龙者，传说中的至强生物。

    相传在洪荒大战之前，太一龙族是屹立于所有种族顶端的至尊，众生唯顶礼膜拜，高山仰止。

    所谓龙阶佣兵，亦即是在佣兵界最巅峰的强者！

    每隔三年，佣兵王都会派使者前往各地，挑选最具实力的强者，前来参加龙阶佣兵的考核。届时，整个大陆的最强的佣兵都会相聚一堂，共同角逐至尊之名，堪称佣兵界的一大盛事，人称“龙之试炼”。该试炼的考核严苛异常，纵观当下北地的诸多英豪，获得龙阶称号的，也仅有狼王冬雷一人而已。

    大祭司逐一扫过北地群英，捋了捋胡须：“在座的诸位，都是北地新一代的佼佼者，自然都是有资格参加的。如果你们有意愿的话，待此间战事平息，我替你们去和阿月打个招呼……”

    紫雨和云山率先摇头拒绝。

    人贵自知。虽然外界都说他们足以角逐十大佣兵，但二人心知肚明，比起那些老牌的榜上强者，他们还是差了些火候，还是不要自取其辱的好。獠牙冬雪和傀女虽然颇为意动，但想起龙之试炼的种种凶险，却又不禁有些忐忑和犹豫。

    冬雪还记得当年兄长意气风发地参加试炼，虽然通过了考核，却是被人给抬出来的，足足休养了两个月才缓过来……龙阶考核之严苛，可见一斑。

    “黑蝙蝠”佐伦打了个哈欠：“如今北望城正是生死关头，存亡未知，还谈什么龙之试炼？等熬过这血色十月再说吧！”

    “佐伦说的不无道理，”领主冬阳环顾坐席，微微皱眉，“其余的强者都未能赶来吗？”

    贤者诺水答道：“云覆海自败给升龙后，便前往南方历练，至今未归；重影肩伤未愈，仍需疗养，近期怕是指望不上了；蛇君一相素来独来独往，行踪难觅，也只有狼王能找得到他，我已托人告知冬雷，让他尽快找到蛇君。至于‘撕裂者’熊魃……”诺水苦笑一声：“他本来前日即可抵达北望，可听说野蛮人聚集在川北，竟想要独自渡川去攻击，幸好被冬雷及时发现，如今和狼王合兵一处。”

    “那头蠢熊！他的脑子简直比野蛮人还要野蛮人！”领主大骂一声，又问道：“升龙，可有消息？”

    “这次血战，他怕是不会出现的……”诺水颇为遗憾地说道。

    领主大人沉默半晌，起身拱手：“诸位，如今北蛮大军逼近，牧国诸星为虎作伥，还请大祭司运筹帷幄，以御强敌。”

    诺水亦不推辞，他重重地拍了几下手，门外顿时有四名侍卫扛着沙盘走了进来。

    那沙盘是用泥沙堆砌而成的，地势高低起伏，山脉、平原、丛林、城池错落有致，几乎将北望城周边的地貌都原封不动地呈现了出来。

    侍卫们将沙盘放置在中央，依次退出。贤者起身来到沙盘前，沉声道：“川北既失，川南不可孤守，守必有失！为今之计，只有依靠北望坚城以御强敌。野蛮人大军压境，人数众多，但对于粮草的消耗也是极大，虽然他们抢了不少辎重，但绝难持久。只要我们固守城池，待其粮尽，可不战而胜，此乃正道！”

    紫雨闻言微微皱眉：“诚如导师所言，可要是蛮族久攻北望不下，军粮告急，极有可能会绕城南下掠夺。而且那火狐狸精通兵法韬略，完全可以分兵两路，一路围困北望，将我方主力围困于城中，另一路则南下掠夺，以战养战。届时反客为主，我们反而会陷入极为被动的局面。

    贤者面露赞许之色，紫雨纵观全局的能力，让他看到了年轻一辈的成长：“阿雨所虑甚是！以阳之诡谲，极有可能会如此行事。《九宫兵法》有云：孤城难守，犄角难破。北望城东门外有一山丘，名为虎丘，可于此处设立一寨，与北望互为犄角，守望相助。”

    云山沉吟道：“虎丘我去过，那里虽是丘陵，地势却不甚险要，如果野蛮人以偏师牵制北望，以主力攻打虎丘，只怕难以抵挡。”大祭司笑道：“无需抵挡，虎丘之军，目的在于牵制，而非与其硬撼。若是野蛮人引大军来袭，便可化零为整，以游击之术与其纠缠。敌进我退，敌退我进，让北蛮大军如鲠在喉，进退失据……待其粮草耗尽，便是大功！”

    冬阳眉头皱起：“野蛮人行动迅猛，来去如风，想要以游击钳制，必须要具备比他们更强的机动性，且领军者需能随机应变，骁勇善断，这……”

    贤者望着领主捋须而笑：“非狼王不可担此重任。”

    獠牙冬雪闻言一惊，道：“北望城是抵御蛮族之要冲，相比虎丘，这里更需要家兄坐镇。”

    大祭司道：“狼王素来擅于野战，其麾下的狼骑兵是少数能与野蛮人一较脚力的精锐。若是让冬雷困守北望，反而是自缚其足，限制了狼骑兵的机动性。虎丘之师，事关重大，需要老成持重的强者镇守。阿雷身为龙阶强者，勇武足以与斗星匹敌，且多谋善断，用兵老辣，唯有他方能担此重任。”

    “阿雷虽然善战，但仅凭狼骑兵一旅，还是太过吃力了，能否请贤者再遣精兵，协同驻守？”冬阳担忧自己的侄儿，当下便出言向诺水祈要援军。

    “领主所虑也不无道理，我再调拨一千名佣兵，归狼王统辖。撕裂者既然身在狼团，便让他也一同听从冬雷的指挥吧，那个蛮汉，也只有狼王能压的住他。”

    领主闻言，心中稍安。诺水望着沙盘上的北望城，道：“北望西侧临山，东侧有虎丘狼王驻守，北蛮若要攻城，最要紧的便是北门。‘獠牙’冬雪沉稳干练，通晓兵略，且久居北望，熟悉地势，可负责督守此门，不知阿雪你可愿意担此重任？”

    獠牙拱手回道：“冬雪愿镇守北门，力保北望无虞！”

    诺水捋了捋胡须，含笑道：“狼团精锐多被冬雷带出城外，我想请佐伦和紫雨率麾下精锐，协助阿雪共同防御，我另调拨两千佣兵襄助。北门事关重大，望三位团长务要谨慎，千万不要重蹈铁血佣兵的覆辙。”

    佐伦与紫雨起身应诺。

    彩虹团和血蝠团都是精锐之师，有他们襄助，獠牙顿感安心不少。

    “野蛮人攻城期间，请云山率覆海本部精锐驻守议事厅，统领预备役，接应各方战事。云山资历尚浅，威望恐不足以服众，请傀女协同襄助。”

    云山和傀女应诺。

    傀女问道：“阿月姐姐和冰之团会参战吗？若是她能出手，我们的胜算又能多了许多。”

    “月儿另有要事在身。此间战事，还是得倚靠诸位。”贤者站直了身子，朗声道，“诸君，北蛮临城，恶战在即，望诸位同心协力，全力戮敌，护我北地众生！”