众人来到渡口时，距正午尚有一个时辰，已有不少试炼者抵达此间。

    “千淬”云千锤站在渡口正中央，看见诸人皆平安抵达，脸上露出欣慰的笑容：“娃娃们表现不错，居然一个都没落下，不容易。在林子里奔波了一日夜，饿坏了吧？快去吃些东西，垫垫肚子吧。”

    渡口前，摆放着数十席佳肴，有酒有菜，极为丰盛，显然是云千锤早已令人备下的，那些先到的试炼者，已在那大快朵颐了。

    诸人陆续就座，自顾自地吃了起来。

    傀女的胃口最小，稍吃了些糕点和果子，便已经饱了。重影和云覆海也是胡乱吃了些，便停了下来，连酒都未曾喝上几口。百炼强者是因为其叔父在此，不敢造次；那幻剑不肯多饮，却是因其酒量太差，怕饮后丑态百出，难以应付之后的试炼。

    画面转到撕裂者熊魃那边，吃相就显得极为难看了。

    那老熊虽然刚在鬼门关前走了一遭，却丝毫没有影响他的食欲。撕裂者进食根本不用餐具，基本就靠那两只“熊掌”，抓起食物就往嘴里塞，几口便咽下肚子，喝起烈酒来，如饮白水，引得其他的试炼者纷纷侧目。

    不过要说吃相难看，还得算是中年学究醉梦生。

    学究先生同样以双手进食，满手油污随意擦在衣袍之上，看得傀女频频蹙眉。醉梦生吃得略饱，便拎着酒壶到处寻人喝酒，仿佛不是来试炼，而是来参加宴席的。在座诸人顾忌到之后的试炼，俱不肯与其多喝，唯独撕裂者生性好酒，来者不拒，与其连连对饮。

    醉梦生数瓶酒下肚，终不如熊魃的海量，踉踉跄跄地走回自己的席间，尚未坐稳，便一头伏倒在案上，呼呼大睡起来，直看得众人忍俊不止。

    星岚与沙迦毗邻而坐，不死者一边以匕割肉，一边打探着周遭。

    渡口堤岸状似新月，灯塔伫立，杨柳青青。码头之上，停靠着一艘双层大船，船首见方，两侧列桨，船身漆光锃亮，旌旗飘扬。不时有侍者从船内走出，端着菜肴递上案桌。

    星岚略数了一下，云千锤总共设了三十六席，呈半圆弧状。如今入席就餐的试炼者，总计二十人，残星、依偌、北宿南山皆在其中。他看见罡星、煞星和魅星正在席间谈笑自若，百媚生瞥了星岚一眼，浅浅一笑，道不尽的春意荡漾。不死者心中一惊，急忙侧过身去，不敢再看她的眼睛。

    灯塔的钟声悠悠响起，已是正午时分。

    云千锤环顾着一众试炼者，满意地点了点头：“很好，很好！总共有二十位试炼者按时抵达。恭喜诸位，你们已经成功通过了老头子的第一场试炼。”

    望着试炼者们脸上洋溢的喜悦，云千锤“嘿嘿”一笑：“诸位也不必高兴得太早，第一场试炼只是给大家热个身罢了，至于能不能通过第二场试炼，那就得看诸位的实力和运气了。我昨日也说过，这第二场的考官可不像老头子我这般温良可亲，你们，就自求多福吧！”

    “现在，有请第二场试炼的考官，无冬佣兵团副团长，御前龙阶：升龙！”

    听得“升龙”这两个字，在场的佣兵无不变色。

    北地诸强更是惊得倏然起身，纷纷抬头眺望。

    码头之上，一道身影迈出船舱，龙行虎步地向诸人走来。如鸟翼般宽厚的肩膀，展翅欲飞的魔鸟纹身，如巨树一般的图腾柱……少年永远都不会忘记这身影。

    升龙，血裔强者，北地的至尊，终于又再次相遇了。

    与当初在凤凰山时相比，这位北地第一强者的气势越发的凌厉。

    如今的他，不再以假面遮蔽，两道龙眉竖立，筋肌暴凸，恰似老树盘根。

    升龙大步来到“千淬”身侧，将图腾柱往地上一杵。他并未故意使力，巨木与地面相触的动静也不算太大，可几乎每个人都感到自己的心跳为之漏了一拍。升龙单手执着血纹木，睥睨四方，瞳眸霎时间血丝密布，目光烈如火焰，肃杀之气如怒潮般汹涌而出，横扫八方。群雄与之相望，心胆皆不由得为之一颤，定力稍弱者，连呼吸都变得急促起来。

    傀女与其目光稍一接触，心头莫名就是一慌，气短窒滞，慌忙垂下头去，不敢再望。

    当年升龙离开北地时，傀女尚未出道，虽听人提起过北地至尊的威势，却总以为是夸大之词。今日亲眼所见，方知盛名之下所传非虚，光是这一份睥睨四方的霸气，便是她生平所未见。

    那斗星坦霆，真的与升龙齐名吗？

    傀女直感到荒谬。相比之下，降魔臂简直就是一头温顺的绵羊。

    “乖乖，这，就是升龙？好惊人的气势！”熊魃惊魂不定地望着北地至尊，“可是升龙怎么会是野蛮人？还成了御前佣兵，这可真把俺给搞糊涂了！”

    云覆海若有所思：“难怪这煞星这些年没了音讯，原来在这，当真是没有想到。老头子也藏的够深的，竟然不和我先透个底……”

    幻剑重影早些年亦曾败在升龙之手，却不曾知晓其身份，不由得眉心微蹙：“陛下竟然会收容一个异种，还委以这般重任！”

    “陛下深谋远虑，自然有其道理。”傀女再次偷瞄了升龙一眼，越发觉得盛气凌人，急忙侧过身子，却见邻席的星岚正凝视着北地至尊，整个身躯都在微微发颤。

    “他毕竟还只是个少年，被这般顶尖强者的气势所震慑，却也难怪。”傀女想起自己方才初窥升龙的窘样，泛起一丝同病相怜之感，在不死者耳畔轻声道：“别怕，那升龙虽然是野蛮人，但他身为御前龙阶，又是本场试炼的考官，不会伤害我们的。”

    “怕？”星岚一愣，缓缓摇头，“我不是怕……”

    少年的眼中绽放着前所未有的亢奋和狂热，眸子里似乎有火在燃烧：“我这是高兴啊！”

    看着星岚那难以抑制的激动，傀女心头一震。

    她忽然感觉自己与这少年离得好远好远，仿佛是身处两个世界的人。