站在一栋工人大厦前，艾尔看着这栋已经变得有些旧的大楼，心中涌起一团复杂的情感。它白色的墙壁已经变得有些泛黄，有几处墙漆掉落，就好像一个不复年轻的人。

    达奇安看到艾尔停下脚步，出言问道：“我们到了？”

    艾尔收回目光，轻轻点点头：“对。”

    两人进入大楼，首先看到的便是一楼带着一些污渍的白色墙壁，那污渍也在墙上呆了许多年了。玻璃上积了一层灰，让它看起来就像一块毛玻璃。偶尔闪烁的白炽灯，褪色的标语和墙上的广告纸，一切的一切都在营造着一种陈旧的氛围。

    艾尔走上前按下电梯的按键，那扇有些锈斑的门缓缓移开，两人走进电梯。

    “你知道2994年默西亚西北区的旧房危房改造计划吗？”艾尔主动开口，伴随着电梯门缓缓关上的声音传到达奇安的耳中。

    “旧房危房改造计划？”达奇安下意识重复一遍，在脑海中仔细搜索相关的信息，“我记得好像是一步步进行的吧，先是改危房，才到旧房。”

    “对，西南区的危房问题确实是解决了，这一点无可厚非，”艾尔点点头，“但是旧房的问题仍在——危房拆除是必须的，但旧房不一定需要拆除，所以许多所谓的旧房改造就就是面子工程，甚至只是把外墙粉刷了一遍就来腆着个脸要工程款……”

    “事实上这些工人大厦是个麻烦事，在这里这么多年了，楼房早就已经陈旧，但偏偏又不好拆掉——找不到合适的地方建安置房，要么就是离工人工作的地方太远了，要么就是地价贵得要死。”

    “那后来呢。”达奇安问道。

    “后来……”艾尔眼神微动，“后来就没有后来了。”

    按下12楼的按钮，电梯缓缓向上运行，发出一种低沉的嗡嗡声，让人觉得自己好像耳鸣了似的。这声音又好像在低声述说着某些不言而喻的东西。

    叮的一声，电梯门打开了，两人走出电梯来到1202门前。艾尔从斗篷里拿出一袋东西提在手上，另一只手轻轻敲了敲门。

    玛丽坐在沙发上，心神不宁地看着挂钟。她终于把整个房间收拾好了，没事可干的她又不敢去做别的事，生怕错过了那位尊贵客人的敲门声。

    好在敲门声终于响起了，心里的一块石头落了地。玛丽在门响后静静地等待了七秒，而后站起来开门。七秒的时间很重要，如果听到敲门声马上开门，显得自己好像对拜访过于热切，如果十几秒还没开，又显得自己对拜访漫不经心。这样的礼节过于细致，但是却很重要，尤其是对尊贵的客人。

    玛丽拧开了门把手，在门开之前迅速换上一副笑容。然而在看到了来人之后又是神情一滞，她根本没想到还有别人会来。玛丽在心中说服自己，那一定是艾尔的保镖之类的人员，但看那个人的衣装，作为保镖显得太过喧宾夺主，估计又是什么上流人士。

    艾尔看到了玛丽•安德劳斯，一位年过半百的女士，她的金发已经褪成灰白，碧色双瞳逐渐失去了往日的翡翠色，皱纹也开始爬上脸庞，但从眉宇间仍然能看出玛丽往昔的神采。

    艾尔鞠了一躬，彬彬有礼地开启了初次见面时必要的客套话：“安德劳斯女士，很荣幸能见到您，从您身后一尘不染的客厅可以看出，您为这次唐突的拜访付出了很多心思。”

    “接待您这样尊贵的客人，作为寒舍的主人自然也要付出相应的心思，让寒舍能够给您留下一个好印象。”玛丽回了一礼，缓缓开口。

    艾尔用余光瞟了一眼达奇安，看他一愣一愣的，眼神没有焦点，不知道在哪神游。于是他悄悄伸出手戳戳达奇安的后背。

    达奇安一激灵，仿佛如梦初醒，然后一抬头对上了玛丽的视线。

    “这位是梅迪亚娱乐传媒有限公司的达奇安•维尔斯，临时起意与我同行。”艾尔帮着达奇安介绍道。达奇安闻言也赶忙鞠了一躬以示礼貌。

    “达奇安先生，您的功绩在所有人心里都熠熠生辉，我和我的老朋友们都知道贵公司的短视频软件，这足以证明它已经传遍了默西亚的每一个角落。”玛丽对着达奇安回了一礼。

    听着玛丽的恭维，达奇安反倒是觉得被狠狠扎了一刀。对方铁定不认识自己，这番恭维也只是客套而已，但这话说的却好像一个讽刺。

    直起身来，玛丽侧身一让，做出来一个请的手势：“两位先生还是先进屋吧，我已经点起了火炉，希望能驱散二位的寒冷。”

    艾尔和达奇安跟随玛丽进了屋，坐在铺了软垫的木制沙发上，三人相视却不知道从何开口。

    玛丽突然站起身：“我去给二位拿些吃的。”

    她不一会便从厨房里出来，端着一个盘子，里面摆着几根甘蔗。她把盘子放在茶几上，略带抱歉地笑着道：“这是艾维索丝的甘蔗，我们家目前也没买什么东西，两位先生不嫌弃的话将就着吃吧。”

    艾尔想起了什么，把手上的东西递给玛丽：“这次唐突拜访我也没有太多准备，但是见面礼还是要给的，一点小小礼物不成敬意。”

    玛丽的心顿时提到了嗓子眼，好几次想接过又缩回了手。她不知道这袋子里面是什么，同样的别人也不知道，在这混乱的西南区，谣言就像闪电一样，瞬间出现又瞬间消失，若是被有心人听到菲尼克西亚的公子给了自己见面礼，指不定有很多麻烦。

    艾尔看她局促不安的样子，露出一个微笑：“没事，不是什么重要东西。”

    玛丽这才接过袋子，打开一看，竟是一个星盏花球根。她仔细看着那个形似洋葱的东西，问道：“这是……星盏花？”

    “对，路上顺路买的，不值多少钱。”

    玛丽看向艾尔，语气略带欣喜地说道：“现在星盏花可值钱了，最便宜的品种都要一百多朗尔一颗呢。”

    她领着艾尔和达奇安来到客厅的阳台上，那上面放着一个泡沫箱，里面种着八个星盏花球根，它们静静地待在土里，等待着三个月后的萌发。

    玛丽拿出一把小铲子，翻起了泡沫箱一角的泥土，再郑重其事地把艾尔带来的球根埋进去，仿佛在埋一个无比珍稀的宝藏。

    埋下去的不只是球根，还是一份尚未支付的期望。

    “我退休了，没什么事，空余时间就来侍弄这些花，”玛丽站起来拍了拍尘土，“听邻居说，这种花卖得可贵了。”

    “您的意思是，这些花是用来卖的？”艾尔看着那些埋在土里的球根，心中有些疑惑“有人会来买吗？”

    “自然是有的，有些花商会高价来收花，”玛丽说道，“邻居们靠这个赚了不少，于是也来劝我种点星盏花，也教了我怎么辨别它们的品种……”

    “您也知道的，我年轻的时候都在工厂里，没有什么时间来搞这些精细的花花草草……”

    艾尔想起了自己来拜访的目的，于是看向玛丽，柔声问道：“您的丈夫，奥柏•提米斯缇克是一个怎样的人？”

    玛丽闻言瞳孔微微收缩，一瞬间眼神似乎失去了焦点，她很快恢复神采，却还是一种像是下一秒就要昏厥过去的表现：“您……为什么想要了解这个？”

    “因为一个人不可能没有过去啊，我想了解他的一切，有您在我就能知道他的过去了，”艾尔看到玛丽的表现，露出一个温柔的笑容，试图安慰她，“他过去和您一定有很多故事吧。”

    “您不是在警察局看过他的档案了吗？”玛丽垂下眼帘，“我想那些应该足够详细了。”

    “不，那些东西毫无用处，”艾尔笑容不减，“如果我想知道一个人考了多少分，犯了多少罪，那它们确实有点用，但是现在我想了解的是一个曾经活过的、有血有肉的人，所以它们就没用了。”

    玛丽一怔，用不可思议的眼神看着艾尔，随即立马又转开了去：“如果这是您的要求的话，我很乐意说一下那些陈旧的事……”

    “好吧，玛丽女士，那就请您说一说那些事情吧。”艾尔歪了歪头，微笑依旧。

    玛丽带着艾尔和达奇安回到了客厅，众人纷纷落座，电炉发出温暖的光，将寒冷驱散。就着这个机会，玛丽起身去厨房拿了一壶茶出来，微苦的茶香弥漫，其中隐隐约约带着一丝甘蔗的甜味。

    玛丽翻开了相册，褪色的时光随着陈旧纸张的木香和油墨气味羞涩地溜出来，一张张照片翻过，从黑白到彩色。而她打开了第一页，那是一张被小心塑封的黑白照片。

    照片中，年轻的奥柏•提米斯缇克和玛丽•安德劳斯在霍塔兰德机械技术学院门口紧紧相拥，表情满溢幸福。在照片的左下角，一行小小的字为时光写下了脚注：新历2950年霜序之月三日。46年前。

    “从校服到婚纱吗？这可真是令人羡慕。”艾尔不由得啧了啧声。

    达奇安点点头，附和道：“确实如此。”

    玛丽用手指轻轻摩挲着那张照片，照片中的两人年轻貌美，看起来是那么的幸福。仿佛心门被什么东西撞开了，一股强烈而复杂的情绪涌上心头，让玛丽有了一种想把一切一股脑倾诉出来的念头。但她又硬生生把它憋着，生怕话太多惹那两位尊贵的客人不快。

    艾尔好像看出了玛丽的心声，红瞳微动，嘴角轻抬，向着玛丽露出一个足以抚慰人心的、如同太阳一样温暖的笑容，在旁边的达奇安看到他的表情也是微微发愣，觉得好像这种表情不该在他的脸上出现。

    艾尔的声音很柔和，话语中似乎有着让人平静安宁的力量：“玛丽女士，您肯定有很多想说的，通通都说出来吧，这样肯定会好受点。”

    回忆如同归巢的鸟，那埋藏在心底的陈年往事涌上心头，流水般的往昔叩响门扉。玛丽拿起茶壶，往艾尔和达奇安的杯子里倒了满满一杯茶，茶香弥漫开来。

    “如果您想要了解我们这些老头子的无趣往事的话，我倒是不介意讲讲，”玛丽给自己的茶杯里也倒满了茶水，那普通的茶叶也发散着不寻常的异香，“只是那些事真的很长，很长……”

    “没关系的，我们听着，”艾尔抿了一口茶，笑着说道。

    玛丽闻言深深呼了一口气，伴着茶香与陈旧时光的木香味，用沧桑的话语把所有人带回那个秋天的开学季……