散席之后，元青琱需要寻个住处过夜，陆嫣然想邀请他入住陆琅府，但他出于避嫌考虑拒绝了，选择前往当地招待所将就一宿，正好跟朱棠凝顺路，便一起走。

    “朱阁主，我记得谷阴市一带没有姓朱的名门望族吧？”路上，元青琱探问道。

    灵毓阁作为官方机构，又兼具营业服务性质，阁主通常由当地名门中不事修炼的交际花担任，但朱棠凝在宴会上的表现并不活跃，出身背景也不见得有多好。

    “一个虚职而已，”朱棠凝解答道，“陆琅府和楼兰府的女子都不乐意当这个阁主，还不肯让二流家族的上位，几番拉锯之后，把当时还是鉴宝师的我给推上去了。”

    “一般来讲，鉴宝师的赌石水平也不差吧？”

    “鉴宝师只需要粗略判断毛料开出货的概率并批量定价，规模经营稳赚不赔，几乎不承担风险，根本算不上真正的赌石。”朱棠凝毫不避讳地透露出行业内幕。

    戌时三刻，朱棠凝将元青琱送至招待所门口，分手之前，她严肃地说道：“元公子，陆家的几位不在意你的来历，但我实在放心不下，希望你能够坦诚相告。”

    “你能替我保守秘密吗？”元青琱问道。

    朱棠凝思虑片晌，郑重地点点头。

    “我叫元青琱，算是挺有名的吧。”他如实交代，反正明天一早他就要走了。

    朱棠凝的脸色一阵变换，惊讶、怀疑、不安，最后定格在了理解。

    “听说你的武魂不能镶嵌魂晶，何不去白泽学府碰碰运气呢？”朱棠凝提议道。

    “去那儿有什么用？”元青琱一头雾水地问道。

    “白泽学府内有一种装置，可以随机为魂师匹配魂晶，虽然这些魂晶的成色参差不齐，但起码成功率有保证。”

    “明白了，多谢提醒。”元青琱作揖致谢，随后与朱棠凝道别。

    入住招待所后，元青琱辗转反侧，久久未能入眠。

    包括秋素威在内，秋晟府年轻一辈中有多人考入白泽学府，理当知道装置的存在，为何从未跟他提及？

    次日晨，本就睡眠质量不佳的元青琱又被一阵敲门声吵醒，他匆匆穿上衣物，睡眼惺忪地应门。

    “什么事儿啊？”他强压起床气问道。

    门外立着一个小厮，大概是招待所的帮工，他塞给元青琱一封信后便一声不吭地走了。

    “不能好好说话么？有病。”

    元青琱抱怨着拆开信件，原来陆琅府又有一艘商船即将启航，陆嫣然想邀请元青琱同行。

    “目的地是上游的白谷原，那不就是白泽学府么？”

    各大学府皆建于妖魔横行的险地，肩负着培养青年才俊和抵挡妖魔入侵的两重重任。

    谷河发源于白谷山，流经白谷原，此处一马平川，山妖可长驱直入，对谷河中下游各大城市威胁极大，白泽学府坐镇白谷原对峙白谷山妖族，一力确保没有战将级以上妖魔越境。

    元青琱本不想跟陆嫣然再有交集，给对方留下一个美好的印象后天各一方便是最好的结果，但这艘开往白泽学府的顺风船令他改变了主意，以其预阶九段巅峰的修为绝无可能孤身一人到达那里，他可没有闲钱雇保镖。

    辰时二刻的船，陆嫣然顶多等他一刻钟吧，元青琱即速洗漱，然后赶往码头。

    紧赶慢赶，总算没迟到，一名扎着双马尾、不是水手却穿着水手服的瓜子脸小丫鬟引领他前往商船中厅用餐。

    吃饱喝足后，元青琱便靠在椅背上歇息，小丫鬟对他说道：“公子，嫣然小姐已在房间内等候多时，请吧。”

    元青琱摇手拒绝：“不合适，我就在这儿等着。”

    “那……我去叫小姐出来。”

    不多久，十来人气势汹汹地涌进中厅，一个熟悉的人影被簇拥其间，却不是陆嫣然，而是楚煌！

    零星在中厅内用餐的船员见状，纷纷识相地离开，元青琱自知走不掉，干脆躺平了。

    “元公子，你还能坐得住，挺镇定啊。”楚煌阴阳怪气地道。

    元青琱打了个饱嗝后明知故问道：“我站起来，你就能放我走么？”

    楚煌冷哼一声，啐道：“给老子跪下，我考虑考虑。”

    元青琱的嘴角微微一搐，缓缓起身并在餐桌上留下一张金叶子。

    “蛋花粥咸了，牛排还是全熟的好。”

    说罢，元青琱旋身欲走。

    “他这是什么意思？”楚煌扭头询问身边的水手服小丫鬟。

    小丫鬟沉思片晌，蓦地指向元青琱的背影大嚷：“他要跑，快拦住他！”

    十多名打手紧忙迈开大步追击元青琱，然而为时已晚，元青琱先一步提速撞破中厅大门来到甲板上，接着冲向舷墙打算跳船逃离。

    “电光石火！”

    只听楚煌一声暴喝，身形化作一条火线自元青琱的头顶越过并落在前方的栏杆上，截住了他的去路。

    元青琱功败垂成，他驻足定睛一看，楚煌的肩头扛着一柄朴刀，刀身缭绕着若隐若现的火焰，却没有点着他的衣物，显然这柄火焰刀就是他的武魂。

    “小子，我瞅你这年纪，撑死修炼到初阶五段，我可是中阶五段，想从我手里溜走，没门儿！”

    “你还真看得起我。”元青琱暗忖，实际上他连初阶都没有。

    “老子向来不斩无名之鬼，速速报上你的名姓与武魂。”楚煌喝令道。

    “那我不说不就不用死了？”元青琱故作轻松地道。

    “成啊，”楚煌缓缓攥紧空闲的左手，令指关节发出“咯咯”的声响，狞笑着恐吓道，“那我就把你折磨到老实交代为止！”

    “好死不如赖活着，我偏就守口如瓶。”元青琱跟他犟上了。

    “此子也就嘴皮子利索，主人无须与之饶舌，把他交给我。”

    元青琱回望去，那小丫鬟竟也是一名狠角色，她手持一根总长五尺三寸的九节鞭，眼神异常锐利，和先前之娇小可爱判若两人。

    “好莹儿，给我废掉他的手脚！”