自离开霸都以来，小公主和佣兵们朝夕相对，不知不觉间，对他们的一些习性已有所了解。

    比如说沙迦每次提前回帐篷休息，当晚多半便会在诺月的帐外弹琴吟唱；梧桐把话音拖长时，他的鹦鹉就会开始饶舌；残星每晚睡觉前，都要念诵刻把钟的《神典》；而宿未眠看似在认真地翻阅《神典》，其实都在偷偷摸摸地看《百花缭乱》……所以，当水祭司诺月在用过晚膳后关切地询问她累不累，要不要先去帐篷内歇息时，冬心便知道，恐怕又有麻烦事发生了。

    如今的小公主，相较入荒时已温顺了许多，她极为配合地进帐歇息，让他们能够敞开商议。

    七位龙阶围坐在篝火前，俱是一脸的凝重。

    今天中午时分，他们收到了一封战书。

    战书是由一只白雕送过来的。那雕在半空盘旋数周，忽而降落在车队前方的空地上，对着诸人连声长啸。沙迦好奇地走上前去，发现白雕的鹰爪上，赫然绑着一封战书。

    战书里这般写着：

    素闻升龙骁勇，冠绝北地，为万人敌，钦慕久矣。今西游大荒，偶知音讯，喜不自胜。三日后，当携诸星与君一晤，足慰平生。

    一等武平侯千巽武

    “连‘白狮’千巽武都来了啊！”梧桐苦笑一声，“牧国这次还真是下了血本啊。”

    “看来是来了个大人物，”升龙眸子里战意盎然，“此人比起‘狂虎’如何？”

    “千巽武是牧国太宰千巽妄语的二弟，与摩尔巴煞同为四大军团长之一。”宿未眠介绍道，“醒狮军团驻守羽山，毗邻圣羲国，极少参与北方征战。据说‘白狮’曾在三巽宫学艺，师从三大宗师之一的三巽揽月，是其得意弟子，实力极为强劲，只怕不亚于狂虎，确实是极为棘手。”

    升龙眼中的战意更甚：“我多次想要南下向狂虎挑战，却都被陛下阻拦。这次既然送上门来，正好先拿这‘白狮’练练手。”

    “没想到这次居然会堂堂正正地下战书。”星岚道，“按诸星的习性，我本以为他们会偷袭的。”

    “千巽武的性子就是这样的，”沙迦摇着头，轻叹道：“他这人生平最是高傲，凡事都喜欢出风头，甩派头，讲风度，不过实力也确实强悍。”

    星岚颇为意外：“你认得他？”

    “我在南方时，曾拜在三巽宫门下，千巽武……他是我的师兄。”

    此言一出，众人皆为之色变，唯独诺月神色如常，似乎早已知晓。

    “不过你们不必担心啦，虽然我们师出同门，但各有所好，各为其主。来日决战时，我定会尽心竭力，好好守护我的月亮！”沙迦望着水祭司微微一笑，极是谄媚。

    水祭司略嫌尴尬地一笑，说道：“既然你们身为同门，想必对彼此间的底细极为了解，可否告知一二，也好让我们有所准备？”诗者想了想，道：“白狮入门较早，我入宫时，他早已学成出师了。此后相见，多半都是他来探望师尊时聚上一聚，聊的也是些音律、词赋……对了！我曾送过他一本《百花缭乱·孽海身亡》，他很喜欢，还说要找时间和我一起采风取材……”

    “行啦，行啦，先把你那书放一放吧，”宿未眠追问道，“我们想知道的是他的武功底细。”

    “这我就不清楚了，只知道他很强，在三巽诸弟子中，绝对是出类拔萃的。哦，对了，我记起来了！”沙迦忽而想起了什么，一拍大腿：“师尊曾拜托观星大主教易山海锻造了两柄圣兵，其中一柄便赠予了千巽师兄，名曰‘凌霄’，据说威力极大。若是和他交战，得千万小心。”

    诸人又询问了一阵，见实在问不出深浅，这才作罢。

    残星略带疑惑：“白狮既然约战，定了时间，却为何不定地点？”

    “这其中怕是有两层意思，”水祭司道，“其一，他是告诉我们，无论我们在哪里，三日后他都能找到我们。这其二嘛，无论我们选择在哪里交战，他都有把握能战胜我们……果然是极高傲的人。”

    “说起高傲，”沙迦望了望星岚、宿未眠和升龙，每个人的眼中都闪烁着火一般的光芒：“我们这儿高傲的家伙，怕也是不少啊！”

    在大裂谷的中段，有一处谷地，名为麒麟谷。

    相传中土联军讨伐魔国时，曾有八足麒麟引万马来朝，被视为祥瑞，故取名“麒麟谷”。

    谷地之中地势平坦，南北皆为坦途，一览无遗；西侧有巨岩，其色如血，状若三角，中端陡峭，两翼缓缓而降，名为“赤岩”；东侧有水泉，色若天虹，五彩斑斓，名为“五彩泉”，彩泉的东侧，则是一片繁密的绿洲。

    水祭司选择与牧国对决的战场，便是这麒麟谷。

    星岚站在泉畔，望着水波粼粼，赤、青、蓝、紫、绿五色交映，大感玄妙：“这水怎能如此绚丽？真不似凡间之境！”梧桐和沙迦亦聚在泉畔观水，焚星者闻言，笑道：“你别看这泉水看着漂亮，其实却危险得很呢！”

    “西域之地，地火频繁，最是动荡，这大裂谷更是如此。”

    “据说千万年前，这里原本是肥沃的草原。后来天神震怒，撕裂了大地，便形成了这道裂谷。初始时，裂谷并没那么大，但随着多次地震、坍塌，最终便成了连绵数百里的大裂谷。”梧桐从地上捡起一块石子，抛入水中：“别看这裂谷现在这么安静，其实底下蕴藏着火脉，每隔一段时间，便会迸发。这泉之所以那么漂亮，便是在一次又一次的地火迸发中，被岩浆一层一层地包裹，才变成了现在这个模样。这水里蕴含着诸多藻类和毒素，人若是喝了，怕是怎么死的都不知道。”

    沙迦在一旁听得津津有味，赞道：“阿桐你懂得可真不少！”

    梧桐哈哈笑道：“我在大荒待的这些时日可不是白混的，那么多年，我算是悟出了一个道理：这世上越漂亮的事物，往往就越是危险，这彩泉如是，蛇虫花草如是，女人也如是。”

    “话不能那么说，”沙迦连连摇头，望向诺月，满脸的爱慕：“你看我的月亮，既漂亮，又善良，简直就是月亮与守护女神再世！世界上再也没有比她更好的人儿了。”

    梧桐愣了一愣，旋即露出莞尔之色，仿佛听见了什么可笑的事。

    沙迦心中有气，怒道：“怎么？你敢说我的月亮不美丽、不善良吗？”

    “水祭司的美貌自然是毋庸置疑的，但若说善良……”焚星者摇了摇头，“只能说你太天真了。”

    诗者眸中怒气更甚：“什么意思？”

    “嘿，消消火，伙计。”梧桐摆了摆手，他的鹦鹉亦叫了起来：“消消火，消消火。”

    “我无意诋毁水祭司，对于她的智慧和谋略，我和阿宿向来都是极为佩服的。不过你别忘了，她可是北国重臣，是智囊，是军师。”焚星者忘了一眼远处的诺月，低声道：“自古以来，柔不监国、善不为官、情不立事、慈不掌兵。你真的以为堂堂北国智女，是个纯真无邪的邻家女孩吗？”

    “我听你和星岚都提过去年的血月之战。‘烈焰北望’，好手段，好计谋！”梧桐嘿嘿一笑，“只是不知道，那些在北门被野蛮人杀死的佣兵，是不是也会这么想？他们自始至终，都不过是这盘局里的棋子，哦，不对，是弃子！这些弃子中，原本也包括了你和阿岚。”

    沙迦闻言想要反驳，细思之下，却又不知如何开口。

    “水祭司能战胜火狐狸，靠的不是善良，而是她比他更狠！”看着诗者的脸色阴晴不定，梧桐吁了口气，伸出手去，拍了拍他的肩膀：“我知道你喜欢水祭司，本不该多说什么，但是我们这一路同行，也算得肝胆相照，所以奉劝一句：兄弟，别再费心思了，那个女人，你是驾驭不住的。”

    说罢，焚星者拍了拍手，转身走开。

    沙迦望着梧桐的背影，不满地皱起了眉头：“这个痞子！竟敢这么说我的月亮！啊！我明白了！他是故意的！他一定是在偷偷暗恋着我的月亮，所以在我面前故意玷污她，好让我萌生退意，这样便能少一个竞争对手了！好险，好险，差点就中计了。”

    “我倒是觉得他说的也并非全无道理，”星岚在一旁道，“我一直都觉得，水祭司藏得很深，表面风平浪静，底下却是暗涛汹涌。或许，你真的可以考虑换一个追求对象，比如说傀女，虽说她喜欢阿宿，但你要是像追水祭司一样追求她，也未必没有机会。”

    “傀女？我可不想哪天吵架后被她做成活傀儡！”沙迦将头摇的和拨浪鼓相似，正要继续说，却听见号角声自远方隆隆响起。诸人抬头眺望，正午的烈日蹂躏着大地，在高温的灼烤下，空气都变得扭曲起来。荒芜的谷径间，数十骑人马正不紧不慢地向前赶来。

    为首的那人目若朗星，白袍玉带，折扇轻摇，嘴角泛着自信而高傲的微笑。

    “白狮”千巽武，来了。