此话一出，殿内先是一片唏嘘，随后则是令人窒息的死寂。位卑职轻的宇文策此刻斜眼一扫，却见那叫蒲鲁虎的大汉一动不动，虽跪伏于敌却是一副生死无关的傲然模样，心里不由得赞叹：这大汉倒是硬气，死到临头仍全无惧色。

    “好！肃慎王言之有理，朕深以为然。既然如此，阶下甲士，将闹事罪人押出殿外，即刻明正典刑！”皇帝呵呵一笑，举起犀角兽面纹杯，满意地一仰而尽。

    见执锐甲士一拥而上，纥石烈蒲鲁虎将有丧命之危，纥石烈羽荣连忙冲着皇帝高呼道：“陛下且慢，臣还有下情回禀！”

    “此事皆因臣而起，全怪臣有违君命，治下失当！臣听闻汉人有兄弟如手足之说，蒲鲁虎乃臣族弟，臣情愿自断一臂代为谢罪，愿陛下开恩，赦免蒲鲁虎死罪！”

    “纥石烈羽荣，朕不久前才亲封汝为肃慎王，汝即忘乎所以，如此胆大妄为哉？一臂换一命，哼，简直荒唐！”皇帝将犀角杯重重拍在御案之上，面沉似水，厉声质问。

    “陛下隆恩，臣岂敢相忘！臣乃化外戎狄，蛮不知礼，言行有失还望陛下鸿恩宽宥，容臣今后改过！臣自八岁起负弓狩猎，十二岁起跨马征战，迄今三十一年微有建树，皆赖双臂之力。臣若自断一臂，不过一介废人，既骑不得马，又杀不得敌，与死何异！愿陛下念臣劳苦诚心，留蒲鲁虎一条贱命，令其用命于疆场，也好死得其所！”纥石烈羽荣恭敬但坚决地回答，整张面孔仿佛是块棱角分明的坚石。

    殿内再度陷入一片鸦默雀静之中。人们都不由自主地把心提到嗓子眼儿，唯恐雷霆之怒滚滚而落。条分缕析之下，宇文策蹙眉暗道：肃慎王此语实在耐人寻味，大有倚势挟主之意。毕竟辽东这个烂摊子几经周折才得以收拾，三征旷日持久朝廷已是神劳意倦，力不从心，今后边隅靖遏，还要倚重肃慎，善用纥石烈氏。肃慎王敢揽族弟之罪于一身，恰是有恃而无恐，貌恭而实倨！

    “哈哈哈——！妙啊，答得真是妙啊！朕只闻肃慎王疆场骁勇，却不知卿还如此能言善辩！”皇帝表面拍案称妙，实际怒极反笑，火气不减反增。

    “既然如此，朕便准肃慎王之请，以成君子之美，诸卿可有异议？”始终挂着那抹令人背脊发寒的伪笑，皇帝环顾四下，随后眼帘低垂，一边用手把玩着犀角杯，一边等待着各方回应。

    不少人倒吸了口凉气，更多的人却陷入沉思和踌躇之中。

    然而此时此刻，大梁使主袁聚则是又惊又喜，恨不能为之拍手称善。事发之初，他本也被这突如其来的变故吓得不轻，生怕会城门失火，殃及池鱼。好在麾下俊杰挺身相护，袁聚才无须同旁人一般抱头鼠窜、东躲西藏。待殿卫们将那叫蒲鲁虎的大汉合力困住，他更是放下心来，好整以暇地边瞧着热闹，边琢磨着如何坐收渔翁之利。

    原来方才宾主宴欢、其乐融融之际，有番邦小国克意迎合讨好，主动下场献舞助兴。虽然那人舞步滑稽，丑态百出，却讨得龙颜大悦，获赐重赏。正所谓“始作俑者，其无后乎”，不管诸国使酋是何居心，是否心甘情愿，终究步其后尘，无不曲意逢迎，酣歌醉舞，就连袁聚自己都即兴赋诗一首以表恭贺。可偏有一人独坐饮酒，自始至终纹丝不动，与阿谀谄媚的众生相格格不入，自然是肃慎王纥石烈羽荣。他本就生得魁岸非凡，又服饰惹眼，我行我素更是备受瞩目，自然引来皇帝垂问。没想到这位戎狄酋豪竟毫无眼色，直截了当地说出“臣不通舞乐，难以献丑”这等无法无天的疯话！于是皇帝不悦，百官侧目，不少虾兵蟹将当即冷嘲热讽、说三道四，更有甚者直接跳出来口诛笔伐！纥石烈羽荣虽无动于衷，可他身后的纥石烈蒲鲁虎又岂是忍气吞声的主儿！借着三分酒意，蒲鲁虎掀翻席案，一把揪住个狺狺狂吠的文官似要动粗，几个殿卫意图拦阻，被他三两下放翻在地，于是这篓子一戳破天，祸事便越闹越大，终究闹得这般不可开交。

    有道是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。袁聚一没想到自己才动了念头，不知庐山真面目的纥石烈羽荣就主动送上门来，二没想到这个纥石烈蒲鲁虎竟有万夫不当之勇，前前后后几十个殿卫一起动手也奈何不得他。倒是那个年纪轻轻的执戟宿卫身手不凡，尚能与肃慎大汉打个来回，可袁聚眼下又哪有心思去关注一个半路杀出的羽林郎啊！

    见微知著、老谋深算的他，已敏锐地嗅到了一丝浑水摸鱼的腥味，于是——

    “外臣南朝使主袁聚，启奏北朝天子！”

    “哦，袁卿？”皇帝愣了愣，良久才意味深长地点点头，说道：“朕今日还真是惊喜连连啊！先是高句丽献降，再是肃慎造次，如今连梁国使主也来充说客，哈，这酒喝得真是别有滋味啊！也好，朕就听听袁卿有何高论！”

    “陛下说笑了，外臣陋见，愿陛下姑妄听之。臣闻孟子云：‘以力服人者，非心服也，力不赡也。以德服人者，中心悦诚服也。’昔有曹沫执匕劫诸侯，而齐桓割侵地；唐狡暗中引美人衣，而楚庄尽绝缨。此二君，非力不足以加罪，而施德信于内外，是以诸侯景从，大国称善，乃定王霸之业，为千古佳话。况《礼记》曰：礼不下庶人，刑不上大夫。肃慎虽属下邦，纥石烈羽荣既为一国君长，纵然自请惩处，仍不可受五刑之辱，请陛下以古为鉴，三思后行。”袁聚引经据典，虽点到为止，却已把自己的姿态和立场表露无遗，故而数语言毕，他便知趣住口，当即退回全无一丝拖沓。

    皇帝一言不发。