随纪灵突围的有三百余骑。战旗早已全部遗落在战场，距离太远只能从甲胄和戎服辨认。

    眼尖的甲士认出纪灵，又见那些骑兵着与自己相同的战甲戎服，便确定不是敌军，纷纷松了口气。

    “陛下，是纪大将军！”那甲士再肯定禀道。

    “令他来见朕。”袁术慌张的眼神消失不见。

    就这么点人，又都认识纪灵，其实不用传话。纪灵径直朝袁术过去，也没人会阻拦。

    距袁术有段距离时，纪灵便下马步行至袁术面前，抱拳礼道:“臣纪灵，参见陛下。”

    杨弘挂着笑容，这次是真亏了纪灵才得以脱险。但袁术却说道:“朕的五万精锐呢？朕的平阿城呢？你兵败被擒，怎会突然在此地现身？”

    杨弘笑容一僵，眉头微皱看向袁术。不应封赏纪灵救驾有功吗？为何直接问罪？

    “禀陛下。是吕布未随伪帝攻打当涂，而是一直藏于平阿附近。实在是那些贼人太狡诈，臣才会中调虎离山计。请陛下恕罪。”纪灵闻言也是微愣，但也如实回答。

    “那你兵败被擒，可是事实？”袁术继续问。

    如徐庶分析，纪灵是袁术心腹大将，就算折了五万兵马丢了平阿，袁术也不会太重的责罚他。但被生擒，就有些敏感了。

    “臣遭高顺和许褚围攻，受伤被擒。”说到此，纪灵猛抬头看向袁术，甚激动道:“伪帝欲劝臣降他，但臣未从。臣对陛下忠心，天地可鉴！”

    “因你不降，所以伪帝就把你放了？”袁术注视着纪灵。

    小皇帝肯定晓得纪灵是我帐下最骁勇的大将，怎会这么轻易放了他？

    “嗯。”纪灵点头。同时他敏锐的发现袁术脸色变化，便又忙道:“伪帝放臣回来，是让臣跟陛下带话。”

    脸色愈发阴沉的袁术闻言冷问道:“什么话？”

    “伪帝讲，若陛下愿出城献降，保尔全尸。”纪灵犹豫回答，音量递减变弱。

    “什么？！区区黄口小儿，竟敢如此！朕定要取他首级，以解心头之恨……”袁术成功被这句话激怒，并开始怒骂刘协。

    这就是徐庶想要的效果。

    “你折兵五万、失了平阿，该当何罪？”一阵怒骂之后，袁术怒视袁术。

    “请陛下恕罪！”纪灵依然保持着行礼姿势，头埋得更深了些。

    “陛下，纪灵虽失了平阿，但此次救驾有功，可功过相抵。”杨弘忙替纪灵讲话。

    怒气未消的袁术闻言看眼杨弘，再将视线移回纪灵身上“平阿乃战略要地。即日起，剥去纪灵大将军之职。”

    没了下文，这就是袁术给纪灵的处罚。

    挂着绣有“黄”字战旗的军队绝尘而来，策马在最前的正是黄猗。距数百骑，尚有断距离时，他便高呼“陛下！”

    袁术等循声看去，见援军赶到，悬着的心才完全安下。

    援军赶到，袁术未再管纪灵。会合之后，袁术依然安心的吃了饭，才传令回寿春。

    下蔡城外的渡口，刘备眼中映出三艘战船的全貌。虽得了这等战利品，但他丝毫不高兴。

    “为何不阻拦？”刘备质问眼前的小校。

    这小校是张飞派回来禀报军情的，顺便领兵将战船、战俘带至下蔡。

    “因为袁术骂主公，三将军才领兵去追。三将军的脾气，属下等也不敢劝说。”小校回答。

    刘备现最担心会不会因张飞的鲁莽而影响刘协的部署，而且这可是抗旨不尊。

    “速去打探，得三将军情况马上回报。”刘备表情严肃。

    “诺。”小校不敢怠慢，应诺便退下安排。

    “麋芳，速回军营点齐兵马。”刘备又下令。

    “诺。”立刘备身旁的麋芳闻言也微多问，应诺便去安排。

    麋芳离开，刘协视线再落渡口三艘战船上。若三弟真将袁术斩杀，只有带他向陛下负荆请罪。若因孤军追击而涉险，也好及时出兵增援。

    顿片刻，刘备又令亲卫道:“速派人将三将军孤军追击袁术之事禀告陛下。”

    这之前，还是先报备下好。

    汉军依然以平常速度向寿春行军，张飞孤军追击袁术之事，刘协还全然不知，直到刘备派来的人禀报。

    “张飞孤军追击袁术去了？”刘协形容不出他此刻心情。

    张三爷事何等的猛人，袁术不会已被追上了吧？三爷会不会已带着袁术的首级回下蔡了？在此之前袁术有没有调庐江的兵马增援寿春？徐公明攻打庐江会不会因此伤亡惨重？咱原本的如意算盘会不会因此一场空？

    “早闻燕人张飞有万夫不当之勇，今虽是孤军追击，恐怕袁术也奈何不了他。若他能生擒或斩杀袁术，可是伟功一件。”讲话的是程昱。

    若张飞已将袁术斩杀，那情况岂不是又回到他所设想的轨迹？虽可能会因为时间、时机而不能达到最佳效果。

    “张飞虽然骁勇，但终究是孤军追击，吉凶难料。”徐庶紧接程昱的话说道。

    话落，徐庶程昱二人不由对视一眼。

    刘协因他二人的话回过神，便跟刘备派来的信使说道:“你速回去传朕旨意，令刘备马上出兵增援张飞。若袁术已被张飞斩杀，应顺势攻打寿春。我大军随后便到。”

    “诺。”信使应诺，便策马回下蔡。

    这时，曹操建议道:“刘备远在下蔡，陛下旨意要些时辰才能传至，可先令夏侯渊增援张飞。”

    “爱卿可知刘关张桃园三结义？张飞孤军往寿春方向追击袁术，极重兄弟情义的刘备怎会按兵不动？朕猜他早已集结好兵马，随时准备出发。且下蔡离寿春又很近，朕的旨意传达，刘备不用多久便能兵临寿春城下。所以爱卿不必担忧。”刘协解释道。

    程昱闻言眉头紧蹙，本想开口说甚，却被曹操打断“陛下英明，所言极是。”

    既然自家主公都这么讲了，程昱只得将方才想讲的话咽回去。只可惜现在的场合又不能问曹操。

    ——

    平阿朝寿春的官道上，吕布率领的并州铁骑正向寿春行进，只是速度比汉军还要慢很多。

    ……