锦帐里，云散雨歇。

    贾蓉搂着袭人，亲昵的安抚着，而袭人也呢喃回应。

    此时，袭人已经完全归心了。

    “起身罢，你哥哥还在外面等着呢。”

    话音落下，袭人猛地惊醒，眉眼中流露出娇羞之意，“都怪你，这下我还怎么有脸见他呢。”

    “怕什么，他还敢指责你不成？”贾蓉轻笑。

    袭人没好气翻了个白眼。

    要不是你，我哥哥那么老实一个人，怎么会哄骗我来此。

    “唉。”

    想到这里，袭人暗暗叹气，却坐起身穿了件小衣，然后伺候贾蓉梳妆洗漱、穿戴衣裳。每项工作都细致认真，一丝不苟，仿佛这原本就是她的活计。

    见状，贾蓉满意点头。

    袭人就是这个性子，随遇而安，恪尽职守。跟着贾母，她就忠心贾母；跟着史湘云，她就忠心史湘云；跟着贾宝玉，她就一心一意对贾宝玉。

    即使贾府败落了，她最终嫁给蒋玉菡，她就安分守己与蒋玉菡过日子。

    而现在，她失身给贾蓉，便转换心态，开始忠诚贾蓉。

    “是个好丫头。”贾蓉点头。

    过了一会，贾蓉与袭人穿戴完毕，重新从卧室里走出来。又特意燃了块碎星紫檀，把卧室里熏了熏。方才喊了孙瑞和花自芳过来开门。

    此时，贾蓉端坐厅上，首先看向孙瑞，沉声说：“瑞哥儿，你胆子不小啊，都敢偷听我的墙角了。”

    “老爷饶命，小人一时糊涂。”孙瑞噗通跪下了，连忙请罪。

    “下去领二十臀杖，长个记性吧。”贾蓉淡淡说，给孙瑞判了刑。

    孙瑞闻言，不禁脸色一苦。

    现在，宁府的小厮，基本上是军法治家。一旦犯了错，保底笞刑，然后臀杖、脊杖。

    二十臀杖，足以让孙瑞半个月下不来地了。

    可以看得出，贾蓉是真发狠了。

    孙瑞暗暗后悔，忍不住想抽自己一个嘴巴子。跟了贾蓉那么久，怎么做事还那么飘，真是找死！

    “是，小人知道了。”孙瑞磕头谢恩，满脸后悔的站起来，退到一旁暗暗惆怅起来。

    刚刚领了五两银子赏钱的喜悦劲儿，现在一扫而空。

    处罚完孙瑞，贾蓉又看向花自芳。

    但见他弯着腰身，满脸敬畏，正兀自忐忑不安，不知贾蓉会怎么发落他。

    “你别害怕，现在袭人跟了我，你就是自家人了。”看见花自芳神情忐忑，贾蓉笑着安慰一句，旋即道：“现在城南有个粮铺掌柜空出来了，你有没有兴趣去接手？”

    花自芳吃了一惊，旋即大喜，猛地跪地给贾蓉磕头，“多谢老爷，小人愿意接手！”

    粮铺掌柜？

    没想到，贾蓉出手这么大方，直接把他抬升成掌柜的了。

    花自芳满脸喜悦。

    即便是袭人，听见贾蓉这么安排，也充满了感激。

    在此之前，她哥哥花自芳，只是荣国府下面一个粮铺里的伙计。袭人虽然是贾宝玉的大丫头，却没脸面帮花自芳去谋个掌柜位子。

    因为花自芳不是奴仆，他是个自由人。

    而宁荣两府门下的商铺掌柜，只有奴仆、亲戚或者贾族人才能担任。

    现在，贾蓉直接赏了花自芳一个粮铺掌柜，显然是把花自芳当成了“自己人”。是某种不言而喻的“亲戚身份”。无论花自芳还是花袭人，全都很感动。

    “只可惜，暂时还不能公开。”花自芳和袭人暗暗叹息。

    “好了，时间还不晚，你难得出府一趟，便跟着你哥哥回家，去看望一下家里人罢。”

    安排完花自芳，贾蓉又看向袭人，让她先跟花自芳回家。

    “好。”袭人点头。

    这一次出来，她本就是打着回家的名义。再说，她也有点想母亲和嫂嫂、侄子侄女了。

    接着，袭人和花自芳行礼请安，缓缓告辞离去。

    当看见袭人离开，贾蓉表情沉静，暗暗沉吟道：“那天元宵节晚上得罪我的人。如今贾宝玉在族学里读八股文，袭人被我占了身子，就只剩下王夫人和贾母了。

    “王夫人……贾母……”

    贾蓉捏紧拳头，眼底泛起一层寒光。

    ******

    这一日，贾蓉狠狠抽打了袭人几次，元宵节积攒的怒火，释放了一大半，终于能安心做事了。

    从正月十六开始，贾蓉就骑马往城外跑。

    他开始巡视京郊族田，慰问宁府门下的佃农们。给他们淘换了一批新农具，每家每户赏了一袋米谷、一匹棉布和一匹夏布。佃农们喜极而泣，给贾蓉磕头谢恩，说要给他立长生牌位。

    租牛铺子也建立起来，以宁国府补贴的方式，低价让佃农们使用。

    而最激动人心的，是贾蓉对那些“欺上瞒下”“贪污公款”“草菅人命”的刁奴恶仆、贾族族人、庄头们，进行的一场场公开审判。

    在空地上、大树下、高台上，贾蓉手执鞭子，亲自狠狠抽打。

    每抽一鞭子，那些恶人就会凄厉惨叫一声，忍不住求饶。

    而围观的佃农们，也会兴奋欢呼，激动高兴的流泪，或者嚎啕大哭。

    越发感激贾蓉和宁国府，心里积攒的怨气也消散一空，整个人麻木的精神状态，渐渐有了几分精气神。

    至少，干活儿更有劲了。

    贾族族人且不说，狠狠抽打一顿，就算是最严厉的惩罚。

    而那些刁奴恶仆、庄头们就惨了，贾蓉没有打死他们，而是罚没了他们的家产，贬为了最底层的佃奴。

    一旦他们失去了权力，沦落到最底层，等待他们的，将会是人世间最残酷的刑罚。

    被他们剥削许多年的佃农们，将会把怒火全都发泄出来。

    没几天，就听见庄子上，有佃奴接二连三被打死的新闻。

    而佃奴不是人，是宁国府的私有财产。即便被打死了，官府也不会过问。