宇文策低头略作沉吟，脊背却自然而然地挺直，再抬头时，眼底如有渊岳：“纥石烈蒲鲁虎固非力敌之辈，然智取可争一胜！”

    “啊，没想到羽林郎早有妙计！原本奴婢还担心这第三问无望道出，真是杞人忧天了！羽林郎，贵人最后道：卿可愿登台一试，与肃慎勇士相扑，为朝廷分忧争荣？”薛金儿以饱含期盼的灼灼目光盯着宇文策。

    “固所愿也，不敢请耳！只是在下实无必胜把握，不过斗胆一试，成败难料，望贵人权衡定夺！”

    “羽林郎啊！贵人已对奴婢面授机宜：说足下临事多留余地，心里有八成胜算，话间只露六成。可贵人对足下是信心十足，是以但凡羽林郎欣然出战，贵人就许奴婢先斩后奏，无须回禀耽误时辰。贵人还要奴婢叮嘱足下只管专心取胜，余事贵人自有安排，谨记凡事小心为上。此外，奴婢自己也有句无足轻重的话，不知羽林郎愿听否？”小内侍略作停顿，纤小难察的喉结蠕动了下，也不待对方答复，忽然躬身长揖，腰肢低得衣袖都垂落于地：“奴婢虽见识短浅，不明白什么家国天下之类的大事，但也知道这相扑凶险难测，既关乎朝廷、陛下的声威，也关乎羽林郎的安危性命！奴婢常听贵人夸奖羽林郎天纵奇才，文武双全乃瑚琏之器。奴婢烦请足下竭尽全力，务必胜过那肃慎蛮子，给咱大周、也给贵人争口气！”

    宇文策对此有些猝不及防，慌忙将薛金儿一把搀起。眼见小内侍眼角发湿，正是真情流露而无作伪之态，他心中不免一热，深感义不容辞，便郑重而坚决地点点头，随后从容淡定地笑道：“内使何须如此！这等大事，在下岂敢惜身！请内使转告贵人大可安心，在下必全力以赴、不负所望！所谓养兵千日用兵一时，无论如何，吾辈须使天下人知晓：我泱泱大周雄据关河，岂有无人之理！”

    薛金儿闻言当即喜笑颜开，转身行至一道隐蔽的偏门前停下，伸手摸索一番将其推开，回头冲宇文策做了个“请”的手势，毕恭毕敬道：“羽林郎，请由此入殿，恕奴婢不能远送。足下径直而行，前头自有人照应。奴婢就在此颂佛祷告，求佛祖保佑羽林郎凯旋！”

    “多谢内使！”宇文策抱拳拱手，欣然收下了对方的一番好意。之后他也不再耽搁，昂首阔步穿门而入。宇文策行出数步，身后侧门重新合上，他头也不回，只循着前方光亮处坦然行去，再度走入崇丽金碧、座无虚席的内殿。在廊道尽头的门旁，果然有两名廷官恭候多时。见宇文策走近，二人便顺理成章地迎上来，办妥预备事项后，便将他送至殿柱旁待命。

    而此时此刻，两个如龙似虎的身影正在比武台上你来我往，缠斗不休。

    这已是纥石烈蒲鲁虎的第八场相扑，对手是与宇文策不过点头之交的独孤毅。

    独孤毅是个羽林军中无人不知却行事低调的狠角色，其威名之盛，连大野雄、石丘等凶恶亡命之徒，都被他彻底压过一头。

    他本是鲜卑将门之后，自幼**脍细，使奴唤婢，绝对称得上是养尊处优的富贵子弟。怎料家门祸从天降，父兄遭人构陷获罪惨死，家资宅邸、田舍金银悉数被夺占一空，幸存亲属均被罚作奴婢。尚未成年的独孤毅也从人上人沦为堂下仆，被迫认贼作主，在仇人家里卖命乞食，过着饱受欺辱、低三下四的日子。十几年间，他任劳任怨，唯命是从，从无半分怨恨流露于外，恭顺之至，常被人讥笑是天生的奴才贱种。如此“人畜无害”的独孤毅，无论寒暑，练武不辍，那股子拼命劲儿真令人咋舌。每被问及缘由，他总说自己习武弄拳，只求做个护卫家丁，为主人看家护院以报养育之恩，也好在府中混出些名堂，让亲人们少吃些苦头。已是当朝显贵的仇人一家初时还心怀猜忌，深加防范，可日久天长终归麻痹大意。何况自己一门正炙手可热，他一个破落贱奴，即使懂些拳脚，量他也掀不起什么风浪！

    然而谁能料到，就在当今陛下离京赴辽，大军二征高句丽的关键时期，监国太子宇文晟与大冢宰、先帝六子、天子胞弟齐王宇文慎竟会在京聚众谋逆，历数昏君得位以来十二大罪状，并传檄天下共讨之，一时间举国震动，天下扰攘！

    如此宫闱巨变，正是牵一发而动全身，无数京中权贵被卷入风暴漩涡之中。官居左宫伯中大夫、执掌宫禁事务的独孤氏仇家自难安身事外，悬刀在颈之际被迫从贼附逆，接受了叛党的加官进爵，当起了新君的应命顺臣。可这场“除无道，立贤君”、看似天下群起响应的惊天巨变，实际上仅持续了短短三个多月，旋即以失败告终，徒添史官一声“王师复京，元凶见弑，齐王北遁，乱遂平”的凄凉凭吊。

    事实上，仓促回师的远征大军昼夜兼程，又被高句丽军尾随袭杀，赶回幽州时已成强弩之末。而反观叛军则是尽占天时地利，虽然士卒多是新募之兵，缺乏战阵经验，却胜在以逸待劳，士气高昂。然而，如此优劣分明，最终却是自视胜券在握的叛军被杀得丢盔弃甲，一蹶不振。

    为何？

    时为征辽先锋的贺拔崇以及宗室小将宇文信，各率精骑出其不意现于滹沱河边，对仓促列阵的叛军左右夹击，以少胜多，硬是以两万久疲之师大败十万初阵之众，并乘胜渡河在对岸站稳脚跟。随后主力才与各地勤王军相继赶来，把邺城围了个水泄不通，形势彻底逆转。还没等大军摆出全力攻城的架势，城中叛党却先一步自乱阵脚。登基不足百日的戾太子宇文晟被亲信所弑，北城守将率部开门投诚，叛军党羽或降或死，被擒收押者不可计数。而兵分两路、自领雄兵入关的齐王宇文慎，本打算内定长安，与河北邺城互为援应，眼见大势已去，果断率残部亡命塞外，自此踪迹难寻，音讯杳无。

    也正是在王师入城，兵荒马乱的那一夜，一身血海深仇却装作若无其事的独孤毅，先是一如既常地查看过府门铜锁是否锁好，又一一叮嘱值守家丁盯紧墙外动静。之后，迈步欲走的他突然一转身，向全无防备的昔日同伴，挥起了那柄刻有“赤子”二字的长剑。