锁了门，下了梯，四人跟街上揽客的跑堂打了声招呼，便一头扎进热闹的集市中去。

    跑堂多年来接触过形形色色的人，之前被柳诏东那几句气话冲的胆战心惊，暗道不妙，心想可能是猜错了他们的身份说错了话，见几人出去连看都不敢正眼看，只偷偷瞄了一眼背影，心里祈祷着万一出了什么事，可千万别找到自己身上。

    四人看到跑堂这幅样子，自然不便多问，只好先在附近转悠转悠，再盘算着如何打探码头的方位。

    ……

    白泽码头。

    平日里，在整个县城，码头就是最热闹繁华的地方了，尤其是每月两次的集会日，好多小贩都会在此处摆摊蹭人气，码头上也会停靠着大大小小的一排船只。

    可自从半月前白泽县的知县病逝在任上以后没几天，这地方就突然被一伙身着船工短打式样衣裳的贼人围了起来，整个码头骤然冷清了下去。

    今日，这群人便又绕着码头分散站了一圈，码头中间，摆一把木椅，上面坐着一个膀大腰圆的光头汉子。

    光头汉子后面站着一个瘦猴样儿的人，此人卑躬屈膝，满脸堆笑，手里展着一件外套往光头的背上披去。

    “老大，这天儿眼瞅着是要起风了，您要不再搭一件？着凉可就不好了。”

    光头手里捏着一把瓜子，边嗑边吐，任由瘦猴将外套披在自己身上，神情享受，忽又抬头看了看天，问道：“什么时辰了？”

    “现在天短了，看这模样，估摸着得有申时三刻了吧。”

    “今天收成怎么样？”

    “老大，不瞒您说，今天的收成，确实赶不上前几日了。”瘦猴面露苦涩，望了望站在周边的同伙，说道：“咱们把码头这么一围，消息传开，有些准备好最近出发的船也停着不动了。如此一来，导致咱们到手的钱是一天比一天少。今天的进账，还不足三十两银子……”

    光头狠狠地啐了口混着瓜子皮屑的唾沫：“娘希匹，真是无商不奸啊，一个个的浑身都是心眼。再堵两天差不多了，晚上放出话去，他们若是再捂着腰包死活不掏钱，到时候把船都给烧了或者凿沉了事！我就不信了，就算是铁公鸡，老子也要拔他们几根钢毛下来！”

    瘦猴连忙点头称是。

    光头沉吟片刻，又问：“田痦子怎么说？”

    “田县丞那边和老大的意思差不多，估摸着还能拖个三五天时间，也让咱们抓紧了。”

    “嗯……”他点点头，转而愤愤地道：“这田痦子是真他娘的黑，咱们兄弟累死累活的赚点辛苦钱，他上下嘴皮子一碰就敢分出四成去……明天涨价！再不来的到时候想要救船救货可就没那么好商量了！”

    “今天早点收工，等再过一个时辰就回去吃饭。还有，你跟兄弟们说一声，再坚持两天，到时候银子来的就快了，等干完这一票，咱们找个地方猫一冬，天天吃香的喝辣的。明年开春跟我去关里干活，这关外的人又穷又不老实，想赚点钱真他娘的难！”

    瘦猴应了一声，便转身去给周围的人传信。

    正当此时，远处却有几个人影闲庭信步地朝码头走来。光头和瘦猴看见眼前皆是一亮，看来今天又要多一笔生意了。

    如今的码头附近并没有百姓敢靠近，因而华知仇一行四人如此走来，登时便吸引到所有人注意。有同情心的百姓已经开始暗暗摇头，心中叹着气：“又有可怜人要被敲诈了。”

    华知仇走在最右边，虽说表面上一脸平静，但心跳却已快蹦到嗓子眼，有兴奋也有一点紧张。除了在辽南书院读书时的和同窗间的小打小闹，这种与恶势力团伙正面起冲突的事情，于他而言还是第一次。

    他压着嘴唇说道：“就按刚才定的计划办，见机行事。”也不知道这话是用来提醒另外三人还是安慰自己的。

    柳诏东的脸上已再不见怒气，取而代之的有跃跃欲试，更多的则是不容置疑的坚定。既然自己如今身在民间，那就一点点来吧，而眼前这群人，便是自己千里之行的足下要闯开的第一关！

    在几人快要接近码头封锁圈的时候，高在洲率先提速两步窜了出来，脸上挂着谄媚的笑容。

    从小就在同福客栈兼任店小二和跑堂，这种事他做起来自然最是顺畅，毫无做作的姿态。

    只见他上前两步，微微欠身，双手作揖，讨好地问道：“各位好汉，在下高在洲，初次见面，失礼失礼。”

    光头在码头上晒了一下午的太阳也没等到生意，正感无聊，此时突然蹦出四个嫩头青，看起来也还算懂事，当即便来了兴致。

    于是他伸手按下正准备上前搭腔的瘦猴，将瓜子揣在怀里，晃悠着起身，踱步而来，挑眉问道：“你叫高在洲？不错。嗨，我的名字不好听，就不说出来献丑了。不过……”光头胡噜一把自己光溜溜的脑袋：“你们也看见了。弟兄们不嫌弃，平日都喊我光头，好记！”

    “光头大哥！”高在洲连忙恭恭敬敬地抱拳行礼道：“看大哥的身板和气势，必定是个虎汉！小弟在此见过大哥！”

    光头哈哈一笑，看起来对这种吹捧很受用：“小兄弟，你们来码头是为了点什么呀？”

    此时其余三人也走到他面前，高在洲顺手一抬示意着身边的柳诏东，说道：“给大哥介绍一下。这位是我们的东家，姓赵，名东。大哥您方才也说了，这里是码头，我们自然就是端着船运这碗饭活命的。”

    “喏，那里，那艘船，就是我们东家的。”嘴上说着，高在洲随便向码头边停靠的船只方向指了指，反正那里泊着那么多船，胡诌一下便是。

    光头没回头看一眼，却被这个所谓的东家吸引了目光。

    虽然高在洲介绍了他，但柳诏东可没有那样聊天的闲情雅致，有人唱红脸自然就有人唱白脸。眼见着光头看向自己，他只是淡淡地瞥了一眼，双手背后，面无表情，甚至连点头示意都没有。

    光头的眼神突然阴冷下来，复又看向高在洲，语调也变得低沉：“说清楚点儿。船是这个叫赵东的东家的，然后呢？”

    “哦，没什么了。”高在洲仿佛没注意到前后变化一样，仍旧笑着说道：“光头大哥，我们那还装着一船新鲜果蔬呢，眼瞅着过些日子便要入冬了，这是今年的最后一批。之前东家有事，我们耽搁了两天，再拖下去这些东西怕是要存不住了。”

    “时间紧迫。既然如此，那小弟我就不叨扰大哥了。您就住在这附近吗？等小弟回来再拜会您！”说完，他拔腿就要越过光头向码头方向走去。

    “站住！”光头怒喊一声。

    后面的瘦猴见到这幅画面，立刻心有灵犀地将在码头上站岗的弟兄叫了过来，呼啦啦的近二十人全部站在他身后。

    “唉……”此时附近有些好事的老百姓已经聚集了一批，有人暗自摇头叹息：“几个小娃娃真是又呆又傻啊。这帮凶神恶煞在这堵了六七天了，就算事先没听到信，今天到这看也该看明白了呀。保不齐要被狠收拾一顿喽……”

    高在洲止住脚步，趁着回身的间隙不露痕迹地与身边几人交换了眼神，而后又换上之前的谄媚笑脸，问道：“大哥。叫住小弟，不知所为何事？哎呀……小弟第一次见大哥就特别投缘，真想请大哥痛痛快快地喝上一顿！可那船上的东西确实是等不得……”

    “装傻充愣是吧！”光头不耐烦地打断了他的话，眼睛却盯着柳诏东，一脸挑衅地道：“这阵仗，看不明白？我也不跟你们兜圈子了，明说吧。弟兄们都是漕帮的，前些日子跑船的时候碰了礁石，沉了，生路就断了，所以现在是借银子花来了。”

    “你们有船是吗？船上的东西放不住是吗？想把船开走是吗？当然可以啊，掏了钱就行，弟兄们绝无二话，立刻放行。”

    “大哥……”高在洲仍想说些什么，不料光头却突然吼了一声：“你给老子闭嘴！”

    “是你听不懂话吗？还是你这掌柜不会说话？哑巴吗？！”

    先笑脸相迎，再暴起发难，这一推一拉是光头的拿手好戏，这几日单靠这招就能唬住绝大多数想要蒙混过关的商贩。可他却没想到，今日来的这几人，并不是商贩，而是兵锋暗指。

    “我当然不是哑巴。”柳诏东不咸不淡地回了一句。

    “呦呵，不是哑巴就好。”光头咧开嘴，露出凶狠的笑容：“赵东是吧？话该说的都说了，怎么样？掌柜的，掏银子吧？”

    “多少钱？”

    “你那船东西，值多少钱？”

    “二百两。”

    光头听闻，脸上闪过一丝诧异，紧接着便被贪婪所致的兴奋取代，说道：“行！哥几个也不多要，这几天从码头走的船，都借了三成银子。你们这船有二百两的东西，那就出六十两吧！”