弟腿被打断了。”

    “为什么不找科莫多？他手里有的是钱。”

    “也有的是麻烦，我不想掺和他的事。”眯起了眼睛，帕尔不耐烦地催促着，“给句痛快话，有没有快钱？”

    马尔斯饶有兴致地欣赏着帕尔气急败坏的模样。

    疯狗很少有耐得住性子的时候，他不想把那些重要的事交到帕尔的手里，这家伙已经搞砸了很多回。

    往桌上摆了一摞银币，马尔斯沉声强调：“你知道我的规矩，十天以内，每天一枚铜百合，十天以外，每天五枚。”

    “不用你提醒，啰嗦的吸血鬼。”一把抓过银币，帕尔离开了酒桌。

    与此同时，酒馆另一侧的柜台后，一个身形高挑的男人放下了手中未喝完的酒，丢下四枚黄铜币转身离去。

    ……

    “妈的，这些人模人样的狗东西，平时低声下气好像多稀罕老子，一提到钱就翻脸不认人，一天一枚青铜币，怎么不去抢？”

    问候着马尔斯的全家女性，帕尔穿行在深夜的小巷中，丝毫未察觉到身后跟了一个人。

    “不想还的话我可以帮你。”

    漆黑的深巷里突然传来一道沙哑的声音。

    “谁？”帕尔吓了一跳，迅速掏出了匕首。

    “讨债的人。”

    哒、哒。

    皮靴踏在石板路上，声音不紧不慢，沉重的压力漫上帕尔心头。

    “你找错人了！我不欠你钱，我根本不认识你！”

    “不，你招惹了我的朋友，为他带来了麻烦，而现在，麻烦找上了你。”

    暗处的人突然迈开了步子，急促的脚步声鼓点一般响起，帕尔睁大了眼睛，只看到一个包裹在深色大衣中的人影。

    一记重拳毫无征兆地从黑暗中袭来，冲散了寒风，直击帕尔的面门。

    慌乱地侧过身子，帕尔毫不怀疑那一拳能将他打倒在地。

    不过他的反应也不慢，在躲闪的同时他刺出了匕首，只要命中就能重创对方。

    然而那人的反应速度远在帕尔之上，就像知道对手下一步要做什么一样，他轻而易举地避开了这一击，随后飞起一脚踢在了帕尔的裆部。

    “嗷！”

    剧烈的疼痛使帕尔眼前一黑，直接摔在了地上，汗珠瞬间爬满了额头，他蜷缩着捂住下身，表情狰狞而扭曲，像一只掉进油锅里的大虾。

    黑暗中，有人拾起帕尔的匕首，用刀柄敲晕了这条丧失了反抗能力的疯狗，拿走了他刚刚借来的十二枚银币。

    月光洒在偏僻的小巷，冰冷的积雪旁，匕首的刃面映射着银芒。

    疼痛没能唤醒帕尔，寒冷正在蚕食着他的体温。

    足够幸运的话，明早他会变成一具尸体。

    否则，残忍的敛债者会想出一千种方法折磨他，到那时候，他会觉得死亡也是件值得庆祝的事。