屋外的阿桑绞尽脑汁地编瞎话，屋里的向楠却陷入了进退两难。

    秦乐也好，那个神秘的柔叔也罢，都催促过向楠的成长，但没有人知道向楠有多恨自己的弱小：还未出生就遭人算计，自幼艰难，吞了无数的苦果，少有的片刻欢愉也很快转瞬即逝。曹丽的疯癫，死亡的压迫都是他心头大痛。没有人比向楠自己更想要强大，更想要力量。

    回想当初，在林圆的梦域中他努力保全；在田六的逼迫下他甘愿冒险……向楠十七年的人生里，总是在摆烂和梭哈中反复横跳，不论是得过且过的放纵，还是同归于尽的挣扎，都源于他自身的弱小。

    ——但凡有的选，谁会想拼命呢。

    正因如此，他才会痛恨软弱，他才会拼了命地背题备考，才会在秦乐的激将下拼着烧伤也要达成目标。而此时此刻，他宁愿憋得练满通红，也不愿散去周身的元气，因为他承受不了任何失败，因为留给他的时间真的不多。

    向楠在逼自己：要么迅速地强大起来，要么干脆地结束这一切。

    求生欲望在绝境中终于迸发出惊人的能量。就在向楠以为自己会被生生憋死时，身体中原本杂乱无章的元气突然自发地开始汇聚起来，从掌心开始，慢慢地汇集入手臂，上涌至头脑，元气在头顶越聚越多，似云似雾，达到某个临界点时突然如瀑布般倾泻而下，向楠只觉得丹田一热，元气之海在腹部形成旋涡，这股能量极其强大，盘踞良久，在蓄满能量之后，绵长的元力重新沿着手臂回到掌心，这一次，笼罩在向楠身边的元气不再是凝滞如胶体一般的气罩，而是一股流动着的，生生不息的气浪。

    气浪卷入新鲜的空气缓解了窒息的感觉，而强大的气流形成彪悍的绞杀力，将一切试图靠近向楠的东西，全部碾成齑粉。

    这循环往复，内外相生的元气流逐步壮大。呆萌的木雕喜鹊再次监测到了危险，弹飞而起就要啄下，然而它那尖尖的鸟喙刚碰到气流的外层，便被钳紧，扭力自鸟喙尖端剥来，霎时间木屑纷飞，层层削减，顷刻间这只木雕喜鹊便被向楠的元气流绞杀成细细地木粉，消散在空气之间。

    元气流重新安静下来，继续稳定地向上增幅。身处气流中的向楠无知无觉，犹如老僧入定般，无意识地重复着梦域中柔叔教他的这套，运转元气的方式。

    房门外，阿桑终于找到了“完美的话术”来安定人心。

    “实话跟你们说了吧，我们其实是在追查一批供香。”阿桑召集云鹤道长、神情憔悴的王耀祖，以及困得打哈气的司机在一起，说道：“你们会做噩梦，跟观音是桃木的还是槐木的问题不大。主要是供香出了问题——这批供香是从云南某个小作坊流出来的，给我们国学苑供货的那个小老板贪财，偷换了我们的货，让这批有问题的香入了客户手中，出了事儿，我们也是才知道。”

    王耀祖神思不属，根本没怎么听进去，司机云里雾里压根儿没听懂，只有老道士眉头紧蹙，十分慎重：“之前听说，有歪门儿邪道的往供香里参骨灰，当时也是闹出了很大的乱子，这一次难道也是……”

    “倒不是骨灰这种程度，”阿桑老神在在，说得有鼻子有眼，“云南么，毒蘑菇最多。正所谓红伞伞白杆杆，吃完就去躺板板。这批香料也不是那小作坊故意使坏，完全是意外参入了毒蘑菇的孢子，这孢子粉一烧就容易让人出现幻觉，惹出了不少乱子。我们也是好容易才查到真相，怕引起你们恐慌，才换了个说法。”

    云鹤道长还没来得及提出这套说辞中的疑问，恍惚了大半天的王耀祖却反应过来，“可是，我没在你们国学苑买过香啊？”

    阿桑心里一慌，脸上却绷得住，“啊？哦哦，你这个又不一样。你这个是因为……嗯……因！为！之前供奉这个槐木观音的是那批有问题的香！它被熏得时间长了，就、就入味儿了！所以我们才过来给你换的么！”

    王耀祖总觉得哪里不对劲，云鹤道长及时补充道：“可我们这么多人，看见的幻觉竟然是同一个场景？这可能吗？”

    “当然有可能！”阿桑提高声音，试图用气势强行说服众人，“因为在座的几人，都参加过王先生前妻的丧仪吧？有共同的记忆，才会有共同的幻觉！这很合理！”

    云鹤道长更疑惑了，“可是我是这个月才买的房子，前几天才搬过来的，我没参加过……”

    “哎？秦队你打完电话了？总部怎么说？”阿桑实在架不住云鹤道长的逼问，赶紧转换话题，并试图让秦乐替他挽尊，“我都跟他们实话实说了，就、就香料的事儿~”边说边冲着秦乐卡巴眼儿，试图“眉目传信”。

    秦乐与他共事多年，这套说法以前也不是没拿出来糊弄过，顿时心领神会。他相貌端正，正气凌然，一张嘴，比声大气虚的阿桑更让人信服。

    “香料的问题，警方也在追查，我们一边召回卖出去的香料，一边回访客户有没有异样。王先生的投诉引起了我们的重视，来到这之后才发现，果然是这样。”

    王耀祖对秦乐莫名地信任，顿时不再追问，转而急迫道：“要真的是那观音有问题，咱们又都得隔离十几天……与其日防夜防再被那佛像中招，不如直接给、给烧了得了。”

    “不行，”秦乐当然要阻止，灵槐木像一旦焚烧，能量将完全释放，所有人瞬间都会被拉进梦域中，“一旦焚烧，那孢子散发的力道更强。我们已经妥善地将它隔离在专门的背包中，我已经和学苑以及警方取得了联系，晚上就会来人取走，彻底解决后顾之忧。”

    王先生听到这儿，终于松了心头的一口气，放松下来。虽然他实在不明白为什么自己会在幻觉中差点儿被活活憋死，可若想合理地解释这一切，尤其当着核酸采样大白的面儿……恐怕除了身中幻觉的他自己，也没有人能把糖豆塞进他嗓子眼儿了吧？

    云鹤道长还是有话要说的模样，突然间，客房传来一声巨响，引去所有人的注意。秦乐眉头一皱，抬腕看了看表，表情瞬间沉了下来。

    “四十五分钟。”按照秦乐的估计，以向楠目前的实力，最多能撑半小时，“阿桑，护着点儿人！”

    阿桑配合默契，立刻将无辜的几人拦在身后，并一力推到墙角，确保安全。

    秦乐从腰间取下刻有“令”字的灵槐木，警惕地来到向楠所在的客房门口，抚上了门把手。

    就在把手转动的一瞬间，一股庞大的气流绞杀而来！