仲秋时分，月色清冷。公主大婚将至，皇帝以此为名，于紫宸殿大宴群臣，帝都之内的各路官员都受邀出席。新君亲自邀约众人赏月赋诗，自然各路王公贵族都踊跃参加，不在权力中央的小吏们更是寄希望于有所表现，获得皇帝赏识。

    自商议朝事的乾宁宫到宴会的紫宸殿是一段青石铺就的小路，两旁栽植着各种树木，历经几十年时间生长树干粗壮、枝叶茂密。有几条岔路引向后宫的亭台花园，路旁竹林郁郁葱葱，当风吹过，沙沙声起。一道承天门将外庭与后宫分开，一般情况下，属于后宫的紫宸殿是皇帝及嫔妃活动的地方，一般只有宦官以及极为亲密的朝臣才有机会来此面见皇帝。

    皇帝置于高堂之上，一般不露面的当朝太后安坐在左边，她头冠金黄，双目微闭，左手攥着一串佛珠，气场初露，皇帝右边则是即将大婚的栗阳公主，她一缕红纱掩面，目视四方却不多言，让人无限遐想那后面是何等容颜。江孜、朱友伦分别坐在左右两旁相对的首位，后面是伺候众人的宫女内侍。先是酒二品，之后膳菜七品，果实八品，垂手果碟四品，依次上席。

    当朝太后是一个非常神秘的人，一来平常很少露面，只知道她一心向佛，二来其来历也不为人知，只听说是江孜当年将其献给先帝，但令人疑惑的是，她与江孜又很少有瓜葛，甚至传言她与江孜不合，此外，她基本不参与朝中之事，按道理讲，自己的儿子刚刚登基，她理应给与支持或者指导，但她倒好，放心大胆地居于幕后，整日烧香拜佛，仿佛置身事外。

    月色渐浓，烛光清淡，丝竹交错，歌舞亦起，殿内喧哗起来。

    “琦儿，你年岁也不小，虽然这朝堂之事我从不过问，但你的亲事我还是要多说几句。这张氏虽说是功臣之后，但其如今在帝都是势单力孤，必然不如这王公贵族家过得奢华，你嫁过去可要明白。”太后本来就比先帝大一点，加之这些年到处漂泊，身体渐衰，四十中叶就给人风蚀残年的感觉。

    “母后放心吧，”栗阳公主笑起来，“钧飞好歹也是兵部侍郎，也是朝廷大员，更何况我也不是什么金贵之身。”

    “睿琦，有些事情你不能恨皇兄，”皇帝突然对自己身边的栗阳公主说，“每一个兄长都会在乎妹妹的幸福的。”

    “皇兄，妹妹对钧飞很满意，我会幸福的，”李睿琦隐隐觉得这话中有话，她以为是暗指张钧飞配不上她，“他本就是皇兄的心腹，也算亲上加亲。”

    “嗯，你能这样想就好。”皇帝继续说。

    此刻，几十名训练有素的甲士已经偷偷潜入宫中，他们一部分埋伏于乾宁宫与紫宸殿之间的树丛中，一部分埋伏于乾宁宫的屏风后面。张钧飞亲自训练的一百金吾卫今日也接到待命的命令，于天黑前悄悄进入皇宫四周戒备，而在宫皇宫外，数百死士在过去半月分批化妆潜入景阳，今日由郭嵩亲率集结于宣武门，今日不需要火把，他们趁着月色隐蔽下来。

    “感谢公公对钧飞一直以来的照顾。”张钧飞身着浅黄色的长衣，衣领、袖口等都用红色丝带镶落。他的头发盘成发髻，用头冠罩起来，插着一枚金色簪子，这是林姿精心为他准备的。

    江孜瞅着眼前的张钧飞，脑中不禁浮现那个记忆深处的张焕之，那个人当年也是一个弱冠少年，曾身着宫廷马夫装束与他一起去李敬忠府上，那天晚上的宴会，有赵家班当家花旦的琵琶曲，还有匡浔与李敬忠的争吵，那也是个秋夜。

    “张氏后生可畏，实乃国家之中流，皇上有此辅国良臣，定可开万世太平。”江孜看张钧飞亲自过来敬酒，也礼貌地起身。

    想来虎父无犬子吧，当年的张焕之也不过是军闻司的八品小吏，却深得沈铭信任，不过一介书生，却也确实能力出众。如今，后人张钧飞也是出类拔萃，江孜瞅了不远处的仇灿与鱼恩，有些后悔没有把义子杜荣尚留在身边。

    “公公言过其实了，”张钧飞笑起来，“公公辅佐先皇与陛下，鞠躬尽瘁，才是王朝砥柱啊。”

    今日同江孜一同到来的还有羽林卫统领仇灿和安都府都护鱼恩，仇灿原本由李敬忠一手提拔起来，李敬忠死后便又听命于江孜，而鱼恩是从李沅手中接过的安都府，江孜自身又掌握军闻司，加上二人，便长期控制把持帝都的军事及情报工作。虽然这羽林卫不是帝国军事力量的核心，但是直接负责皇城的卫戍，可以说和皇室的命运息息相关，尤其如今，玄武军实力大不如前，羽林卫成了保卫皇帝最后的军事力量了。

    不知不觉已是深夜，酒肉歌舞之后，许多贵族已经露出疲惫之意，但皇帝还是饶有兴趣地观看大堂中央的歌舞表演，似乎并没有要退席的意思。

    “报告陛下，天生祥瑞啊！”就在这时，一个侍卫突然来到殿下，“后宫宫女路过乾宁宫后花园，发现那棵已经枯死数年的石榴树又发新枝了，且有一凤鸟立于其上。”

    “陛下，《论语》有言，‘凤鸟不至，河不出图’，是为政治不清明啊，如今凤鸟至，必有天下安宁，”裴庆余很是兴奋，“相传凤鸟非练实不食，非礼泉不饮。有王出，才凤凰见啊！”

    “枯木重生是为下瑞，利于百姓，凤鸟既出乃王者之瑞，利于江山天下，”崔琰赶忙补充，“上下皆瑞，政通人和之兆。”

    “恭喜陛下，枯木生，凤鸟至，乃寓意王朝中兴、盛世将至啊！”李思恭、张钧飞、江孜、朱友伦等人带头跪拜，众人皆道贺，“明日即可召告天下，以振民心。”

    “那快带朕亲自前往查看。”皇帝说道。

    “启禀陛下，待臣亲自前往查看，确定真伪之后陛下再携众臣一同前往观看也不迟。”张钧飞建议。

    “好，张爱卿快去。”皇帝命令。

    张钧飞立马随侍卫前往花园，他们先是从紫宸殿沿小路前往乾宁宫，一路上反复观察树林之中的情况，确保潜伏的死士不会被轻易发现，在经过承天门进入乾宁宫后，他召见了埋伏于殿中的士兵，反复叮嘱，一旦有变，务必立即冲入保护皇上的安危。

    在象征性地走了一遭之后，张钧飞返回紫宸殿，并报告道：“我亲自前往查看，确发现这枯枝之上有了许多新意，但天色黯淡，没法确定是不是其他树木的枝条延伸上去。也确有一只鸟利于其上，前形似鸿，后尾如鱼，臣未曾见过凤鸟，不敢轻下结论。”

    “张爱卿，你查看一回毫无建树，真是让我失望，”皇帝装作很不满意，“江爱卿、崔爱卿，你等见多识广，还是你们去看一下。多带几个人，多带些灯笼照明。张爱卿你亲自引路。”

    “仇将军，你也一同前往吧。”仇灿没料想到皇帝最后也点到了他。

    虽然江孜也不解，一向不愿意与他接近的新君为何这突然让他去干这种事，但皇上的命令来了，也不能犹豫，于是他和崔琰、裴庆余、仇灿、鱼恩等人，一同跟着张钧飞前往花园。

    夜半时分，月明星稀，整个皇城都显得格外安静。秋夜，天色微白，月光清亮，在前半夜的欢愉之后，整个帝都已经寂静下来，即将进入梦乡。

    “张侍郎，这花园还有多远，我这憋了好久，想去方便一下。”突然，随行的仇灿突然提出了要解决内急。

    张钧飞放慢了脚步，他意识到，他如果拒绝，则以江孜的心思敏锐程度必然要起疑心，如果不拒绝，则如果出什么岔子，会给行动造成很大不确定性。

    “那仇将军去吧，我与众人在此等候。”张钧飞停下来。

    “他去就让他去吧，一个带兵的也看不出啥，有崔公与我们一起就可以了。我们快一点过去，皇上还等着我们复命呢。”江孜说着便自己接过手下的灯笼，然后继续往前走。

    张钧飞没办法，只好装作同意，带领众人继续前去。

    “崔公，您慢点。”张钧飞故意与年近古稀的崔琰走在一起，时不时扶他一把，想拖一下队伍的节奏。

    “老喽，老喽，”崔琰倒是很客气，“腿脚不如你们这些后辈了。”

    仇灿在附近徘徊了一会，本想找宫女或者太监打听一下后宫中的厕所位置，但很奇怪，今天居然一个宫女太监也没有看到。由于他对这后宫不熟，便从承天门出去，到外庭的厕所去。他很不解，宴席还没结束，这承天门的门闩居然就已经插上了，以往在此守门的太监和侍卫也不在。周围非常安静，风声显得尤为清晰，这种冷寂让人毛骨悚然。

    张钧飞拿着灯笼走在前面，几个宦官跟在江孜后面窃窃私语，他们大概也在想象着这枯木重生、鸾凤归来是何景象。