萧潇沿着山路急行，虽年轻力壮、轻功高超，但对方先行多时，一时间还是不曾发现澹竹派身影。待下了山，沿途又问了几家门派，便接着赶去。

    且说那澹竹派掌门高廷和因受不过解绿衣相辱，便趁其下山尾随其后，想要伺机报复。而寒紫竹瞧见白明钰一人在路上，便心生歹念，趁其不备点了穴道。寒紫竹怕其他门派因萧潇而认得白明钰，若是被瞧见自己强掳去女子，门派名声必然受损，自己怕也要被群起而攻，因此不敢光明正大带着白明钰下山，只敢在山中寻了个没什么人迹的山坳坳，将白明钰暂时安置，想着再找机会返回。

    高廷和带着门派中长老弟子沿路追踪，但一无所获。想是解绿衣有所察觉，又是轻功极好，他们竟是一时间跟不上。那寒紫竹心中早已邪火旺盛，眼见着己方众人一直奔走，不得机会独处，便想找个借口脱身，好好发泄一番。于是便加速奔至高廷和跟前，腆着脸说道：“师傅，徒儿突然想起还有一物落在了客房中。您带着师长师兄们先行一步，徒儿去取了物品便会，可好？”

    高廷和自是知晓寒紫竹心性，先前其所作所为也皆是早已收入眼中，只感慨烂泥扶不上墙，却也还是随他去了。寒紫竹大喜过望，连忙原路返回，要去先前藏女之地。

    寒紫竹一路疾行，比起刚才，那叫一个干劲十足。

    待其返回山坳处，白明钰果真依旧平躺在地上。她被点了穴道，身子动弹不得，也无法发声求救，只得眼睁睁看着对方缓步行来。她虽不经世事，却也知晓寒紫竹将要行什么禽兽之事，心中十分害怕，脸上五官紧皱，满是委屈，眼角也淌过泪滴，直叫人心疼。不曾想对方原来是如此禽兽之人，白明钰只盼着萧潇能突然出现，救其于水火。

    可萧潇正奋力追赶高廷和等人，哪能分出身来！寒紫竹走进跟前，脸上满露淫笑，双手伸将出去，却是要解去白明钰衣物。而白明钰只能任其所为，眼睁睁看着，连一丝一毫的拳打脚踢也做不得！

    寒紫竹解开白明钰外衣，露出上胸一片雪白，瞧得他心神荡漾，淫笑道：“哎呀，多美的身子！若是能再发育些时日当是人间绝色！可惜我却是等不及了！”他正要进一步解开衣裳，侧后方却是一道劲风袭来。

    寒紫竹正沉浸于脑中幻想的旖旎之中，哪来得及反应，闷哼一声便被击飞，在地上翻滚几周才停下，已是晕了过去。

    那边高廷和带着众人追寻解绿衣不到，却反是被萧潇抢先截住。

    萧潇瞧见队伍中不见寒紫竹身影，只以为是其背着师门偷偷行不义之事，连忙上前问道：“高掌门，您可瞧见了寒紫竹身影吗？”高廷和听得萧潇直呼寒紫竹姓名，心中不悦，萧潇急忙将苏云所言之事告知。

    高廷和闻言，眼神轻蔑，只道：“实不相瞒，那傲梅派苏云与我家紫竹有些恩怨，寒紫竹的品行我自是了解的，只怕是那苏云故意污蔑，要借你之手来找我澹竹派的麻烦！萧潇小兄弟还是不要上了他人的当，免得给人当枪使！”

    萧潇心中早已对寒紫竹有了判断，自是不会轻信这番言语，只是道：“那还请高掌门将寒紫竹踪迹告知，晚辈自行探查，若是真冤枉了，定当还寒师兄一个公道！”

    高廷和虽见萧潇与解绿衣激战，知其武功不弱，但却仍不将一个少年放在眼里，冷声道：“我没有义务告知你！你快些让开，莫要误了我门派大事！”

    “哦？你说的大事莫不是与我有关？”身后一道娇俏声传来。众人回首望去，不是那解绿衣，还能是谁？

    只见解绿衣一手提着寒紫竹，身后跟的正是白明钰。

    原来解绿衣早就发觉了澹竹派众人尾随，便故意绕行山路，凭借着轻功将众人甩开，却是又瞧见了寒紫竹鬼鬼祟祟地在山间疾行，便暗中跟在其身后，瞧得寒紫竹欲行不轨之事，心中自是大怒，趁其不备，一脚便将他踢晕过去，救下了白明钰。

    萧潇见得白明钰平安无事，当下缓过一口气，若是有个不测，他真不知当如何向欧阳钟老前辈交代。

    他赶忙跑过去，要察看白明钰状况，白明钰心中还未缓过劲来，竟是直接扑入他怀中哭泣。萧潇一时也是愣住了，只好轻抚其发端，以作安慰。他心知白明钰必定受了极大的委屈，否则如此开朗之人怎会这般痛哭？况且萧潇认为全怪自己失责，独留白明钰一人，才会令其陷入险境，心下又是十分愧疚，瞧向寒紫竹的眼神已是没了丝毫客气，毒辣得似要将其剥皮吃肉。

    寒紫竹已经清醒，却是被解绿衣点了穴道，算是其人之道还治其身。他身子不能动弹，嘴上倒还能说话，见到师傅一行，连忙求救。

    解绿衣将寒紫竹狠摔在地上，将先前所见一一道出。

    如今当事人、人证具在，高廷和自是也不能颠倒黑白、强词夺理，当下便甩出一记耳光，狠狠打向寒紫竹，打得其嘴角高肿，鲜血直流。眼下还在渠山脚下，现虽不见其他门派围观，难保一会儿不会有人前来，他只得做出样子，好尽快离去。于是便赔礼道：“我这徒儿平日里疏于管教，致使其做出如此伤天害理之事，我这个师傅自是脱不了干系。萧潇小兄弟，我在此给白姑娘赔礼道歉。你放心，我回去定当重重责罚这个孽徒！既然白姑娘并未受损伤，今日一事，还望就此了结！”

    萧潇闻言并不回答，只是轻轻安抚白明钰。

    解绿衣反倒说道：“哼！上梁不正下梁歪，你澹竹派上下怕是沆瀣一气，都是伪君子！此事怎可如此轻易了结！”此话当真不假，凭着高廷和尾随解绿衣要伺机报复之举便足以看出其为人。只是碍于萧潇二人武艺不弱，怕不能快速将其解决，到时引来其他门派便不好善后了；若是换了个偏僻之地，他倒真要对萧潇二人动手了。当下高廷和也是忍住怒气，正声道：“我堂堂澹竹派掌门，岂是奸恶小人！”

    “哦？那你这位君子倒是说说为何要尾随我下山呢？难不成也想行淫邪之事？”

    高廷和一时语塞，见萧潇不为所动，当下也收起笑脸，冷声道：“那你们想要如何解决？眼下人头攒动，老夫还得维护澹竹派脸面！”

    萧潇终于出声：“一人做事一人当！高掌门既然要维护脸面，便按规矩办事，将寒紫竹重罚后逐出师门，自是维护了澹竹派的名声！”

    高廷和闻言，狠狠点头道：“好！”旋即一掌拍出，将寒紫竹击飞数丈，打得其口吐鲜血，又怒道：“自今日起，将孽徒寒紫竹逐出澹竹派，再无瓜葛！”说罢便对萧潇说道：“如此可否？”

    萧潇点头，冷声道：“那高掌门便带人离去吧！此事与澹竹派无关了！”高廷和不知此话何意，但见萧潇缓步朝寒紫竹走去，杀气外露，心中大惊，忙道：“你这是要干什么！？白姑娘既无半分受伤，何至于此？”他本以为如此便算事了，那一掌虽看似力大，其实也只是皮肉之痛，于修行之人而言并无大碍。他自认为如此这般后，萧潇等人自当离去，到时自是再将寒紫竹带回，却是不料萧潇动了杀机，竟是还不肯罢休。

    萧潇冷笑：“无半分受伤？心中的伤远超过身体的伤！高掌门既然已经按规矩办事了，便离去吧！接下来我便要按我的规矩行事了！”说罢便持剑冲向寒紫竹。

    高廷和赶忙拔剑阻拦，嘴上还说道：“罪不至死！紫竹，还不快跑！”寒紫竹闻言赶忙逃走。原来适才高廷和故意出掌击飞寒紫竹，却是暗中解开了他的穴道。萧潇虽有意追赶，怎奈被高廷和拖住。

    高廷和正愁没机会出手，当下也是用了狠招，想着趁机教训下萧潇。萧潇意不在高廷和身上，又没料到其出手狠辣，一时落了下风，被高廷和一掌击退，也是追赶不上寒紫竹了。高廷和暗忖：“不过如此！还以为那丹阳子眼光多高呢！”

    澹竹派中众人不知高廷和为何如此维护寒紫竹，按说其确实品行败坏，虽说萧潇要杀他也是过了，但一切皆是罪有应得；如今既已逐出师门，便随他去了，还要再出手相助，岂不是又丢了澹竹派的脸面？众人不知，这寒紫竹名为亲传弟子，实是高廷和的私生子，是以平日偏爱有加，如今更不可能放任其被杀。

    谢长风不明所以，出言道：“师傅，寒紫竹确实罪有应得，我们出手反倒失了正派之风！”高廷和怒道：“哪有你说话的份！你们还不出手相救！紫竹虽犯了错，但也应当有改过的机会，怎可凭此就杀了他？我只知道罪大恶极的人都有改过的余地，所以武林中正派皆不嗜杀，就是要留人改过自新！”这一番话本为至理，但从高廷和嘴中说出却是冠冕堂皇，他只是想以私心包庇寒紫竹，可不是真如先贤般悲天悯人。只是这番话说的让人动容，众人闻言皆是点头，以为所言极是。就连萧潇手上动作也是一滞，在心中思索究竟该不该如此。

    高廷和见萧潇停手，也是收手，只是尚未放下警惕，时刻盯防着萧潇再度出手。另一边寒紫竹已是拼命跑出近一里路，眼见身影就要消失在山林中。解绿衣因提防澹竹派其他人出手，守在白明钰身边，因此也没有追去。

    萧潇转身望过白明钰红肿的双眼，心神一凛，对高廷和说道：“高掌门所言有理，再如何也不应当夺了他人改过自新的机会。”高廷和来不及展露笑颜，萧潇却又泼了盆冷水，道：“性命可留，武功却要尽废！如此也可免得日后再籍此行恶！”

    高廷和心中怒火已是快要压制不住，心想：“我若不是碍于其他门派在此，早将你三人全废！岂容你得寸进尺？哼！看紫竹业已逃脱，我便先记下这笔帐，来日要与你清算！”

    于是高廷和不屑道：“既然萧潇小兄弟说与我澹竹派无关了，那你便自己去抓他吧！”他眼见寒紫竹逃脱，当下也是放松下来，故作此言。

    萧潇沉默不发，向解绿衣道谢后，便带着白明钰离去。生此事端，高廷和也是没了报复解绿衣的心情，只想着快些逃离，不要在其他掌门人前出了丑。三方各自离去，但因果却是就此种下。

    萧潇明白，今日若要捉寒紫竹，那高廷和必然百般阻挠，到时不免大战，只怕又要害得白明钰深陷危机。他要先尽快将白明钰送回，日后再行寻那寒紫竹。天下虽大，有心自可为之。

    萧潇跨马疾行，对身后的白明钰说道：“白姑娘，你放心，我定会为你讨回公道！”

    白明钰渐渐缓过神来，轻轻点头，语重心长道：“潇哥哥，你今日不杀那寒紫竹才是对的。你若是因我而乱了道心，才是最大的损失！”白明钰先前在曲家时自是也瞧见了萧潇失手杀人后的失神模样，心知萧潇心地善良，不是那种嗜杀之人，若是今日杀了寒紫竹，只怕又要害得萧潇留下心魔，坏了他的修行。

    萧潇只听得前半句“潇哥哥”便是心神荡漾，哪还听得进后面讲了什么。不曾想白明钰突然改口，不再叫他“小小”，他未经世事，更不懂男欢女爱，这一声直将他的心神摄去，脸上也是悄然升起两片羞红。

    白明钰依偎在萧潇后背，突然意识到自己称呼不妥，也是俏脸一红，又想起此前萧潇多次为自己出头，心中一暖，不禁搂紧了萧潇的腰。萧潇心乱如麻，只当是白明钰想抱着个东西，好有些安慰，不敢多想，心跳却还是突突加快。

    萧潇二人出了渠阳地界，因天色渐晚，便在途中一小镇上找了家客栈休息。

    小镇名为桃花镇，道路种满桃花树，家家户户院中也都栽种桃树，而镇上山地里更是种了一片桃林。正值早春，镇上桃花盛开，香飘十里，一片姹紫嫣红景象，萧潇二人也是因此被吸引。二人进入客栈，发现其中人还不少，不知是为这风景所吸引而来的游客，还是行路的旅人。

    楼下有一伙人正在用晚膳，占了足足四张桌子，大致看去起码有二十来人。看其衣着统一，人人携刀带剑，显然都是练家子。原来这群人正是薛家镖局的人，此次便是押了重镖，行经桃花镇。这薛家镖局乃是江湖上数一数二的大镖局，与寻常镖局不同，他们不仅接达官显贵的活计，更是接武林中的活计，只因自身实力强大，只要价格到位，一切都好说。薛家镖局向来被武林中人称为“风向标”，其一出手，所押必定都是珍贵宝物。只是薛家一脉人丁兴旺，更是凭借一手“游身刀”独步武林，家主薛凤年也是武林中响当当的大人物，武林中也少有人敢打他家主意。

    萧潇并不知晓薛家名声，自是也不知道这伙人来历。只是要住店时得知客房皆是已经被薛家镖局包下，才从店家口中知晓了这番信息。他与白明钰找了个空位坐下，要了一壶小酒和三碟小菜，心想总不能白来，肚中尚空，少说也得先吃过晚饭再去另寻客栈。白明钰虽是女流，却也能喝得些酒，与萧潇推杯换盏，谈天论地，倒是好生惬意。

    这桃花镇的酒自是由桃花酿成的“桃花酿”，也是甘醇无比。萧潇修行时跟着两个酒鬼，自是对酒有些了解，不禁赞叹道：“泉香而酒冽，飘香数十里。这桃花酿未饮先闻，醇香无比，闻而后饮，更添甘冽；清幽如梦，醉入仙境。想不到在这里竟能尝到正宗的桃花酿！”

    一声清爽笑声传来，萧潇二人闻声望去，只见是对角桌上一独饮男子。