宣和二年，秋。

    湘江岸边。

    秋雨时大时小的下了一天。太阳已经不知道在什么时候偷偷地，在铅一样沉重的阴云后面落了下去，只在坠下南岭的档口，从云层和梅山的间隙中透出了几道金光，有气无力的挣扎了一瞬，便暗淡了下去。

    天更黑了，江边的石板路上积起了大大小小的水坑，把整块整块巨大的青石板分割的支离破碎，就好像当今这风雨飘摇的江山。

    北方辽国的先锋军队已经在山海关外驻扎了三日，不攻不退的与关中守军也对峙了三日，不少人都猜测，契丹人的先锋是在等待与紧随其后押着补给辎重的大批人马汇合。届时，号称十万铁骑的辽国士兵随时可能冲破关隘，随即一路南下，长驱直入，如入无人之境。穷凶极恶的蛮人会在当朝羸弱无能的政权上踏过，肆意的蹂躏这方土地。听说江陵的富商官家已经开始拖家带口的逃向东京的方向，一路上人马庞大，简直恨不能把农田地产都一并搬走。

    这平常百姓虽没什么家产，相比起身娇肉贵的富商与官老爷来说，似乎没什么好失去的，但小命却总是要保的。对于富人来说，命很重要，因为没了命，只剩下万贯家财给谁享受？对于穷人来说，命更加重要，因为没了命，就真的什么都没了。于是也扶老携幼的，随着逃难的人流一路逃向京城。

    南方古来富庶，土地肥沃，契丹人生性凶恶，所过之处无不生灵涂炭，一路烧杀抢掠，不出数月，这湘江水就会被染成红色。江上一片烟雨迷蒙，若在平时，烟波浩渺，宛如仙境。可此时看来，却显得凄风苦雨，山河飘零。

    水气氤氲中，一叶扁舟从江对岸划来，船家撑着小舟靠了岸，将小舟牢牢的拴在码头的石墩上，舟子在江水中随波飘摇，时不时发出咯吱声。船家再次检查了一下纤绳，随后披上蓑衣，戴上斗笠，迎着风雨低头朝岸边的酒肆一路小跑。

    酒肆不大，说破旧倒也不破旧，但即使是第一次来的客，也能从褪了漆的牌匾和已经浆洗的发白的幡子上看得出，这酒肆也已有些年月。一只油皮灯笼低低歪歪的在屋檐下挑着，随风摇摆，昏黄的灯火在其中也随着摆动摇曳。总是看着要熄了，却又闪烁了几下倔强的燃烧着。

    船家推开酒肆的木门，发出了让人牙酸的吱呦声，门上的门环缺了一只，剩下的那一只铜门环年深日久，被摩挲的发亮，像是黄金一般，闪闪发光。船家进了酒肆，转身随手将恼人的风雨关在了门外，四下一看，这样的鬼天气，酒肆里的人倒是不少。在角落的桌子寻到了几个其他的伙伴，走过去坐了下来。

    几个人都是湘江浪里讨生活的本地人，要么是撑篙渡河的船家，要么就是撒网糊口的渔夫，几个人凑了点碎银子，喊掌柜要了六两羊肉，二斤浊酒。肉是舍不得常吃的，但这酒却是一顿也缺不得。

    酒肆石掌柜看了几个人，都是旧客乡亲，点首打了个招呼，便转身去打酒切肉。不多时就端着两个食盘走了过来，一盘递给了船夫几人，另一盘则放在了旁边更角落的一张竹桌上。

    桌后坐着个年轻人，约莫十八九岁上下，衣衫褴褛，尤其是下身的裤子，已经不能叫作裤子，只是几片破布围在腰间，遮住了该遮住的地方。年轻人一脑袋杂草似的头发，用茅草随意的扎着，不知多久没有洗过，如果不是面相清秀，又有些不凡的气度，石掌柜只会觉得这是个来混吃喝的叫花子，世道艰难，叫花子也与日俱增。

    那年轻人目光灼灼，盯着油腻发亮的桌面发呆，不知在想些什么，在这喧闹的小空间里显得格格不入。年轻人的手边横放着一柄宝剑，宝剑用油布裹的严严实实，显是主人十分爱惜，可唯独露出个剑首，却是因为那油布实在太短，顾头不顾尾。那剑首黄澄澄的，不知道是什么材质，上面纹路精细，似是个盘龙的模样。

    石掌柜在江边开设酒肆已有廿年，南来北往的过客，没有一千也有八百，其中人形形色色，有富甲一方前来游玩的阔商，也有一平如洗身无分文的落魄汉；有前呼后拥的千金小姐，也有堕入风尘的乡妓暗娼；有叱咤武林的豪客奇侠，也有无恶不作的山贼马匪。唯独这个年轻人，少爷的模样，乞丐的衣裳；既有侠客的豪情，又透出一股匪气；看似身无长物，可那一柄宝剑，又绝不是凡品。这样的一个人，简直矛盾极了，让人看不透。

    奇怪奇怪！

    石掌柜又回头瞥了一眼那个怪人，对方也不用筷箸，就用手下盘，慢慢的吃着肉，大口的喝着酒。石掌柜摇摇头，转身走进账台后面，算盘拨的噼啪作响。

    正当石掌柜对着账本上愁云惨淡的数目嘬牙花子的时候，酒肆的木门又开了，风雨夹杂着江水的腥气和泥土的味道一起涌了进来，秋风渐凉，风雨在酒肆里转了一周，所有人都不禁缩起了脖子，转头注视着进来的人。

    进来的是一个中年人，撑着一把青色的纸伞，伞下还牵着一个十一二岁的小姑娘。中年人一袭白衫，衣角粘了些泥水，衬着洁白的长衫，那泥渍就像是泼在纸上的点点墨滴，像是一簇簇梅花，又像是一片连绵的山峦，不仅丝毫没有折煞他的气度，反倒衬托的更加飘逸不凡。

    中年人转身将门关好，动作轻柔却又显得十分有力。屋内潮湿的热气又聚了回来，旁人便收起了目光，继续划拳喝酒。中年人收起纸伞，牵着小姑娘定了一下，便走到角落的那张桌前，坐了下来。

    石掌柜见又来了客，利索的收起账本和算盘，走到中年人跟前，抬手做了个揖，笑问道：“客要些什么？”

    那中年人掸了掸袖口，拱手还礼，笑道：“风雨太大，秋寒又浓，劳烦掌柜取些暖身的食物来，给这孩子缓缓。”

    石掌柜看向中年人身边的小姑娘，小姑娘长得眉清目秀，头发又黑又亮，用红绳挽了两个发髻，颇像观音娘娘座下的玉女，可爱至极，脸上虽有些风尘仆仆，但是一双水灵灵的大眼睛极有灵性，正在充满好奇的东张西望着。只是这小女娃身上穿的却是一件僧袍，脖子上还带着一串乌黑的佛珠，打扮的活脱就是庙里的小沙弥，那佛珠显然跟小女娃的个头比起来要长太多，小姑娘坐着，那佛珠就从她的脖子上坠到了她的小脚上。

    石掌柜笑了笑：“客您先喝点热茶暖暖身子，我去给您二位准备吃食。”说罢转身往后厨走去。

    奇怪奇怪，今日里的人一个比一个奇怪！

    中年人目送着掌柜的离开，转头看了看同桌的年轻人，依然是满面笑意，端起茶杯施礼：“叨扰了。”

    年轻人头也不抬的喝着酒，点了点头，用手抓起最后一块肉塞进了油渍麻花的嘴里。

    那中年人也不恼，只是淡淡一笑，将茶盏送到唇边，抿了一口。

    “喝点茶水吧，身上能暖和些。”中年人对着小姑娘说道。

    小姑娘仔仔细细的将整个小酒肆扫视了一遍，转过头皱起了眉毛：“你又不差银两，为何不带我去更好一点的地方歇息？”

    中年人笑道：“你怎么知道我不差银两？”

    “我知道很多秘密，很多别人自以为不会有他人知晓的秘密，自然也知道你不差银两。”小姑娘眉头不松，不屑的说道。

    中年人似乎感觉她说的话很有趣，来了兴致，笑意更浓了，放下茶盏，歪头看向小姑娘：“哦？那你说说，你还知道些什么？”

    小姑娘觉得很恼怒，似乎她自从九岁以后就一直会觉得很恼怒，这种恼怒并不是来源于她自身的遭遇和环境，更多的时候，这种无中生有的恼怒好像是来自于他人的，她发现自己能感受到他人的恼怒、怨恨、伤心、恐惧……这在很长一段时间里几乎让她崩溃，她开始厌恶所有的人和事，虽然随着她年纪的增长和修为的精进，她已经能够尝试着去控制这些不属于她的情绪，并且控制的相当不错，但是对于某些情绪，她还是无法完全的脱离出来冷眼旁观，或者说是她不想控制，她更想看这种情绪在她的身上信马由缰，放任自流，比如恨意，比如猜疑……

    而此时她恼怒的是中年人的说话方式，他将她看作是孩子，没错，幼稚可笑的小孩子，而且似乎还很享受这种逗弄小孩子的快乐，于是，她更加恼怒！

    小姑娘直勾勾的盯着中年人的脸，她决定报复一下他，于是她冷笑了一声，开口道：“我知道很多，告诉你也无妨。”

    小姑娘眼睛骨碌一转，心中已经有了主意：“比如，我师傅将我托付给你是因为他快要死了，他知道自己大限将至，即将圆寂，所以才找到了你，以某一个秘密作为你照顾我的交换。比如，你心中有个无法逃脱的执念，甚至可以说是你的宿命，你这三十多年来每日每夜都在这种枷锁般的宿命中煎熬。”

    她顿了顿，秀眉轻挑，音调忽然高了一些：“再比如他，很看重他的灵龙剑，因为他明天要靠这把剑去荆门挑战长兰派的掌门兰溪河，而且，他会输，输的很惨！”

    说着，小姑娘看着对面而坐的年轻人，露出了一个狡黠的微笑。

    中年人的脸变了，年轻人的脸也变了，小姑娘的脸也变了，不同的是，前二人脸上露出的是惊异，而她脸上的叫做得意。

    “我说的对吗？林中客？”小姑娘笑嘻嘻的盯着年轻人，笑的更欢了。

    那被叫做林中客的年轻人脸瞬间就冷了，一字一句的说道：“你是谁？”

    “我是谁不重要。”小姑娘摊开手，做了个无辜的动作，合着她稚气未退的俏脸显得天真烂漫：“重要的是，凭你现在的修为，恐怕配不上这柄宝剑。”

    “够了，别瞎说。”中年人短暂的错愕之后，面容又恢复了温文尔雅的样子，轻声喝了小姑娘一句，转身对年轻人拱手道：“小兄弟莫听这小丫头胡说八道，她黄口小儿，信口开河，若是冒犯了小兄弟还望海涵！”

    年轻人毫不理会那中年人，双眸如同利刃一般牢牢的钉在小姑娘脸上，面如一滩死水，没有任何表情，可此时心中却如遭雷劈一般，因为她全都说中了。他是叫林中客，他手边摆着的确实是灵龙剑，而且他明天也的确是要向兰溪河挑战，并签下了战书，若是他输了，这把灵龙剑，从此便再也不是他的了。

    林中客其实对自己的剑法很有信心，他自幼天资聪颖，嗜剑成痴，从双手提的起剑开始，从无一日间断过苦练。十五岁时便能集各家之长，挥出属于自己的剑招。今年他十八岁，已创出一套自己的剑法，其剑以快、灵、狠见长，是江南地界用剑者中的翘楚，江南的高手不少，但能胜过他的，能用剑胜过他的，绝没有！所以他才会来到这里，来挑战荆门第一剑客，兰溪河。

    林中客狂傲难驯，性格乖张，除了四处与人切磋剑法，和收集天下名剑之外，他对于任何事物都没有兴趣。他手中的这柄灵龙剑，乃是旧唐砀王李克的佩剑，砀王一生无心朝政，只醉心于剑法，当时武林中人都称其为剑王，用剑之人何止百千，能担的起剑王这名头，可想而知其剑法是如何超绝，他的佩剑自然是无比珍贵。

    林中客心中隐隐有些发寒，这话若是旁人说出来，他定然会不屑一顾，因为他相信自己的剑法，更相信自己手中的这把灵龙。他本不是迷信之人，但偏偏是这么一个乳臭未干的小丫头说出这番话，不但知道自己是谁，知道自己要去做什么，还断言自己必输，这着实让他心中不安。对于用剑的人来说，心即是剑，心乱了，剑也就乱了。他当然知道这对于他有多重要，于是，他强迫自己镇静下来。

    林中客脑中思绪一闪，她到底是如何知晓这些的，如果这个小丫头不是神婆转世或是邪魅妖童的话，那答案似乎显而易见了……

    他转头看着中年人的笑脸，心中更加笃定了，没错！一定是他！这个女娃不过是个幌子，是个乱我心神的工具罢了！真正有所企图的，是这个人！

    小姑娘看着林中客脸上阴晴不定，知道事情的发展果然按照自己心中所想的方向进行着。她虽然小，但却很狡猾，她知道如何挑拨人心，如何利用人性的弱点达到自己的目的。

    她心中偷笑，觉得这样的局面简直好玩的紧，她并不是真的冲着这柄灵龙剑而来，她只是对中年人感到恼怒，想报复一下他，给他找上些麻烦。她甚至都不认识林中客，不过是听师傅平日里给她讲武林轶事时，提起过灵龙剑与林中客，师傅当时还感叹一柄神兵落入了一个只知道争勇斗狠，执迷虚名的莽撞人手中。至于他与兰溪河的比试，则是她猜的，这荆门之内兰溪河的剑术数一数二，名声在外，以林中客的性子，能让他从江宁府不辞辛劳来这荆门的，自然是与兰溪河斗剑相关。

    她眉眼窃笑更浓，谁让他将自己当作小儿，当下必定得让他吃点苦头！不如自己给这把火再添碗油，扇股风。于是便煞有深意的看向中年人，轻描淡写的说：“如何？你现在若不出手，明日他输了，这剑入了长兰派，可就比他一人时难取许多了。”

    林中客身子一震，心说果然！这人果然是冲着灵龙剑来的！当下也不多想，右手一闪，已将灵龙剑握在手中，手腕一抖，油布炸裂，长剑发出一声龙吟似的锵鸣声，灵龙剑反转化作闪电，向那中年人刺去！

    中年人剑眉一挑，抬起右手，速度不见多快，像是随手挥开烟雾一般，顺着剑脊抚了上去，林中客只感觉一股柔和的力道缠在剑上，他的剑劲如同泥牛入海一般，被散了个干干净净！

    林中客一惊，当下沉气提肩，手腕一翻，灵龙剑转而自下而上怒斩。却见中年人依旧单手探出，长袖一挥，手指又不偏不倚的搭在了剑脊上。林中客只见白影在眼前一晃，忽觉手中长剑重似千斤！再难前进分毫！

    待他定睛再看，只见灵龙剑已经原封不动的摆在了桌上，那中年人似笑非笑的看着他，一只手抚在剑上，另一只手搭在小姑娘的肩膀上，显是怕她被这一剑误伤。小姑娘面色古怪，怔而不语。

    林中客大惊，想再次发力提剑，却发现剑如同生根了一般，竟死死的贴在桌上，纹丝不动！他再提一口气，却还是无法移动灵龙剑分毫。林中客惊怒之余不由心如死灰，高手过招往往只是一瞬，这一瞬能够决定的东西太多了，这一瞬能决定胜负，这一瞬也能决定生死。

    对方只用了一只手就让自己无计可施，无招可用!中年人这一手看似信手拈来，实则雷霆万钧!看似温润如玉，却暗藏杀意！只要这只手的主人愿意，那这只手就可以是最可怕的杀器！如果这一只手刚才抚上的不是剑，而是自己的咽喉呢？林中客不敢再想，他知道自己输了，输的很彻底，彻底到自己还什么都没做，对方连出招的机会都不给，自己就已经输了。

    “我输了，剑是你的了。”林中客叹了口气，将灵龙剑松开，慢慢的收回了手。他并不是个扭捏的人，他乖张的性格让他不会拘泥于这个世间大部分的法礼与制度。输了就是输了，他虽然爱这把剑，但比起这把剑，他更在意的是自己赢过谁，输过谁。

    中年人摇头，手也从剑上移开，脸上依然满是笑意，似乎刚才那电光石火中的一剑并不是刺向他的：“不，你也不算输，是我使了些小伎俩罢了。”

    林中客看着他，感觉对方是在嘲讽自己。

    “我能制住剑，是因为我内力远高于你，且属阴柔绵长一派，恰能克制住你，你剑法刚猛，势如雷霆，灵动有余，而后劲不足，招式若只重其表，不重其根，便如风中落叶，旋飞虽快，却如何能伤的了参天大树？”中年人看着他，继续道。

    “根？”林中客一时不得其意，不由皱眉，什么叶？什么树？

    中年人笑笑，摆了摆手，示意他莫急，起身从旁边拾起一支木棒，这是掌柜的用来撑窗户用的。

    中年人把木棒递到林中客眼前：“用你的剑法来斩断它。”

    林中客皱眉，心里忍不住嘀咕，这人莫不是真的在嘲讽我，暗示我剑法还不如这根木棍？林中客当下心中有些怒意，也不迟疑，探手拾剑，光芒一闪，再看时剑已入鞘。而那中年人手中的木棒倏的一分为二，一截断木“当啷”一声掉落在地上。

    酒肆内喝酒的人都被吓了一跳，只见这叫花子一会拿剑似是要刺这个中年人，可是忽然又把剑放在桌子上，这会又忽然用剑去削木棒，该不是个疯子吧？

    邻桌的船家也目瞪口呆的看着两人，不知道二人发生了什么冲突，又看了看中年人手中的木棒，忽然发现木棒被斩断的截面简直犹如铜镜一般光滑，如果不是方才这个叫花子就在自己眼前一剑削断了这个木棒，他一定会认为这个木棒是被细细的打磨抛光过的。

    中年人也看了看手中的木棒，点了点头，不知是不是赞许。忽然一扬手，把木棒抛向空中，瞬间从桌上盘子中抄起了割羊肉的牛耳刀，又是若方才一般轻轻柔柔的一挥，那空中的木棒“吧嗒”落地，应声化为了两截。

    林中客不知道此人到底是何用意，疑惑的盯着中年人的脸。中年人缓缓的出手，同样缓缓的收手，将牛耳刀轻柔的放回盘子里。然后依旧是那副微笑的表情，指了指落在地上的木棍，说道：“这算是我对于这丫头刚才无礼的一点歉意，你我萍水相逢，能同坐一桌便是修得缘分，能得到多少，日后有何等成就，就看小兄弟自己的造化了。”

    说完，从怀中掏出一块碎银，轻轻的搁在桌上，在众人的惊诧中起身，牵着小姑娘的手就要离去。林中客起身想追，却又停下，只是对着那中年人问道：“不知高人到底是谁？可否告知在下！在下想知道自己是输在了谁的手里！”

    那中年人脚步不停，背对着林中客挥了挥手，笑道：“山野粗人，鄙名不齿，小兄弟若是日后想找我，只管上这梅山之巅来就是。到时我一定备好美酒佳肴，款待小兄弟。”说罢一只手推开了木门，撑起雨伞。小姑娘从方才开始便不发一言，任由中年人牵着手，默默的跟出了酒肆，正如来时一样，中年人显得轻柔而又有力的带上了门。

    船家看着这三人，只觉得这世道怪人太多，什么侠客高手，有话不好好说，有事不好好做，都是吃饱了撑的！若是有朝一日衣不蔽体，食不果腹，不知他们是否还能这般故弄玄虚。想着就去看那截被中年人切断的木头，只见那木头的截面上看起来十分不平整，上面一棱一棱的，好似被油锯锯出来的一般，不禁哑然失笑，心道：原来这老小子是装腔作势啊，我虽然不懂武功，但这谁输谁赢还是分的清楚的。这功夫比起那个小叫花子来，可是差了十万八千里了，人家一剑下去光滑如镜，他一刀下去犹如狗啃。船家撇了撇嘴，索然无味的转身回去继续和友人喝起酒来。

    林中客拿起那截断木，只看了一眼就浑身都僵住了，犹如置身冰窟之中，这断面上共有十个微微凸起的木棱，每一个棱的间距都只有一枚铜钱的薄厚！对方在斩断这根木棍的瞬间催出了十道内力，每一道内力的劲道不差分毫！他又拿起盘中的牛耳刀，这小刀长不过三寸，锻造粗劣，加上年深日久的使用，早就没了锋口，若不是这店家的羊肉炖的软烂，只怕这小刀连肉也切不下来！

    那个中年人，是用自己的内力攀附于刀上，木棒与其说是被削断，更像是被内力破开的！而这痕迹却如同被利器斩断！这是怎样臻入化境的修为才能做到！这种力量简直如同鬼神一般！

    林中客忽然明白了他的用意，这不是炫耀，不是威胁，更不是羞辱！这是展示，是教授，他向自己展示了一个神话般境界的一角！虽然只是惊鸿一瞥，却让林中客终身难忘！

    林中客霍然起身，一步一步的走出了酒肆，那魂不守舍的样子直如行尸走肉，他踉跄着走到湘江边，呆立了许久。良久之后，他看了眼手中的灵龙，像是下定了什么决心一般，目光变得前所未有的坚决，忽然将灵龙剑抛入了湘江之中，仰天长笑，转身迈步，头也不回的走入了风雨里。

    与林中客离去相反的方向，中年人牵着小姑娘的手，一步一步的攀登着南岭的梅山。雨水顺着纸伞滑落，浸湿了他的肩头，他满不在意，似笑非笑的表情依然挂在脸上。

    “你刚为何用内力封住我的穴道，你不知道不能说话是件很憋闷的事情吗？”小姑娘躲在伞下，望着中年人的背影不满的说。

    “如果我让你说话，你会做什么？”中年人没有回头。

    “我会想办法挑唆他杀了你。”小姑娘想象了下他被一剑穿心的场景，不由“咯咯”地笑出了声。

    “那我不让你说话是明智的。”中年人不禁失笑。果然她还只是个孩子。

    “你是故意教他的吧？以气驭剑，是吗？还告诉他来梅山找你，你想让他做什么？

    “你不是什么都知道么？”中年人回头调侃。

    小姑娘若有所思地盯着他瞧了半晌，随即耸耸肩，不置可否地挣脱了中年人的手，跑进雨里，一路上踩着石道上的积水，连蹦带跳的溅起水花，往高耸入云的山顶跑去。

    中年人看着小姑娘的背影，笑了笑，压低了伞，也不急不缓地跟着往上走去。

    船家还在酒肆喝着最便宜的浊酒，石掌柜还在账台后面对着入不敷出的账本眉头紧皱，风雨还在一阵紧一阵松的下着，湘江还在不知疲倦的奔流着。当时的他们谁也不会知道，一年后南岭梅山上出现了一个神秘的门派叫凌霄阁；五年后戴佛珠的小姑娘屠戮了川边霹雳堂；七年后同宋灭辽的金国竟然挥军南侵，直破京都；十年后林中客回到湘江，捞起了那柄日后伴其纵横武林的灵龙剑。

    一切道具都已经准备就绪，命运像一只翻天覆地的大手，拉扯着叫做时间的丝线，等待着幕布拉开。