“请问老丈怎么称呼？”水祭司笑盈盈地开口相询。

    “呵呵，俺姓厥，家里排行老三，大家都叫俺厥老三。”

    “原来是厥三叔，”诺月笑靥如花，“三叔怎会来到这荒地？”

    “唉，都是老乡，也不怕你们笑话。”厥老三感慨道，“二十年前，俺才四十岁，在鹰王团长麾下效力，担任鹰之团第六队的副队长。那一年，牧国大军犯境，俺们奉命前往抵御，结果遭到了埋伏。队长当场战死，弟兄们死伤大半，俺当时实在是害怕极了，慌乱之下便逃离了战场。”

    “俺知道私自背弃部下逃离是死罪，因此不敢返回黑鹰城，一路辗转潜逃，最后来到了这蛮荒之地，这一待，便是二十年啊！”

    升龙冷哼一声：“背弃同伴，贪生怕死，不耻！”

    老者满脸愧疚：“唉，这位大人说的是，事后俺每次回想起来，心中都是懊恼不已。俺当时就应该和兄弟们一起，轰轰烈烈地战死在沙场上，也好过这些年来受尽良心的谴责。”

    望着老者懊悔哀叹的神情，公主心中泛起一丝同情，出言劝慰道：“老人家，人孰无过，那么多年过去了，你也不必太耿耿于怀了。”

    厥老三感激地望着她：“姑娘人长得美，心更是良善，将来必有福报。”

    水祭司问道：“厥三叔，这村子里就你们这些老幼，没有年轻人吗？”

    老者苦笑：“这年头，村子里有点本事的，不是去投奔噩梦城，便是去当马贼了，只剩下俺们这些老的老、小的小，在这熬着。所幸这儿还有几眼泉水，足够灌溉果蔬，临近的几路马匪中亦有不少村子里出去的，所以亦不常来骚扰，日子虽说是艰苦了些，却还算能熬下去。”

    水祭司听得“噩梦城”，心中不由一动，想起临行前山岚的话语，问道：“我也曾听人说起过‘噩梦城’，只道是荒地一等一的神秘所在，可惜不能一窥究竟。”

    “莫说是姑娘你这样的外来人，就算对土生土长的大荒子民来说，也多半都是道听途说。说起来，‘噩梦城’当初崛起时，好似一夜间从地底里冒出来似的，短短数年内便席卷了大半个荒地。”老者轻抚着额头的皱纹，“俺听人说如今那城里聚集着好几万人，都是些最凶狠的亡命之徒。这些年来，噩梦城不断扩张，以往那些各自雄镇一方的势力和部族，纷纷向其称臣……那些人手段毒辣，蛮横霸道，对于任何敢违背他们的人，都一律采取杀无赦的态度。”

    诺月微微蹙颦：“三叔可知道噩梦城的统治者是何人？”

    “据说噩梦城共有五位城主，都是响当当的狠角色，他们极少在外人跟前露面，俺也不清楚他们的真实身份。”老者望了望诺月，又看了看残星，轻声道：“姑娘，你和这孩子都是神殿的圣职者吧？”

    水祭司暗吃一惊，脸上却不动声色：“三叔怎会这般认为？”

    厥老三笑道：“虽然你们都除掉了圣职者的装扮，但是身上的气息却是瞒不过的。尤其那孩子还保留着祈祷特有的手势和习惯，只要多加留意，便不难发现。”

    “我们早几个月刚去过神峰朝圣，在神殿待了一阵，或许是受其熏陶，却并非什么圣职者。”

    “那便最好，”老者面有悸色，“荒地之中，对神殿深恶痛绝的不在少数，一旦发现圣职者的踪迹，那可不是闹着玩的。”

    残星略带不安地看了看水祭司，却见诺月谈笑自若，一如往常。

    冬心公主忽而开口问道：“老人家，这村子里可有能沐浴的所在吗？”

    厥老三点头道：“这片绿洲有好几处水泉，在西北处便有一道甘泉，泉水极是清澈，最妙的是那水隐在山谷之中，只消把守住谷口，便不用担心宵小偷窥，最是合适不过。”

    公主闻言大喜，当下便想要安排沐浴，却被诺月拦住：“小姐稍安勿躁，待安排人勘查过后，明日再去不迟。”

    “月亮说的极是！”沙迦站起身来，昂首挺胸：“我愿意前往勘察水泉。”

    “不妥不妥！”梧桐连连摆手，“你初次来到荒地，经验不足，还是让我去探一探吧！”

    “我的目力好，还是我去！”

    “我经验足，应该我去！”

    “应该我去！”

    “我去！”

    看着焚星者和诗者相互争抢的模样，诺月眉心紧蹙，水祭司环顾了一圈，最后把目光投向了不死者：“阿岚，能否辛苦你去走一趟？”

    星岚微感错愕，随即答应了下来。

    沙迦和梧桐俱是一脸失望，悻悻地坐了回去。

    “那山谷颇为隐蔽，不是太好找，我让人陪你一同去吧。”厥老三说着，忽然仰起头，高喊道：“阿雪！阿雪！快点进来！”

    “阿勒个去！来啦！”

    房顶上传来一声允诺，一道黑影自窗户间一闪而入，仿若一头矫捷的山豹。

    屋内诸人俱是一惊，他们多是耳目聪明之辈，却无人察觉有人潜伏在屋顶之上。定睛看去，只见那人一身麻衣，腰间缠着一口匕首，背后绑着两杆短矛，额束蛮带，眸似朗星，依稀十三、四岁的年纪。

    “阿爹，我来啦！”

    “这是俺家犬子，他出生那晚，雨雪交加，所以给他取名为厥雨雪。”厥老三指了指那男孩，眉目间满是舐犊之色：“阿雪，快见过诸位贵客，他们可都是你阿爹的故乡人啊。”厥雨雪恭恭敬敬地向诸人抱拳行礼，水祭司赞道：“三叔养得好儿郎，器宇轩昂，身手不凡，我们这么多人，都未曾发现他潜伏在屋顶上，当真了得。”

    老者呵呵笑道：“阿雪自幼喜欢攀爬，俺总说他像猴子一样，倒让各位见笑了。”

    望着厥老三，水祭司心中没来由地感到一丝疑虑，她越来越觉得，这个看似老态龙钟的老丈，并非表面上的那么简单。