此时，距离草原大战已过去半年有余，这期间，耶律楚和的使臣两次到达中都，带来草原上的朝贡品，表达了要与北辽修好，共叙叔侄之情，共谋契丹人的百年大业。而近来，北方的靺鞨人又兴风作浪，因而虽然耶律德荣知道自己未来与耶律楚和必有一战，但也只好暂且忍一时。

    耶律楚和向北辽称臣之后，通过草原上的贸易线聚敛不少财富，同时注重生产，慢慢积蓄力量。他也知道，自己和耶律德荣的恩怨是不可能就这么了结的，二人之间必然是你死我活，必然有一场命运的决斗。在修养期间，他着手准备加强与中原联系，以从中原购买粮食兵器，于是他筹划派出使者分别前往安州、晏州和帝都。

    被拜为太师的于子非主动要求去晏州，因为他还想去晏州弄清楚一些心中疑惑，于是他稍稍准备就带队启程了。之前，于子非听说耶律楚和联盟回颜部之后，就知道这孩子是准备有所大行动了，便启程回到草原，若不是行程被打断，自己原本也计划前往晏州。

    然而于子非出发不久，帝都就发生兵变，此后梁王朱奎篡位，晋王李淄坐病重离世，耶律楚和面对这种形势，亦忧亦喜。中原大乱固好，总归不会再威胁到自己，但恐怕北辽很快会趁乱向自己宣战了，以自己力量，还不足以对抗自己的叔叔。

    想起当年资助过自己的李淄坐，耶律楚和内心还是心有不舍，虽非亲非故，但总归这个人给过自己很大帮助，可惜英雄已逝，不知河东未来如何？

    李继存四处抽调，终于集结起精锐骑兵万余人，加上刚刚招募的汉人骑兵，总归可以与梁军一战了。这支部队由李继存和李在元亲自率领，立即出发奔赴潞阳。他们头带孝帽，身披孝服，打出为晋王复仇、匡扶皇室的口号。而李济科和郭嵩整备粮草，率三万步兵紧随其后。

    出发前夜，李继存前往看望赵辛然，却发现赵辛然已经不辞而别，只留下一封安慰他的信，他不能理解她为何会如此，但却无暇多想，这一战是生死之战，他必须全力以赴。

    这一年，安州的大雪一场接着一场，安州大地一个冬天始终被雪覆盖。李继存大军到达壶关，与邹德威会合，一面安排邹德威在李济科到来之后立刻西进，绕道西路梁军后方，截断其粮道，一面不加停歇、快马加鞭，直奔潞阳。

    两天后的傍晚时分，李继存率先头部队抵达潞阳。当他一路赶到城下时，惊人的一幕让他又气又笑，自己训练了仅仅几天的汉人骑兵居然被甩得无影无踪。

    李继存在潞阳城外的三里岗停下来，等自己的后续部队到来。此时，天空下起了大雪，急雪之下，万物都变得模糊，视线所及不过百米。部队陆续赶来，有些新兵马术不精，李在元只好让他们下马以步兵战术散开。待部队集结完毕，李继存先率骑兵突袭潞阳城下的梁军夹城，李在元指挥步兵紧随其后。

    李继存身先士卒，带领几个亲兵在梁军中反复冲杀，士兵们爬上夹城，同龟缩其中的敌人混战在一起，战场乱成一片。骑兵经过，白色孝衣飘动在潞阳城下，和雪花交织在一起，白皑皑一片。城头的石恒看见城下尽是自己的袍泽兄弟们，被这一幕激励，也率兵杀出城去，围城的数万梁军迅速溃败。同时，郭庞率步兵阻击住前来增援的梁军，而后，邹德威率三千轻骑兵抄道偷袭了梁军的运粮队伍，迫使各路梁军陷入断粮状态。

    短短三天时间，整个潞阳前线全线溃败，八万梁军，半数战死，半数四散逃跑。此时，虽然朱奎的增援部队已在路上，但完全没想到李继存行动如此之快，得知前线惨败后，只好无奈中途折返。

    此战之后，李继存晋王的地位也就稳固下来，连石恒也心服口服。有些时候，李继存也觉得这一切真得很神奇，他从未想过要去争什么，但却总是有种力量驱动着他，让他必须如此。幸亏自己的命一直很好，甚至未曾遭遇过失败，从当年雪夜入景阳，再到靖源驿死里逃生，以至今天力挽狂澜，力保父亲基业，似乎神明也在庇佑自己。

    有些人悄然消失，就如同曾经不经意的出现，即使明明没有带走什么，却让人感觉仿佛丢失了魂魄。当李继存回到晋阳，他反复会看辛然留下的那封信，似乎他的不解、他的难过、他的所有情绪都可以从那封信中找到宣泄，或者找到答案。

    她在信中说，她与他是迥然不同的人，她等不了他许诺的美好未来，她不愿去做他的牵绊。曾经太多盼望的美好或许只是虚幻，那些平凡终究不值得回看。她说，她做了一些错事，渴求他原谅，从一开始她就不曾爱过他，只是因为她很早就知道他是沙坨世子，只为贪慕那浮名或是一时的奢华。

    “舍不得她吧。”李继存坐在曾经和她共处的院内小亭，此时叶绮云走了过来。

    “绮云，为何会这样？明明走入了你的内心，可转眼就刺一刀，我真得不懂为何会如此。”李继存对叶绮云无奈地说。

    “继存，我知道你伤心，但有些话我不能不说，”叶绮云坐下来，“你真得了解她吗？”

    “绮云姐，啥意思？”李继存有些不解。

    “我打听过教她的先生，先生说她极度聪明，不到月余就琴棋书画无所不通，还熟读经书，精通历史，这哪里是一般的戏子。你相信会有如此聪明的人吗？”叶绮云回答。

    “那她为何要如此？”李继存明白叶绮云的意思。

    “所以我问你是否了解她的来历，”叶绮云继续说，“我能看出她在你心中的位置，所以这些话我之前没有告诉你，也是不想看你伤心。”

    早春的风还是带着寒意，李继存望了望赵辛然常住的那间屋子，紧闭的门透着冷清，院内的海棠还未出芽，裸露的枝头在风中是那么无力。她究竟是谁？来自哪里？又去了哪里？她为何要骗他？靖源驿之变的重逢是刻意的安排还是注定的缘分？她又究竟做了什么错事呢？她还会再出现吗？许多疑问在他的心中。

    总想在回忆中找寻某些隐藏的痕迹，以为可以预知未来，可回忆总是苍白，以至搞不清楚是否曾经存在过，只留下一个问题，是否还深爱着她？

    虽然早已联络过，但当于子非带着使团来到范阳，依然吃了闭门羹。刘荣焕常年居住在大安山内，与三清观的道士一起修炼仙丹，还随身带了四百多美女，纵身酒色之中。刘荣焕一般一年只在范阳城内待两个月，其他时间皆由刘启明代为主持晏州之事。

    虽说刘荣焕吩咐过要好好招待草原使团，但与北辽暗通款曲的刘启明早已得到耶律德荣的授意，欲将使团驱赶走。和他的父亲相比，刘启明和北辽的关系更加亲密，尤其是朱奎称帝之后，北辽看到了拉拢晏州的机会，而刘启明也希望契丹人支持自己，早日接替父亲掌管晏州。他虽然自己主持晏州事务，但身为卢龙节度使的弟弟势力也不小，而且早就虎视眈眈，一直想取代自己。

    于子非暂住在驿馆内，刘启明已经下了逐客令，要求他们明日必须离开。他苦恼自己空有一身武艺，却在此时想不出什么办法。

    “报告太师，有人送来一封信。”随行侍卫报告。

    于子非打开信，信中写道：“得知贵客明日午时离开，特邀城西十里四棋酒家一聚，共商晏州大事。”

    第二日，于子非一行人还未到达城外十里，酒家已被清空，酒菜也已经备好。

    “鄙人为卢龙节度使刘启光手下谋士杜荣尚，约贵客来此一聚，一来尽我晏州地主之谊，二来也为共修双方之好。”杜荣尚早已等在门口。

    江孜之死让杜荣尚备受打击，他一心感念江孜这么多年的养育和栽培，面对这突然的变故却也束手无策，他只好把这笔帐暂时记到了朱奎头上。不过所幸自己不在帝都，否则怕是也难逃一死。义父死后，他的身世之谜也就石沉大海，他没法说服自己不去探求自己的来历，尤其是义父明确说过他的身世与晏州有关，他也想知道，他的父母是谁？他们为何抛弃自己？他无暇考虑这些，义父死后，他四处联络各地军闻司旧僚，也有一些人来晏州投靠他。

    “感念二公子愿意接待我们，这晏州的门槛着实够高。”于子非既高兴，又不高兴。

    杜荣尚给所有人都安排了酒菜，单独带于子非来到一个单间，二人在一张桌前对着坐下来。于子非仔细观察这个年轻人，他个子不高，但身材轮廓不小，微微发胖，看起来应该会笨拙，但眉宇间却透露着精神，面色倒是白净，有种江南小生的感觉，但臂膀壮实，脖子微短，又像北方胡人。他端量了一会，总觉得这副脸庞有种熟悉的感觉，他仔细思索，自己难道曾经见过这个年轻人？

    “不知贵客如何称呼？”杜荣尚先为于子非斟酒。

    “鄙人于子非，草原五部大贺的太师。”于子非回到草原之后被尊为太师。

    “那莫不是耶律可汗的师父？”杜荣尚虽未到草原，但多多少少听说一些耶律楚和的故事，“耶律可汗想来跟我年纪相仿，却已是草原之王，近日得见其师，真是三生有幸。”

    杜荣尚几句奉承之语让于子非一扫心中最近几日不受待见的愤懑。

    “今日一见，是有要事相商。不知太师是否知道，刘启明是接到了北辽的密信方才拒绝接待你们的。这刘启明现代替其父节制晏州诸事，而其早已和北辽达成默契。我家主公虽为次子，但野心不小，早有主宰未来晏州之心，但现在整个形势都不利于我们。如今梁王篡位，晋王李淄坐病重，近日来报，梁王大军正在围困潞阳，河东战事又起。中原大乱，推测北辽不会闲着，恐怕也会连累草原各部，毕竟北辽皇帝不可能真正容得下耶律可汗。”杜荣尚说出了自己心中所想。

    于子非心中惊叹此人的分析，虽然杜荣尚尚不知耶律楚和和耶律德荣的恩怨，但此人所言实实在在都在理。

    “若可汗愿意与我家主公联手，待我们掌管晏州，定于草原各部修好，共同对付北辽。”杜荣尚继续说。

    “那当然好了，不知我们如何相助？”于子非心里很高兴。

    “恳请太师留在我晏州，入我主公府中，一来为我出谋划策，二来协助我们与草原联络。待他日晏州有变，望耶律可汗出兵牵制北辽。”杜荣尚建议。

    于子非握紧自己手中的剑，看着杜荣尚早早准备好的两箱金银珠宝，感受到了对方的诚意，没有丝毫犹豫就答应了下来。