四日后。

    辽州北部，漫天寒风萧瑟的平原风景中，一条笔直平坦的官道如利剑般插了进来。官道的一端匍匐着一座雄伟坚实的城池，另一端与天边相连，将无尽的荒草一分为二。

    此时的官道上，有一队人马在赶路。前面五人骑着六匹马快速行进，后边四人则全力倒腾着自己的两条腿。

    原来，抓了田痦子后，第二天谁也不想背着他赶路，推来推去，最后还是余渊出了一个主意：他们在兴安府驿馆租了六匹马，几个老的一人一匹，再把他扔在马背上驮着。至于四个小的，就在后面跟着锻炼脚力。

    高在洲对此第一个表示不同意：又不是没钱，凭什么你们坐着我们跑着？甚至还不如那个被绑在麻袋里的狗官田痦子。当即便要冲去抢余渊的那匹马，不料孟窈淑却一巴掌将他打了下去。

    既然说也说不过，打也打不过，只好乖乖认命。华知仇却对此无所谓，他的脚力本就够，一路赏景过来，并不觉得累。

    远处落蛮城逐渐显现，估摸着一个时辰便能到。余渊等人便下了马，对几个少年道：“我们先去探探路，看看南宫仁怎么样了。你们这几天表现不错，上马吧！跟着孟掌柜走。”

    说完，高君逑、余渊、范择亦、孙若笑四人便下了马向前继续赶路，眨眼间身形便已远去。

    “不如……咱们再比上一场吧？”待几人都上了马，高在洲眼睛滴溜一转，提议道。

    “可以啊。”柳诏东欣然同意，补充道：“那就以一刻钟为限，看谁在这条路上跑的更远。”

    随后二人便将目光转移到华知仇和肖星雨身上。肖星雨断然拒绝：“我可没那么无聊，你们去吧，我陪着伯母在后面慢慢走。”

    华知仇头一次坐上马背，双脚腾空的感觉却令他很是激动，当即便答应道：“来啊，谁怕谁？”

    “嘿，这回你可使不上劲喽。星雨，还是你来喊开始！”看来高在洲企图为上次赛跑输掉的事扳回一城。

    待几人将马头调转到同一起跑线上，肖星雨便下令道：“三……二……一……出发！”

    高在洲手上鞭子一抽，大喊道：“驾！”便一马当先地冲了出去。

    却不知柳诏东手上如何使力，胯下骏马竟然高高站起，嘶鸣一声，继而后腿一蹬，登时便窜了出去，后发先至地赶上了他的身影。

    华知仇没有二人那样熟悉骑马，只能装模作样地学着也将鞭子一抽，嘴里喊着“驾、驾”，可驮着自己的马却只是慢悠悠地起步，慢悠悠地跑着。

    这一幕逗笑了后面的婆媳二人。孟窈淑大声传授着经验：“趴下身子，站起来，腿夹住马肚子。花小子，加油啊！”

    华知仇试着照做，屁股下的马果然提起速度来，心中兴奋不已。待适应了那种律动的感觉后，干脆放开缰绳，双手轻轻扶住马脖子，喊道：“驾、驾！冲啊！”

    那是一种与自己全力奔跑时完全不同的感觉。感受着耳边呼啸而过的风声，头发疯狂在脑后舞动的肆意，只觉酣畅淋漓，不禁长啸一声，此刻他早已忘了这是一场比赛，只想随着这个生灵一起融入风中。

    ……

    落蛮城是辽州第一坚城。

    由辽北特有的黑土壤混合石块夯实而立的城墙，颜色浑厚深邃，墙角下摆着一排闲置的拒马等守城器械，更为这座大岚王朝最北的军事重镇添上一笔庄严肃杀的气氛。

    华知仇同几人缓缓而来，这还是他第一次见到这种高足六丈、宽近两丈的巨型城墙，扑面而来的压迫感令其满心震撼。

    城门口处的人群往来络绎不绝，门口站着一小队身着铠甲、手持兵刃的士兵负责维持秩序。几人随即下了马，牵着缰绳步行走向城门。

    在城门守卫队外，另有一名行伍之人，笔直地站着，皮肤呈现出常年晒成的小麦色，身着带有莲花纹样的闪亮铠甲，肩头扛着两只张着血盆大口的虎头肩甲，气势逼人。

    从其他士兵艳羡崇拜的眼神中便知，此人正是最精锐的部队——莲花军中的一名虎头将军！

    这名将军已在城门外站了一炷香的时间，不时地张望着，似是在等人。见到华知仇等人牵马走来，他立即上前询问：“打扰几位，请问你们可是余渊老先生的同伴？”

    “对，我们就是。”走在最前面的孟窈淑答道。

    “太好了！”虎头将军十分高兴，抱拳道：“我叫王文猛，各位直呼大名即可。张将军派我来此等候诸位，那就请随我入城吧！”

    “有劳了。”

    进了城门，王文猛解开拴在驻马处的坐骑，骑上马带头向城内走去。

    王文猛的马长着一身枣红色光滑油亮的皮毛，身型更是大了华知仇他们的马一圈不止，体态匀称，马蹄粗壮有力，看着便是匹百里挑一的骏马。

    高在洲目不转睛地盯着那匹马，眼馋得口水都要流出来，不禁捅了捅身边的柳诏东，低声问道：“这就是传说中的神驹千里马吧？”

    柳诏东打量了一眼：“确实是一匹少见的上等骏马，草料喂足，日行数百里不在话下，不过要说神驹还算不上。”

    “嘁……就你见多识广，早知道不问了。”高在洲翻了个白眼。

    听到二人的对话，王文猛笑着解围：“两位小兄弟见笑了，我这匹马确实算不上千里马。千里马数量太少，可遇不可求，作为行伍军马实在是太奢侈了。我们两千莲花军，规定所有马的大小和脚力相似，这样冲起阵来队型才能保持得住。”

    “不瞒你们说，辽州平原甚广，水草丰美，天然适合建立养马场，如此才能供得起这么多的军马。不过，终究只是一州之地，养马场出来的马大部分都进了军营，仅剩些良驹也几乎被朝廷征收干净。”

    ……

    谈话间，众人便已来到城中心指挥塔的门口。

    这幢指挥塔共有七层，十余丈高，是全城最高的建筑，顶层便是天然的瞭望台，保证了指挥将领能够第一时间看到城外敌情，从而快速做出反应，传令大军。

    在门口下了马，王文猛吩咐站岗的几名卫兵将华知仇等人的马牵去驿馆还了，又差了一人扛起装着田阎的麻袋，便率先踏入大门。

    走进指挥塔一楼，最显眼的是一个大型沙盘，上面囊括了整个辽州、大半个洋州甚至小部分雪州的全部地形和城池位置。后面墙上挂着一张地图，看样子是将领们讨论作战计划的地方。

    王文猛带着几人直奔楼梯，走上第六层。

    第六层看起来更像一个家。

    楼梯口立着一套厚重的莲花狮头铠甲和一柄极长的狮头吞月大刀，旁边案几上搁着一把佩剑。再往里走是三排书架，密密麻麻的各类书简上千余本。穿过书架，便来到内部区域，里面一张不大的木板床，还有一张看起来比床还要大的案几。

    此时的案几周围正坐着六个年龄不一的男人在交谈着什么。

    其中有五个华知仇都认识，便是高君逑、余渊、范择亦、孙若笑，还有已经在落蛮府度过了数月近百个昼夜的南宫仁。

    剩余一人坐在主位上。此人身型高大健硕，面容刚毅，神情坦然自若，虽着一身便衣，也将身上的威势几尽收敛，但举手投足间不经意透露出的气势，却让任何人都不敢小觑。

    虽然素未谋面，但华知仇见到他的第一眼，心里便顿生熟悉之感。

    他明白，这个人，就是他的亲舅舅——张长青。

    张长青也感应到什么，在华知仇刚出现的时候便迅速望了过来，二人眼神交汇的刹那，种种复杂情绪喷涌而出。

    “将军，客人都接来了，还有一个麻……”王文猛准备行礼汇报，却看到张长青摆了摆手，立刻心领神会地不再说话，示意卫兵将田阎放在地上，便与其一同退下。

    张长青起身一步步走向华知仇，神色动容，满室皆静。

    站着看了半晌，他语气颤抖地道：“像，太像了……鼻子嘴巴，还有耳朵……和长雨一样……眉毛眼睛，还有脸型，跟迎樽一样……好，好啊……”

    张长青一连说了几个“好”，脸上的表情也越来越温情。

    华知仇轻轻地叫了一声：“舅舅……”

    “诶！花宝，好外甥！”听到舅舅两个字，张长青再也忍不住，流下两滴眼泪，将其紧紧抱在怀里，惹得华知仇也鼻子一酸，眼泪夺眶而出。

    待情绪有所平复，张长青才松开臂膀，擦了擦脸上的泪痕，有些害羞地说道：“没想到我都这个岁数了，眼窝子反而变得浅了起来。”

    满心都是见到外甥的喜悦，张长青转过身向余渊道：“老余，你帮我培养了一个好外甥，这份恩情，张某没齿难忘！”

    “哎～张小子，说这个就外道了不是？”余渊顶着自己一张老脸倚老卖老：“花小子，他不光是你的外甥，我从小把他养到大，那就和我亲孙子一样……不，他就是我亲孙子！”

    听到这番话，张长青也潇洒一笑：“好！花宝就是你孙子，我也愿意给你当侄子！”

    “既然大家都到了，那就让我尽一次地主之谊。来人！”

    王文猛循声而来。

    “你去一趟辽江烈，定下他们最大的房间。好酒好菜都给备上，一样也别落下。银子从我那里拿。”

    王文猛又领命而去。

    “不急，张小子。还有件事，等办完了再去喝酒也不迟。”余渊上前拍拍他的肩膀，努了努嘴，将其疑惑的眼神引向地上的麻袋。

    “这是……？”