白易从冬眠舱中醒来时就知道，他虽然仍旧身处尘荒星，但此尘荒星非彼尘荒星。这颗人类赖以生存的星球在他沉睡的一千年间发生了翻天覆地的变化。

    根据气候不同，星球被划分为了舒适区、宜居区、荒芜区和死亡区。

    其中适宜人类生存的土地，也就是舒适区、宜居区和荒芜区仅占陆地面积的百分之三十，甚至还不到。在北半球的很小一部分生存着上亿人口。

    除此之外皆是人类无法生存的死亡区，占据了百分之七以上的陆地面积。

    白易很少听人谈论死亡区或者与气候相关的话题，他本人也是如此。所以绝大多数人的心理和他一样，与其说是不愿意谈论，更准确的说法应该是不敢面对。

    不敢面对这样一个事实：死亡区在不断扩大。

    这天白易收到余子非的消息，来到酒店楼顶找到他时，正值傍晚。

    他就站在高楼顶部，双手撑在围栏上遥望着远方。

    落日余晖映照着大地，天地间一片辉煌。

    “余子非，你找我？”

    余子非就样望着远方，侧对着他。浓重的阴影与霞光相互映衬，使得他的面孔显得格外立体。

    “吃完晚饭了吗？”

    “刚吃完。”

    “气色不错。”

    白易笑着说：“物资丰富，钱挣得又多。生活变好，气色自然就好。”

    余子非眼珠一转，微笑道：“问你个问题，你认为这样的状态能持续多久？”

    “我自然是希望永远持续下去……”

    余子非说：“但是凡事有高峰就有低谷，天下大势合久必分，分久必合。分分合合就是人类的历史。”

    白易忽然知道了余子非为什么在这时候问他这个问题，因为他刚刚发现他眺望的方向正是南方，那里正是死亡区。

    良久，白易问出了他心中最大的担忧：“我听说……死亡区在不断蔓延，这是真的吗？”

    余子非说：“北纬三十度是死亡区的分界线，有地狱分界线之名，因为跨过它就像进入了地狱。我们还是叫它冰火分界线吧，这样更容易接受一些。上一次观测，冰火分界线最终确定在北纬三十一度。”

    “上一次是多久以前？”

    “三年前。”

    “我……没见过死亡区的样子。”

    “气温在毗邻荒芜区的温度就有八十多度。越往南，越是深入死亡区，温度越高。那里……”余子非沉吟了下说，“那里最显著的特点就是高温，除此之外即是暴雨与龙卷。雨落下后就会被蒸发，还有秒速百米以上的超强飓风。就这样无限循环。”

    白易从祝凌绯口中听到过类似的话，再听仍旧感到难以置信。他问：“气温升高是因为尘荒星公转轨道的关系吗？我听说是因为星球距离太阳变近。而由于自转角度的关系，尘荒星只有北半球处在合适的距离，拥有适宜人类生存的温度。是这样吗？”

    “这只是无数说法中的一种。还有一种说法流传的也很广。资源的过度开采与人类在星球上的活动导致了气候发生剧变。”余子非说，“在尘荒星，人类只有几千年的历史，一直在攫取星球上的各种资源。有言论称人类活动造成的破坏将要毁灭尘荒星，可是实际上毁灭的只有人类自身。无论气候怎样变化星球根本不在乎。人类毁灭不了尘荒星，尘荒星也不在乎我们人类。就比如现在星球环境发生的剧变，可能就像潮涨潮落一样自然，星球并不在乎，在乎的只有我们人类。”

    白易望着天际间火红的落日忽然感到一阵发自心底的恐惧。

    这种恐惧既来自可以预见的灾难，也来自灾难下所有生物的疯狂。

    帝国的方舟计划正是为了应对这种灭顶之灾。可是尽人皆知，人类当前的科技水平不足以将人类带离星球，就算能够离开尘荒星，也无法在宇宙中航行。

    方舟，这个神话传说中的名字，就像“神话”本身一样，恐怕只能是人类的美好愿望罢了。

    白易心中的恐惧在这一刻衍生出一种异样的怜悯。这是对于无知者与弱者的深度同情。在灾难中寄希望于“神话”，这对于科技高度发达，代表人类科技巅峰的神圣苍穹帝国简直就是讽刺。

    晚风吹拂过楼顶，带来了阵阵喧嚣与食物的香气。楼下不远处即是热闹的商业街。商家摆出了路边小吃，路面人头攒动，摩肩接踵。

    “白易，你不是说没见过死亡区的样子吗？那这个任务就交给你好了。”余子非忽然说，“往南去，一直往南。在地平线的尽头，死亡区的边境也就是冰火生命线上有一处观测点。虽然所有设备的运行都是智能的，但是因为恶劣环境与磁场变化，距离又过于遥远，获取观测数据只能人为进行。此外还需要定期对设备进行调试与维护。

    白易木然伫立。

    余子非微笑着说：“冰火生命线的观测数据对人类来说有非常重要的意义，可以让人了解死亡区的气候变化与对人类的实质性影响，所以它是生命线。因此带回数据与对观测点的维护都需要由一个可靠的人来做。综合各方面考虑，你都是我能想到的最合适人选。”

    “好吧。”白易爽快地答应下来。

    余子非笑容真挚。望向南方很久，又说：“在观测点附近还有一座利用高温进行发电的发电站。是同观测点同时建造的，同样也是智能运行。高温是一种资源，但是那里的环境非常恶劣，施工极其困难。人类在特殊设备的辅助下在冰火生命线地带也仅仅建造了为数不多的几座电站。”

    白易说：“我想人类社会如果能够稳定下来，以后肯定还能建造更多的电站。”

    “是的，我也是这么想的。”

    余子非不知何时摘去了眼镜。这让他的面孔少了几分温和多了一份坚毅。晚霞下这张脸满是沧桑，有那么一瞬间白易竟莫名感到有些心酸。

    “发电站也需要检修，所以我想这个任务可以由另一个人和你一起执行，就是绯。”

    白易精神为之一振。因为有祝凌绯陪伴，他对这个任务的抵触情绪减少了很多，反倒萌生期待。