月光洒在地面，犹如罩上了一层薄薄的寒霜。

    荒地之中，昼夜温差颇大，白天还是烈日当空，酷暑难当，到了晚上却透出丝丝的凉意。

    在帐篷中央的篝火前，诸人默默地围坐一圈，谁都不曾说话。

    帐帘掀开，水祭司诺月蹑手蹑脚地踱了过来。

    升龙望了她一眼，轻声道：“殿下睡了吗？”

    “刚睡着，”诺月答道，“殿下今天胃口不错，虽然那雕肉头紧了些，却也吃了不少。”

    升龙将兽皮递给水祭司，诺月看了一阵，不由得皱起眉头：“这次行动，我们的行踪极为隐蔽，照理说不可能被察觉，怎么会这么快就泄露了出去？”

    “双头隼”托着下颚，言道：“牧国向来注重谍报，在各地都秘密设有探子潜伏。那千巽妄语身为当世第一智者，说不定从蛛丝马迹中推断出了我们的动向，也未可知。”

    梧桐在旁问道：“那极星的身份，水祭司是否知晓？”

    诺月端详着兽皮，沉吟道：“我只知道诸星之中，以极星为首，身份最是神秘。此人极有可能已经来到了荒地，极星既至，诸星想必也将影随。”水祭司望向星岚，“和你们交手的那名女子，想必便是诸星之一。至于她的容貌……我想，极有可能是易容。”

    残星恍然大悟：“莫非他们是想要‘偷梁换柱’？”

    “诸星诡计多端，确实不得不防。”水祭司面带忧色，“牧国绝不会坐视南北联姻，那极星不知会使出怎样的手段，我们要多加提防。”

    诺月将兽皮递还给升龙，北地至尊随手将其抛进篝火之中，看着其在火焰中燃烧，化为灰烬。升龙傲然起身，目光如炬：“从现在起，全员戒备，加派人手值夜，不要给敌人留下任何可乘之机。那极星若是敢来，便让他如这兽皮一般，灰飞烟灭！”

    经过神秘女郎的事件后，诸人越发小心谨慎。

    如今他们已逐渐深入荒地，在荒原西侧的天际尽头，隐隐可以看见山峦叠起，连绵不绝，那是有世界屋脊之称的龙骨西山。

    龙骨山脉崛起于南蛮丛林深处，蜿蜒而上，直至北地狂海，自西南向东北延绵环绕，是大陆最雄伟壮阔的山脉。相传龙王古尔煞在被击杀后，尸骸坠落在西陲，经过千年风化，化为连绵起伏的雄山，这便是龙骨山脉命名的由来。

    诸人一边眺望着云山雾绕，一边马踏荒地，一连数日，倒也太平无事。

    然而到了第四日起，沙迦发现沿途中不时有人徘徊在车队附近。

    那些人骑术精湛，行动也甚是隐蔽，总是稍作观望，便迅速离开。一开始，前来窥探的人还不多，每天不过露个一、两次面，多是单人单骑。到得后来，那些人出现的频率越来越高，几乎每隔一个时辰便会有人前来窥探，人数也越来越多，三五成群，呼啸而来，又疾驰而去。

    “团长、水祭司，我们怕是被盯上了。”沙迦将连日来的异状向升龙和诺月做了汇报。

    水祭司请来梧桐，“焚星者”听完后，微微点头：“这些人多半是荒地中的马匪。他们见我们人多，怕一下子啃不下来，所以在不断召集同伙。等他们觉得能吃定我们的时候，就会动手了。”

    沙迦略感烦躁：“这些苍蝇整天缠着，实是讨厌，不如让我和星岚去冲杀一阵，杀散他们。”

    “不可！不可！”梧桐连连摆手，“那些马匪久居荒地，熟悉地形，最擅长埋伏和奔袭，你们若是追杀过去，那便正中了他们的下怀，给了他们分而歼之的机会。”

    “那该怎么办？”诗者略感头痛，“就这么由着他们吗？”

    “不过是些毛贼而已，不必太过忧虑。”梧桐挠了挠鹦鹉的下巴，笑道：“这些贼子出动的频率越来越频繁，动静也越来越大了。依我看来，他们很快就会采取行动了，我们只需以逸待劳即可。”

    是夜，乌云蔽月，黯淡无光。

    在离营地数里外的一处矮坡上，一道道黑影正在夜色的掩护下迅速聚集。这些人身穿漆衣，刀剑缠布，人马含衔，马蹄上都裹着厚厚的毡布，仿佛黑夜中的幽灵，不发出半点声响。

    望着远方的人马越聚越多，沙迦不由得感慨：“阿桐，你猜得不错，这些马贼果然是想要夜袭。”

    焚星者笑道：“荒野之中，马匪轻骑奔袭，所携带的粮草有限，不可能长期耗下去。这些匪类久居荒地，深悉地形，换了是我，也会选择在深夜展开突袭。今晚星月无光，正式夜袭的良机。不过还得亏了有你，若不是夜鹰眼，想要在这荒原之上发现马贼的踪迹，可没那么容易。”

    “那是自然！”沙迦得意道，“我这双眼睛可不是吹的，只要有一丝光亮，哪怕是十里外的一片树叶，我都能看得清清楚楚。在这般开阔的地势上，没有什么能瞒得过我的眼睛！”

    正当诗者在自吹自擂时，却见那矮坡之上，黑影如洪水般一泻而下，直扑营地而来。

    敌人终于来犯了……

    眼看马匪就要冲入，倏然间大寨中火光大亮，三十名御前佣兵手持火把和兵刃，联袂而出，列阵以待，杀气腾腾地注视着群匪。

    马匪们未曾想肥羊已有防备，纷纷勒马。

    这些人久居荒地，马术极佳，如此骤停之下，虽略显慌乱，却无一人落马踩踏。

    “人数不少啊！”梧桐借着火光望去，发现马匪有将近百号人。

    焚星者一边挠着金刚鹦鹉的下巴，一边饶有兴致地望着他们：“这些日子连着赶路，确实太过无聊了，正好借这些马贼解解乏。”

    “发生什么事了？”冬心公主睡眼朦胧地走出帐篷，“大晚上的，怎么那么喧闹？”

    “哈哈，没什么，”沙迦笑嘻嘻地迎了上去，“不过是几个小毛贼，殿下安心地在帐内歇息吧，我们很快就会摆平的。”

    公主面色狐疑，目光绕至沙迦身后，只见一大群凶神恶煞般的匪徒站在营外，每个人的脸上都杀气腾腾，不由得心中一凛，惊呼道：“这么多毛贼？”